Нити судьбы

***

Когда утром прозвенел будильник, Валери чувствовала себя так, будто вчера по ней проехался грузовик. Плечо ныло, голова была тяжелой, а за окном серый рассвет только добавлял мрачности. Встать и пойти на пары казалось чем-то из области фантастики. Она нащупала телефон на тумбочке и, жмурясь от яркого экрана, нашла контакт подруги. — «Гвенни, привет. Извини, меня сегодня не будет. Ужасно себя чувствую, просто нет сил подняться с кровати. Если препод будет отмечать, придумай что-нибудь, ладно?» Отправив сообщение, Валери отбросила телефон и снова натянула одеяло до самого подбородка. Ей хотелось просто исчезнуть, раствориться в подушках и проспать еще часов десять, лишь бы не вспоминать вчерашний вечер. — «Вал, ты чего? Вчера же всё нормально было. Ты заболела? Я сейчас на лекцию, но после второй пары прилечу к тебе с вкусняшками.» — «Только попробуй не открыть!» Валери тяжело вздохнула. Ей меньше всего хотелось сейчас объясняться, но Гвен было проще впустить, чем переубедить. Она уже собиралась отложить мобильный, как заметила еще одно уведомление. На этот раз из другого чата. — «Надеюсь, ты не отключилась прямо в прихожей. Как плечо?»  Видимо, он действительно ждал, когда она напишет, что зашла домой, и не дождавшись, решил спросить сам.  В его манере всё еще чувствовалась эта привычная броня, но сам факт того, что он написал первым... заставил сердце Валери пропустить удар. — «Жива. Плечо ноет, но терпимо. Сегодня останусь дома. Спасибо ещё раз :)» Нажав «отправить», она почувствовала странное облегчение.Часа через два, когда Валери только-только начала забываться в тяжелом сне, в дверь настойчиво и ритмично постучали. Кое-как поднявшись, она накинула объемное, светло розовое худи с длинными рукавами — плотная ткань отлично скрывала повязку на плече. Посмотрев в зеркало, Валери попыталась растереть бледные щеки, чтобы вернуть лицу хоть какой-то цвет, и открыла дверь — Ну наконец-то! — Гвен буквально влетела в прихожую, шурша пакетами, — Почему телефон на беззвучном? Я уже минут пятнадцать стою стучу! Она поставила на тумбочку бумажный пакет, из которого пахло цитрусами и чем-то сладким.  — Так, ну-ка посмотри на меня. Бледная, глаза красные… Вал, температуру мерила? Валери заставила себя слабо улыбнуться, хотя каждое движение отдавалось резкой болью в плече.  — Нет, ещё нет. Голова раскалывается, и, кажется, я где-то подхватила вирус. Озноб ужасный. — Бедняжка моя, — Гвен тут же сменила недовольство на милость и приложила ладонь ко лбу подруги, — Ну, температуры вроде нет, но ты вся холодная. Давай живо на кухню, я купила твои любимые булочки с заварным кремом и цитрусы.  Они прошли на кухню. Валери старалась двигаться максимально естественно, но когда нужно было дотянуться до верхней полки за кружками, она невольно поморщилась и прижала руку к боку. — Ты чего? — Гвен прищурилась, подозрительно оглядывая подругу, — Как-то ты странно двигаешься. Спину застудила? — Да, — отрывисто бросила она, через силу поднимая руку, чтобы повторить попытку чтобы взять кружку, — Наверное, вчера в парке продуло, когда мы на скамейке сидели. Мышцы теперь тянет, повернуть плечо больно. Пройдёт. Гвен еще пару секунд внимательно смотрела на неё, будто пытаясь прочитать мысли, но потом вздохнула и начала выкладывать булочки на тарелку.  — Осторожнее надо быть. Ладно, я всё равно в универе за нас двоих поработала: на лекции по искусству записала всё, что этот старый ворчун бормотал себе под нос. С тебя шоколадка! Валери слушала щебетание подруги о новостях в университете, о том, кто с кем поссорился и что задали на дом, и чувствовала себя так, будто между ними выросла огромная стеклянная стена. Ей безумно хотелось уткнуться Гвен в плечо и рассказать всё — и про нож, и про поступок бывшего, и про Драко. Но она знала: Гвен тут же поднимет шум, заставит её идти в полицию или везде провожать.  А Валери всего-то хотелось покоя. — К слову, — Гвен вдруг замолчала, обмакивая булочку в кофе, — Драко сегодня на парах сам не свой. Хмурый ходит, на всех гавкает. Может ему девушка отказала? Валери едва не подавилась водой. Она уткнулась в чашку, молясь, чтобы щеки не выдали её предательским румянцем. — Может случилось что… — Валери замолчала, уставившись в свою чашку. Она боялась, что если скажет больше, голос её выдаст, — Тебе-то какое дело до его настроения? — Да мне никакого, просто странно это. Обычно он так и ищет, кого бы поддеть, а сегодня — тише воды, ниже травы, — Гвен пожала плечами и решительно отодвинула пустую тарелку.  — Ладно, Вал, разговор окончен. Я вижу, что ты никакая. Остаюсь у тебя сегодня. — Чего? — девушка едва не выронила кружку, — Гвен, не стоит, у тебя ведь завтра… — Ещё как стоит! Как я могу оставить свою подругу в таком состоянии? Не переживай, я ничего не теряю. Не первый же раз у тебя ночевать буду! Вечер прошел как в тумане. Гвен хозяйничала на кухне, что-то весело рассказывала, а Валери сидела на диване, подтянув ноги к груди и стараясь лишний раз не шевелить левым плечом.   Спустя около часа, когда за Гвен закрылась дверь ванной и зашумела вода, Валери наконец позволила себе расслабиться. Она расстелила свою кровать, чтобы они вдвоем поместились, и взяла телефон чтобы скоротать ожидание своей очереди в душ. Тем не менее, Валери была искренне рада подруге. То, что Гвен останется сегодня с ней, давало призрачное чувство безопасности. Когда Гвен наконец вышла из ванной, Валери тут же, почти как ошпаренная, залетела туда. Плечо ныло всё сильнее, переходя в противную, выматывающую пульсацию. Сняв толстовку, она осторожно коснулась воспаленной кожи. Боль была такой острой, что перед глазами на мгновение поплыли пятна. Включив теплую воду, девушка просто замерла под струями, пытаясь смыть с себя липкий ужас вчерашнего вечера. Прошло около получаса, когда из-за двери донесся обеспокоенный голос: — Вал, с тобой всё хорошо? Ты там не уснула? — Д-да, конечно, сейчас выхожу! — выключив кран, Валери сквозь боль натянула полотенце. Она торопливо обработала порез перекисью, но в спешке и из-за дрожащих рук совсем забыла наложить свежую повязку. Гвен уже ждала её в комнате, разложив на кровати вкусняшки и выбрав фильм. Валери попыталась максимально быстро юркнуть под одеяло, надеясь, что в полумраке подруга ничего не заметит, но удача была не на её стороне. — А ну-ка стоять! — воскликнула Гвен, заметив резкое движение и что-то красное на плече подруги. — Ну неет… — протяжно провыла Валери, замирая на краю кровати. Скрываться дальше не было смысла. — Это что такое?! — Гвен вскочила, в её глазах застыл настоящий первобытный страх, — Валери, это кровь? — Да не то чтобы кровь… — попыталась