План 99

Пролог: Два месяца до битвы Настоятель церкви Святого Бобана, старый табакси по имени Корбин, стоял на посадочной площадке и смотрел, как шаттл республиканского флота готовится к взлёту. Ветер трепал его седую шерсть, а в глазах застыла грусть. — Вы уверены? — спросил он женщину, стоявшую рядом с ним. Её звали Лайра, и она была пилотом на флагмане «Небесный Коготь». В её руках, завёрнутый в тёплое одеяло, лежал двухмесячный малыш с серой шёрсткой и ещё не открывшимися глазами. — Так надо, — тихо ответила она, не отрывая взгляда от сына. — Мы с Китом не можем брать его с собой. Война — не место для детей. А здесь, у вас, он будет в безопасности. — Мы позаботимся о нём, — пообещал Корбин, принимая свёрток. — Как его зовут? — Бомбокла, — прошептала Лайра, касаясь губами лба мальчика. — Мы назвали его в честь моего деда. Он был храбрым воином. Из шаттла высунулся Кит, её муж, такой же табакси с рыжими подпалинами. Его форма была помята, а на поясе висел бластер. — Лайра, пора, — позвал он. Потом посмотрел на Корбина. — Берегите его. Мы вернёмся, как только закончится эта кампания. — Сила будет с вами, — сказал Корбин, хотя сам не верил в Силу как в религию, а скорее как в древнюю традицию. Лайра поцеловала сына в последний раз и, сдерживая слёзы, поднялась по трапу. Шаттл загудел, оторвался от платформы и ушёл в небо, оставив после себя лишь инверсионный след. Корбин покачал малыша на руках. Тот спал, не подозревая, что видит родителей в последний раз. Два месяца спустя. Орбита Келлита. Битва гремела в космосе уже третий час. Флагман Республики «Небесный Коготь» маневрировал среди обломков, ведя огонь по кораблям сепаратистов. В рубке Лайра сидела за штурвалом, её пальцы летали над панелью управления. Рядом Кит координировал огонь батарей. — Дредноут Мурра заходит с кормы! — крикнул кто-то. — Вижу, — отозвалась Лайра, закладывая крутой вираж. — Пытается нас зажать. Но Дарт Мурр не просто маневрировал. Его гигантский корабль «Dreadnought» вдруг замедлился, и из носовой части вырвался луч неестественного цвета — тёмно-багровый, с чёрными прожилками. Это было не обычное орудие. Это было то, что ситх долго скрывал: древняя технология, разрушающая материю на квантовом уровне. — Что это? — выдохнул Кит, глядя на экраны. Луч ударил в корму «Небесного Когтя». Корабль содрогнулся так, будто на него обрушилась планета. Системы защиты не справлялись — энергия просто пожирала броню. Через несколько секунд флагман разломился надвое. Лайру и Кита отбросило от пультов. Вокруг всё кричало, горело, взрывалось. Лайра успела схватить мужа за руку, когда их часть корабля начала падать в атмосферу соседней планеты — Уратага. — Кит! — закричала она, но её голос потонул в рёве огня. Они падали вниз, сквозь облака, сквозь тучи, к болотам. Обшивка плавилась, перегрузки сжимали тела. В последний миг Лайра увидела в иллюминаторе приближающуюся трясину и зажмурилась. Удар был чудовищным. Половина корабля врезалась в болото, разбрасывая тонны грязи и обломков. Выжить в этом аду было невозможно. Келлит, церковь Святого Бобана. Корбин стоял у окна и смотрел на ночное небо. Там, над горизонтом, вспыхнула яркая точка — взрыв на орбите. А потом ещё одна. Он знал, что это значит. Война добралась и до их системы. Сзади пискнул малыш в колыбели. Корбин обернулся, подошёл к нему. Бомбокла смотрел на него мутными глазёнками и тянул лапки вверх, будто просился на руки. — Тише, маленький, — прошептал Корбин, беря его на руки. — Тише. Твои родители… они теперь смотрят на тебя оттуда. И всегда будут смотреть. За окном догорали обломки «Небесного Когтя», падая на Уратаг, а в руках старого жреца лежало будущее, которое ещё не знало своей судьбы.