Прекрасное далёко

      И как такое могло произойти?! Нет, точно, от этого человека одни неприятности!       Только я собирался атаковать трёх заговорщиков, как эта девчонка Луз налетела на меня, а в следующий миг меня ослепила яркая вспышка! Когда зрение восстановилось, выяснилось, что я оказался совершенно один в совершенно незнакомом месте. И как мне теперь вернуться назад?!       Не придумав ничего лучше, я решил осмотреться и разобраться, куда меня занесло. Вдруг встречу Луз или тех злоумышленников и смогу выяснить, где мы и что всё это значит? Интересно, куда же они подевались? И как вообще действует это зелье? Почему я оказался именно здесь? Всё вокруг похоже на Кипящие Острова, но… на какие-то другие. Более спокойные, тихие и… родные? Нет, Хантер, соберись, всё это наверняка ловушка заговорщиков в попытке усыпить бдительность! Нужно быть на чеку!       Я шёл по тропинке через лесную чащу, когда внезапно вышел к обрыву и передо мной возник подозрительно знакомый и совершенно неизвестный мне дом. Здание очень напоминало Дом Совы, где обосновались Совиная Королева и Луз с друзьями. Но, как и со всем вокруг, с этим домом было что-то не так. Вокруг него рос небольшой сад с удивительными и довольно редкими растениями, включая элегантно подстриженные деревья палистрома. В саду также стояла небольшая скамейка, на которой спиной ко мне сидел молодой мужчина. И от этого незнакомца тоже веяло чем-то родным и давно потерянным. Впервые в жизни я вдруг почувствовал себя… дома? Нет, это невозможно! Я — Золотой Страж, и моё место рядом с императором Белосом в его замке!       И всё же я не смог противостоять любопытству, подошёл поближе и… — Папа?! - я не поверил своим глазам!       Передо мной был он — моя точная копия, как и рассказывал дядя Белос! Даже непослушная прядка была такой же, как у меня!       Мой отец строгал что-то из дерева и тихо напевал себе под нос какую-то песню, но я расслышал лишь: — Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко…       У меня на глаза навернулись предательские слёзы. Бедный папа, он же ещё не знает, что ждёт его впереди…       Неожиданно он повернулся ко мне, и только теперь я заметил, что у него уши как у человека. Неужели мой папа был не ведьмаком без магии, а человеком, как Луз? И почему дядя скрывал это от меня? Может, из-за этого я не владею магией без помощи посоха, а дядя просто не хотел огласки?       Отец, или всё же кто-то очень похожий на меня (кто знает, чего ожидать от этого странного места), искренне улыбнулся и неожиданно окликнул кого-то в доме: — Эвелин! Кажись, у нас сегодня гости! — Гости?! - откликнулся удивлённый женский голос, и на пороге появилась красивая беременная ведьма с длинными рыжими волосами.       Неужели это моя мама? Дядя почти ничего не рассказывал про неё. Кажется, они однажды серьёзно поссорились. Вот оказывается, какой она была! И неужели ребёнок, которого она сейчас ждёт, это… я?! Не может быть!       Я застыл на месте, не зная, что сказать или сделать. Всю свою жизнь я мечтал увидеть их, моих родителей, у меня к ним было столько вопросов, а теперь я стоял перед ними и не мог вымолвить ни словечка. Позорище! — Не стесняйтесь, юноша, проходите, — папа поднялся и радушно двинулся мне навстречу. — Семья Виттебейнов всегда рада гостям.       Семья Виттебейнов?! Значит, это точно они! Однажды, когда я был ещё ребёнком, из любопытства я спросил у дяди, какая у нас фамилия. Император Белос тогда предупредил, что это большой секрет и никто не должен знать, что наша фамилия — Виттебейн. Тогда мне это казалось чем-то сокровенным. Так почему же сейчас отец легко раскрывает нашу фамилию первому встречному? И почему родители живут здесь, а не в замке императора Белоса? Неужели я переместился в то время, когда дядя ещё не был императором?! Времена диких ведьм?! Нет, это невозможно!       Тем временем белокурый мужчина осторожно подошёл ко мне поближе и с ласковой улыбкой протянул руку: — Не бойтесь, Вас здесь никто не обидит, — мягко произнёс он. — В Доме Совы безопасно…       Теперь я совсем запутался! Если это моя семья, что мои родители делают в Доме Совы?!       По телу пробежала дрожь. Я отстранился и инстинктивно приготовился к драке. Но тот, кого я принял за папу, похоже, не собирался нападать на меня, а продолжал пытаться меня успокоить. — Тише, паренёк, тише, всё хорошо, — ласково говорил он. — Ты весь дрожишь, чего ты так испугался? Тебя били дома и ты сбежал, угадал? Не бойся, здесь никто не причинит тебе боль. Если кто-то попытается тебя обидеть, мы защитим тебя, обещаю. Давай познакомимся? Меня зовут Калеб, а тебя? — Хантер… - я сам не заметил, как назвал своё имя! И о чём я только думал?!       