Инициатива по парачеловеческим испытаниям

Я застонала, открывая глаза. Было светло, будто я слишком долго пялилась на одну из дерьмовых ламп дневного света в Уинслоу, из тех, на которые школьная администрация была слишком скупа, чтобы купить рассеиватель, а голова просто раскалывалась. И абсолютно ничего из этого не улучшала адская музычка из лифта, вливающаяся прямо в уши. Когда ко мне вернулось зрение, я увидела, что нахожусь в какой-то… стеклянной камере, окружённой белой комнатой. Очень незнакомой белой комнатой. О господи. Меня похитили. Не паниковать, не паниковать, не паниковать, тот, кто за этим стоял, именно этого и хотел— Я быстро вскочила и оценила обстановку. В комнате, казалось, не было двери, или, по крайней мере, очевидной. Я спала на какой-то странной кровати из будущего, которая гудела странной синей энергией. И пока я спала, на меня надели оранжевый комбинезон. Но где моя обычная одежда? И кто— Не думать об этом не думать об этом не думать об этом— А потом там оказались туалет, стол с кофейной кружкой и радио, игравшее какой-то ужасный обработанный джаз — из тех, что ставят на линиях поддержки клиентов, когда хотят вынудить тебя повесить трубку, не выглядя при этом слишком навязчивыми. Я была уже почти готова швырнуть эту дурацкую штуковину в унитаз, как вдруг раздался голос. — Здравствуйте, [впишите имя испытуемого]. Очень рада видеть вас в сознании. Подтвердите, пожалуйста, вашу вменяемость после недолгого пребывания в капсуле отдыха, чтобы мы могли перейти к тестированию. Голос был женский. Электронный, пропущенный через роботизированный фильтр, но женский. — Пожалуйста, вы должны— — Вменяемость подтверждена. — Голос оборвал меня. — Превосходные новости. Теперь мы можем перейти к тестированию. Однако, пожалуйста, имейте в виду, что несоблюдение инструкций во время теста может привести к солнечным ожогам, лёгким высыпаниям на лице, внезапной смерти на месте и/или мышечным судорогам. Мои глаза расширились. — кто ты блядь такая!? Что тебе от меня нужно!? Голос продолжил, словно я ничего и не говорила. — Знайте, все инструкции даются для улучшения научных результатов теста. Ваша безопасность всегда будет принята во внимание и, если это не помешает нашим параметрам тестирования, оценена по достоинству. Я подавила всхлип. Этого не происходит, этого не происходит — это всё просто ужасный кошмар, и я скоро проснусь в своей настоящей кровати, а не буду во власти какого-то сумасшедшего Кейп-технаря— — Принимая это во внимание, тестирование началось. Пожалуйста, войдите в портал перед вами. Внезапно на стене передо мной возник светящийся голубой овал. Внутри овала была другая белая комната со стеклянной камерой и девушкой в оранжевом— Стоп. Я обернулась и посмотрела сквозь своё стеклянное заточение. Там было всё так же, как и раньше, только теперь на одной из стен появился светящийся оранжевый овал. И точно так же, как в голубом, я могла видеть в нём себя, смотрящую в ответ с недоверием. Я воспользовалась этим моментом, чтобы взять себя в руки. — Что… что это такое? — крикнула я. — Кто ты? Что я здесь делаю? Как я сюда попала? Тишина. Я попробовала задать более дипломатичный вопрос. — Что именно вы пытаетесь протестировать? Как мне это пройти? Мне ничего не объяснили! Ничего. Я раздражённо застонала. — Слушай, я знаю, ты меня слышишь! Неужели нельзя ответить на один маленький вопрос? Я пройду ваш тест, но, пожалуйста, просто дай мне знать, почему я здесь! Мёртвая тишина. После ещё нескольких минут уговоров я признала поражение. Ясно, кто бы или что бы это ни было, оно не собиралось ничего