Как же ты не вовремя

— Я могу сам, — упрямился Калеб. — Сядь. — Тесса быстро отыскала чай в шкафчике и достала две кружки. Добавила чуть мягче: — Пожалуйста. Калеб вздохнул, но послушно поковылял на костылях к дивану. На его месте Тесса бы тоже не хотела, чтобы бывший застал ее в таком виде, и вряд ли бы даже впустила в дом, заявись он к ней без звонка. Да еще и утром. Она затруднялась объяснить неконтролируемый порыв увидеть его, как только проснулась. Захотелось и всё. И желанию было плевать на собственные заверения в прошлом, что ноги ее рядом с ним больше не будет. Истоптала все свои заштопанные раны и гордость в одночасье, примчавшись к нему за несколько минут как в тот день, в больницу. Ни тогда, ни сейчас не было чувства, что она делает что-то неправильное. Тесса налила кипятка в кружки, добавила сахар в свою, немного помешав ложкой. Донесла их до стола, по привычке сев на диван рядом с Калебом, но пересаживаться уже не стала, просто подобрав ноги под себя и устроившись боком, тем самым отодвинувшись. — Спасибо. — Калеб прочистил горло. — У тебя что-то случилось? Тессу вопрос развеселил. — А должно было что-то случиться? — Чтобы приехать ко мне без звонка — да. И то правда. Однако посвящать его в свою жизнь не хотелось, особенно в эту пору, когда выстраиваемая ею стабильность могла разрушиться. Тесса не видела в новом человеке Маттео угрозы — много уж чести, — но почему-то встряхнул он ее достаточно, чтоб опрометчиво искать опору в бывшем. — Просто хотела узнать, как ты. Это тоже правда. — Как видишь, — невесело усмехнулся Калеб. — Недавно выписали. Отходил после операции долго, но не жалуюсь. После прогнозов врачей чудо, что вообще смогу ходить. Чудо деньгами называется, Калеб. Тесса вдохнула побольше, чтоб сдержаться и не высказать ему, кто сдвинул процесс с мертвой точки, перечеркнув прогноз врачей о пожизненной коляске после травмы позвоночника. Меньше всего ей хотелось выслушивать о том, что он с ней за всю жизнь теперь не расплатится. — Не болит? — спросила она. Закусила изнутри губу, посмотрев на иконку на стене. Что за глупый вопрос, конечно болит. — Бывает. — Калеб почесал щеку, на которой пробивалась двухдневная щетина. — Доктор прописал препараты, один из них начали вводить еще в больнице. Он кивнул в сторону столешницы на смежной кухне, где Тесса увидела хорошо знакомую упаковку. Обезболивающее, которое произвело бум больше двух лет назад, было визитной карточкой ОмбраФарм — компании Маттео, делающей всё, чтобы расширить географию поставок. Тесса в этом преуспевала. — Помогает? — Лучшее из всего. О боли вообще забываю. — Калеб потянулся к кружке, неловко ее схватив, сделал глоток чая. Тесса тоже отпила со своей, обратив внимание, что он чуть не поставил кружку на край дивана, но спохватившись, водрузил на стол. Волнуется? — Какая дозировка? — Она с усилием отвела взгляд от его подрагивающих пальцев. — Два раза в сутки, не больше. Я просил тайленол, но доктор заверил, что это лекарство эффективнее и не бьет по печени. Препарат нового поколения, что-то такое. Обезбол действовал избирательно, активируя рецепторы, отвечающие за восприятие боли, почти не затрагивая центры удовольствия. В клинических данных отмечали низкую вероятность формирования зависимости при соблюдении дозировки и контроле врача, что давало ему значительное, если не решающее преимущество над опиоидными анальгетиками. Тесса не раз озвучивала это почти теми же словами. — Будь аккуратнее, — попросила она. Калеб посмотрел на нее, словно увидел впервые. Тесса подавила желание поправить свободную рубашку, заправленную в обтягивающие брюки. — Прекрасно выглядишь, — не поскупился на комплимент Калеб. — У тебя кто-то появился? — Он тут же опустил веки, потерев переносицу двумя пальцами. — То есть, ты всегда выглядишь так… Я не имел в виду… — Просто не знал удобного момента, когда спросить, — подсказала Тесса, не помня за ним бестактности. — Появился. А у тебя? Рассказывать о Маттео совершенно не хотелось. — Да. — Тесса не ожидала ни положительного ответа, ни неприятного укола от легкой улыбки Калеба. — Медсестра. В самые трудные моменты жизни Бог посылает удивительных людей. Началось. — Бог уронил на тебя крест в церкви, — ровным голосом напомнила она. Хотела добавить «и чуть не оставил калекой на всю жизнь», но промолчала. — Бог испытывает и не так. Слушать невозможно. Тесса поставила кружку на стол, справляясь с праведным гневом. Когда Калеб ударился в религию, эти разговоры она попросту не переваривала, в глубине души надеясь, что в нем что-то надломится после пережитого. Как оказалось, вера его только окрепла, и пошатывать ее Тесса не намеревалась. Раз уж проще думать, что чудо спустилось с небес, воля его. — Спасибо за чай. — Она поднялась с дивана. — Не надо провожать. Калеб всё-таки провел, остановив ее у дверей. — Спасибо, что проведала. — Тесса хмуро заметила, что на его виске проступил пот. — Я рад, что у тебя всё хорошо. Он улыбнулся так, как улыбался ей раньше. На миг будто вернулся тот Калеб, которого она полюбила однажды, тот самый, чьи объятия были для нее спасением от отца, равнодушного