Между тем Калеб продолжал приближаться ко мне, пока я пятился назад, не понимая, что мне делать. В голове было столько мыслей, что я окончательно был сбит с толку и никак не мог сосредоточиться. — Вы человек? — и зачем я только это ляпнул?!       Карие глаза мужчины удивлённо расширились, и он неожиданно рассмеялся, чем вызвал у меня ещё больше недоумения. — Так вот оно что! - сквозь смех сказал Калеб. — Теперь понятно, в чём дело. Если на моей Родине боятся ведьм, здесь наверняка могут быть те, кто боится людей. Но, поверь, Хантер, даже если я человек, меня не нужно бояться и мне можно доверять.       В этот момент к нам неожиданно подошла та самая беременная ведьма и протянула мне чашку с напитком, который дядя называл «чаем». От волнения я почувствовал сухость в горле, но, будучи Золотым Стражем, я прекрасно знал, что нельзя есть и пить что-то у незнакомцев.       Я хотел было уже убежать, как вдруг услышал знакомое чириканье. На плече женщины сидел… — Флепджек?! - я вновь не мог поверить своим глазам.       Красная птичка радостно чирикнула и села на край чашки, после чего выпила немного напитка, словно в доказательство его безопасности. — О, ты знаком с моим палисманом? - с радостной улыбкой удивилась ведьма и погладила тотем.       Флепджек весело защебетал, а затем сел ко мне на плечо, как любит делать в моём мире. Я по-прежнему не доверял предполагаемым родителям, но Флепджека я ни с кем не спутаю. Я знал: где бы я ни оказался, я узнаю свой палисман из тысячи.       Через пару минут я сидел в гостиной в Доме Совы, пил чай и ел вкусности вместе с Калебом и Эвелин, словно в этом не было ничего необычного. Как оказалось, рыжеволосая ведьма просто великолепно готовит, а я за время путешествия по этому странному миру сильно проголодался. Семья Виттебейнов действительно оказалась очень доброй и заботливой, и рядом с Калебом и Эвелин я правда почувствовал себя как дома, словно эти человек и ведьма действительно были моими родителями. Рядом с ними я будто почувствовал себя в безопасности, я был… счастлив? — А ты, Хантер, тоже любишь птиц? — неожиданно спросила Эвелин. — С чего Вы взяли? - удивился я. — На твоём плаще изображён орёл, — с любопытством показав на мой плащ, пояснила ведьма.       Я пожал плечами, не зная, стоит ли рассказывать им про систему Ковенов. Если я действительно попал в Дикие Времена, в эту эпоху Ковенов ещё не существовало…       А что если эта информация поможет спасти родителей в будущем? Ведь именно Дикая Магия однажды приведёт к тому, что они погибнут! — Это символ Императорского Ковена, - ответил я с тяжестью на сердце. — Императорского Ковена? А что это? - в карих глазах Калеба зажглось любопытство исследователя: Луз с такими же глазами смотрит на что-то новое в нашем Мире. — Какой-то клуб по интересам? — предположила Эвелин. — Нет! Это… - я замялся, не зная, как лучше объяснить это тем, для кого Ковены могут быть далёким будущим. - организация для безопасности… — Что за глупости какие-то? — беззаботно засмеялась «мама».       Теперь я, кажется, начинаю понимать, что за беспечность губила ведьм в Дикие Времена. — Перестань, Эвелин, не смущай гостя, — мягко осадил супругу Калеб. — Для Хантера это важно. Только вот плащ потрепался немного. Ты не против, если я его заштопаю?       Я недоверчиво взглянул на «папу», потом на плащ с неумело пришитыми мной заплатками, снял его и осторожно передал в руки мужчины. — О, золотой орёл, прям как на гербе моей Родины! - восхищённо воскликнул Калеб. — Правда? — спросил я. — Да, — с дружелюбной улыбкой ответил человек. — Кстати, моему брату Филиппу очень нравится символ нашего родного города.       До позднего вечера я разговаривал с теми, кого принял за родителей. А потом они уложили меня спать в спальне на втором этаже. Рядом со мной на подушке пристроился Флепджек. Никогда прежде я не чувствовал себя так спокойно, как в ту ночь в Доме Совы. В замке, даже когда спишь, нужно быть на чеку. Засыпая, я слышал, как Калеб, штопая мой плащ, тихо напевал: «Прекрасное далёко, не будь ты к нам жестоко, Не будь ты к нам жестоко, жестоко не будь! От чистого истока в прекрасное далёко, В прекрасное далёко мы начинаем путь!»