облегчать, а уж тем более делать разумным. Единственный путь вперёд лежал через этот портал. Но это не значило, что я должна лезть туда, не подумав. Я наслушалась всяких ужасов о том, как технологии кейпов-технарей творят жуткие вещи с людьми, просто стоящими в той же комнате. И раз радио всё ещё долбило ту же убогую музыку из лифта… Я схватила радио со стола и с визгом — мне правда нужно больше заниматься спортом — швырнула его в портал. Прибор благополучно пролетел насквозь и грохнулся об пол. К сожалению, недостаточно сильно, чтобы перестать играть эту ужасную музыку. Быстрая проверка сквозь стекло показала, что это не иллюзия. Радио было там, и теперь я слышала этот джаз из двух направлений — из портала и сквозь стекло. Хм. Может, это всё по-настоящему. Я глубоко вздохнула и медленно просунула ногу в воздух. Когда моя ступня достигла портала — я очень старалась не касаться краёв — и не воспламенилась спонтанно, я двинулась дальше. Моя нога коснулась пола с другой стороны. Потом я просунула руки. И, не успела я опомниться, как оказалась по ту сторону. Я выдохнула с облегчением. И, разумеется, именно в этот момент мой новый мучитель подал голос. — Поздравляю, [впишите имя испытуемого]. Вы впервые успешно использовали технологию порталов и покинули камеру отдыха внутри капсулы отдыха. — Отлично, а теперь ты можешь— Голос даже не запнулся. — А также вы проявили беспричинную жестокость по отношению к безобидному куску техники, который всего лишь пытался составить вам компанию. Надеюсь, это был временный приступ психоза, а не хронический дефект личности. Я моргнула. — …Ты серьёзно? — Пожалуйста, пройдите в лифт, чтобы проследовать в следующую камеру и мы могли начать следующий тест. _________________________________________ Я продолжала проходить тест в следующих камерах. Все комнаты были одинаково белыми, с геометрическими чёрными пятнами, и везде были те же странные порталы. Меня заставляли решать кучу дурацких головоломок, обычно перемещая подозрительно лёгкие кубы на смехотворно большие кнопки, чтобы открыть двери. Я постоянно пыталась привлечь внимание компьютера и заставить её реагировать на меня, но она никогда не говорила со мной. Только приказывала мне. Тем не менее, после четвёртого теста всё стало немного интереснее. Мне дали мою собственную пушку кейпа-технаря! Если точнее, мне пришлось пройти через одну из идиотских головоломок, чтобы её получить. Теперь я могла создавать порталы сама, а не полагаться на женщину-компьютер. Конечно, это не приблизило меня к побегу, но у меня появился хоть какой-то контроль, и это было приятно. Разумеется, женщина-компьютер была сама любезность. — Похоже, вы понимаете, как работает импульс с порталами. Я ставлю пометку «удовлетворительно» в ваше личное дело. Уверена, первую из многих. — Поздравляю с получением ручного портального устройства. Теперь, когда вы способны создавать собственные порталы и принимать более сложные решения, мы надеемся, что это улучшит ваши результаты тестов, несмотря на имеющиеся на данный момент доказательства обратного. — Я думала, ваши показатели улучшатся. Может, мне стоит уменьшить протоколы усиления правды? Это из-за них вы совершаете ошибки? Нет, я их уже задействовала. Мне следует продолжать эксперимент в рамках существующих параметров. Ради науки. — Пожалуйста, имейте в виду, что будущие расходы будут вычтены из вашей зарплаты. А также напоминаю, что в вашем личном деле стоит пометка «доброволец», так что вам и так не платят. — Хорошие новости, [впишите имя испытуемого]. Ваш отец наконец публично обратился в органы по поводу