Капитан и Маг

Брут проводит ровно сорок три секунды, уставившись на пустой дверной проем, где Тис только что исчез, прежде чем заставить себя встать с кровати. Его тело ноет - восхитительно - и он все еще может почувствовать фантомный вкус маленького мага на своем языке, все еще чувствует фантомное ощущение нескольких ртов на своей коже. Умный маленький магический хитрец. Он должен быть в ярости. Униженный. Но вместо этого в его животе скручивается темный трепет. Это сыграло на нем - шедевр манипуляции Тиса, используя свои собственные желания против него, превращая его в бьющий, умоляющий беспорядок в течение нескольких минут. И это было именно то, чего жаждал Брут. Он одевается медленно, не торопясь, позволяя затяжной чувствительности в его теле заземлить его. Когда он, наконец, появляется, Тис ждет - именно там, где Брут ожидал его увидеть, прислонившись к стене с этим раздражающе собранным выражением лица. Его одежда нетронутая, волосы идеально уложены, его посох свободно держится в одной руке. Брут останавливается в нескольких футах от него, темные глаза сканируют лицо Тиса. "Знаешь, большинство людей не видят меня таким... растрепанным". Выражение лица Тиса не меняется, хотя по его шее ползет слабейший намек на румянец. «Большинство людей не командуют магическими копиями себя, чтобы обслужить вас, капитан». «Правда». Брут приближается, и поза Тиса незаметно напрягается. "Ты стал довольно изобретательным, малыш. Интересно...» Он наклоняет голову, изучая лицо Тиса. "Какова была настоящая цель этого маленького показа твоей магии? Не только же для того, чтобы убедиться, что я приду вовремя на заседании совета…» Челюсть Брута сжалась, когда Тис ушел, свист его одежды был единственным звуком в коридоре. Он наблюдал за спиной мага - идеальная, неторопливая поза, спокойная уверенность человека, который только что полностью разобрал его, а затем вел себя так, как будто это было ничто. Десять клонов. Образ запечатлелся в его сознании. Мастерство, идеальная копия, чистая дерзость юного мага. Это не просто удовлетворило его, нет. Брут оттолкнулся от стены, его тяжелые сапоги эхом отражались на камне, когда он ступал ровно в шаг рядом с Тисом. Он не торопился - он никогда не торопился, но он соответствовал темпу мага. «Десять?» он, наконец, хрюкнул, его голос был низким и грубым. Тис не смотрел на него, его взгляд был прикован к дальней двери коридора. «Эффективность. Одного могло бы быть достаточно. Но я хотел обеспечить желаемый результат». Легкая, удовлетворенная улыбка коснулась его губ. «Данные были... информативными». "Данные", - повторил Брут, слово на вкус как грех и что-то еще - что-то горячее и опасное. Он остановился, заставив Тиса сделать паузу. Брут навис над ним, его тень падала на уравновешенное лицо мага. «Ты использовал мою собственную унизительную проблему для изучения меня. Ты использовал меня». Тис, наконец, встретил его глаза, его собственные были острые и непоколебимые. «Я использовал твою природу. Капитан, который не может контролировать свою собственную власть, является бременем. Я смягчил возможную ответственность за опоздание». Он легким жестом указал своим посохом в сторону отдаленных дверей палаты совета. «И теперь ты здесь. Функциональный. Вовремя. Твой секрет в безопасности. Мой статус в безопасности. Мы в равных условиях». Брут уставился на него, ярость все еще кипела, но теперь запуталась в неохотном, неоспоримом уважении. Тис не просто видел в нем оружие или ответственность. Он увидел всю сломанную личность - силу, боль, потребность - и он построил вокруг нее систему выхода. Холодная, логичная, эффективная система. «Равны?» Голос Брута был