к ее существованию и отчитывающего за каждый промах, тот самый, кто целовал перед сном и заставлял себя чувствовать такой значимой, такой нужной… — Если тебе что-то понадобится, помни — мои двери для тебя всегда открыты, — искренне произнес Калеб. — Я выслушаю, помогу, буду рядом… «Зачем, зачем ты добиваешь меня?» — Калеб, — остановила его Тесса. Не дав себе времени передумать, она шагнула ближе, коснувшись ладонью щеки. «Просто живи», — так и не вымолвила она. Калеб больше ее не задерживал. Выйдя из дома, Тесса торопливо зашагала к машине, которую недавно купила в салоне, сев в водительское кресло и ощутив себя как никогда лишней. В этом районе, где встретила столько рассветов, в уютной квартире, где так легко нашли ей замену, ведь ей самой давно не осталось там места. Тяжело с таким смиряться, когда человек был для тебя всем. Тесса подоспела в особняк прямо к обеду, о чем ее известил дворецкий, будь он неладен. Понимая, что пропустить не получится, она привела внешний вид в порядок, и в неком раздрае направилась в столовую, где все уже усаживались за стол. Опустившись на стул слева от Маттео, поприветствовавшего ее улыбчивым прищуром, Тесса следом наткнулась на того, кто занял место справа — прямо напротив нее. — Я уж подумал, что ты устраиваешь прием в мою честь. — Легион задержался на ней не дольше секунды, не отвлекаясь от разговора. Белая льняная незаправленная рубашка немного сгладила строгость в его виде — он выглядел посвободнее. — Тем более, раз камерное мероприятие. — Вечеринку в честь своего отпуска закатишь сам, — с ухмылкой ответил ему Маттео. — Хотя я бы на твоем месте не стал. В стране как-никак траур. Тесса оглядела присутствующих, уловив секундное напряжение: Джейн в моменте застыла с бокалом в руке, София покосилась, Томас зажевал медленнее, Лойд же прямо уставился на Легиона, непринужденно потянувшегося к салату. — Нет так нет. Тессе почудилось, что сотрудники относились к нему с опаской, но природа ее заключалась не в подозрении о его причастности к аварии, а в самой обыкновенной иерархии. Все знали, что босс доверяет ему больше кого бы то ни было, что легко считывалось в вольном поведении Легиона, который держался как давний деловой партнер или даже родственник, нежели подчиненный. В Тессе разродилось любопытство, как он ведет себя с ними вне видимости Маттео. — Прибудут люди из Майорки, Картахены, Пекина, — тем временем перечислял босс. Легион нахмурился, ворошась в памяти: — Шэн-Ли? — Маттео утвердительно прикрыл глаза. — С дочкой? — Присматриваешь себе партию? Особо не вслушиваясь в разговор до этой насмешливой реплики босса, Тесса старательно разрезала сочный говяжий стейк. — Ее партия во дворце, — хохотнул Легион. — А ты что, решил сосватать? Маттео задумчиво потер висок двумя пальцами с недовольным видом: — Таких разговоров на мероприятиях с каждым разом все больше. Тесса припоминала, что ее босса называли завидным холостяком, а на приемах и впрямь утомляли вопросами об избраннице. Легион не скрывал, что утешать и не собирался: — Никто не успокоится даже когда ты найдешь миссис д’Омбра и заведешь с ней детишек. Кусок мяса чуть не застрял в горле. Тесса с усердием его проглотила, запив водой, и чуть не поперхнулась ею, увидев, как Маттео покосился на нее. — У людей больше доверия к тем, кого зовут мужьями, — не без усмешки сказал он, макнув говядину в соус и отправив в рот. — Добавляет баллы к надежности и ответственности. Вспомнив, как любят отрываться надежные и ответственные после заключения успешных сделок, Тесса не сдержалась: — Несмотря на то, что эти же мужья при них развлекаются с другими женщинами. Маттео мягко улыбнулся, словно обращался к ребенку: — Деловые партнеры не требуют верности, Тесса. Она твердо стояла на своем, пожав плечом: — Измены не создадут впечатление человека, на которого можно положиться. — С одной стороны — ты совершенно права, — кивнул Маттео, обведя взглядом трапезничающих и остановившись на ней. — С другой — ты недооцениваешь, насколько мужчины слабы перед женщинами. Или перед силой напрочь сметающего все извилины стояка. — Перед искушением, — поправил Легион. — Им просто проще не сопротивляться. А женщины предпочитают сначала просчитать последствия. Несмотря на согласие с его словами, Тесса уловила во взмахе его руки пренебрежение сложностями, что подкрутило ее раздражение, сменившись непреодолимым желанием его задеть: — Женщины попросту знают, что две минуты удовольствия не стоят годами выстраиваемых отношений. И то, сомнительного. Стук приборов о тарелки стал слышен громче. Легион не без своей наглой улыбки спросил: — Печальный опыт? Пока Тесса усиленно размышляла, что бы такого ему ответить, вмешалась Джейн: — Универсальный. Лойд вытаращился на нее, приняв сказанное на свой счет. Маттео, в отличие от него, был спокоен — в его руках тело Тессы было инструментом, с которым он умело обращался, из раза в раз умудряясь доводить ее до пика. Может именно поэтому она никогда ему не отказывала, наслаждаясь процессом и получая необходимую разрядку. — Одного не понимаю, — присоединился Томас. — Зачем тогда имитировать? Разве