The Missing Child and The Stolen Shoe / Пропавший ребенок и украденная туфелька

❀◕ ‿ ◕❀

Андреа Сакс тяжело вздохнула, нажимая кнопку вызова лифта, который должен был доставить её на этаж журнала Runway. Она не была здесь уже около пятнадцати месяцев и не могла отрицать, что нервничает перед возвращением в это здание, хотя ещё больше её пугала мысль о случайной встрече с Мирандой Пристли. Энди была одета в дизайнерскую одежду, хоть и не самого последнего сезона: её зарплата пока не позволяла такой роскоши. Однако кое-что в её образе сильно изменилось с последнего появления в стенах знаменитого журнала. Она толкала перед собой коляску. Её шестимесячная дочь крепко спала внутри — малышка уснула практически сразу, как только её уложили. Выйдя из лифта на нужном этаже, Андреа встретила Эмили. — Доброе утро, Эм, — сказала Андреа со своей обычной светлой и жизнерадостной улыбкой. — Доброе, — ответила та. — Так ты ненадолго, верно? Андреа тихо усмехнулась. — Да, Эм, я ненадолго, — подтвердила она. — Встреча рассчитана максимум на десять минут. Мне нужно только обсудить статью с редакторами, и я сразу вернусь за Мирой. Эмили со вздохом кивнула. — Отлично, десять минут, — повторила она, уже толкая коляску в направлении своего стола. Она была рада, что ребенок спит. Обе уже знали, что Миранда будет на совещании ближайшие два часа, но Эмили нужно было продолжать работать. Она планировала присматривать за спящей малышкой, параллельно печатая отчёты. Её наконец-то повысили, и теперь она проходила обучение, чтобы стать главным редактором после ухода Миранды на пенсию, хотя до этого было ещё далеко. Эмили по-прежнему предпочитала находиться вне кабинета главного редактора: так ей было привычнее, а обучение проходило легче — она могла наблюдать и учиться, находясь рядом с Мирандой, но на достаточном расстоянии, чтобы оставаться целой и невредимой. Писательница мягко улыбнулась англичанке. — Спасибо, Эм, я твоя должница. — О, я знаю, — закатила та глаза, усаживаясь за стол покачивая младенца в коляске. Миранда была на совещании, которое длилось уже полчаса. Она ненавидела эти встречи, но они были обязательными. Спустя мгновение после того, как Эмили села, шестимесячная Мира проснулась и начала капризничать в коляске: ей никогда не нравилось, оставаться в коляске надолго. Рыжеволосая женщина закатила глаза. — Отлично, — пробормотала она. — Тебе обязательно было просыпаться именно сейчас? Мира надула нижнюю губку, и та начала слегка дрожать. Эмили знала, что будет дальше, и поспешила достать малышку из коляски и посадить к себе на колени. Ребенок немного капризничал. И тут Эмили порадовалась, что стена между её рабочим местом и кабинетом Миранды была почти звуконепроницаемой. Она наклонилась, достала одеяльце из коляски и постелила его на пол, а затем вытащила три игрушки из небольшой корзинки под коляской. Эмили усадила ребенка на импровизированный коврик с игрушками. — Вот так, Мира. Теперь тебе придётся вести себя хорошо, поиграй, пока твоя мама не вернется, договорились? Мира не ответила. Она ещё не освоила речь, но иногда могла лепетать что-то нечленораздельное. В основном она была спокойным ребенком, как и Андреа в младенчестве, и плакала крайне редко. Тем временем в кабинете Миранды седовласая женщина начинала серьёзно раздражаться: полчаса прошло, а на совещании, посвященном мероприятию, которое Runway должен был проводить через месяц, не было никакого прогресса. Проблема заключалась в банкротстве компании, которая должна была обеспечивать кейтеринг. Это была компания, к услугам которой они часто прибегали, однако, как выяснилось, сын владельца брал деньги со счетов, тратя средства клиентов до того, как необходимые товары были закуплены. Это привело их к судебным искам и, как следствие, к банкротству. Главный редактор кивнула, слушая мужчину напротив, который говорил об альтернативном поставщике. Она откинулась на спинку кресла, слушая его и анализируя, будет ли это хорошим вариантом: на всё, что касалось мероприятия, нужно было получить её разрешение. Она заметила, что дверь была приоткрыта чуть сильнее, чем обычно, но прежде чем она успела что-то сказать, дверь снова закрылась. Женщина покачала головой. Она скоро узнает, какой идиот посмел её побеспокоить: Эмили непременно расскажет ей это сразу, как только совещание закончится. Она скрестила ноги под столом и слегка покачивала ступнёй, пока что-то не схватило её за ногу. Она замерла на мгновение, не видя, что это было: стол был завален бумагами с совещания. Двое мужчин сидели напротив, лицом к ней, спиной к двери. — Вы наймёте второй вариант кейтеринга и проследите, чтобы они сделали всё так, как мы требовали от предыдущей компании, — заявила Миранда. — Ожидаю, что любые другие проблемы будут решаться немедленно. Это всё, — закончила она. — Выходя, закройте дверь. Все присутствующие в комнате кивнули и встали, выходя как можно быстрее и закрывая дверь, как было велено. Эмили мельком взглянула на двух мужчин, поспешно покидающих офис, а затем на дверь кабинета, которая закрылась. Она с облегчением выдохнула, радуясь, что дверь оставалась закрытой. За теперь уже закрытой дверью Миранда очень осторожно отодвинула кресло назад и наклонилась, чтобы заглянуть под стол. Её взору предстала удивительная картина. Под столом сидела маленькая девочка в белых леггинсах и голубой кофточке с рюшами, с огромной невинной улыбкой на лице. В руках у неё была туфелька Миранды, которую она слегка подбрасывала, играя с ней. Миранда слегка поджала губы, не понимая, откуда взялся ребенок и чей он. Однако она обнаружила, что улыбке ребенка невозможно сопротивляться. Она отодвинула кресло ещё дальше и протянула руки к малышке. — Иди сюда, — мягко сказала она. Мира не возражала и без колебаний поползла прямо к Миранде, всё ещё сжимая туфельку в одной руке. Женщина протянула руки и сразу же взяла младенца, прежде чем посадить его к себе на колени. — Ну и откуда же ты взялась? — спросила она с улыбкой. Малышка просто агукнула и залепетала, счастливо размахивая туфелькой. Миранда рассмеялась и покачала головой. — Я ведь не получу настоящего ответа, да? — пошутила она, обращаясь к слишком маленькому младенцу. Мира снова залепетала, немного активнее размахивая туфелькой.