было выдавить Валери, но под тяжелым взглядом подруги сдалась. Ей пришлось рассказать всё. Слова давались с трудом, она запиналась, обходя острые углы. Рассказать про Драко она так и не решилась — слишком много возникло бы вопросов: откуда номер, почему он, а не полиция или Гвен? Валери просто сказала, что ей «повезло вырваться». — А ты видела, кто на тебя напал? - встревоженно спросила Гвен, когда первая волна шока прошла. — Я успела заметить лишь одну деталь… — Валери сглотнула ком в горле, — У него был шрам на щеке. Длинный такой, через всю скулу. Гвен внезапно оцепенела. Её лицо за долю секунды стало белым, как мел. — Только не это… — прошептала она, уставившись в одну точку. Валери испуганно посмотрела на подругу. Такое оцепенение Гвен пугало больше, чем сам порез. Валери села рядом и осторожно обняла её. В этот момент в мыслях почему-то снова всплыл Драко — его уверенный голос в трубке, его спина, закрывающая её от нападавшего. Это было странно: еще вчера все её мысли занимал Эрик, но после его холодного «ничем не могу помочь» всё было кончено. Навсегда. Гвен наконец отмирала. Она медленно повернула голову к Валери и произнесла слова, от которых по коже пробежал мороз: — У меня есть предположение, кто это мог быть. Ты же… Помнишь Адриана?  — Это же друг Эрика… — Валери почувствовала, как в комнате стало не хватать воздуха, — Но зачем? Внезапно тишину комнаты разрезал резкий звук уведомления. Телефон Валери, лежащий на тумбочке, вспыхнул. Девушка дрожащей рукой взяла мобильный. Сообщение от неизвестного абонента: — «Это еще не конец». Страх, который на мгновение отступил, вернулся с новой силой, сковывая легкие. Она поняла: теперь тихие улочки университета и собственный двор превратились в минное поле. Спокойной жизни пришел конец. Пока Гвен сидела рядом, уставившись в пустоту и лихорадочно соображая, как поступить, Валери незаметно взяла телефон. Пальцы не слушались, попадая мимо букв, но она должна была это сделать. Гвен — её лучшая подруга, но она не сможет защитить её от Адриана и его компании. Она только сама попадет под горячую руку, а Валери не могла так рисковать единственным близким человеком. Ей нужен был кто-то, кто не боится ввязаться в драку. Кто-то, кто уже это сделал. Пригнувшись так, чтобы Гвен не видела экран, она быстро набрала Драко: — «Привет, похоже, что я поняла кем был нападавший. Мне нужна твоя помощь, Драко»  — Я не думала, что он настолько злопамятный и вспомнит всё, что было сделано в его адрес, — тихо произнесла Гвен, нервно кусая губу. Валери почувствовала, как по спине пробежал холодок. Тот старый случай... Она старалась о нем не вспоминать.  —Ты же понимаешь, что тот инцидент с признанием... это было просто глупостью? Чтобы насолить Эрику, когда мы поссорились. Это было сто лет назад, Гвен! — Валери вопросительно посмотрела на подругу, надеясь услышать, что это всё — просто догадки и совпадение. — Видимо, для него это было не просто глупостью… — Гвен посмотрела на неё с еще большим страхом, — Судя по всему, тот случай его очень сильно задел, раз он примкнул к таким… методам. Она невольно сжала телефон под подушкой. Если Адриан решил мстить , то ситуация гораздо хуже, чем просто случайное нападение. Это была охота. И в этой охоте ей нужен был кто-то, кто не побоится сломать Адриану челюсть еще раз.