тихим грохотом. Он протянул руку, не для того, чтобы нанести удар, а для того, чтобы намеренно выпрямить складку на халате Тиса, которая была там, когда он изучал его слабость. Его пальцы с шрамами от вечных боев были большими и уродливыми в сравнении с хрупким плечом Тиса. «Посмотрим». Он опустил руку и дернулся подбородком к дверям. «После тебя, маг. Король не любит ждать. И, как я уже понял, ты тоже». Он снова встал позади Тиса, жар предыдущей встречи теперь остался шлейфом постоянного пульса в его крови. Все изменилась. Игра изменилась. Но правила все еще писались. И Брут намеревался быть тем, кто держит ручку над бумагой в следующий раз. Через мгновение Брут вошел в комнату заседаний, тяжелая дубовая дверь захлопнулась за ним. Запах полированного камня, старого пергамента и слабый, чистый аромат магии Тиса все еще цепляющийся за него самого. Он пошел прямо к своему обычному месту в дальнем конце длинного стола, ближайшем к двери - тактической позиции, которую он всегда придерживался. Но сегодня это было больше похоже на клетку. Он кивнул королю Элрику и королеве Марии. «Ваши Величества». Его голос был грубым, все еще грубым от предыдущего наслаждения. Он избегал смотреть прямо на Тиса, вместо этого сосредоточившись на карте северных границ, раскинутых перед ним. Угольные линии и обозначенные позиции войск были желанным, были простым отвлечением. Но он мог чувствовать присутствие Тиса как физическое давление - спокойный, отполированный, полностью контролирующий. Брут мог услышать мягкий шепот приветствия Тиса Архимагу западных башен, вежливый, отработанный тон. Дружелюбно. Наигранно. Расчетливо. Горячий всплеск чего-то - ревность? раздражение? - пронзил его. Дело не в том, что Тис был дружелюбным. Это было то, что он мог быть таким. Так легко. Пока Брут сидел здесь, кипя от рук Тиса (так много рук). Как Тис мог быть дружелюбным? Все это еще был на его коже, его вкус на языке и разрушительное знание того, что каждый человек в этой комнате понятия не имел, на что действительно способен маг. Что он только что сделал. Король Элрик прочистил горло, его светлые глаза двигались между двумя самыми влиятельными людьми в комнате. «Капитан. Маг. Мы только что просматривали отчеты пограничного патрулирования. Брут, готовность твоих людей, как всегда, похвальна». "Они солдаты", - проворчал Брут, наконец осмелився взглянуть на Тиса. Маг смотрел на него, эта раздражающе вежливая улыбка все еще на месте, острые глаза за линзами его очков. «Они тренируются. Они выполняют приказы. Им не нужна «похвала», чтобы выполнять свою работу». "Скромность тебе не подходит, Брут", - мягко сказала королева Мария, упрекая. «Это не скромность. Это факт». Он отвел взгляд от Тиса и вернулся к карте, тыкая пальцем в крепость. «В этом гарнизоне не хватает персонала на две дюжины. В отчете говорится «достаточно». Это не так. Я говорил это в течение трех сезонов. Нам нужно переместить третий легион на север, иначе мы рискуем». Тис говорил, не поднимая взгляда со своих собственных свитков. «Третий легион в настоящее время помогает с загрязнением южной дельты реки, капитан. Их маги контролируют ситуацию магически и без перерыва. Их «перемещение» создаст кризис и сделает столицу земных ресурсов уязвимыми для самой гнили, которую мы пытаемся сдержать». Губа Брута скривилась. «Всегда знаешь. Всегда расчетливый. Мы не можем просто отправить больше рыцарей?» «Чтобы они заболели от тех же токсинов, переносимых через воду?» Тис, наконец, встретил его глаза, его собственные, лишенные предыдущих дразнилок, теперь все холодные, практические и точные. «Ваша сила не спасет вас от волшебного патогена, капитан. Мои