не лучше подсказать, как стопроцентно довести до оргазма? — Разве мужчинам не лучше удосужиться хотя бы изучить женскую анатомию для начала? — влезла София. Тесса ушам не верила, наблюдая, как разговор за столом перетекал в активные дискуссии о сексе. Она уже в нем не участвовала, как и Маттео с Легионом, созерцавшие перепалку с интересом и весельем так, словно именно их двоих жалобы не касались. Когда в гомоне раздалось совсем уж неподобающее «давайте поможем Томми найти клитор», Маттео остановил безобразие за столом емким «достаточно», а Легион рассмеялся, откинувшись на спинку стула: — Как я скучал. — Джентльмены, чтоб больше не возникало подобных… разногласий, пора бы уже прислушиваться к дамам, — наставил Маттео. Он был все еще в прекрасном расположении духа. — Только не оглохните, — все еще веселясь, добавил Легион, и, вытерев губы салфеткой, встал. — А десерт? — спросила София. — Я пока без сладкого, — подмигнул ей Легион и перевел взгляд на Тессу, на сей раз подождав чуть подольше перед тем, как увести в сторону. — Оставлю на вечер. Он направился в кухню, доставая сигарету на ходу, чтоб покурить на улице у бассейна. Там, где вчера вывел Тессу из равновесия, подтолкнув ее к импульсивному решению проведать Калеба. Прикосновение к его лицу около часа назад не вызвало и толики того, что пробудили горячие пальцы в воде ночью. Маттео не спрашивал, почему она не вернулась к нему в спальню. Его больше волновало, куда она пропала утром и как будет выглядеть на приеме. В разговоре наедине сдвинул брови, когда речь зашла о бывшем, однако недовольство его было вызвано излишней эмоциональностью Тессы, которую он заприметил во время обеда, найдя объяснение ее взвинченности. Не заостряя внимания, он посоветовал ей как следует отдохнуть и быть на приеме неотразимой. Насчет последнего Тесса не парилась, забрав свое платье у Софии, сшитое по ее меркам. Когда дело касалось выхода в свет, вся так называемая свита д’Омбра облачалась в лучшее. Женщины блистали в нарядах и украшениях, мужчины излучали элегантность в костюмах, стоивших как сумма заработанных денег в клинике Тессы за месяц. Поначалу она чувствовала себя неуютно в таких дорогущих платьях, но быстро привыкла. Больше пугало то, что эта роскошь когда-нибудь закончится. Хотя. Ничего привлекательного на подобных мероприятиях Тесса не находила, довольно скоро теряя интерес в разговорах ни о чем, в большинстве своем, сплетнях. Любопытные персоны, конечно, ей встречались, но и те казались ей странными, то открываясь, то нацепляя маску высокомерия обратно. Заносчивости многим было не занимать. София относилась ко всему этому проще, ослепляя улыбкой при общении и сквозь нее же едва слышно посылая собеседников к чертям, когда те начинали искать новую жертву. Тессе удалось поспать пару часов до ее вечерней работы лицом, которое заметно посвежело с макияжем и блеском предвкушения в глазах. Что-то ей подсказывало, что сегодняшнее мероприятие будет отличаться в положительную сторону. Джейн заявилась к ней помочь с укладкой и шнуровкой на платье, попутно перечисляя, кто из значимых гостей будет присутствовать. По мнению Тессы, в организационные вопросы она была вовлечена не меньше Софии. Оказав помощь с образом довольно выпорхнувшей из спальни Джейн, посоветовавшей ей поторопиться, она поправила длинные волосы, струящиеся крупными мягкими волнами от объемных корней с боковым пробором. Добавила губам блеска, чтоб сверкала не только декорированная бусинами и стразами часть корсета с правой стороны. В остальном платье с открытым декольте плотно облегало тело белым атласом, превосходно контрастируя со смуглой кожей. Собранная и поднятая корсетом грудь притягивала взгляд, но не выглядела вульгарно, как и разрез от середины бедра и до пола, придававший передвижению больше свободы и удобства. Подобрав клатч и туфли на тонком каблуке, Тесса оценила свой вид в зеркале, полюбовавшись собой сзади. Всего на какую-то секунду захотелось прикрыть декольте и спину пиджаком, но она заставила себя расправить плечи, не задаваясь вопросом, чем был продиктован настрой именно сегодня убивать наповал. В парадном холле было уже довольно оживленно: тут и там сбивались в стайки гости, между ними сновали официанты, предлагая закуски и вина. Шведские столики пестрели разными яствами, у некоторых персонал предоставлял напитки потяжелее или безалкогольные. Тесса взяла бокал игристого, найдя глазами Маттео, и направилась к нему, как только от него отошли двое мужчин, кажется, из правительства. Плавно, не спеша. Завидев ее, он с удовольствием прошелся взором по ее фигуре, мотнув головой в шутливом неверии, что ему предстала такая красота. — Изумительно, — протянул он с довольной и несколько даже хвастливой ноткой, взяв руку подошедшей Тессы и оставив на ней поцелуй. — Наводишь на мысль приставить к тебе телохранителя, чтоб никто не вздумал украсть. Тесса мельком подумала, что еще не видела Легиона, абстрактно озвучив общепринятую данность: — Никто не рискнет увести сотрудницу д’Омбра. Разумеется, она имела в виду компанию, не испытывая ни малейшего желания придавать статус