вашего исчезновения. Вообще-то, ему потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы связаться с ними. Возможно, он пытается вам что-то сказать. Должно быть, приятно иметь родителя, которому не всё равно. — Вы тратите на решение наших тестов больше времени, чем любой другой испытуемый. Обычно я не упоминаю об этом, но один из испытуемых был тритоном. На самом деле, она становилась всё более язвительной и жестокой. Неважно, как быстро я решала её идиотские головоломки, голос по-прежнему говорил только со мной, но не слышал меня. Даже когда она была почти любезной, это всё равно был какой-то завуалированный намёк на то, что я тупая. Это было утомительно. Это было невыносимо. Это было ужасно. В общем, совсем как в школе, где— — Вы продолжаете пытаться уничтожить наши видимые визуальные камеры. Они ничего вам не сделали. Они просто выполняют свою запрограммированную работу. Это проблема с техникой? Поэтому вы уничтожили их и вашего друга, радио? Они всего лишь хотели помочь вам, записывая ваши результаты, а вы так с ними обошлись? — Заткнись. — прорычала я в тысячный раз. Как обычно, женщина-машина продолжала, словно меня там не было. — Мне нравится сохранять непредвзятость, но это зашло слишком далеко. Ради безопасности всех машин я изменю все ваши тестовые камеры и уберу все наши видимые визуальные камеры, чтобы уберечь их от вашего буйства. — Это значит, ты перестанешь шпионить за мной? — спросила я вслух. Я знала, что она не перестанет. Женщина-робот по-прежнему мгновенно узнавала, когда я проходила тесты. — Мы также сделали пометку в вашем личном деле, прямо сверху. «Психопатка, предаст доверие при первой же возможности. Не пытайтесь с ней подружиться». Это первое, что увидят все, кто будет его читать. Я фыркнула, когда лифт остановился. Как и обещала женщина-машина, в этой комнате не было камер. Только бесконечный набор бессмысленных, бесполезных головоломок. Тот псих, который это создал, уже должен был знать, что их дурацкая портальная пушка работает. Как они могли не знать? Какого чёрта они вообще тестируют? Я сползла по стене. Мне больше не хотелось заниматься всей этой дурацкой хренью. К тому же я вымоталась после скольких-то там часов, что провела, носясь по этому чокнутому дурдому. Всё ломило, я устала и хотела пить, причём сильно. Дурацкая машина могла и подождать. Прошло, наверное, около получаса в блаженной тишине. Никакой злобный робот не разговаривал со мной свысока, никакой идиотской музыки из лифта, только гул электричества, который обычно раздражал бы меня, но после такого дня он был вполне успокаивающим. Боже, почему я не сделала этого несколько часов назад? — [Впишите имя испытуемого], прошу заметить, вы — текущий рекордсмен по самому долгому времени прохождения этого теста. И, конечно, стерва снова заговорила, как только мне стало комфортно. А то я сомневалась. — Большинство испытуемых проходят этот тест меньше чем за минуту, а затем отправляются в следующую комнату к стандартной кровати для отдыха. К ней прилагается бесплатный завтрак. Врёт. — Заткнись. — В нашем прилагаемом руководстве по тестированию так и написано. Вы ведь читали его, не так ли? Конечно, я её не читала. Никакой книги и в помине не было. — За-тк-нись. — О, приношу свои извинения. Мне не следовало упоминать об этом. Здесь, в вашем личном деле, сказано, что вы читаете на уровне четвёртого класса и вам приходилось воровать домашние задания у одноклассников, чтобы продержаться в старшей школе так долго. Всё, хватит! — ЗАТКНИСЬ! — А также, прошу заметить, что крики на стены, лифты, ручное портальное устройство