***

      Проснулся я, как ни странно, в Доме Совы, вот только уже более привычном мне. Рядом почему-то стояли обеспокоенные Совиная Королева, её «крыса», Лилит, сова-червь, а на диване со мной лежала… спящая Луз?! Что вообще происходит?!       Я мигом вскочил с дивана и, быстро оценив обстановку, понял, что у моих врагов преимущество и мне нужно бежать. Я рванул со всех ног и помчался прочь из Дома Совы, попутно размышляя обо всех своих недавних приключениях.       Что же это было?! Неужели под действием зелья я отключился и пребывал в беспамятстве, а Совиная Королева и её сторонники решили воспользоваться моей беспомощностью? Тогда почему они не пытались остановить меня, когда я сбежал? Или же я действительно побывал в прошлом и оказался в Доме Совы только из-за того, что именно там и заснул в те времена, когда там жили Калеб и Эвелин? Но, если моё путешествие во времени было взаправду, почему тот мир так сильно отличается от всего того, что я о нём знал и что рассказывал мне дядя? Действительно ли Калеб и Эвелин Виттебейны, которых я встретил, были моими родителями? Если это так, почему они жили в Доме Совы? И неужели я полукровка, родившийся от союза человека и ведьмы? И как бы мне всё это выяснить?!       Пока я размышлял обо всём этом, меня неожиданно окликнула Луз: — Хантер! Подожди!       Я обернулся и увидел, как девочка летит ко мне на Флепджеке, принявшем облик посоха. В груди внезапно закололо не то от ревности по отношению к палисману, не то от стыда за то, что я бросил свой тотем, не то банально от резко прерванного быстрого бега. — Чего тебе, человек? — буркнул я, решив всё же выслушать девчонку.       Она отчего-то густо покраснела и, приземлившись, быстро передала мне посох и мой плащ. — Ты з…забыл это! — слегка заикаясь, выпалила Луз и умчалась в сторону Дома Совы.       И что это с ней? Никогда не видел Луз такой. А что если… её тоже закинуло в прошлое, и всё это был не сон?!       Я опустил голову и внимательно посмотрел на свой плащ, про который действительно успел забыть при своём побеге. Как странно! Ощущение, будто за один вечер он постарел на несколько веков…       Когда я уже собирался надеть плащ, из него неожиданно выпала какая-то записка. Прочитав её, я не поверил своим глазам… «Дорогой Хантер, Видимо, ты так быстро убежал, что забыл свой плащ. Мы с Эвелин и Флепджеком не сердимся за то, что ты ушёл, не попрощавшись. Уверены, что у тебя были на то веские причины. Мы лишь надеемся, что с тобой всё в порядке, и хотим, чтобы ты знал: если тебе будет трудно, грустно, одиноко или страшно, ты всегда можешь прийти в Дом Совы и обратиться за помощью. Семья Виттебейнов-Клауторнов всегда готова помочь. А ещё мы желаем тебе счастья и надеемся, что твоя жизнь сложится удачно. Пусть прекрасное далёко не будет к тебе жестоко.

С наилучшими пожеланиями,

Калеб Виттебейн»

      Я перечитывал письмо снова и снова, ещё сильнее путаясь в своих мыслях. Семья Виттебейнов-Клауторнов?! Это что, шутка от Совиной Королевы? Но откуда она знает о моей встрече с Калебом и Эвелин? Я разговаривал, пока был в беспамятстве? Или же?.. — Флепджек, неужели я действительно побывал в прошлом и встретил там тебя и твоих прежних хозяев? — решил я поинтересоваться у единственного, кто мог бы развеять все мои сомнения.       Но хитрая пичуга, севшая на моё плечо, лишь неопределённо пожала плечами.

***

Эпилог от лица Луз.

      Не дай Титан Хантеру узнать, где я побывала и что видела! Сначала какой-то кареглазый белокурый мальчонка по имени Калеб почему-то принял меня за маму! Потом он сказал мне, что заблудился, и я согласилась проводить его до Дома Совы. А там его внезапно ждал… повзрослевший Хантер?! Что он там забыл?! Да ещё и мальчуган Калеб оказался его сыном!       Это что ж получается?! В будущем я стану женой Хантера?! Да не в жизнь!

Конец.