ее личным отношениям с боссом. Очень ей не хотелось всё усложнять. На подозрительные, всезнающие, да просто косые взгляды она не обращала внимания. — Мало ли кому что в голову взбредет при виде тебя. — Маттео повернулся к столу, выбирая, чем бы закусить. Он оказался близко, так что Тесса спросила тише: — Ревнуешь? — Зачем? — вскинул брови Маттео, склонившись к ней ближе. — Снимать с тебя это всё равно буду я. Уголок губ дрогнул в кривой ухмылке. Приближающийся мужчина избавил ее от необходимости отвечать, поздоровавшись с Маттео: — Поздравляю, просто ошеломительный успех препарата всего лишь за два с половиной года. — Шэн-Ли. — Маттео крепко пожал ему руку. — В выходе на мировой рынок немало вашей заслуги. — Я бы сказал, в захвате. Мужчины обменялись смешками, которые обычно возникают у людей, чье состояние перевалило за миллиарды. — Тесса Крейвен, мой штатный психолог, — представил Маттео. Шэн-Ли пожал ей руку, не удивляясь. — Я не вижу Айлин. — Осталась дома. — Шэн-Ли скроил скорбную мину. — Ее потрясло известие о гибели Лоренсов. — Все мы потрясены, — серьезно кивнул Маттео. — Но траур закончится с коронацией наследника. Не осталось сомнений в том, что Шэн-Ли был вхож в общество королевской семьи: — Элиан держится. Совет лишил его личной охраны, и он бы совсем поник, если бы не мисс Мортон. Маттео звучал озадаченно: — Чем вызвано такое решение Совета? Тесса знала наверняка, что ответ на этот вопрос он получил от Легиона, но, видимо, был неудовлетворен его версией. Она сделала вид, что отвлеклась на закуски, вслушиваясь в каждое слово Шэн-Ли: — Поначалу я думал, что Джонатан отстранил его от обязанностей после аварии, хоть он и отвечал за охрану принца и только принца. Но оказалось, всего лишь отпуск. Элиан не препятствовал. — Едва ли он в состоянии чему-либо препятствовать. — Легион мог бы настоять. Джонатан прислушивается к нему, что очень не нравится леди Мортон. — По усмешке Тесса поняла, что эта леди, в свою очередь, очень не нравится Шэн-Ли: — Где он, кстати? — Где-то здесь. Я говорил ему отдохнуть, но он всё бродит и бдит. Как раз в этот момент мелькнула рубашка цвета спелой вишни. Из окна было видно Легиона в полный рост, который выглядел почти так же, как и в момент знакомства, только с расстегнутым пиджаком, надетым как положено, а не наброшенным на плечи. Он что-то сказал сотруднику из охраны, стрельнув глазами влево, на что тот кивнул, направившись в противоположную сторону. Легион двинулся дальше. В его четких движениях и собранном выражении лица от вальяжности не осталось и следа. Несколько секунд Тесса лицезрела начальника службы безопасности при исполнении. — Привычка, — с пониманием протянул Шэн-Ли. — Сколько бы он ни проработал во дворце, его дом здесь. — Именно. — Маттео кивнул Тессе, положив руку на плечо собеседника и повернув его к лестнице. — Отойдем, расскажешь мне поподробнее об этой Мортон. Тесса осталась возле столика, задумчиво глядя им вслед. Убивая подступающую скуку, усиливающуюся на фоне негромкой ненавязчивой лаундж-музыки, доносящейся из динамиков, встроенных в потолок или стены, она подошла к паре докторов, которые принялись расхваливать семинары и тренинги, финансируемые фондами, где специалисты могли поделиться опытом и сделать процесс дистрибуции быстрее. Один все же заметил, что некоторые люди в медсообществе к препарату настроены скорее враждебно, каким бы безопасным его ни старались выставить, но был быстро перебит собеседником, сославшимся на исследования независимых экспертов. — Индустрия не стоит на месте, — убеждал он. — Анальгетик не бьет по ЖКТ, не вырубает пациента, не вызывает зависимость… — Насчёт последнего я бы не торопился, — зацепился доктор, засунув руки в карманы. Был он гораздо моложе первого. — Вы говорите про избирательность, но в описании все же есть взаимодействие с центральными рецепторами, пусть и частичное. — Это не тот уровень воздействия, — аккуратно влилась Тесса. — Лекарство не дает той стимуляции, за которой обычно и тянется зависимость. — Все так говорят, — протянул доктор. — Особенно когда препарат внезапно оказывается «эффективнее морфина», но при этом безопаснее. — Он улыбнулся: — Вы сами в это верите? — А вы не доверяете своим коллегам? — вернула улыбку Тесса. — Все исследования в открытом доступе. Статьи, клинические данные, мнения врачей, которые не первый год на слуху. Можете ознакомиться, а лучше посетить семинар на следующей неделе и задать вопросы напрямую. Первый врач одобрительно закудахтал о пользе этих семинаров, а второй невежливо махнул рукой: — Это все заученные формулировки. Вроде симпатичный, а такой противный. — Док, да это прорыв! — Первый кивнул на Тессу. — А леди знает свою работу. Она помолчала, раздумывая, стоит ли продолжать. — Моему… — она замялась, — другу прописали эти таблетки. Он перенес сложную операцию и мучился от болей. С лекарством чувствует себя гораздо лучше. Продолжает передвигаться на костылях, но сказал, что без него не нашлись бы силы попросту встать. Тут она приврала, конечно. — Сочувствую, — почти искренне произнес второй доктор. — Пусть его Бог бережет. — На него