Реквием по мечте

К утру Соколы добрались до близлежащего села. Выбрав подворье побогаче, они попытались купить повозку, но стоило крестьянину узнать кого они везут как он наотрез отказался от денег.   — Мы не можем взять деньги, — сказал он. — Гриффит— герой нашей страны, и мы все в большом долгу перед ним и Ястребами. Для нас честь — оказать ему помощь.   Каска не стала тратить время на уговоры. Они быстро запрягли в повозку двух своих лошадей и перенесли в кузов Гриффита. Со двора выскочила дочка хозяина, девушка лет семнадцати и, смущенно улыбаясь, поднесла Гриффиту букет цветов. Из-за ее спины таращился восторженными глазами десятилетний мальчик, судя по всему, родной брат.   — Я не верю тому, что говорят о вас, это все ложь. Сэр Гриффита и его друзья не изменники. Я верю вам…   — Сестра, я знаю, ты давно влюблена в Гриффита, — мальчик хитро подмигнул.   — Ну что ты болтаешь! — смутилась девушка.   Провожать Ястребов вскоре собралось все семейство. Хозяин с женой, еще две взрослых дочери и трое мальчишек помладше.   — Будет лучше если вы не будете рассказывать кому-либо об этом, — сказала им на прощание Каска. — Это может быть опасно для вас.   Гатс и Пиппин поднялись в седла. Джудо забрался на облучок повозки, но, когда за ним полезла Каска, он кивнул ей в сторону кузова.   — Ты должна быть там. Позаботься, чтобы Гриффит не упал.   Каска забралась в кузов, и они тронулись. Фигурки,провожавших вскоре сделались маленькими, потом и вовсе исчезли, но Каска все молчала, словно набрав рот воды. Весь этот год, все то время, когда она планировала его спасение, она мысленно разговаривала с ним. Она хотела так много сказать Гриффиту.   Но вот сейчас, когда он был спасен, когда он был рядом с ней, Каска почему-то не могла найти нужных слов. Словно между ними выросла какая- то стена. Впрочем, так оно и было. Слишком много случилось за этот год. Слишком много случилось за последние несколько дней. Слишком много Каска поняла. Так что, пожалуй, она даже знала как ее зовут, эту стену.   — В такие минуты бывает трудно говорить, — Джудокак будто подслушал ее мысли. — Но я хочу сказать, думаю, этот город мы видели последний раз…   Гатс оглянулся. «Я понимаю, ей должно быть тяжело, слишком много всего произошло…»   Каска молча придвинулась к Гриффиту и обняла его за плечи. Это было легко. Некогда широкие и крепкие, сейчас они были узки и хрупки как плечи подростка.   Дорога убегала прочь, унося Уиндам все дальше и дальше, и залитый нежным утренним светом королевский дворец постепенно таял вдали. Порывы ветра растрепали букет в руках Гриффита, цветы и листья срывались один за другим и, медленно кружа, опускались на дорогу.   Сокол смотрел на эти цветы, смотрел на исчезающий дворец, и маленький мальчик в его воображении бежал прочь от замка. Бежал, осыпаемый цветами, а замок за его спиной высился сияющий и недоступный. «Теперь он кажется таким далеким…»   Каска ласково погладила плечо Гриффита и Гатс отвернулся. Как бы там ни было, но смотреть на них он сейчас не хотел.   Дочка хозяина набирала воду из колодца, когда с дороги донесся тяжелый конский топот и вскоре показался крупный отряд воинов. Командир отряда, здоровенный бугай со звероподобным лицом, спешился и, поправив шкуру и череп волка, заменявшие ему плащ с капюшоном, подошел к девушке.   Ее колени задрожали, на лице заблестели бисеринки пота. Никогда раньше она не видела Черных Псов, но среди крестьян ходило столько ужасных историй об их жестокости и кровожадности, что девушка узнала их тотчас. Воины улыбались, улыбался их страшный главарь Вайлд, но улыбки эти вогнали ее в трепет.   — Сестренка, у меня к тебе один вопрос. Тут не останавливалась подозрительная группа людей вместе с раненым мужчиной?   Девушку затрясло, так что зуб на зуб не попадали.   — Нет… — едва слышно прошептала она.   Окинув ее с ног до головы, Вайлд поскреб подбородок.   — Хм, перед охотниками на ястребов ты могла бы продемонстрировать немного больше таланта…   Из дома выбежал ее встревоженный отец, в воздухе мелькнул клинок Вайлда и крестьянин захрипел, пришпиленный лезвием к дверям. В ту же секунду Черные Псы рассеялись по всему двору. Завизжали дети, по стенам дома побежали языки пламени.   Девушка с криком бросилась бежать. Вслед ударил глумливый хохот. Ей дали нем ного отбежать, затем со свистом и гиканьем нагнали и, разорвав одежду, бросили к ногам вожака.   Вайлд приблизился, удерживая на плече меч, на лезвие которого была нацеплена голова мальчика.     — Возбуждение и наслаждение, — усмехнулся Вайлд. — Это мой девиз… За гребнем холма заклубилось облачко пыли, и вскоре показались большой отряд всадников.   — Погоня?!   Каска вгляделась и похолодела. На вскинутых пиках болтались обрубки человеческих тел, в которых Каска с ужасом узнала всю семью крестьянина, у которого они останавливались час назад. Хозяин, его жена, дочери и сыновья, все они были изрублены на куски и развешены на копьях.   — Это же… Как они могли!!   — Это Черные Псы! — крикнул Джудо. — Солдаты, набранные в тюрьмах Мидланда! Омерзительные типы! В последних битвах они проявили такое зверство, что их отослали в отдаленную область… Однако они выглядят еще хуже, чем о них говорят! Проклятие! Сначала наемные убийцы, теперь эти твари, и все это ради одного беглеца! Как будто мы что-то украли лично у короля!   — Джудо, гони быстрей! Скоро мост! — прокричала ему в спину Каска.   — Знаю! — отозвался Джудо. — Но они уже слишком близко, мы не успеем познакомить их с нашим сюрпризом!   — Быстрее! — Гатс стал останавливать лошадь. — Я их задержу!   — Нет! — Каска подползла на край повозки, в глазах ее светился страх. — Не будь идиотом! Я не хочу, чтобы все повторилось как в тот день!   — Не беспокойся! — с улыбкой откликнулся Гатс. — Убив сто человек, я получил хороший урок! В случае опасности я сбегу!!   Гатс ободряюще улыбнулся ей и остановил лошадь. Повозка, грохоча и подпрыгивая на ухабах, умчалась. Гатс с усмешкой окинул взглядом надвигающуюся волну Черных Псов и вынул меч. За спиной громыхнули копыта и с Гатсомпоравнялся Пиппин.   — Покажем им мощь атаки Ястребов? — улыбнулся Гатс. — Вперед! Они пришпорили коней и на Черных Псов обрушился настоящий ураган. Огромный меч Гатса и клевец Пиппина с первых же минут произвели ужасное опустошение в рядах противника. Первые два десятка воинов полегли в считанные секунды. Но бой продолжался и Гатс вскоре поймал себя на мысли, что эти воины сильно отличались от всех, с кем он сражался раньше.   Он хорошо знал, что происходит с людьми, схлестнувшимися с ним в бою. Он помнил, как иной раз ему приходилось рыскать по полю в поисках врагов. Все кто его знал в лицо, все, кто видел его и его меч в действии и выжил, все они шарахались от него как от огня.   Но Черные Псы… Несмотря на страшный урон, производимый его мечом, ни один из них до сих пор не дрогнул и не попытался сбежать. В их глазах Гатс отчетливо видел страх, по их лицам струился пот, но они продолжали упорно лезть в атаку. Отчаянно и обреченно.   И только когда перед ним очутился Вайлд, Гатс понял. Какой бы страх не внушал им его меч, сильнее всего Черные Псы боялись своего командира.   