День Розы

      Райна редко размышляла о мечтах и превратностях их воплощения в жизнь. Какой смысл мечтать если предел твоих возможностей, все, чего удалось добиться тяжёлым трудом - это бедность, тот самый труд, которому нет конца и края, и риск быть арестованной? Мечты... Мечты - это что-то из прекрасного и чуждого мира Адрианы. Нечто, не предназначенное для заводской дешёвой рабочей силы и подневольных контрабандисток.       Однако однажды Райна нарушила этот данный себе запрет: не мечтать. Результат превзошел все ожидания, как лучшие, так и худшие. Оставалось утешаться тем, что если подумать... Немного повернуть ситуацию... То это была вовсе даже не мечта, а желание. Небольшое. Мимолётное. Возникшее в прошлый День Розы, проведенный дома, в отвратительной, изводящей скуке. Работы не было, но и занятия, могущего хоть сколько-нибудь заинтересовать, тоже. Плавая в липком болоте бесцельной, удушающей прокрастинации, Райна подумала, что сейчас, пожалуй, обрадовалась бы даже обществу Ксандра. Появись сейчас на пороге ван Хейс, то каким бы плохим ни стал этот день, по крайней мере, он точно перестал бы быть таким унылым.       И потом... На представлении того, как замечательно было бы сейчас запустить горячей кружкой в физиономию коменданта, мысль не остановилась. Она скользнула дальше, превратившись в нечто настолько странное, что Райна даже не сразу поняла, о чём думает. А поняв, выронила кружку. И, не обращая внимания на пятно на полу, с головой забралась под одеяло, решив, что по всей видимости, от безделья тоже можно переутомиться. Только в перегревшуюся голову могла прийти идея посмотреть на ван Хейса не как на ублюдка, а как на мужчину... Надо сказать, весьма привлекательного мужчину...       Для надёжности Райна спрятала голову под подушку, в смутной надежде, что мысль задохнется и умрет.       Но было поздно.       На короткое мгновение, но мечта вспыхнула как яркая звезда в пустом сером небе. И пусть она сразу же погасла, но, похоже, успела привести в действие какие-то таинственные силы, о которых грезят пресыщенные жители Центрального округа.       Теперь Райна стояла в просторном зале среди роскоши и блеска, держа в руках красную розу. Цветок казался ей настоящим чудом, в сравнении с которым блекло сверкание платьев окружающих дам. Платья были искусственными, роза - живой.       - И почему же Канцлер сделал такой выбор?..       - Хочешь, чтобы я передарила ее тебе? - Райна погладила нежные лепестки, думая о том, что не слишком-то удобно будет провести остаток вечера с розой в руках.       - Дура! - прошипел Ксандр, с силой сжимая пальцы девушки.       Райна опустила тонкий каблук на носок лакированного ботинка.       - Кретин!       Комендант заскрипел зубами, но выдержал.       А затем почему-то расплылся в ухмылке.       - Дура и кретин - прекрасная пара! И когда-нибудь у нас будут замечательные маленькие кретинята. Только представь, как сильно мы - все вместе, сможем понизить интеллект всего города!       - Ксандр, ты... - то, что так и просилось сорваться с языка, произносить в окружении столь высокого общества не стоило. Возможно, это было даже чревато последствиями. Но стоило немного отвлечься на представление последствий, как с языка сорвалось нечто, ещё более неожиданное. - ... Знаешь, что я тебя люблю?       - Конечно, Райна, конечно. Кого же, если не меня. Разве в нашем маленьком помойном царстве есть другой такой красавчик со всеми мыслимыми достоинствами? - Чтобы насладиться реакцией, Ксандр выдержал секундную паузу и добавил: - который, к тому же, тоже тебя любит. И знает, что ты любишь жёлтые цветы, а не красные.       Иногда Райне хотелось его убить, иногда прожить с ним всю жизнь. Но чаще всего эти желания возникали одновременно и одно было неотделимо от другого. Так вот кто подсунул в комнату живой подсолнух на длинном, толстом стебле. Она думала... Это было глупо, но почему-то Райна решила, что цветок принес сосед. Хотя откуда бы он его взял? Живые цветы стоят безумно дорого.       - Начал брать взятки цветами?       - Одним?.. Да ты смеёшься. Нет, я знаю того, кто разводит эту хрень на продажу. Пора бы ему и с ближним поделиться. А разбитое стекло вставит, не обеднеет.       Кто бы сомневался...       Танец закончился. Райна ещё раз окинула взглядом зал и почувствовала непреодолимое желание оказаться дома.       Блеск и изящество, розы, выросшие на костях. Бедняки служили дополнительным, живым щитом от Колоссов, которых жители счастливых округов видели только по таблеткам. Работяги умирали за конвейером, чтобы собирать и фасовать вещи, которые здесь так легко ломали. Одно маленькое кольцо на руке женщины в винно-красном шёлке стоило больше, чем Райна заработает на заводе за полгода. Больше, чем жизнь ее соседа по конвейеру, чтобы прокормить детей, умершего от передозировки стимуляторами. Не купить украшение или красивый костюм, нет.       - Ксандр, может, пойдем домой?       Комендант проследил за ее взглядом и поморщился, все поняв.       - Моя маленькая мисс Рейн, в голове у тебя все те же опилки. Перед нами просто жирные, непуганые кролики. Настолько, что когда кто-то берет их на руки, им даже в головы не приходит, что следующей остановкой будет кухня. Впервые вижу, чтобы повара это возмущало.       - Какого, к черту, повара? Что ты несёшь?!       - Тише. Помощницу повара, если хочешь. У меня, понимаешь ли, есть подозрения, что все мы уже очень близко к остановке "кухня". Понимаешь?       - Пока поняла только то, что ты снова что-то разнюхал, - сказала Райна, за руку потянув Ксандра к выходу. - Пойдем, поговорим информативнее? Дома.       - Только если пообещаешь с порога приступить к процессу создания маленьких кретинят... А-а! Злобная, дикая крыса!       - Блохастый крысак! Между прочим, нас слышит вон та девушка и она совсем ребенок.       - Не слышит, а подслушивает, а когда подслушиваешь, - Ксандр усмехнулся краешком рта, - надо быть готовым услышать что-нибудь очень неприличное. Например... Да остановись ты, крыска. Послушай.       Ван Хейс резко затормозил, рывком притянул к себе покачнувшуюся Райну, для надёжности обхватив ее руками, и громко зашетал на ухо. Юная любительница подслушивания залилась краской и моментально затерялась среди шикарных костюмов и сверкающих платьев. Мужчина в парадной форме смущённо кашлянул, сменив маршрут с неизвестного стороннему наблюдателю, к подносу с напитками. Райна уткнулась лицом в плечо бессовестного гада, одновременно пытаясь скрыть горящие щеки за волосами. Гад знакомо и приятно пах табаком и кориандром. Его руки были тёплыми, и - кто бы когда мог подумать, успокаивающими. Но гадом он как был, так и остался!       - Ты - крыса! - отрываться от плеча и возвращаться в неуютный внешний мир все ещё не хотелось. Неуместно? Что ж, спасибо любимому мужчине за то, что он уже все испортил. Поздно опасаться неуместных жестов. И ведь действительно... Спасибо.       - Крыса, - охотно согласился Ксандр. - Как и ты.       - Как и я. Идем?       - Ну-у, я мог бы поделиться ещё несколькими идеями... - выражение лица мисс Рейн стало достойной наградой за дважды оттоптанную ногу, - но так и быть, готов тебя пощадить. Хотя ты никогда не ценила мою доброту.       Вечер выдался жарким, непривычно тихим. Люди отправились отмечать праздник, каждый так, как мог себе позволить. Подумав, Райна сняла туфли, с удовольствием ступив на нагревшееся за день дорожное покрытие. Тепло приятно согревало ступни. Вечер из категории "так себе" начал плавно перетекать в категорию "а жить-то, оказывается, хорошо!"       - Так что ты знаешь про кроликов и кухню?       - Не то чтобы много и не то чтобы точно знал... Так, носится что-то в воздухе. Словечко там, словечко тут. Но каша заварится недетская: ты знаешь, крыска, на такие дела у меня нюх.       - Ещё бы не знать. - Сколько раз Райна пыталась увернуться от незаконных поручений! Ни одного не вышло. Ван Хейс пресекал эти попытки даже раньше, чем они были предприняты.       - Именно. Не знаю, что задумали наверху, но большая каша - это всегда большие возможности. Так что мы с тобой в накладе не останемся, крыска. В отличии от тех, кто сейчас думает только о том, как у них все хорошо и что их всегда будут чесать за ушами.       Райна молча покрутила в руке туфлю. Почему-то эта красивая, элегантная вещь представилась ей лежащей среди обломков разрушенного здания, вдавленная в в каменную пыль лапой Горгона.       - Я не хочу беды.       - А кто же хочет? - удивился комендант. - Эта сука не спрашивает, она приходит. Но не переживай. Как я и сказал: главное, понять, где кусок будет побольше. А ухватить его мы сумеем.       - И удрать с ним... - мрачно пробормотала Райна, смотря в землю.       - И удрать, а как же, - радостно согласился комендант. - Быстро-быстро, чтобы не догнали. Надо обеспечивать будущих маленьких кретинят.       Девушка с силой повернула ключ в замке. Болтовня Ксандра все ещё раздражала, но все меньше. Нельзя было не признать: в чем-то он прав, даже очень прав. В воздухе действительно висело нечто нехорошее. Райна предпочла бы держаться от этого как можно дальше, но что-то подсказывало: увернуться не получится. Ни у нее, ни у Ксандра. А раз так... Раз так, то почему бы действительно не взять от складывающейся ситуации все? А потом исчезнуть. И начать все сначала, без адских смен, контрабанды и как можно дальше от опасности. Возможно, наступит момент, когда будет вполне реально серьезно задуматься о маленьких кретинятах. До сих пор эта мысль не приходила ей в голову, но сейчас, в этот вечер, показалась не такой уж глупой. Если жить очень далеко, в безопасности и с деньгами...       То возможно все, главное - суметь это обеспечить. И она сумеет.       Они сумеют.