подопечные могут. Вполне логично». Король поднял руку. «Хватит. Маг прав в этом вопросе, Брут. Мы не допустим рисков. Но ваша точка зрения о северном гарнизоне принята. Мы подготовим дополнительный запрос в торговые гильдии на наемные мечи. Временная мера». Брут сжал челюсть, принимая приказ. Он ненавидел это. Ненавидел, что Тис был прав. Ненавидел, что Тис мог сидеть там, выглядя так, будто он только что наслаждался приятной утренней прогулкой, в то время как Брут чувствовал, что прошел через бурю. Воспоминание об этих клонах - его клонах - обернутых вокруг него, было тайным, электрическим гулом в его костях. Он откинулся на спинку стула, дерево скрипело под его весом. Его глаза дрейфовали, почти против его воли, к рукам Тиса. Они спокойно лежали на столе, все еще длинные пальцы, без следа давления, без следа команд, которые они раздавали клонам меньше часа назад. Мышца дернулась в челюсти Брута. Игра была нечестна. В этой комнате Тис держал все карты - логику, титулы, ухо короля. Но там, в тени, в поте и сырой потребности? Брут будет тем, кто перепишет правила. И в следующий раз он не останется раскинутым и дрожащим на кровати под его множественным изучающим взором. Он прохрустел костяшками пальцев, звук резкий в тихой комнате, и снова сосредоточился на карте, уже планируя свой следующий шаг. Заседание совета продолжалось еще два часа после этого. Брут заставил себя сидеть на месте, слушать торговые переговоры и отчеты о поставках, которые заставили его голову болеть. Все это время он чувствовал присутствие Тиса - спокойный, уравновешенный, полностью контролирующий. Когда встреча, наконец, была завершена, Брут не извинился, выбиравшись из комнаты с той же задумчатой интенсивностью, которую он всегда носил. Но он не вернулся в свою комнату. Он шел в противоположном направлении, по узкому коридору для слуг, из бокового выхода, которым он редко пользовался, направленный на территорию за восточными садами. Теперь, когда солнце висело низко в дневном небе, он нашел Тиса именно там, где он ожидал - раскидистый луг, усеянный полевыми цветами, прямо за восточной стеной территории замка. Трава была густой и мягкой, а шум ветра сквозь близлежащие деревья был почти медитативным. Брут медленно приблизился, его сапоги тяжело ступали по траве. Тис лежал на спине, с закрытыми глазами, а посох отдыхал в нескольких футах от него. Одеяния мага слегка поднялись, и его лицо было наклонено к небу, как будто он нашел какую-то личную радость в простом тепле солнца. Он выглядел расслабленным. Мирный. Уязвимый. Невозможно. Брут остановился на краю поляны, стоя над ним. Его тень упала на лицо Тиса, и глаза мага открылись, острые и осознанные, хотя его поза не изменилась. "Капитан", - мягко сказал Тис, его голос не удивился. Конечно, он ожидал, что Брут найдет его здесь. "Тоже наслаждаешься погодой?" Брут не ответил. Он опустился на траву, небрежно поджав ноги, а затем посмотрел на мага, подперев голову одной рукой. Теперь он был близко - достаточно близко, чтобы Тису пришлось повернуть голову, чтобы полностью встретиться с его глазами. Достаточно близко, чтобы почувствовать слабый, чистый запах его магии. "Наслаждаешься одиночеством?" Брут ответил низким и грубым голосом. Глаза Тиса слегка сузились. "Я предпочитаю восполнять ресурсы после заседания совета. Солнце теплое. Воздух чистый. Это мирно. Это логично». «Мирно». Брут позволил этому слову коснуться его рта, как будто оно было плохим на вкус. "Знаешь, все в этом замке думают, что ты идеален. Спокойный. Логичный. Рациональный». "Разве я не должен быть?" Тон Тиса все еще был легким, как будто он подшутил над ребенком. «Я такой и есть, капитан». «Хм». Брут