упал крест в церкви. — Тесса пригубила вина в ошалевшем молчании. — Боже, — только и смог вымолвить первый врач. Тесса с усмешкой кивнула, попрощавшись: — Берегите себя. Она прошла дальше, оглядывая людей, среди которых нашла и хохочущую Софию, и мило беседующую Джейн. Невдалеке стоял Лойд — прямо все свои собрались в одном крыле. Тесса обменялась любезностями с вычурно одетой пожилой женщиной, посмотрев в сторону дверей, где появился Легион, которого подозвал один из гостей. Вот теперь он был расслаблен, взяв бокал у официанта и усмехнувшись реплике, очевидно, своего знакомого. Только глаза выдавали настороженность — привычку, как сказал Шэн-Ли, — блуждая по залу и ни на ком не задерживаясь. Мимо Тессы тоже проскользнули — и вернулись практически сразу, утвердив ее мнение в том, что лучшие комплименты говорят не словами. Собеседник что-то продолжал ему увлеченно рассказывать, а он все смотрел. Такой взгляд сверху донизу нельзя было назвать ни бесцеремонным, ни оценивающим, ни пожирающим. Его владелец несколько секунд выглядел оторванным от происходящего, абсолютно точно не слышащим, что ему говорят. Тесса внутри себя возликовала — он глаз не мог отвести. Их взгляды встретились на пару мгновений, прежде чем она двинулась влево, разрывая зрительный контакт первой и пряча улыбку. Сразила. Еще секунда потребовалась осознать, что дыхание сшибло у нее самой — ей и восхищались, и при этом хотели сделать с ней что-то немыслимое. Стало жарко. Она хотела пройти к выходу, остудиться прохладой воздуха, как ее поймала София, заговорщицки зашептав о сопровождающей одного гостя, которая занималась гаданием. Не успев удивиться разнообразию занятий на подобного рода мероприятиях, Тесса позволила ей вести себя за руку, с облегчением обнаружив, что та направилась наружу. При виде двух девушек, изящно устроившихся на лежаке с картами таро, она не сдержала улыбки. Для Джейн и Софии было открытием, что Тесса увлекалась таро, но не углубляясь, как та заскучавшая девушка, сделавшая довольно размытый расклад по трем картам и стребовавшая деньги за индивидуальные запросы. Их не особо впечатленная троица покинула общество таролога, вернувшись в дом, где тут же подозвал Томас, обративший внимание на их оживленный разговор. Он явно надеялся разбавить скуку, не желая вступать в беседы с гостями, и Тесса его понимала, обрадованная возможностью побездельничать в знакомом кругу, пока не обнаружила стоящего рядом с ним Легиона. Но сворачивать было поздно. — Хоть кто-то не скучает, — вздохнул Томас, поправив ворот полурасстегнутой рубашки под пиджаком. — Нам погадали на картах таро, — поделилась София, встав за высокий круглый столик. За ним находился стол пониже с закусками, от которых Легион отвлекся на мгновение, оглядев подошедших. К сладкому потянуло? — Я бы и сам не против, чтоб мне погадали, лишь бы хоть немного вечер разбавить, — смиренно признался Томас, как вдруг оживился, позвав тише: — Легион, твой десерт. Легион обернулся с маленькой ложкой во рту, посмотрев туда, куда кивнул Томас. — Что скажешь? — спросил тот. Легион спокойно продолжил есть пудинг: — Скажу «заткнись и работай». — Да ладно тебе, — не обиделся Томас. — Это гораздо продуктивнее гаданий. Тесса оглянулась посмотреть, о чем вообще речь, наткнувшись на ухоженную женщину лет эдак тридцати семи в красном облегающем платье с открытой спиной. — Замужем, — сказал Легион, не оборачиваясь. — Когда это тебя останавливало? — включилась София. — Чаще, чем тебя, — отозвался Легион. София замолчала, сощурившись. Тесса устала теряться в догадках: — На что-то спорите? — Раньше, — сделал акцент на первом слове Томас, — вот на таких приемах Легион мог уломать… ммм, раздобыть телефончик за пять минут после знакомства. Вон оно как. Тесса, значит, рассуждала, соблюдали ли субординацию работники с правой рукой Маттео, а они такой ерундой занимались. Она не сдержала смешка: — На приемах все обмениваются визитками. Томас приложил руку к сердцу: — Я смягчил формулировку для присутствующих здесь дам, — заговорил он тише, обратившись к Легиону: — Помнишь ту горячую штучку на приеме в честь запуска? Она затащила тебя в подсобку через сколько минут? Семь? О господи. — Ты разводил девушек на секс на приемах? — Тесса изогнула бровь, не скрывая отвращения. — Два раза, — ответил Легион, не оборачиваясь. — Целью было раздобыть номер на время. И не тебе штурмовать со мной моральные высоты. Она аж опешила. К чему это он? — Ты на что-то намекаешь? — Я намекаю, — поспешно встрял Томас, почувствовав, что запахло паленым. — Что если Легион не перестанет набивать свой клюв, то десерт уведут из-под носа. — Я тебе сейчас клюв набок сверну, — пригрозил Легион, раздражаясь явно не из-за него. Вернее, из-за него включительно. А вот Тесса не на шутку завелась из-за сказанного им в свой адрес, справедливо считая, что он лез не в свое дело. — Наверное, надо быть в отчаянии, чтобы из всех магнатов выбрать охрану, — абсолютно ровно заключила она, боковым зрением уловив, как Джейн с Софией синхронно потянулись отпивать из своих бокалов после ее слов. Легион наконец развернулся, посмотрев