Там, где начинается небо

Не минуло и малого времени с их бегства, как обитель пришла в смятение. Когда братья, завершив молитву, вышли из храма и узрели пустую клеть, на дворе воцарилась тишина тяжёлая, подобная предгрозовой. Сначала подумали они, что узники скрылись недалече. Но когда осмотрели прутья железные и следы у стены западной, истина стала ясна. Тревога разнеслась мгновенно. Колокол ударил непрерывно. Факелы вспыхнули на башнях. Братья выбежали во двор, вооружившись посохами и железными цепями. Настоятель, бледный, но твёрдый, отдал приказ: — Найти их. Немедля. Они не должны уйти далеко. И отряд был собран. Но прежде чем преследование началось, одна фигура уже стояла на галерее верхней. Трейси. Она видела всё. Сначала — движение в клети. Потом — как прут исчез. И наконец — как две тени скользнули к западному склону. Сердце её билось быстро. Она не закричала. Она не бежала сразу к настоятелю. Она стояла долго. Внутри неё боролись страх и долг. И она вспомнила слова старцев: «Обитель есть всё». «Кто предаст её — предаст Бога». И страх потерять мир, в коем она выросла, победил сострадание. Она спустилась и сообщила настоятелю. — Они ушли. Через западную сторону. Слова её были коротки. Но они изменили судьбу. Отряд двинулся незамедлительно. Впереди шли четверо братьев, за ними — настоятель и ещё несколько. Вооружены были они не мечами, но аркебузами старого образца, коими монастырь владел для защиты от разбойников, что иногда появлялись в этих горах. Погода всё ещё оставалась пасмурной. Дождь прекратился, но земля была мокра. Следы беглецов были заметны. И охотники шли быстро. Тем временем Крейг и Твик двигались глубже в лес. Но спустя время Крейг остановился. Он прислушался. — Что? — прошептал Твик. — Шаги. Слабые. Но реальны. Погоня началась. Крейг сжал руку Твика. — Не останавливайся. Они ускорили шаг. Но лес был не бесконечен. И вскоре позади раздался голос: — Стоять! Факелы мелькнули между деревьями. Сердце Твика сжалось. — Они близко… Крейг не ответил. Он знал: бегство теперь будет тяжёлым. Они пытались уйти в сторону, к более густой части леса. Но преследователи разделились, окружая их с разных направлений. В какой-то момент один из братьев почти настиг их. Крейг резко толкнул Твика за поваленное дерево. Сам он задержался. Старший брат вышел из-за ствола. — Конец вашему безумию. Крейг смотрел прямо. В его глазах не было больше страха. — Мы не вернёмся. Брат поднял арбалет. И в этот миг из темноты раздался крик. — Не стреляйте! Все обернулись. Это была Трейси. Она бежала по тропе, запыхавшись. — Остановитесь! — кричала она. — Они не вооружены! Настоятель появился следом. Лицо его было сурово. — Ты не понимаешь, что творишь, дево. — Понимаю! — ответила она. — Но убийство не вернёт их. Крейг смотрел на неё. В её глазах больше не было страха — только решимость. Она сделала шаг вперёд. — Пусть уходят. Настоятель колебался. Братья ждали приказа. И в этом мгновении судьба висела на волоске. Но вдруг издалека послышался другой звук — не монастырский колокол. А выстрел. Один из отряда, не выдержав напряжения, выстрелил в воздух, чтобы напугать беглецов. Звук разнёсся по лесу. Твик вскрикнул. Паника охватила всех. Крейг схватил его за руку. — Сейчас! Они рванулись вперёд, воспользовавшись замешательством. В темноте, среди деревьев, их силуэты исчезли. Настоятель крикнул: — За ними! Но лес стал густым, а ночь — глубокой. Погоня разделилась. Некоторые братья потеряли ориентир. Дождь снова начал накрапывать. Следы исчезали. Трейси стояла неподвижно. Она понимала: если их поймают, милости не будет. Но она уже сделала выбор — сообщив о побеге, но не позволив сразу открыть огонь. Теперь судьба была в руках беглецов и ночи. Крейг и Твик бежали до тех пор, пока дыхание не стало рваться из груди. Наконец они остановились в глубине леса. Шум погони стихал. — Мы живы… — прошептал Твик. Крейг кивнул. Но он знал: это лишь начало. Обитель не отступит. И впереди их ждёт либо продолжение бегства, либо новая схватка. Но впервые они были свободны от стен. И пусть свобода была хрупка — она была реальна.