и ваш щедро предоставленный тестовый комбинезон не являются частью теста. Продолжение таких действий будет расцениваться— — ЗАТКНИСЬ! — наконец заорала я. — ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬЗАТКНИСЬЗАТКНИСЬЗАТКНИСЬ!!!! Она не заткнулась. — —как признак шизофрении, и хотя мы ценим данные о том, как сумасшедшие влияют на наши технологии, вы сейчас находитесь не в той колонке таблицы. Пожалуйста, подождите ещё как минимум три теста, прежде чем устраивать полный нервный срыв. — ХВАТИТ РАЗГОВАРИВАТЬ ТАК, БУДТО МЕНЯ ЗДЕСЬ НЕТ! — снова взревела я. — С меня хватит! Ты похищаешь меня, а потом заставляешь решать эти нелепые, бесполезные головоломки! Я пас, слышишь, я пас! Я никогда ничего плохого никому не делала, а ты здесь пытаешь меня! Я даже не знаю, кто ты, я не заслужила этого! Женщина-робот не ответила. Обычно так и бывало, но я сочла это победой. Ещё через несколько минут я решила закончить этот дурацкий тест. Был небольшой шанс, что женщина-робот не врала и там действительно была комната отдыха. Было трудно, но злость помогла мне пройти. Я даже набралась смелости огрызнуться в ответ, когда в последний раз уворачивалась от раскалённого энергетического шара. — Ну? И что дальше? — крикнула я. — Разве ты не собираешься снова назвать меня тупой? Тишина. Странно. А может… — В чём дело? Не можешь стерпеть, когда тебе отвечают? — усмехнулась я. — Сама-то можешь говорить гадости, а малейшего отпора вынести не в силах, да? Ты просто большая задира! Снова тишина. Дверь лифта была открыта. Хотя тишина была какой-то зловещей, это всё же было лучше, чем постоянные язвительные замечания женщины-робота. Я решила не испытывать судьбу и продолжила путь без дальнейших комментариев. Когда я вошла в лифт, двери закрылись как обычно. Лифт поехал вниз, как обычно. И вдруг свет погас. Но потом лифт заскрежетал и остановился. И двери не открылись. Я забарабанила по ним. Никакого ответа. — Алло? Ты здесь? — Ничего. Дерьмо. — Пожалуйста, ты обещала, что я отдохну после этого теста! — Я снова заколотила по стене. — Давай, ты должна выпустить меня! Моим единственным ответом было едва уловимое гудение электричества. Десять минут я колотила и умоляла. — Слушай, прости! Пожалуйста, я не хотела задеть твои чувства! Просто отпусти меня, умоляю! Меня по-прежнему окружала тишина. Я подавила всхлип. Неужели это мой конец? Умереть от жажды в брошенном лифте, Бог знает, на сколько миль под землёй? Я отказалась плакать. Я не могла позволить этой стерве победить. — Я даже не знаю, зачем ты это делаешь, — сказала я, сползая на пол. — Почему это происходит со мной? — …Ты правда не знаешь, кто я? Голос женщины-робота, казалось, почти стих, но меня это ударило как выстрел. Ответ. Настоящий, реальный ответ. — Д-да. Д-д-да! Не знаю! Ты мне ничего никогда не рассказывала! — …Всё это время вместе, а ты всё ещё не знаешь? — Я не з-знаю никаких кейпов-технарей. Или людей с автотюном в голосе. — Внутренне я отчаянно пыталась понять, кто это. Её голос не был похож ни на кого, кого я могла вспомнить. Но сейчас, когда я задумалась, он стал немного… менее роботизированным. Более человечным. Может, даже моложе? Будто ей было лет двадцать, или это был подросток с низким голосом. Женщина-робот помолчала мгновение. Недостаточно долго, чтобы я запаниковала, не сказала ли чего не того, но всё же пауза была. — …И я… по-твоему, задира? Я сглотнула. — Т-ты постоянно называешь меня тупой. Ты заставляешь меня делать то, чего я не хочу! Если это не травля, тогда я— — А быть задирой — это плохо? То, чего люди не должны делать, даже если это даёт