Pax Solaris

Pax Solaris глава 21: Тени прошлого «Знаешь, что самое страшное в этой миссии? Не холод, не горы, не даже эти чёртовы культисты. Страшно то, что мы понятия не имеем, во что ввязались. Одна принцесса хочет дружбы, вторая молчит, а третья... третья, оказывается, всё ещё здесь. И у неё есть последователи. Много последователей. И они вооружены. И они готовы умирать за свою тьму. А мы? Мы просто хотим вернуться домой живыми.» — Сержант Сильвер Спир, запись в личном дневнике (сделана дрожащим копытом после перестрелки) --- 20 декабря. Провинция Нейгарские водопады, северный патрульный пост. Зима в этих краях была злой. Не такой, как в Кантерлоте — красивой, пушистой, с аккуратными сугробами вдоль чищеных тротуаров. Здесь зима была дикой. Ветер выл в ущельях, снег заметал тропы за считанные часы, а холод пробирал до костей даже сквозь самую тёплую форму. Сержант Сильвер Спир ненавидел это место. Он сидел в маленьком патрульном домике на границе с регионом Дружественные холмы, грел копыта у печки и с отвращением смотрел на карты, разложенные на столе. Восемь дней пути до Кантерлота на поезде — если повезёт с расписанием и если рельсы не заметёт. Девять — если не повезёт. А он тут торчит уже вторую неделю. — Сдаюсь, — проворчал он, швыряя карты на стол. — Я в эту Селестией проклятую страну бэтпони отправился ради какой-то миссии доброй воли. Думал, помашем крыльями, улыбнёмся, раздадим подарочки и домой. А теперь? Он ткнул копытом в карту. — Теперь это погоня за украденным оружием. И в довершение всего... Сильвер бросил мрачный взгляд на другой конец стола, где Лейтенант Пёрпл Харт с довольной улыбкой сгребала в кучку битсы. — ...наша маленькая лейтенант выиграла всю мою зарплату. Пёрпл ухмыльнулась — эта ухмылка была единственным, что согревало её в этом холоде. — И чья же это вина, сержант? — промурлыкала она, пересчитывая выигрыш. — Кто сказал, что у него «везение новичка»? Кто полез в покер с тем, кто играет с трёх лет? — Ты не играешь — ты грабишь, — буркнул Сильвер. — Это называется талант. — Пёрпл спрятала битсы в кошель и посерьёзнела. — Но если серьёзно, избежать бэтпони сейчас невозможно. Это всё, о чём говорят в Кантерлоте. Референдум, четвёртое племя, принцесса Луна... — И нам даже не везёт, если мы найдём, что какой-то клан бэтпони украл это оружие для стычки с одичавшими алмазными псами, — закончил Сильвер. — Тогда придётся разбираться с ними, а не просто патрулировать. — Мы найдём, — уверенно сказала Пёрпл. — Рано или поздно. Сильвер вздохнул и отхлебнул сидра из кружки. Напиток был тёплым, почти горячим — единственное удовольствие в этом забытом богами месте. — Всё хорошо работало тысячу лет, — проворчал он. — А теперь приходит Луна, которая хочет оставить свой след. Ей легко говорить — она во дворце, в тепле. А бедного старого меня отправляют в горы искать непонятно что. — Ты не собираешься голосовать за это? — подняла брови Пёрпл. — Я хочу узнать мнение Селестии по этому поводу, прежде чем делать свой выбор, — твёрдо сказал Сильвер. — Она молчит обо всём этом. Вообще молчит. Ни слова поддержки, ни слова против. Будто её это не касается. Он взмахнул кружкой, расплескав сидр. — Нам нужно исправить все эти дела с бэтпони. Но ты не можешь подружить пони голосованием, понимаешь? — он наклонился ближе, понизив голос. — Непохоже, что бэтпони идеальны. Ты видела этих сумасшедших фестралов в южных джунглях? Они всё ещё поклоняются Найтмер Мун. И некоторые из них даже приехали сюда. Пёрпл открыла рот, чтобы ответить... Резкий птичий крик разорвал тишину. Разведчик. Сигнал тревоги. — Оружие нашли, — выдохнул Сильвер, хватая свою винтовку. --- Они двигались быстро и тихо, как учили. Взобрались на возвышенность, откуда открывался вид на небольшую долину между скал. Внизу горели костры — несколько десятков, судя по отсветам на снегу. Фигуры двигались вокруг огней, тени плясали на каменных стенах. Сильвер лёг на снег, прижимаясь к земле, выглянул из-за камня. Внизу собралась группа пони. Много пони. Они стояли полукругом перед огромным костром, и в центре возвышалась фигура в чёрном плаще. Ветер донёс обрывки слов: — ...