на нее прямо. С невозмутимым видом доев свой пудинг, он поставил опустошенную посудинку на стол, собираясь уйти, а проходя мимо Томаса, хлопнул его по плечу, велев: — Засекай. Томас довольно разулыбался. Тесса глядела Легиону вслед, умом понимая, что добилась своего — задела в ответ, но злость с каждым его шагом к женщине никуда не улетучивалась. — Что за кошка между вами пробежала? — недоуменно спросила София. — Подумаешь, дважды взял чей-то номер для личного пользования. Я постоянно так делаю. Да все так делают на таких вот мероприятиях. — И тоже на время? — уточнила Тесса. София развела руками: — Это просто азарт. Не всегда всё заканчивается постелью, а люди здесь всё понимают и не ждут большой любви, если с ними пофлиртуют. — Тише, — шикнул на нее Томас, достав телефон. — Ты же все равно не услышишь, что он ей говорит! — Тише, говорю. — Он глянул в сторону. — Пошел. Никто из них не слышал, что говорил Легион, подойдя к женщине, стоявшей за столиком к ним спиной, но все всё равно молчали. Тесса наблюдала, как его взгляд гулял по залу, то и дело возвращаясь к собеседнице, как двигались его губы в речи, иногда складываясь в легкую улыбку. Он стоял прямо, не возился, одну руку держа в кармане, а другой изредка жестикулируя — в общем, был в своей тарелке. Хотя Тесса успела понять, что флирт этому мужчине не чужд. В отличие от нее. Она не любила заигрывать — просто не было необходимости. Мужчины клевали на ее привлекательность, через некоторое время желая поскорее сбежать после ее хладнокровных подначек и испытывающих вопросов. Бывшие коллеги говорили: красивая, умная, но слишком жесткая, легко можешь задеть, а мужчины такое не любят. Будь мягче. Маттео говорил: мне нравится, как ты холодна, сдержана и собрана. А потом разбирал ее в постели, где она не сдерживала ни стонов, ни своего пышущего жаром тела. Быть может, и впрямь не ей говорить о нравственности. Но и Легиону не стоило хамить. Он чему-то задумался, подняв ладонь и проведя пальцем по своей коже между шеей и ключицей пару раз словно машинально. Этой же рукой он указал куда-то в левую сторону, но Тесса все еще смотрела на его шею, пропустив момент, когда женщина встала к ним вполоборота, а его пальцы оказались на ее пояснице. Дотронувшись до голой кожи, рука больше не двигалась, касалась будто бы едва-едва. Тесса не заметила и того, как он немного приблизился к собеседнице, продолжавшей глядеть туда, куда он указал. Ее губы слегка разомкнулись, с каждым его словом веки опускались ниже, пряча затуманенный взгляд. Тесса взяла бокал вина у проходящего мимо официанта и отвернулась, не желая больше на это смотреть. — Четыре минуты тридцать две секунды, — провозгласил Томас, когда Легион вернулся к их столику, на ходу спрятав в карман визитку, на обратной стороне которой, по всей видимости, был от руки записан личный номер. А по мнению Тессы, прошла целая вечность. Интересно, что он хотел этим доказать. Чего он точно добился, так это ночи развлечения при желании, что звучало не так уж плохо — он со всех сторон был в выигрыше. Примерно это он и выразил глазами, удостоив взглядом Тессу. — Три минуты, — выпалила она, из-за бурлящего недовольства не вполне понимая, что творит. Легион удивленно вздернул брови, а Томас со смешком помотал головой: — Нет-нет-нет, женщины не участвуют. — Он оглядел Тессу с головы до ног. — Тебе разок стрельнуть глазками, и любой мужик на радостях прискачет. — Найди мне не любого, — огляделась Тесса. — Или боитесь конкуренции? — Тесса… — попыталась воззвать к разуму Джейн. — Вон тот, — внезапно подхватил Легион, кивнув в сторону большого окна. Тесса обернулась, увидев снаружи второго доктора, с кем беседовала накануне. — Ханжа. Помимо желания сбить с него спесь, она почувствовала азарт, вспыхнувший между ними двумя. Почему-то глядя на его ухмылку, Тесса верила, что справится — его уверенность в ее провале была напускной. Легион принял вызов и теперь скорее подбадривал, потому что чувствовал, что уже победил, когда она сама нарушила свой запрет держаться от нее подальше. Это неожиданно раззадорило. Тесса согласилась: — Идет. — Маттео это не понравится, — тихо заметил Томас. Легион не отпускал взгляд Тессы, понизив голос: — А мы ему не скажем. Тесса прошла к двери, выходящей на участок веранды, где находился доктор, опираясь рукой на перила с сигаретой в зубах. Не сказать, что он был в одиночестве — тут и там стояли беседующие друг с другом гости, вышедшие покурить, между ними шустрили официанты. Тесса ощутила неловкость из-за того, что музыка звучала глуше снаружи, но решительность быстро ее похоронила. Мужчина обратил на нее внимание сразу, услышав цокот каблуков. Изумление на лице сменилось равнодушием. — Выглядите изнуренным, — не совсем удачно начала Тесса. Слегка обескураженный бестактностью, доктор ушел в защиту: — Быстро устаю от общества. Она понимающе улыбнулась, игриво блеснув глазами вбок вместо того, чтобы лезть в душу: — В таком случае, постою в сторонке. И действительно отошла на шаг, облокотившись о перила. Один, два, три… — Вы ведь недавно начали работать на Маттео? Есть. Тесса повернула