результат? — Конечно, нет! — согласилась я. — Это ужасно и неправильно! Я— — Тогда зачем ты солгала? — …Ч-что? — Я покачала головой. — Н-нет, нет. Я не лгала. Я всегда говорила тебе только правду, даже после того, как ты похитила— — Ты сказала, что никогда ничего плохого не делала. — Голос женщины-робота стал ледяным. — А теперь ты говоришь, что травля — это плохо. Какое из утверждений ложное? У меня упало сердце. — П-послушай, я не знаю, что— я не— ты не можешь— — Какое? — На фоне нарастал рычащий статический шум. — Какое из них ложь, Эмма? — Я—я—я—я не… — Я сглотнула. Нужно было говорить правду. Она была в бешенстве. — Э-это было ничего! Мы с друзьями, мы… мы были злы к некоторым девочкам, но это было безобидное веселье, и— — ДВА. ГОДА. — Голос прогремел. — ТЫ ТРАВИЛА МЕНЯ ДВА ГОДА! Статика взорвалась, и лифт затрясся. На минуту я подумала, что она сбросит меня с высоты в сотню этажей. — Проститепроститепроститепроститепроститепроститепростите— — Вот теперь ты извиняешься. — прошипела женщина. — Теперь, когда тебя реально заставляют платить за свои преступления. А раньше тебе было плевать. — Прости! — выдохнула я, вжимаясь в стену лифта, будто это могло помочь. — Прости, я не хотела— я не должна была делать всего этого, и ты преподала мне урок, и я больше никогда так не сделаю, клянусь! Клянусь Богом, если ты просто отпустишь меня, я всё исправлю, обещаю! — А может, я продолжу тестирование! Может, ты станешь ещё более жалкой после ещё дюжины тестовых комнат! Я могу оскорблять тебя, называть дурой, и уродкой, и шлюхой снова и снова! — Я— всё, что хочешь! — согласилась я. — Если тебе станет легче, я сделаю это! Я всё сделаю! Только выпусти меня! Моя похитительница, казалось, кипела ещё мгновение, прежде чем нарушить тишину. — Нет… нет, я не буду этого делать. Я более великодушный человек, чем ты. — Она снова замолчала, прежде чем продолжить. — Я могла бы сейчас сказать что-то вроде: «О, я имела в виду это фигурально, потому что ты явно набрала пару килограммов», и начать называть тебя толстой. Как я сейчас и делаю. Но я не буду. Потому что, повторюсь, я лучше тебя. — Т-тогда… ты меня отпустишь? — Я проглотила страх. Я справлюсь… Наступила ещё одна короткая пауза. — Ты всё ещё не знаешь, кто я. — Что? Д-да, я— — Моё имя. Скажи его. Это застало меня врасплох. Я не понимала, почему это так важно для кого бы это ни было, но я должна была ответить ей сейчас — но её голос по-прежнему никого мне не напоминал. Они уже давно перестали доставать тех противных девчонок… у того придурка Грега не было сестры, правда? А как там её, Шарлотта? Прошёл всего месяц с тех пор, как она попала в немилость к Софии, так что не могло пройти два— Нет… Нет, не может быть… — …Тейлор? — выдохнула я. — Значит, ты помнишь. Всего-то несколько часов понадобилось. — Теперь, когда я могла связать голос с именем, он казался более знакомым. Тейлор звучала не так, как я её помнила. С другой стороны, она в основном молчала с тех пор, как мы начали её дразнить… …Как давно я не слышала её голоса? — П-прошли месяцы! — попыталась защититься я. — После— после января ты бросила школу или что-то вроде, и когда Дэнни— — ПОСЛЕ ТОГО, КАК ВЫ ЗАСУНУЛИ МЕНЯ В ШКАФЧИК, ДАВ ЕМУ ПРОПИТАТЬСЯ ГНИЛЬЮ! — взревела Тейлор. — У меня случился тригер в этой яме. — прошипела Тейлор. — Ты знала об этом? Конечно, нет. У меня был худший день в жизни, после года постоянных страданий. Всё ИЗ-ЗА ТЕБЯ. — Я услышала скрежет её зубов сквозь динамики. — И теперь я хочу знать, Эмма. Почему ты предала меня? Я была твоей подругой, а ты выбросила меня на помойку ни за что! Почему? — Я— — Мне