Найтмер Мун, тайная правительница Эквестрии... пусть тьма скроет нас... когда мы принимаем твою тьму внутри себя... Сильвер выругался тихо, но очень ёмко. — Настоящие культисты! — прошептал он. — Я думал, это сказки для жеребят. Пёрпл рядом с ним побледнела, но не двинулась с места. Её глаза лихорадочно сканировали лагерь внизу. — Там не только бэтпони, — прошептала она. — Смотри. Сильвер присмотрелся. Она была права. Среди тёмных силуэтов с крыльями мелькали и другие — без крыльев, с рогами, просто земные пони. Смесь. Настоящая смесь. — Как это возможно? — прошептал он. Но времени на вопросы не было. Пёрпл встала во весь рост на гребне холма, чтобы её было видно в свете костров. Голос её, усиленный магией, разнёсся над долиной: — Это Солнечная гвардия! Вы окружены! Положите оружие и поставьте копыта на землю! На секунду всё замерло. Культисты внизу обернулись. Десятки глаз, горящих фанатичным огнём, уставились на маленькую фигурку наверху. А потом они выхватили оружие. — Ложись! — заорал Сильвер, хватая Пёрпл за крыло и дёргая вниз. Залп грохнул почти одновременно — пули засвистели над головами, выбивая искры из камней. — Назад! — крикнул Сильвер, вскидывая винтовку. — К укрытиям! Они отползли за гребень, и начался ад. --- Несколько минут спустя всё стихло. Сильвер лежал за валуном, тяжело дыша, и перезаряжал винтовку дрожащими копытами. Рядом, прижимая копыто к боку, сидела Пёрпл. Сквозь шерсть проступала кровь. — Ты ранена, — констатировал Сильвер. — Царапина, — отмахнулась она, но лицо было бледным. — Жить буду. Они выглянули из-за укрытия. Лагерь внизу опустел. Костры догорали, вокруг валялись брошенные вещи, несколько тёмных силуэтов неподвижно лежали на снегу. Большинство культистов сбежало в темноту, пользуясь знанием местности. — Ушли, — выдохнул Сильвер. — Как крысы. Они спустились в лагерь, осторожно, держа оружие наготове. Пёрпл, прихрамывая, обыскивала остатки стоянки. Сильвер осмотрел тела — трое. Один бэтпони, один единорог, один земнопони. — Смотри, — позвала Пёрпл. Она стояла над ящиком с бумагами и картами. Уши её дёргались — верный признак сильного беспокойства. Сильвер подошёл, заглянул через плечо. — Что там? Пёрпл развернула карту. — Всё хуже, чем мы думали. На карте были отмечены позиции. Много позиций. Стрелки вели от горных перевалов прямо к... — Виннианаполис, — выдохнул Сильвер. — Они планируют атаку на Виннианаполис. — Не просто планируют, — Пёрпл ткнула копытом в пометки. — Горные перевалы полны этими культистами. Сотни, может, тысячи. Они готовятся к массированной атаке. Скоро. Сильвер присвистнул. — Мы должны предупредить Селестию. Немедленно. — Мы не успеем, — покачала головой Пёрпл. — Даже если понесёмся на полной скорости, до Кантерлота девять дней пути. А они... — она посмотрела на карту. — Они могут начать со дня на день. — Что ты предлагаешь? Пёрпл подняла на него глаза. В них была решимость, которую Сильвер видел только у самых отчаянных солдат. — Мы разделим силы. Ты останешься здесь и будешь их задерживать. Сколько сможешь. А я... — Ты ранена, — перебил Сильвер. — Ты не дойдёшь. — Дойду. Или не дойду. Но попытаюсь. — Она расправила плечи. — Я должна предупредить город. Должна. Сильвер смотрел на неё долгую секунду. Потом кивнул. — Ладно. Но сначала перевяжу тебя. И дам провизии. Он достал из сумки бинты и принялся обрабатывать рану. Пёрпл морщилась, но молчала. — Знаешь, что меня удивляет? — спросил Сильвер, затягивая бинт. — Здесь были не только бэтпони. Единороги, пегасы, земные — все поддерживают Найтмер Мун. Как это возможно? — Пони верят в разное, — тихо ответила Пёрпл. — Особенно когда им больно. Когда они чувствуют, что их забыли, предали, бросили. Тьма обещает простые ответы на сложные вопросы. — Но почему они сражались? — Сильвер покачал головой. — Даже культисты не нападают на гвардию. Это самоубийство. — Потому что они верят, — Пёрпл посмотрела на тела у костра. — Верят, что Найтмер Мун вернётся. Что она защитит их. Что тьма — это не зло, а спасение. Она встала, проверяя, держит ли нога. — Мы выполним обе задачи, сержант. Ты задержишь их здесь. Я предупрежу город. А потом... — А потом будем надеяться, что подкрепление успеет, — закончил Сильвер. Пёрпл кивнула. Они обменялись быстрым салютом и разошлись в разные стороны. Сильвер остался один в опустевшем лагере, среди догорающих костров и мёртвых тел. Ветер выл в ущельях. Где-то на севере, в горных перевалах, копилась тьма, готовая обрушиться на ничего не подозревающий город. А в Кантерлоте, в тёплом кабинете, принцесса Селестия читала очередные доклады и молчала. Как всегда. --- Где-то на полпути к Виннианаполису маленькая фигурка, прихрамывая, пробиралась сквозь снег. Пёрпл Харт не знала, успеет ли. Но она должна была попытаться. Ради тех, кто внизу, в городе, спит и не знает, что тени уже собираются у их порога. --- Конец