голову к нему, чувствуя отчуждение от той личности, которая практически неприкрыто кокетничала: — Так заметно? — У меня сложилось впечатление, что вы не видите всей картины, торча в этом особняке. А он все о своем. К этому Тесса была готова, не собираясь сейчас спорить. Она повернулась уже всем телом, оставив одну руку на перилах: — Довольно необычный способ пригласить на свидание. Док растерянно заморгал, нахмурившись: — Но я не собирался звать вас на… — И я не собираюсь отвечать согласием, — перебила Тесса, в противовес улыбнувшись: — Хоть в одном мы солидарны, правда? Но было бы красиво, предложи вы мне показать всё, что творится за пределами этих стен. — А вас тут держат взаперти? — хмыкнул врач. — Как принцессу в самой высокой башне. «Твою мать, что я несу». — Вы не выглядите как та, кто нуждается в спасении, — присмотревшись к ней, внезапно смягчился доктор. Неужто лед тронулся? На пути к успеху Тесса переняла его тон, словив его взгляд и не позволяя от себя отвести: — А как я выгляжу? Мужчина опустил глаза, но быстро поднял и увел в сторону, будто стушевавшись. Его пальцы нервно стряхнули пепел, завихрившийся ветерком вверх. Чувствуя, что время поджимает, Тесса рискнула пойти на хитрость, решив, что уж если это не поможет, то она точно облажалась. Она айкнула, зашипев и закрыв ладонью одну сторону лица. Мужчина, как и ожидалось, всполошился, тронув ее за плечо, развернул на свет, встав спиной к двери: — Что с вами? Пепел попал? Держа голову поднятой к звездному небу, Тесса молча помахала рукой у лица, часто хлопая ресницами. — Простите, ради бога, — запричитал доктор, коснувшись пальцами ее подбородка и потянув его чуть вниз. — Дайте взглянуть. Тесса послушно опустила голову, дотронувшись до его плеч как до опоры, поморгала еще несколько раз, с каждым взмахом ресниц все медленнее, пока не сфокусировалась на его лице. Он в самом деле выискивал в ее глазах соринку или пепел, пока не замедлился, ошеломленный и зачарованный внезапной близостью. Тесса смотрела на него, упиваясь тем, на что был способен ее взгляд, и всецело чувствуя на себе другой, смешливый, но не лишенный восторга. Вовсю лыбящийся Томас за окном постучал пальцем по своему запястью, призывая закругляться. Тесса моргнула последний раз, будто очнувшись от наваждения, и сделав вид, что смутилась, шустро выскользнула из рук мужчины, пробормотав извинения и торопливо ретировавшись. — Подождите!.. Грохот заставил ее на ходу обернуться почти в ужасе: оказалось, док налетел на официанта с подносом, отчего тот пошатнулся, едва устояв на ногах, в отличие от упавших бокалов. Тесса прошла мимо своих наблюдателей в сторону уборной, но те увязались за ней, заговорив громче лишь в пустом крыле. — Это было эффектно, — смеялась Джейн. Томас даже похлопал. — Тебя уделали, Легион, — довольно сообщил он. Тесса не ощутила триумфа в полной мере, пока не обнаружила легкую ухмылку своего соперника на этот вечер: — Это был разгром. Черт. А она ведь и правда шуму наделала. Тесса прислонилась спиной к стене, чувствуя подступающий стыд за содеянное и вообще за то, что в это ввязалась: — После этого разгрома я в том зале не появлюсь. Томас тут же очутился рядом, поклонившись с протянутой рукой: — Ради такого я готов не отходить от вас весь вечер, леди. — У тебя работа, Томми. — Легион быстро что-то напечатал в телефоне, заблокировав его и спрятав во внутренний карман пиджака. София предвосхитила пинок начальства к возвращению исполнения обязанностей, попросив подождать и направившись в свою комнату. Тесса была только рада перевести дух, последовав в мягкий уголок малой залы и опустившись на диван. Не такого развития событий она ожидала, искренне недоумевая, что на нее нашло. Ее маленькая победа над Легионом не принесла торжества главным образом потому, что проигрышем он совсем не был огорчен. Даже наоборот. А еще у него в кармане лежала визитка с номером той женщины. Замужней, вообще-то. Но не ей о морали с ним толковать. Тессу бесило то, на какие необдуманные поступки ее толкали эмоции, на которые он ее легко выводил, задевая одной лишь репликой. Поздно и незачем спрашивать, что он имел в виду. Если ему не нравилось, что подчиненная спит с боссом, это не значило, что ее отношения с Маттео должны его хоть как-то волновать. А почему, собственно, по одной фразе она решила, что его именно это волнует? Чувствуя, что снова закипает, Тесса глубоко вдохнула, отвлекшись на спускавшуюся Софию. В руке она держала колоду. — Я заказала ее, когда планировала обучиться, но руки так и не дошли. София вручила карты Тессе, которая поначалу отказалась, заверяя, что не разбирается в таро так же хорошо, но та не переставала упрашивать. Не оставила шанса соскочить и Джейн, а Томас преувеличенно тяжко вздохнул, плюхнувшись в кресло и сказав, что хоть так время убьют. Девушки сели на диван напротив, Легион же разговаривал по телефону, меряя шагами зал в стороне. Впрочем, не сильно отвлекал: Тесса с головой ушла в трактовку, внимательно вглядываясь в карты, поразившие красивыми и довольно откровенными иллюстрациями. Она сделала расклад Софии, Джейн и даже