❀◕ ‿ ◕❀

Андреа вернулась в офис и с счастливой улыбкой посмотрела в сторону Эмили. — Спасибо, Эм, — сказала она сразу. — Надеюсь, она не доставила хлопот. Эмили улыбнулась. — Нет, вообще-то она была очень... — она замерла, глядя туда, где оставила ребенка. — ...тихой. Энди нахмурилась, обходя стол. — Эм? А где она?

❀◕ ‿ ◕❀

— Хотя, пожалуй, в твоей "болтовне" больше смысла, чем в словах тех идиотов, которые только что были здесь, — заявила она с усмешкой, наблюдая, как ребенок размахивает туфелькой. — Нравится моя туфля?

❀◕ ‿ ◕❀

— Она была здесь, клянусь тебе, Энди, — заявила женщина, озираясь по сторонам. Андреа закатила глаза. — Ты забыла, что она теперь ползает? — спросила она со вздохом, тоже начиная оглядываться. — Она что?! — воскликнула Эмили. — С каких это пор?

❀◕ ‿ ◕❀

Маленькая девочка смотрела, как Миранда постукивает по туфельке, когда говорит, и заагукала с ухмылкой, снова помахав ею. — Мне она тоже нравится, — сказала Миранда с весельем в голосе. — Может, Эмили знает, откуда ты взялась?

❀◕ ‿ ◕❀

— Уже как две недели, — сообщила Андреа. — Далеко уползти она не могла, — попыталась успокоить её Эмили. — Дверь к Миранде была закрыта, значит, она могла пойти только по коридору.

❀◕ ‿ ◕❀

Ни одной из ассистенток не было на своих местах: одна выполняла поручения, а другая была на небольшом совещании от имени Миранды, чтобы делать заметки. Снова в ответ от младенца женщина получила лишь несколько лепетов, которые, казалось, были посвящены туфельке. Миранда нажала кнопку на телефоне, соединявшую её с Эмили. — Эмили, — сказала она, а затем приказала: — Немедленно ко мне в кабинет.