Гатсу Вайлд показался волком, затесавшимся в стадо овец. И дело тут было вовсе не в его звероподобном лице и не в его могучем сложении, превосходившем по всем статьям Пиппина. Гатс кое что почувствовал. Кое- что хорошо знакомое…   Приблизившись, Вайлд швырнул в Гатса копье с нанизанным на острие телом крестьянской дочки, с обрубленными руками и ногами. Гатс ударил мечом, отбивая копье, и в воздухе мелькнуло перекошенное лицо мертвой девушки. Глаза Гатса расширились.   — Надеюсь, ты проживешь долго! — осклабился Вайлд. — Потому что я собираюсь с тобой как следует позабавиться!   Гатс покосился на упавшее на землю тело. Это была та самая девушка, подарившая Гриффиту цветы. Гатсазахлестнула волна ярости.   — Ублюдок!! — проревел он.   Его меч взвился над головой Вайлда, но тот стремительно метнулся вперед, и его рука перехватила запястье Гатса.   — Хм… Какая у тебя большая игрушка! — заметил Вайлд, скосив глаза на меч. — Но что же ты будешь делать теперь?   Он стиснул руку Гатса, и тот задрожал от напряжения. «Он раздробит мне руку!» — мелькнула у него мысль.   Рядом выросла фигура Пиппина, взлетел его клевец и Вайлд поспешно отъехал в сторону.   — Ого! Еще один герой? — широко улыбнулся он, демонстрируя ряды крупных зубов. — Это становится интересным!   «Что он за тварь такая?! — Гатс неверующе, взглянул на свою руку. — Он с легкостью остановил мой удар! Одной рукой! И его кровожадность. Все это странно… Но… Я знаю… Я помню это чувство…»   В памяти всплыли образы Зодда и Костяного рыцаря. «Я уже испытывал подобное чувство!»   — Назад! — в спину Гатса ударил пронзительный крик Каски. Не раздумывая, Гатс и Пиппин повернули коней.   — Что? Уже испугались? — Вайлд изобразил на лице разочарование.   Он ринулся в погоню, сзади загрохотали копыта отряда. Черные Псы   въехали на мост и брови Вайлда поползли на лоб.   — Порох, я чую порох, — он облизнулся. — Как интересно!   Едва Ястребы покинули мост, как подожженный Каской фитиль наконец прогорел до конца. Подвешенные под центральным пролетом бочки взорвались с оглушительным грохотом, и мост окутала плотная завеса дыма и пыли.   Дорога свернула в лес, и Ястребы не увидели, как из тающих клубов дыма выехал Вайлд. Вслед за ним выбралась большая часть отряда. Некоторые успели проскочить мост до взрыва, но остальные просто перепрыгнули через разрушенный пролет. Сложенный из крупных каменных блоков, мост пострадал не так сильно, как рассчитывали Ястребы.   Вайлд покосился вниз, где среди обломков лежали его воины.   — Так-так, несколько моих парней все-таки свалились, — улыбнулся он. — А теперь вперед!   За его спиной воцарилась глухая тишина и Вайлдобернулся.   — Что не так, господа?   — Это… Это опасно, командир, — осмелился сказать один из них.   — Почему?   — Дальше начинается лес и они наверняка наделали там еще ловушек.   — И что? — Вайлд озадаченно поскреб висок.   — Не то, чтобы я испугался, — пробормотал солдат. — Однако не хотелось бы свалиться в какую-нибудь яму…   Вайлд протянул к нему руку, и лицо воина покрылось испариной.   — Вот почему я не люблю взрослых, — доверительно сообщил ему Вайлд.   Его пальцы вонзились в лоб солдата и с чавкающим звуком погрузились внутрь. Ухватившись двумя пальцами за череп, Вайлд с хрустом выломал лицевую кость.   Черные Псы в ужасе попятились.   — Вы не должны беспокоиться о своей жизни или смерти, — Вайлд нравоучительно приподнял палец. — Жизнь — всего лишь пустая трата времени.   Он обвел всех внимательным взглядом.   — Девиз Черных Псов?!   — Возбуждение и наслаждение!!! — проревела толпа.   — Вот именно. И никогда не забывайте об этом.   Когда за повозкой раздался тяжелый топот, Гатсскривился.   — Так я и думал, они по-прежнему на хвосте… Эти Псы, от них легко не отделаться… Они не просто бандиты…   «Я не мог ошибиться, — подумал он. — Этот Вайлд… Он такой же как Зодд… Но почему мы? Почему эти твари постоянно переходят дорогу нам с Гриффисом?!»   «Ровно через год, когда случится затмение…» — вспомнились слова Костяного рыцаря.   А затем Гатс как наяву услышал Зодда. «Когда мечты этого человека потерпят крах, ты заглянешь в лицо смерти. Неминуемой смерти!»   Гатса потемнел лицом. «Нет, этого не может быть!!»   — Мы добрались! — закричала Каска.   Справа выросла отвесная скала и на самом верху замахала руками фигура человека. Едва Ястребы миновали это место, сверху с грохотом посыпались камни. Черные Псы завизжали от страха, заметались по узкой дороге, пытаясь выскользнуть из-под обвала. Затрещали лошадиные хребты и человеческие кости, зачавкала плоть. Крупные валуны давили всадников в кровавую лепешку, мелкие выбивали ездоков из седла, но их настигали новые камни или сбивали с ног и топтали копыта несущихся во весь опор лошадей.     Улыбка Вайлда сделалась шире.   — О, как мне нравятся эти звуки! — воскликнул он. — Очень нрравятся!   Над ним мелькнул особенно крупный валун, Вайлдударил кулаком и камень разлетелся вдребезги.   — Отлично! — проревел он.   Ястребы переглянулись и Гатс стиснул челюсти. Дорога в очередной раз повернула и под копытами лошадей захлюпали лужицы, заполненные темной маслянистой жидкостью. На обочину выскочил один из Ястребов с горящим факелом в руках. Дождавшись, когда проедут товарищи, он метнул факел на дорогу и бросился в кусты.   Лес потрясли душераздирающие крики. Охваченные пламенем лошади и люди забились в агонии, слепо бросаясь во все стороны. Ехавшие следом Черные Псы успели остановиться и обошли опасное место по кромке лес.   И только Вайлд спокойно проехал сквозь огонь. На его лице по-прежнему играла довольная усмешка.   — Что же он за тварь? — воскликнул Джудо.   — Этим их не остановить! — бросил Гатс, оглядываясь. — Мне придется встретиться с ним снова, это неизбежно!   — Нет, нам нужно только выиграть время! — откликнулась Каска. — Уже скоро!   Дорога снова свернула, а затем из леса по Черным Псам ударили стрелы. Послышались истошные вопли, и на лице Каски проступила улыбка. В рядах преследователей возникло смятение, многие стали останавливать лошадей.   Впереди, на небольшом пригорке застыл в готовности отряд Ястребов. Возглавивший его Коркус буквально светился от радости.   — Неплохо мы их подпалили! — усмехнулся он.   Он вскинул руку. «Я всегда хотел это сделать» — мелькнула у него мысль.   — Приготовились! — в носу Коркуса защекотало, и он не выдержал. — Апчхи!!!   Ястребы ринулись на врага.   — Постойте! — заорал Коркус. — Я же… Я должен это сказать!   Он оглянулся на Гастона, тот смущенно развел руками.   — Кажется, теперь начнется битва! — растянул губы Вайлд. — Так это и есть знаменитые Ястребы?! Сейчас мы узнаем так ли они хороши на самом деле!   Он взмахнул рукой, и Черные Псы с воинственными криками кинулись в бой. Дорогу Вайлду преградил Гатс.   — Ты будешь сражаться со мной, — сказал он. — Не знаю, из какой адской дыры ты прибыл, но я прикончу тебя своими руками, тварь!   Вайлд засмеялся.   — Ты, кажется, кое-что понимаешь, это хорошо, — заметил он. — Зодд, это коровье дерьмо, сказал мне, что в отряде Ястребов есть кое-кто стоящий. Думаю, это ты.   «Значит, я не ошибся, — подумал Гатс. — Этот парень и впрямь…» — Это хорошо, — Вайлд вытащил здоровенную дубину. — Фестиваль обещает быть неожиданным. А сейчас давай поиграем.   «Неминуемая смерть, — вспомнил Гатс. — Неужели это он и есть? Нет! Никогда!»   — Меня тошнит от болтовни с такими как ты! — прорычал Гатс.   Они сшиблись. Вокруг уже вовсю кипел бой.   С одного из флангов на Черных Псов с грохотом покатились бревна, из зарослей кустарника время от времени били арбалетчики. Наконец, по команде Коркуса в бой вступили рейдеры.   — Рейдеры! — впереди всех помчался Гастон. — Не подведите своего командира!   Вслед им смотрел сияющий Коркус.   — Наконец-то! — счастливо воскликнул он. — Это чувство просто великолепно!   Препоручив Сокола заботам двух Ястребов, Каска на мгновение замерла перед носилками и, обменявшись с Гриффитом взглядами, вскочила в седло. За ее спиной лязгнули оружием Пиппин и Джедо.   — Вперед! — крикнула Каска. — Этот бой мы должны выиграть!   Гатс и Вайлд мчались в толпе сражающихся, обмениваясь стремительными ударами. Меч и дубина молниями мелькали в воздухе, и всех, кто неосторожно оказывался в пределах досягаемости ждала смерть. Отрубленные руки и головы Черных Псов и Ястребов разлетались вокруг, разбрызгивая кровь.   Гастон поспешно отвел своих в сторону.   — Наш капитан как смерч! — восхитился он.   — Похоже, он выкладывается по полной! — шумели остальные Ястребы. — И он стал гораздо сильнее чем раньше!   Только во взгляде Каски стыла тревога. «Невероятно! Их скорость боя поразительна! Но этот парень отбивает все удары Гатса…»   «Он блокирует мои удары простой дубиной, — вторил мыслям Каски Гатс. — Но он не похож на мастера меча. Он использует лишь свои рефлексы! Но мой меч… Его нельзя блокировать чем попало!»   Гатс изловчился и его клинок скользнул поверх дубины. Меч должен был развалить голову противника на две половины, но вместо этого он просто лязгнул, оказавшись в зубах Вайлда.   Не дав Гатсу опомниться, Вайлд врезал кулаком по морде его лошади, и та грохнулась на землю. Гатс успел оттолкнуться от седла и, повиснув на мече, все еще зажатым зубами противника, ударом ног вышиб того из седла.   Они приземлились одновременно, друг напротив друга.   — Не могу поверить! — ахнул Гастон. — Что они творят, эти двое?! Никогда не видел ничего подобного!   — Опять он рисуется! — скривился Коркус.   «Остановить меч Гатса зубами! — встревожено думала Каска. — Такими зубами можно рвать броню на куски! Это же настоящее чудовище!»   — Хорошо! — рычал Вайлд. — Ты действительно нечто! Не думал, что будет так весело!   — Что же за дрянь ты жрешь своими зубами?! — бросил Гатс.   — Я думал это будет хорошей закуской, но теперь я не могу остановиться! — ощерился Вайлд. — Ты теперь мой целиком! И я больше не собираюсь ждать затмения!   Из-под груды валежника за ходом боя напряженно следили двое Ястребов, за их спинами сидел Гриффит. Глаза воинов блестели, руки стискивали рукояти мечей. Все их мысли были в гуще сражения, среди товарищей. В конце концов один из них не выдержал и, отставив в сторону меч, схватил арбалет.   Второй отрицательно замотал головой.   — Не вздумай! — нахмурился он. — Не стоит привлекать внимание!   Ястреб понимающе кивнул, но арбалета из рук не выпустил. Взгляд Гриффита упал на отставленный меч, и он медленно потянулся к нему.   Пальцы задергались, но рукоять обхватить так и не смогли. Меч выскользнул, Гриффит бессильно уронил руку и долго смотрел на нее так, словно она была его личным врагом