протянул руку и сорвал травинку, крутя ее между пальцами. "Итак, если бы я спросил слуг, придворных и даже короля - что делает великий юный маг после долгого, напряженного заседания совета, что бы они сказали? «Он ходит в библиотеку?» «Он ухаживает за травяным садом?» «Он практикуется в магии?» «Я делаю все это в разное время». Тис наклонил голову, все еще наблюдая за Брутом с выражением легкого любопытства. "В чем ваш вопрос, капитан?" "Я хочу сказать, - сказал Брут медленно, намеренно, - что они тебя не знают. Не так, как я». Глаза Тиса мерцали - просто намек на что-то более мрачное, более интенсивное. Брут увидел это и улыбнулся. "Видишь, дело в том, что, - продолжил он, также перевернувшись на спину, так что они были рядом, головы были всего в нескольких дюймах друг от друга, - я знаю, на что ты действительно способен. Я знаю, что ты можешь сделать со своей магией. Я знаю, что ты можешь заставить человека умолять. Я знаю, что ты можешь использовать людей, чтобы получить то, что хочешь. И я знаю, что когда ты закончишь с ним… со мной, ты просто уйдешь, как будто это ничего не было». Он чувствовал взгляд Тиса на боку его лица, резкий и оценивающий. "Но то, что меня действительно интересует, - мягко сказал Брут, почти сам себе, - это то, что ты чувствуешь по поводу всего этого. Под этой идеальной, логичной поверхностью». Между ними наступила тишина, прерванная только шорохом ветра. Затем Тис заговорил, его голос был таким тихим, что Бруту пришлось напрягаться, чтобы услышать его: "Знаете, капитан, я заметил, что вы, кажется, единственный человек в замке, который заботится о том, что я чувствую". Брут повернул голову, и их глаза встретились. Выражение лица Тиса было неразборчивым, его лицо было частично затенено травой и поздним солнцем. "Может быть, мне не все равно, потому что ты не заботишься ни о ком другом", - прямо сказал Брут. "Ты используешь людей. Ты манипулируешь ими. Ты получаешь то, что хочешь, и двигаешься дальше. Это не типично для молодых людей». "Это так?" Тис слегка наклонил голову. "Или это просто практично? Это ты всегда говоришь о «неэффективности» и «пустых разговорах». Я просто применяю эти принципы к своим социальным взаимодействиям». "Социальное взаимодействие", - повторил Брут, словно слова на вкус как яд. "Ты так это называешь?" «Есть ли лучший термин?» Тис спросил, его тон все еще легкий, все еще спокойный, как будто они обсуждали погоду. "У меня нет друзей, капитан. У меня есть знакомые, коллеги и союзники. Различие важно, потому что оно определяет характер этих отношений - и ожидания, которые я возлагаю на них». "А как же я?" Брут спросил низким и опасным голосом. «Что я для тебя?» Тис долго молчал, его глаза были полузакрыты, почти сонные. Затем он протянул руку, его пальцы коснулись запястья Брута. Я не знаю. Но ты не... Брут почувствовал прикосновение пальцев Тиса, как искру на его коже, а затем внезапное отдергивание руки. Слова мага висели в воздухе между ними, прямолинейные и честные, так что грудь Брута болела. Я не знаю. Но ты не... неприятен. В обычном смысле слова. Брут издал низкий, грубый смех, переворачивая это в своем уме. Это было самое близкое к комплименту, который он когда-либо получал от мага. И честное признание Тиса - даже его замешательство - было как-то более удовлетворительным, чем любые красивые слова. "Знаешь, - сказал Брут, его голос стал тише, менее агрессивным, - ты мог бы просто сказать, что я не раздражаю". Губы Тиса скривились. "Я мог бы. Но я не вру. «Раздражает» подразумевает, что меня негативно беспокоит твое присутствие. Это не так. Во всяком случае, ты... интересный». "Интересный", - повторил