Томасу, попросившему только одну карту и оставшемуся крайне довольным. Себе гадать не стала — ей хватило расклада таролога, нагадавшей ей быстрое развитие событий, перемены, злоумышленников и соблазн. Последнее, правда, засело в ее голове прочнее, притихнув. — Заканчивайте, — подал голос Легион, все это время изучавший что-то в телефоне. — Давай тебе тоже погадаем, — загорелась София. Мужчина мотнул головой:   — Пас. — От тебя ничего не требуется, — взмолилась София. — Тесса, давай без запроса три карты. Закатив глаза, Легион подошел к ним, но садиться не стал, уперевшись одной рукой в спинку дивана. Взгляд напротив так и говорил: ну давай, удиви. — Одной с него хватит, — сказала Тесса, тасуя колоду. Как назло, одна карта выпала, но она поленилась ее поднимать, просто вытащив другую и положив на журнальный столик перед собой. — Дьявол. — Уже страшно, — ухмыльнулся Легион. — Не стоит опасаться, — проигнорировала его скепсис Тесса, всматриваясь в рисунок с притягательным изображением дьявола, вокруг которого творился хаос и разрушения. — Вернее, нужно обратить внимание на свои зависимости, пороки, искушения и взять их под контроль. — Тебе ведь тоже эта карта выпала? — припомнила Джейн. Тесса пропустила это мимо ушей, полностью поглощенная рисунком: — Соблазн может быть настолько сильным, что тебе будет трудно от него отказаться. Если все же поддашься, будь готов к последствиям. После собственных слов ее охватило странное волнение. Избегая смотреть кому-то в глаза, Тесса наклонилась поднять выпавшую карту, положив ее сверху колоды, не раскрывая. — А на этой что? — допытывалась София. — Раскрой, раз уж сама выпрыгнула. Натянуто улыбнувшись, Тесса выложила карту на стол, вызвавшую от трех присутствующих одинаково томный возглас. Голоса Легиона среди них не было. Он все еще молчал, как и Тесса, у которой от изображения мужчины, страстно впивающегося в шею выгнувшейся женщины, тотчас пересохло в горле. — Дикий секс, — широко улыбнулся Томас. — Он всё-таки поддастся, — довольно протянула София. Тесса сглотнула, ни в коем случае не сталкиваясь взглядом с по-прежнему молча выжидавшим Легионом. — Влюбленные. Баланс и гармония, вне романтических вопросов это выбор, который тебе предстоит сделать и очень скоро. Решение может даться непросто, но результат должен тебя порадовать... — Еще бы он не порадовал, — перебил Томас, все время разглядывая карту. — … если будешь прислушиваться к сердцу, — закончила на банальной ноте Тесса, не намереваясь трактовать по-другому. Она всё-таки подняла взгляд. Легион смотрел на карту, а когда их глаза встретились, не отрывался несколько мгновений, показавшиеся Тессе необычайно долгими. — На карте нет ничего из того, что ты сейчас сказала, — возмутился Томас. — Вот, что я вижу: он взял номерок той дамы и отожжет с ней в самое ближайшее время. — Или так, — легко согласилась Тесса, протянув колоду с бесстыжими картами Софии. Легион, не сказавший про расклад ни слова, хлестко отрезал: — Повеселились и хватит. Все за работу. София с колодой поднялась в свою комнату, Джейн послушно прошла к выходу из пустого зала, подгоняя Томаса, который напоследок напомнил: — Занудствуешь, потому что проиграл. Тесса осталась сидеть, когда дверь захлопнулась. — Тебе особое приглашение нужно? — полюбопытствовал Легион. Она вскинула брови. Раскомандовался. — Мой начальник не ты. — Твой начальник скоро освободится и будет не очень доволен, не увидев тебя на мероприятии. — Легион направился в сторону дверей, остановившись и развернувшись к ней. — Живее. Тесса не сдвинулась с места. Он сделал к ней шаг. — Еще секунда промедления — и я закину тебя на плечо, — предупредил он, расплывшись в ухмылке. — Если так понравилось быть у меня в руках, просто скажи. После вчерашнего Тесса не была уверена, что он этого не сделает, поэтому нехотя встала, взглянув на него исподлобья: — Мечтай. В памяти снова всплыл доктор, заставив ее замереть у дверей. В принципе, даже если он поймает ее, она может сказать, что ее вызвал босс, и все вопросы отвалятся. Тяжелая ладонь аккуратно легла на ее поясницу, поторапливая: — Я провожу тебя к Маттео. — Легион совсем легонько подтолкнул ее к дверям, к одной из которых потянулся второй рукой. Тесса, готовившаяся повелеть ему убрать свою лапу, вспомнила красное платье и пальцы, касавшиеся голой кожи спины. Интерес разжегся не к месту: — Что ты говорил той женщине? Легион ответил вопросом на вопрос: — А что ты сказала тому бедолаге, что он чуть не снес официанта? Тесса вздохнула. Не хочешь, не отвечай. Она бездумно поправила корсет, подтянув его за края вверх, запоздало осекшись, что Легион в непосредственной близости видел, как приподнялась ее грудь. Он, однако, не позволил себе засмотреться, через мгновение подняв взгляд, прежде невольно скользнувший к ее декольте. — Потом как-нибудь расскажу, — пообещал он, открывая дверь и пропуская Тессу вперед. Пальцы продолжали греть кожу через ткань платья, когда он задержал ее, оказавшись почти вплотную и заговорив тише: — Побуду твоей охраной на пару минут. — Тесса слышала в его голосе насмешку: — Надеюсь, ты не в отчаянии.