Тихий свет среди листвы

Борьба моего клана и людей за наши земли понесла много потерь.  Мой отец Тарсэй один из сильных охотников Оматикайя. Ещё до битвы он считался тем, кто мог по дыханию определить направление стада и однажды вернулся с охоты с добычей, от которой отказались трое опытных воинов. Во время битвы за землю Оматикайя он сражался на передовой. Моя мама Намирэй погибла, защищая раненых. Он не видел её последнего вздоха, не прошелся ладонью по её длинным косам и не сказал насколько сильно он её ценил. И это до сих пор живёт в нём. Он не смог в тот день простить себя за то, что оставил тогда её одну.  Когда клану пришлось покинуть старые земли и переселиться в новое временное убежище под предводительством Джейка Салли и Нейтири, отец пережил это с большим трудом. Для него лес — это память. А новое место не знало её шагов. Я родилась до этой злосчастной битвы. Мой отец воспитывал меня один, отдавая большую часть своего времени на моё воспитание. С детства Тарсэй учил меня не бояться леса, а быть его частью.  Прошло 17 лет. Лес Пандоры просыпался медленно. Я стояла на ветви гигантского дерева, чувствуя, как под моими стопами пульсирует живая кора. Влажный воздух касался моей кожи, в нём смешивались ароматы цветов и свежей листвы. Внизу уже собирались молодые охотники клана Оматикайя. Сегодня — испытание меткости. Я не смотрела на них. Я слушала дыхание леса. Далёкий крик икрана. Шорох травы и шаги. Я узнала их раньше, чем увидела его. Нетейам. Его походка стала тяжелее за последний цикл луны — не от неуклюжести, а от ответственности. Он больше не двигался как мальчик. Я не обернулась сразу на него, ведь знала, что он смотрит. — Ты снова пришла первой, — раздался его голос. Я спрыгнула с ветви мягко, почти бесшумно. — Я не люблю быть второй. И только теперь подняла на него глаза. Солнечные блики пробежали по его лицу, выделяя высокие скулы — черты матери. Но в его взгляде была сосредоточенность отца. Между нами повисло напряжение — не враждебное. С детства я и Нетейам соревновались. Мы всегда спорили кто из нас быстрее или точнее. Кто выше взлетит на икране. Нетейам протянул ей стрелу. — Ты забыла. Она посмотрела на свой колчан со стрелами и тихо усмехнулась. Видимо, не заметила как уронила. — Благодарю, Нетейам. Он не улыбнулся, но его хвост едва заметно дрогнул. Где-то в глубине леса ударил сигнальный барабан. Тренировка начиналась. И никто из них ещё не знал, что сегодня изменится не их меткость. Перед молодыми охотниками на ветвях были закреплены движущиеся мишени — плетёные диски, которые раскачивались от ветра. Задача — попасть трижды, не сходя с ветви. Первым выстрелил Нетейам. Стрела рассекла воздух — чётко, уверенно. Попадание. Я не смотрела на мишень. Я смотрела на его стойку, как его рука медленно натягивала тетиву лука. На то, как он дышит. Он стал спокойнее и точнее. Вторая стрела — снова попадание, как и следующая третья. Шёпот одобрения других молодых охотников прошёл по ветвям. Следующая шагнула я вперёд, а лес вокруг будто притих. Я натянула тетиву, не торопясь, чувствуя ветер кончиками ушей. Выстрел. Стрела вошла в центр так тихо, словно лес сам позволил это. Вторая стрела — не глядя на других. Попадание, как и последующая удачно попавшиеся моей стрелой, метка. Юные воины На’ви снова зашептались. Нетейам улыбнулся уголком губ. — Ничья? — спросил он, подходя ближе. — Пока что, — ответила я, озорно улыбаясь. Старший охотник, наблюдавший за ними, прищурился. — Раз уж вы двое не можете уступить друг другу… — его голос прозвучал с лёгкой насмешкой. — Для вас отдельное испытание. Нужно первым добыть след Плугоглавого оленя.  Неопытному охотнику нечего и думать о встрече с неуловимым и грациозным плугоглавым оленем. Пугливое животное прекрасно видит и чувствует опасность во всех направлениях сразу. Чтобы встретиться с ним, необходимо проявить изрядное терпение и осторожность. Са’лейя и Нетейам переглянулись. Это уже не просто меткость. Это инстинкт. Мы побежали молча. Вскоре мы отдалились от места, где проходили наши тренировки. Остался только лес. Я первой спрыгнула к земле. Опустилась на колено. Коснулась почвы и увидела похожий след нужного нам животного. — Здесь, — тихо сказала Са’лейя. Нетейам присел рядом, слишком близко. Она почувствовала тепло его плеча. — Ты видишь глубину отпечатка? — прошептал он. — Она бежала, словно искала куда бы спрятаться… Их руки одновременно коснулись одного и того же следа. Кожа к коже. Са’лейя замерла, мир вдруг стал слишком громким, а особенно её собственное сердце. Он не отдёрнул руку сразу. — Ты всегда находишь быстрее, — произнёс он почти шёпотом, улыбаясь. — Потому