Брут, смакуя слово во рту, как новый вкус. "Как загадка?" "Как загадка, которую я еще не решил", - признался Тис, его глаза сверкали от того знакомого, острого любопытства. "Вы сложны, капитан. Простые увлечения и простые цели вам не подходят. Ваши эмоции глубоки, ваша лояльность абсолютна, и ваше тело реагирует на стимулы так, как я никогда не наблюдал ни у кого другого». Брут почувствовал, как его лицо нагревается, медленный, нежелательный румянец ползет по его шее. "Ты говоришь, что я… странный?" "Нет. Я говорю, что ты разный, интересный». Пальцы Тиса погрузились в траву, подтягивая небольшую горсть и позволяя стеблям скользить по его хватке. "Если сравнить с моей наукой. Огонь, земля, воздух, вода. У вас есть все качества каждого атрибута, в зависимости от момента. Мощность. Сила. Ум. И эмоции. Так много эмоций». "И тебе это нравится", - сказал Брут. Это был не вопрос. Тис не ответил сразу, и когда он ответил, его голос был тише, почти уязвимым. "Я не... знаю, что мне нравится, капитан. У меня никогда не было роскоши считать, что мне что-то нравится. У меня есть цели. У меня есть потребности. Но нравится?" Он покачал головой, медленно, почти грустно. «Это не в моем мире». "Может быть, ты просто не встречал подходящую вещь, которая должна понравиться", - мягко сказал Брут, удивляя себя предложением, которое нес его голос - малейший намек на привязанность, заботу. Глаза Тиса быстро протянулись к нему, острые и ищущие. "И ты думаешь, что ты эта «вещь»?" "Я думаю, - медленно, обдуманно сказал Брут, - что ты не дал себе шанса узнать, что значит, когда что-то может понравиться. Или кто-то». Он протянул руку, позволив своим пальцам коснуться запястья Тиса, того же места, где маг коснулся его. Контакт был коротким, легким, но преднамеренным. Вызов. Вопрос. Ты позволишь мне попробовать? Дыхание Тиса перехватило - всего лишь секунда - и его глаза расширились за очками. На мгновение Брут подумал, что маг может отстраниться. Но затем, медленно, почти нерешительно, Тис позволил своей руке отдохнуть в руке Брута, его пальцы свободно обернулись вокруг рук солдата. "Я не знаю как", - признался он, его голос был настолько тихим, что он был почти не слышен. "Я не знаю, как что-то может понравиться. Я не знаю, как хотеть чего-то без какой-либо другой причины, кроме того, что это заставит меня чувствовать себя выгодно». "Может быть, тебе не нужна причина", - мягко сказал Брут. «Может быть, это нормально просто... чувствовать». Большой палец Тиса коснулся внутренней части запястья Брута, и это прикосновение вызвало дрожь по его позвоночнику. Глаза мага теперь были на его лице, он искал, он уязвим так, как Брут никогда раньше не видел. "Я не знаю, как", - сказал Тис. "Я не знаю, как быть... уязвимым». "Уязвимый", - повторил Брут, его голос был низким и опасным. «Ты имеешь в виду слабый». «Нет». Тис резко покачал головой. "Я имею в виду... Я имею в виду риск». "Все в жизни - это риск", - сказал Брут. "Выход в бой - это риск. Влюбиться - это риск. Но иногда риск того стоит». Рука Тиса слегка обхватила руку Брута, что было признаком напряжения, которое нарастало в его груди. "А что, если я этого не стою?" Брут снова повернулся на бок, опираясь на один локоть, чтобы он мог смотреть прямо на мага. Его выражение лица было мягким, почти нежным, но его глаза были интенсивными, сосредоточенными. "Тогда ты недооцениваешь себя", - тихо сказал он. "Ты думаешь, что я просто простой солдат, Тис. Но я больше, чем это. Я лидер. Я воин. Я человек короля. И я не говорю того, что не имею в виду». Он поднес свою свободную руку к щеке Тиса, позволив большому пальцу коснуться губ мага. «Я не говорю того, чего