***

Утро в университете казалось Валери какой-то сюрреалистичной декорацией. Шум в коридорах, смех студентов, запах кофе из автомата — всё это было слишком обыденным для человека, который вчера чуть не погиб, а ночью получил угрозу. Гвен всю дорогу до корпуса держала её под руку, подозрительно озираясь по сторонам. Она явно собиралась сопровождать подругу даже до дверей туалета, но Валери понимала: ей нужно во что бы то ни стало поговорить с Драко наедине. — Гвенни, — Валери остановилась у входа в аудиторию, — Иди, займи нам места. Мне нужно… в деканат зайти, староста просила. — Вал, может, я с тобой? — Гвен тревожно нахмурилась. — Не надо, я быстренько! Тут полно народу, со мной ничего не случится, иди.. Как только Гвен скрылась за дверью, Валери развернулась и почти бегом направилась к лестнице в южное крыло — туда, где обычно было меньше всего людей из-за ремонта. Сердце колотилось где-то в горле. Она завернула за угол и едва не вскрикнула, наткнувшись на высокую фигуру, прислонившуюся к подоконнику. Драко. Он выглядел так, будто последние несколько дней плохо спал: под глазами залегли тени, а взгляд был тяжелым и колючим. Заметив её, парень выпрямился. — Ты пришла, — коротко бросил он, оглядывая её. Его взгляд на секунду задержался на плече, скрытом под свободным свитером, — Рассказывай. Кто это был? Валери подошла ближе, инстинктивно вжимаясь в стену, чтобы их не было видно из основного коридора. — Это Адриан, — выдохнула она, и само имя показалось ей горьким на вкус, — Друг Эрика, моего бывшего парня. Гвен узнала его по описанию. Лицо Драко изменилось. Его челюсть сжалась так сильно, что на скулах заиграли желваки. Он не выглядел удивленным — скорее разгневанным, причем так, что Валери стало не по себе. — Адриан, значит… — процедил он сквозь зубы, — Этот ублюдок всё никак не успокоится. — Ты… ты знаешь его? — Валери озадаченно подняла глаза на парня, — Про то, что было раньше? — Знаю даже больше, чем тебе кажется, — он сделал шаг к ней, вторгаясь в её личное пространство, и понизил голос до шепота, — И сообщение это… он не блефует, Валери. Он из тех, кто доводит дело до конца. Он вдруг протянул руку и коротким, почти грубым жестом коснулся её подбородка, заставляя смотреть прямо на него. — Теперь ты не сделаешь ни шагу без моего ведома. Поняла? Валери задохнулась от возмущения. Внутри всё так и вспыхнуло: «Что за собственнические замашки? Я же не вещь!». Она хотела резко оттолкнуть его руку, выдать какую-нибудь едкую колкость в своем духе, напомнить, что они вообще-то враги... Но слова застряли в горле. Она вспомнила ледяной холод ножа у своего горла. Вспомнила сообщение «Это еще не конец». Взгляд её упал на его костяшки — те самые, которые он разбил позавчера, вытаскивая её из ада. Весь её протест разбился об осознание собственного бессилия. Она не кивнула, но и не отстранилась. Валери просто смотрела на него, поджав губы и метая молнии взглядом, в котором смешались обида и вынужденная покорность. — Что с плечом? — уже спокойнее спросил он, отпуская её лицо, но всё так же не давая ей уйти. — Нормально все, — коротко бросила она, поправляя сумку на здоровом плече, — Гвен осталась у меня, так что пришлось импровизировать, чтобы она ничего не увидела, но она всё равно узнала. Драко нахмурился, его брови сошлись на переносице. — И что она? — Беспокоиться теперь. Она уверенна, что это месть за «признание» Эрику. — Месть? — Драко издал короткий, сухой смешок, в котором не было ни грамма веселья, — Это не месть, Валери. Адриан — псих, который не умеет отпускать прошлое. И то, что он друг твоего драгоценного Эрика, делает всё только хуже. Ты хоть понимаешь, что твой бывший может быть в курсе каждой его идеи? Валери почувствовала, как её потянуло в холод. Мысль о том, что Эрик мог подговорить Адриана