❀◕ ‿ ◕❀

— Мне нужно... Я помогу тебе найти её через минуту, Энди, — сказала Эмили, вставая. — Миранда только что вызвала меня в кабинет. Андреа вздохнула и кивнула, доставая мобильный, чтобы позвонить Найджелу. Она знала, что дочь не могла уйти далеко из-за строгой охраны в здании. Эмили открыла дверь и замерла в шоке от того, что увидела. Миранда сидела за своим столом с шестимесячной Мирой на коленях. У ребенка в руке была туфелька женщины, а главный редактор счастливо улыбалась и довольно радостно разговаривала с ребенком, что резко контрастировало с тоном, которым она только что говорила по телефону. — Тебе что-нибудь известно об этом? — спросила женщина, мельком взглянув на Эмили. Англичанка на мгновение замялась, но когда оправилась от первоначального шока при виде своей начальницы, выглядящей такой мягкой и нежной рядом с ребенком, позвала: — Энди? Я нашла Миру. Андреа чуть не выронила мобильник, услышав слова другой женщины. — Я перезвоню тебе, Найджел, — сказала она в трубку. — Да, Эмили нашла её... она была с Мирандой. Она убрала телефон и подошла к дверям кабинета, увидев ту же картину, что и Эмили. Миранда Пристли, держащая в руках её дочь, заставила её ощутить тепло, разлившееся внутри. Она поймала себя на том, что улыбается женщине, той самой женщине, с которой не разговаривала пятнадцать долгих месяцев, хотя несколько раз видела её издалека. — Я так понимаю, эта малышка твоя, Андреа? — спросила женщина, приподняв бровь в сторону Энди, продолжая занимать ребенка. Темноволосая женщина кивнула. — Да, Миранда, — ответила она. — Мне очень жаль, что она вам помешала. Эмили присматривала за ней, пока я была на встрече с Кэтрин из редактуры, и, видимо, забыла, что Мира теперь умеет ползать. Главный редактор кивнула. — Что ж, это было довольно неожиданное вторжение, хотя я должна признать, разговор с Мирой намного приятнее, чем с теми двумя идиотами, с которыми у меня была встреча. — Обычно она не так разговорчива, — заметила Андреа, наблюдая за дочкой, которая вовсю лепетала с туфелькой в руке. — Может, у неё просто не было мотивации? — предположила та. — Может, ей просто нужна была туфелька от Prada? Андреа рассмеялась над словами женщины, в то время как Эмили всё ещё стояла в шоке. — Возможно. — Эмили? Тебе что, не хватает работы, или ты ждешь возможности потерять ещё одного ползающего младенца? Рыжеволосая быстро выскочила обратно к своему столу и немедленно принялась за работу, ну, после того как отправила сообщение Серене. Мира счастливо лепетала с туфелькой, заставляя Миранду лучезарно улыбаться. Женщина даже не пыталась предпринять ни малейшей попытки вернуть девочку матери. — Кажется, вы ей очень нравитесь, — мягко сказала Андреа. — Не думаю, что она когда-либо так легко и быстро к кому-то привязывалась. Миранда усмехнулась. — Не удивляйся так. Не всем ведь от меня убегать, — заявила она, пока ребенок заинтересовался её ожерельем. — Простите, — тихо сказала Андреа. — За что, Андреа? — спросила женщина. — За то, что ушла, — последовал ответ. — Да, что ж, полагаю, это была моя вина. То сравнение... я должна была понимать, насколько оскорбительным оно могло для тебя оказаться, — тихо призналась она с печалью в голосе, сосредоточившись на лепечущем младенце. Андреа покачала головой. — Я ушла не поэтому, — заявила она сразу. — Тогда почему ты ушла, Андреа? — потребовала ответа Миранда. — Почему ты оставила меня на самой тяжёлой неделе в году, когда я нуждалась в тебе больше всего? Последняя часть кольнула так, будто это было вчера и она снова переживает это мгновение. Она действительно нуждалась в ней, но не так, как обычно нуждаются в помощнице. Для неё это было гораздо более личным — она хотела, чтобы эта женщина была рядом с ней всё время. — Я совершила ошибку, Миранда, — призналась младшая женщина. — Я переспала с Кристианом. — Она прикусила губу и вздохнула, прежде чем продолжить. — Я переспала с ним и узнала о том плане. Мне казалось, что я предала вас, переспав с ним, хотя я не знала о всех этих планах заранее. У Миранды перехватило дыхание при мысли о том, что её бывшая ассистентка спала с этим отвратительным мужчиной. — Но что сделало ситуацию ещё хуже, так это то, что я влюбилась в вас, — сказала она, глядя на свои руки. — И это заставило меня чувствовать себя мерзко, грязно... Потому что казалось, будто я изменила вам, хотя на самом деле это было не так. — Она нервно теребила свои руки. — Я переспала с ним