не чувствую». Дыхание Тиса снова перехватило, и его глаза на мгновение закрылись. Когда он открыл их, они сияли чем-то, чего Брут никогда раньше не видел - чем-то сырым, настоящим и уязвимым. "Я не знаю, как это сделать", - прошептал Тис, его голос треснул. "Я не знаю, как доверять. Я не знаю, как вообще можно доверять». "Тогда позволь мне научить тебя", - сказал Брут. "Позволь мне показать тебе, каково это - быть в безопасности. Каково быть любимым». Глаза Тиса расширились, и на мгновение Брут подумал, что маг может запаниковать. Но затем, медленно, почти нерешительно, Тис потянулся и поднял руку Брута, прижимая ее к щеке. "Я не знаю, как любить", - признался он. «Я не знаю, как чувствовать любовь». "Тогда позволь мне показать тебе и это", - сказал Брут. «Позволь мне научить тебя и этому». Тис долго молчал, его глаза бегали между лицом Брута и небом. Затем, медленно, почти нерешительно, он кивнул. "Хорошо", - прошептал он. Брут улыбнулся, медленное, мягкое выражение, которое заставило его глаза сморщиться в уголках. «Хорошо». А затем, без предупреждения или колебаний, он наклонился и прижал губы к губам Тиса, мягкий, нежный поцелуй, который был больше обещанием, чем страстью. Это был поцелуй доверия, заботы, надежды. Это был поцелуй, который сказал, что я буду здесь. Я подожду. Я помогу тебе учиться. Тис на мгновение замер, его тело напряглось от удивления. Но затем, медленно, почти нерешительно, он расслабился в поцелуе, его руки поднялись, чтобы запутаться в волосах Брута. Это был неуклюжий поцелуй, неопытный и неуверенный, но это был его поцелуй, а не клонов, и это сделало его идеальным. Когда они, наконец, разошлись, лицо Тиса покраснело, его глаза расширились и сияли чем-то, чего Брут никогда раньше не видел - надеждой. Доверием.  "Хорошо", - снова прошептал Тис, его голос был хриплым и уязвимым. «Я... попробую». Брут улыбнулся, его сердце наполнялось любовью и гордостью. "Я знаю, что ты это сделаешь", - мягко сказал он. "И я буду здесь, чтобы помочь тебе. На каждом шагу». Тис кивнул, его глаза все еще были направлены на лицо Брута, и на мгновение Брут увидел что-то другое в его выражении - что-то, что выглядело почти как радость. "Хорошо", - прошептал Тис в третий раз, и на этот раз это звучало как обещание - "Но я все равно буду дразнить тебя. Это неизменно. Я точно буду хвастаться тем, что я умнее. Правда, может быть, немного реже" Брут издал короткий, грубый смех, звук теплый и искренний. Он не убрал руку с щеки Тиса, вместо этого его большой палец нежно погладил кожу мага. "Конечно, ты будешь", - пробормотал он, его голос был полон забавной привязанности. "И я все равно буду называть тебя претенциозным, слишком много думающим, мешком халатов каждый раз, когда ты это делаешь". Настоящая улыбка - не вежливая, не расчетливая как из комнаты совета, а маленькая, личная, счастливая - распространилась по лицу Тиса. Это преобразило его, сделала его мягче, как-то более реальным.  "Хорошо", - сказал Тис фыркнув, слово мягкое и удовлетворенное. "Это... хорошо. Я бы волновался, если бы ты остановился». Взгляд Брута был интенсивным, полностью сосредоточенным на Тисе, как будто запоминая, как солнечный свет попал в его глаза, точный изгиб этой неожиданной улыбки. "Фырк и пыхтение, - добавил он, его голос опустился почти до шепота, - маленькие звуки, которые ты издаешь, когда пытаешься быть умным, но я уже понял тебя... это моя любимая твоя часть". Улыбка Тиса превратилась в ухмылку, но это была более мягкая, теплая версия. "Вы переоценили свое собственное восприятие, капитан. И недооценили мое». Он, наконец, слегка расслабился, сел и скрестил ноги, аккуратно натягивая