или просто молча наблюдать со стороны, была невыносимой. — Понимаю, конечно. Просто… хочется думать в лучшее. Валери понимала: верить в лучшее — всё равно что пытаться склеить разбитое вдребезги зеркало. Эрик и Адриан после их расставания стали неразлучны, и это пугало. Казалось, они вместе вынашивают план, в котором ей отведена роль жертвы. Эрик знал о том «признании», которое Валери разыграла назло ему, но она и подумать не могла, что эта глупая месть обернется против неё настоящим кошмаром. — Верить в лучшее, к сожалению, не получится, — Драко задумчиво перевел взгляд на Валери, — Это всё равно что пытаться вернуть отношения, которые давным-давно дали трещину. — Теперь моя жизнь не будет прежней... — Валери опустила голову, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Драко, заметив, как она побледнела, сделал то, чего она ожидала меньше всего — он мягко притянул её к себе, приобнимая за плечи. — Не переживай. Я буду рядом. — С-спасибо тебе, - она подняла голову, встретившись с ним взглядом. По телу пробежала легкая дрожь, а щеки предательски вспыхнули. Тепло его рук действовало успокаивающе, и Валери, поддавшись порыву, обняла его чуть крепче, тихо всхлипнув в плечо. Ей не хотелось уходить. В этом холодном коридоре, рядом с ним, она впервые за сутки почувствовала себя в безопасности. — Мне пора... Гвен ждет, - неохотно прошептала она, отстраняясь. — Иди. Увидимся позже. Они не заметили, как из-за угла за ними наблюдала пара глаз, полных ненависти. Как только Валери скрылась в толпе студентов, Драко развернулся, чтобы уйти, но почти сразу столкнулся с Адрианом. Тот стоял, преграждая путь, и на его лице играл мерзкий оскал. — Она будет моей. Не лезь не в своё дело, — прорычал он, глядя Драко прямо в глаза. — Даже не мечтай, — Драко нахмурился, его кулаки непроизвольно сжались. — Ты даже не представляешь, что я приготовил для неё, когда она закончит учёбу и отправится со своей дорогой подругой по магазинам, — Адриан выдал это с такой издевкой, что у Драко едва не сорвало планку. — Только посмей. Я за себя не ручаюсь, — процедил Драко, сдерживаясь из последних сил. Ему нужно было железное доказательство, прежде чем он превратит лицо этого ублюдка в кровавое месиво. Адриан лишь громко, злобно рассмеялся и, задев Драко плечом, пошел прочь. Его смех еще долго эхом отдавался в ушах.

***

На последней паре Валери сидела как на иголках, с трудом поглощая информацию, которую давал их преподаватель. Гвен рядом что-то увлеченно искала в телефоне, предвкушая поездку в торговый центр, когда на экран Валери прилетело сообщение. — «Валери, сегодня после пар никуда не едь. Не знаю, для чего, но Адриан сказал, что что-то замышляет. Просто доверься» Девушка замерла. Чем дольше она смотрела на это сообщение, тем сильнее в горле рос тяжелый, колючий ком, который мешал нормально дышать. Буквы на экране расплывались, превращаясь в приговор: Адриан не просто был рядом, он буквально дышал ей в спину, просчитывая каждый шаг. — Вал? Ты чего, сообщение от Эрика, что ли? — Гвен заглянула ей в телефон, пытаясь понять причину такого поведения, — Забей на него, поехали скорее, нам нужно развеяться. Валери судорожно выдохнула и заблокировала экран, пряча телефон в карман. — Нет... нет, это не он. Гвен, слушай, — она перехватила руку подруги, сжимая её чуть сильнее, чем нужно, — Давай не поедем в торговый центр? — В смысле? Мы же уже всё решили! — Гвен обиженно вскинула брови, — У тебя опять плечо разболелось? — И плечо, и... я просто чувствую, что это плохая идея. Там слишком много людей, шумно... — Валери лихорадочно подбирала слова, чтобы не выдать Драко и не напугать Гвен еще сильнее, — Давай просто погуляем по нашему району? Я куплю нам кофе, пройдемся по аллее... Как нибудь в следующий раз съездим, вместе? Гвен