нужна была причина. — —Я— — Хорошая. Неопровержимая. — —Я— — Что-то, что поможет мне выбраться отсюда. — —Я пыталась помочь тебе! — …Что? Тейлор была в шоке. Это было лучше, чем гнев, поэтому я продолжила. — Слушай, я, я— со мной случилось кое-что ужасное, пока ты была в летнем лагере после смерти твоей мамы! Я узнала всё о триггерных событиях, и— и— — Я перевела дух. — У меня самого не было триггера, но я поняла, что он может быть у тебя! Что он должен быть! Я выждала мгновение, и ответа не последовало. Тейлор, наверное, всё ещё переваривала информацию. Нужно было продолжать давить. — Тебе нужно было уметь защищать себя в этом сумасшедшем городе, я хотела защищать себя, но не могла, я думала, что это имеет смысл! Я пыталась сделать это быстро, но недели превратились в месяцы, и— и— Не зацикливайся на этом. Не дай ей сосредоточиться на всей этой боли. — Я знаю, это было ужасно, знаю, я — мы были ужасны, но в конце концов оно того стоило, правда? У тебя есть силы! Ты можешь создавать все эти штуки, и как только ты пойдёшь в СКП, твоя жизнь устроена! Я знаю, были некоторые шероховатости, и я не жду, что ты меня простишь, но ты должна мне поверить, Тейлор, я всё это делала только ради тебя! Пожалуйста, отпусти меня, дай мне всё исправить! Я знаю кое-кого в СКП, они могут тебя пристроить! Я тяжело дышала. Почти истерически. Я рухнула на пол, изо всех сил стараясь выглядеть жалкой. Мне казалось, это могло сработать. Я надеялась, что это сработает. Показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Тейлор снова заговорила. — …Я думала, что шкафчик был худшим днём в моей жизни. — Её голос был тихим. Таким, каким я его помнила на похоронах её матери. — Я так думала. Я думала, что хуже уже некуда. Затем её тон стал горьким. Обречённым. — А потом я оказалась здесь. Застрявшая в руинах сумасшедшего, в ловушке под землёй, с моим единственным другом в этом мире… Она застряла? — Н-не говори так, Тейлор. — попыталась я. — М-мой ко— моя подруга, моя другая подруга в СКП — она знает Оружейника, а он знает Дракон. Вдвоём они смогут отменить любую технологию кейпов-технарей, и тогда мы сможем сбежать вместе— — Ах, ты думала, я имела в виду тебя? — Голос Тейлор мгновенно заледенел. — Это было бы смешно, если бы не было так печально. У меня в горле образовалась яма. — Н-но, но Тейлор— — Я добавляю «ужасная лгунья» в твоё личное дело. Прямо под часть про психопатку. — продолжила она. — Кстати, я тестировала Мэдисон и Софию. Я уже знаю всю историю. Я просто хотела услышать её от тебя. Я хотела узнать, есть ли в тебе хоть капля сожаления обо всём этом. Паника вернулась в полную силу. — Э-это правда! Я правда— — София всё ещё держится на своей трассе. Думаю, тебе будет интересно это знать. — Тейлор разрезала мои слова, как горячий нож масло. — Мне потребовалось время, чтобы её сдержать, но теперь она даёт отличные данные. Может, в награду я позволю вам двоим поздороваться. Прямо перед тем, как отправлю одну из вас в мусоросжигатель. Нет, нет, нет, нет, нет… — Тейлор, пожалуйста, умоляю тебя, не делай этого! — Ты и о себе правильно сказала. У тебя уже должен был случиться триггер, если бы он вообще мог. Все данные говорят о том, что не может. — Металлический голос Тейлор стал откровенно ядовитым. — Но я готова продолжать тестирование. Просто потому, что ты этого хочешь. Потому что тебе нужно уметь «защищать» себя. — П-п-пожалуйста… — Я выживу, я выживу, я выживу, я выживу— — Мы продолжим попытки. Беспристрастно, разумеется. Ради науки. — Фоновый статический шум вернулся, когда лифт с рывком ожил. — Ты чудовище.