свои одежды вокруг себя - возвращение к некоторому подобию порядка, хотя его глаза все еще были живыми. "Но хорошо. Я постараюсь... быть менее фыркающим и очевидным в этом отношении. Ради тебя». Брут опустился на локти, наблюдая за ним. "Не смей. Мне нравится твоя очевидность. Это правда». Он сделал паузу, затем добавил, его тон снова стал серьезным, но все еще нежным. "Просто... может быть, сохрани "Я умнее тебя", когда мы спорим о размещении войск, а не когда мы...". Тис медленно кивнул, блестящая ухмылка смягчилась до чего-то вдумчивого. «Запомнил». Он на мгновение замолчал, глядя на горизонт, где солнце начало погружаться. "Это... приятно", - сказал он, наконец, как будто пробуя слово. «Это... соглашение, договор». Брут хрюкнул, звук, который мог означать что угодно. Но рука, которая была на щеке Тиса, теперь потянулась, не для того, чтобы схватить или потребовать, а чтобы нежно ударить кулаком по плечу Тиса - грубый, рыцарский жест товарищества, привязанности. "Да. Это так». И на данный момент, в тишине луга, с солнцем, согревающим их лица, и запахом травы в воздухе, это было более чем приемлемо. Это был хрупкий, с трудом завоеванный мир, построенный на фундаменте жестокой честности и общего, тайного понимания. "Так и каким будет первый урок, великий учитель чувств?" Губа Брута дернулся. Вопрос был таким типичным, так в духе Тиса - саркастическим, резким и скрывая искреннее любопытство за слоем интеллектуальной провокации. Брут не ответил сразу. Вместо этого он переместился, засунув руку в траву рядом с бедром Тиса и наклонившись чуть ближе. Его взгляд был серьезным, все следы предыдущего веселья исчезли. "Первый урок, - сказал он низким и устойчивым голосом, - не о том, чтобы что-то чувствовать. Речь идет о том, чтобы что-то заметить. Не называя. Без анализа. Просто... отпусти». Он поднял свободную руку и указал не на что-то конкретное, а на пространство между ними, на игру золотого света на халате Тиса, на пыль, танцующую в воздухе. «Видишь это? То, как свет попадает на нить в твоем рукаве? То, как движется воздух прямо сейчас? Это урок. Ты так занят всем… подсчетом, что просто... не видишь это». Тис следовал за его взглядом, его аналитические глаза сканировали пустое пространство, на которое указал Брут. Слабый хмурый взгляд коснулся его лба. «Это... наблюдение. Базовый сенсорный вход. Это не чувство». "Это фундамент", - настаивал Брут, потирая большим пальцем по траве возле ноги Тиса. «Вся эта логика, на которой ты строишь свой мир? Это начинается с ощущения. Вид. Звук. Прикосновение. Ты пропускаешь эту часть. Ты сразу переходишь к «это эффективно» или «это угроза». Итак. Первый урок: почувствуй солнце на своей коже. Услышь птиц. Понюхай траву. Не маркируй это. Не ранжируй это. Просто... будь в этом». Он держал взгляд на Тисе, его голубые глаза были интенсивными. «Ты можешь это сделать? На, скажем... одну минуту? Без того, чтобы твой разум мчался классифицировать это?» Тис молчал, выражение его лица изменилось от скептического к интенсивно сосредоточенному. Он посмотрел вниз на свои руки, затем снова на траву, его дыхание замедлилось. Умный, оценивающее блеск в его глазах смягчился, всего на секунду, во что-то более тихое. "Это... неэффективное использование когнитивных ресурсов", - пробормотал он, но в нем не было никакого укуса. Это было почти... игриво. "Тогда считай это обязательной процедурой", - сказал Брут, возвращаясь призрак своей обычной ухмылки. «Обновлением рун. Сейчас. Заткнись и почувствуй чертову траву». Мягкий, искренний смех ускользнул от Тиса - короткий, удивленный взрыв звука. Он покачал головой, но закрыл глаза, слегка наклонив голову