что я старше, — тихо буркнула она в ответ. Он тихо кинул смешок над её словами. — Всего лишь на один цикл. В его голосе не было насмешки, только тепло. Они осторожно пошли по следу вместе, не соперничая, а плечом к плечу. Олень хоть и пугливый, но по своей природе умело добывает себе пищу с помощью необычной формы головы, которая словно лопате роет землю. Мы ждали именно этого момента, когда олень опустит свою голову к почве и начнет стремительно выкатывать головой грибы или корни. Са’лейя натянула лук мгновенно — но Нетейам уже стрелял. Две стрелы почти одновременно. Обе попали, а олень упал, крича о пощаде. — Снова ничья! Если бы ты дал мне возможность выстрелить первой, то я бы смогла бы одержать победу, — грустно выдохнула девушка. Она подбежала к оленю и присела перед ним, помолилась перед тем как окончательно убить животное. Юноша встал рядом, наблюдая как девушка уже начинала резать оленя на мясо. Он присел рядом с ней, помог разделать животное. Она смотрела как он аккуратно срезал мышечную ткань на куски, укладывая их в мешок.  Разобравшись с добычей, охотники двинулись к реке, чтобы промыть нож и руки от крови. Охотница ринулась первой к воде, следом шел медленно юноша, будто озадаченный чем-то. Они оба стали омывать руки, а следом ножи. Са’лейя оборвала молчание.  — Ты расстроился, что я тогда сказала? Прости меня, если я тебя задела. Я правда хотела в этот раз выиграть… Он взглянул на меня и встал напротив меня, ожидая того же от меня. Он аккуратно положил свою ладонь на плечо девушки, которая только встала. — Может… дело не в победе? — с осторожностью сказал он. — Не понимаю о чем ты сейчас. Мы всегда боролись за это, разве нет? - нахмурилась я, ожидая подвоха в его словах. Он посмотрел на меня так, как никогда раньше не смотрел. Не как соперник.  — Я не хочу больше соревноваться с тобой, Са’лейя.  Речка словно задержала дыхание от его признания.  — Почему? — мой голос стал ниже, а уши не верили от услышанного. — Потому что, когда ты рядом… Я забываю, что должен выигрывать, - его слова пронзили мою душу. Я взглянула на него с удивлением.  Са’лейя знала, что должна отступить. Вспомнить слова отца. Вспомнить страх. Но вместо этого её пальцы медленно коснулись его руки, которая до сих пор лежала на её плече.  — Тогда не выигрывай, — с улыбкой, смотря куда-то вдаль, скрывая стеснение, ответила Са’лейя. — Нам пора вернуться. Полетели скорее, а то подумают, что мы потерялись. И в тот момент дух соревнования между нами испарился. Проснулись новые чувства, которые зарождались где-то в глубине души.  Когда впереди показались ветви лагеря Оматикайя, Са’лейя почувствовала, как между ними снова вырастает осторожность. Наши лесные банши, летающие хищники, опустились на лагерь. Здесь были взгляды ожидания, ведь юным охотникам поручили целое отдельное задание в отличие от других ребят. Все молодые охотники уже собрались вокруг старшего наставника. Несколько воинов переговаривались, ожидая результата. Нетейам первым шагнул вперёд. — Кто нашёл след? — спросил наставник. Са’лейя уже собиралась ответить честно — «мы вместе». Это было бы безопасно сказать, что борьба снова закончилась ничьей, чтобы не было лишнего внимания. Но Нетейам заговорил раньше. — Са’лейя, — спокойно сказал он. — Она первой увидела след оленя и выстрелила в него. Шёпот прошёл по кругу. Са’лейя замерла. Он не смотрел на неё, смотрел прямо на наставника — как подобает сыну вождя. Его голос был ровным, без гордости за себя, без намёка на уступку. Наставник кивнул одобрительно. — Хорошо. Видеть раньше других — дар охотника, Са’лейя. Ты молодец, что смогла выполнить эту задачу с победой. Са’лейя почувствовала, как её грудь наполнилась странным теплом. Он мог бы забрать эту победу. Его бы похвалили громче. Это укрепило бы его имя, ведь он старший сын Турук Макто. Но он выбрал её. И тогда она ощутила на себе другой взгляд. Её отец стоял чуть в стороне. Его лицо было непроницаемым, но глаза… внимательные. Слишком внимательные. Он видел, как Нетейам держался рядом с ней. Видел, как они не отстранились сразу. Когда толпа начала расходиться с добычей охотников, Тарсэй подошёл к дочери. — Ты правда нашла след первой? — спросил он негромко. — Да, отец. Он одобрительно кивнул. — Мама была бы рада это услышать. А затем он перевёл взгляд на Нетейама, который стоял рядом с её дочерью. Короткий, тяжёлый взгляд воина — оценивающий. Между ними прошёл немой разговор, который Са’лейя не смогла полностью понять. Когда её отец отвернулся, Нетейам наконец позволил себе взглянуть на неё. На этот раз без свидетелей. В его глазах было что-то новое.  — Ты правда большая умница, Са’лейя.