только потому, что не могла быть с тем, кого действительно любила. Мне было грустно, потому что вы только что оттолкнули меня, когда всё, чего я хотела — быть рядом с вами. Поэтому я пошла и напилась, — призналась она. — Но я напилась с неправильным человеком, хотя, по правде говоря, мне нужно было просто вернуться в свой гостиничный номер... — Значит, она дочь Кристиана? — спросила Миранда в ответ. — Нет, он никогда не будет иметь к ней отношения, — твёрдо сказала Андреа. — Я заставила его подписать отказ от опеки и теперь он не имеет ничего общего с Мирой. Миранда кивнула. — И ты меня любишь? Андреа кивнула. — Да, — просто сказала она. — Настолько, что назвала дочь в мою честь, — заметила та. Её бывшая ассистентка снова кивнула. — Да. — Как долго? — спросила Миранда в ответ, а затем уточнила: — Как долго ты любишь меня? — Я не знаю, — призналась Андреа. — Не могу определить момент, когда поняла это. Думаю, я влюблялась постепенно. А осознание... просто как-то подкралось ко мне незаметно. Вдруг вы говорите мне, что я должна ехать с вами в Париж, и я ловлю себя на мысли: "как было бы здорово поехать с вами в самый романтичный город мира как твоя возлюбленная, а не как ассистентка". Глаза Андреа были опущены, когда она это говорила. — Значит, ты хочешь мне сказать, что мы могли бы быть вместе уже больше года, а вместо этого ты сбежала? Ты хочешь сказать, что приняла это решение за нас двоих? Даже не подумав о том, каково это — быть брошенной женщиной, которую я люблю, спустя всего несколько дней после того, как мне прислали документы о разводе, и после того, как я чуть не потеряла работу? Младшая женщина подняла взгляд в шоке. — И что тот Париж мог бы быть гораздо веселее для нас обеих, — сказала Миранда забавлясь шоку на лице другой женщины. — Хотя, надо признать, этой прекрасной малышки не существовало бы, так что, полагаю, я не могу жаловаться и желать, чтобы ты не спала с тем существом. Миранда крепче прижала Миру к себе и поцеловала ребенка в щеку, чувствуя себя очень спокойно с младенцем на руках. — Вы... вы... — заикалась Андреа. Миранда внимательно посмотрела на неё поверх головы Миры. В её глазах заплясали знакомые искорки — те самые, которые Андреа видела лишь несколько раз и каждый раз думала, что ей показалось. — Ты, — мягко, но настойчиво произнесла Миранда. — Я? — Андреа моргнула, чувствуя, что теряет нить разговора. — Нет. Ты, — повторила Миранда, и в её голосе послышалось терпение, которого, по легендам, у неё никогда не было. — Ты? — переспросила Андреа, указывая на Миранду. — Да, ты, — кивнула та с лёгкой улыбкой. — Ты... — Андреа нахмурилась, пытаясь понять, куда она клонит. — Да, да, ты, — подтвердила Миранда тоном учителя, довольного медленным, но верным прогрессом ученика. — Подождите, — Андреа подняла руку, останавливая этот поток местоимений. — Не путайте меня. Вы... Миранда усмехнулась — тепло, совсем не так, как она усмехалась провинившимся ассистентам. — Подожди. Путай, — просто сказала она. — Ты. Андреа открыла рот, закрыла, снова открыла, беспомощно хлопая глазами. — Ты... Ты... — Я люблю тебя? — на помощь пришла главный редактор. — Да. И если бы ты осталась, то могла бы узнать об этом больше года назад. Вместо этого ты выбрала трусливо поджать хвост и сбежать. Андреа не ответила: шок отнял у неё дар речи. Вместо этого она встала со стула, на который упала всего мгновение назад, и шагнула ближе к королеве моды. Главный редактор Runway улыбнулась, держа малышку на руках и наблюдая за женщиной, идущей к ней. Андреа улыбнулась, наклонилась и мгновенно прижалась губами к губам своей бывшей начальницы, отстранившись только после того, как её ударили по плечу туфелькой Prada. Мира агукала и подпрыгивала с туфелькой. — Кажется, ей не понравилось, что я целую тебя, — пошутила Андреа с насмешливой ухмылкой. — Что ж, ей придется к этому привыкнуть, потому что я планирую делать это так часто, как только смогу, — заявила Миранда, нежно и мягко поцеловав макушку малышки. Она счастливо улыбнулась и посмотрела на женщину. — Так на чём мы остановились? — сказала она, после чего снова притянула Андреа к себе для поцелуя. Когда они отстранились, то заметили, что голова Миры спокойно покоится на плече Миранды. — Может, дело не в том, что ей не нравится, как мы целуемся, а в том, что она тоже хотела чтобы ты её поцеловала, — сказала Андреа, начиная смеяться, так как Мира успокоилась, когда Миранда поцеловала её в макушку.