назад, чтобы смотреть в небо. Он был неподвижн, его грудь поднималась и опускалась равномерно. Обычное напряжение в его плечах, казалось, немного растаяло. Брут наблюдал за ним, его собственное сердце странно, мягко стучало по ребрам. Это был Тис, которого никто другой не видел: ни Королевский Маг, ни стратег, просто человек, неуклюже пытающийся сделать что-то, что пришло ему неестественно. И он делал это, потому что Брут попросил. После долгого молчаливого момента глаза Тиса открылись. Они были ярче, яснее. «Трава... суше, чем я ожидал. И рядом есть аромат дикой мяты. И солнце на моих веках... не неприятно». Улыбка Брута была медленной и широкой, полной гордости. «Видишь? Не так сложно. Ты только что описал чувство, не называя его «субоптимальным термическим воздействием» или «потенциально инвазивными ботаническими запахами». Улыбка Тиса в ответ была игривой. «Не испытывай свою удачу, капитан. Я все еще тот, кто технически умнее». "Да, да", - проворчал Брут, но привязанность в его голосе была неоспоримой. Он откинулся на спину, уставившись на темнеющее небо. «Второй урок завтра. Прямо сейчас ты просто должен быть тихим и наслаждаться этим». И какое-то время они были. Просто два человека в поле, один учится чувствовать, другой учится быть терпеливым, тишина между ними больше не является полем битвы, а общим, хрупким миром. Брут почувствовал прикосновение в тот момент, когда пальцы Тиса переплелись с его собственными, теплые и неожиданные. Его дыхание перехватило, всего на мгновение, когда толчок чего-то - сюрприза, привязанности, надежды - пронесся через его грудь. Его глаза опустились на их руки, пальцы сцепились в простом, интимном жесте, который говорил больше, чем любое грандиозное заявление. Он не отодвинулся. Вместо этого он позволил своему большому пальцу мягко коснуться тыльной стороны руки Тиса, мягкое, целенаправленное прикосновение, которое сказало "да". Я тоже это чувствую. И я не отпущу это. Улыбка Тиса была маленькой, почти скрытой, но она была настоящей. Выражение, которое пришло из места глубоко внутри него, незащитное и искреннее. Он не смотрел на Брута, вместо этого не отрывая взгляда от неба, когда начинали появляться первые звезды. Но его пальцы не отпускали. Они долго лежали там, сцепив руки, плечи соприкасались, в тихой близости, о которой никто из них не просил, но оба учились принимать. Мир вокруг них, казалось, замедлился, звуки дня уступали более тихому вечернему шороху: щебетание сверчков, шепот ветра сквозь траву, далекий звук птицы, устраивающейся на ночь в гнезде. Большой палец Брута обрисовал ленивые круги на руке Тиса, нежное, повторяющееся прикосновение, которое было больше связано с комфортом, чем с соблазнением. Он чувствовал пульс мага на своем большом пальце - устойчивый, сильный, присутствующий. Это заземлило его, странным образом, зная, что Тис был там. Ощутимый. Реальный. Вдалеке колокола замка начали звонить, объявляя ночь. Но ни один из них не двигался. Ни один из них не отодвинулся. Потому что это - прямо сейчас - было чем-то, чего никто из них не ожидал. Что-то, что ни один из них не планировал. То, что никто из них не хотел отпускать. Солнце почти зашло, и первые звезды начали заполнять небо. Брут слегка повернул голову, достаточно, чтобы увидеть профиль Тиса на фоне темнеющего неба, то, как его глаза отражали угасающий свет. Он открыл рот, а затем снова закрыл его, слова застряли у него в горле. Их не нужно было говорить. Пока нет. Не тогда, когда Тис все еще учился просто... чувствовать. Но он думал о них, все же. Спасибо. За это. За тебя. За то, что позволил мне увидеть тебя таким. И на данный момент этого было достаточно.