внимательно посмотрела на подругу. Видя её бледность и зная её тяжёлое состояние, она лишь тяжело вздохнула и сдалась. — Конечно, Вал, можем просто прогуляться по району. Я просто хотела чтобы мы расслабились и ты на какое-то время забылась, — девушка накрыла своей ладонью чужую, медленно поглаживая, — Если тебе так будет лучше, то я не собираюсь отказывать. Валери с благодарностью посмотрела на подругу. С облегчением вздохнув, она устало кладя голову ей на плечо. — Но мы обязательно должны выпить горячий шоколад! — добавляет Гвен, садясь так, чтобы подруге было удобнее лежать. Прогулка вышла скомканной. Валери почти не слушала рассказы Гвен о её новом преподавателе, её мысли были заняты о возможной слежке за ними. Каждая машина с тонированными стеклами, каждый случайный прохожий, замедливший шаг, заставлял её сердце пропускать удар. Она чувствовала себя мишенью, на которой сфокусирован невидимый прицел. Когда они подошли к подъезду, сумерки уже плотно окутали двор. Валери посмотрела на темные пролеты окон и почувствовала, как её снова накрывает волна ледяного ужаса. Зайти в эту квартиру, даже с закрытыми замками, казалось невозможным. — Гвен... — Валери остановилась у двери подъезда, не решаясь ввести пин код для входа в подъезд. Она повернулась к подруге, и в её глазах застыла неприкрытая надежда, — Пожалуйста, останься сегодня снова со мной. Я... мне очень страшно оставаться одной, и я не хочу тебя одну отпускать в такое время. Гвен, которая уже собиралась прощаться, замерла. Она увидела, как Валери судорожно сжимает край своего розового худи, и всё недовольство из-за отмененного шоппинга мгновенно улетучилось. — Конечно, глупенькая. Даже не обсуждается, — Гвен крепко обняла её, давая ту самую опору, которой Валери так не хватало, — Пойдем. Я никуда не уйду, пока ты не почувствуешь себя в безопасности! Как только за ними захлопнулась тяжелая входная дверь и щелкнули все три замка, Валери наконец позволила себе выдохнуть. В квартире было тихо, пахло домашним уютом и чем-то цветочным — этот контраст с липким страхом на улице заставил её плечи наконец расслабиться. Гвен тут же по-хозяйски прошла на кухню и включила чайник. — Так, план такой: ты сейчас идешь в душ, смываешь с себя весь этот тяжелый день, а я пока сооружу нам самый вкусный ужин в твоей жизни! — Гвен старалась говорить бодро, хотя в её голос звучал довольно устало. Валери слабо улыбнулась. Эта привычная суета подруги была лучшим лекарством. — Хорошо, шеф. Я пошла! Через полчаса, переодевшись в любимую безразмерную пижаму и закутавшись в пушистый плед, Валери сидела на диване. Гвен притащила огромную тарелку сэндвичей и две кружки, от которых шел аромат шоколада и ванили. В комнате горела только настольная лампа, создавая маленький островок безопасности в темной квартире. Они долго сидели в обнимку, включив какой-то старый комедийный сериал, который обе знали наизусть. Гвен что-то тихо комментировала, перебирая пальцами пряди волос Валери, и этот простой жест успокаивал лучше любых слов. Валери на мгновение взглянула на свой телефон, лежащий на кофейном столике. Экран был пуст. На сегодня новостей и угроз было достаточно. Она решила, что не будет проверять сообщения и не станет думать о том, что ждет её завтра в университете. Прямо сейчас был только этот диван, теплый плед и Гвен, которая точно не даст её в обиду. — Знаешь, — прошептала Валери, закрывая глаза, — Я так рада, что ты не ушла. — Куда я от тебя денусь, — хмыкнула Гвен, поудобнее устраиваясь на подушке, — Засыпай давай. Завтра во всем разберемся. Завтра новый день. Валери уснула под негромкий закадровый смех из телевизора, чувствуя теплое тело рядом с собой. Впервые за несколько дней ей не снились темные переулки и блеск стали — только теплый свет и ощущение, что она наконец-то дома.