Под слоями пепла

❝ Даже дикие звери, будучи томимы голодом, обычно возвращаются на то место, где они однажды покормились. ❞

Марк Туллий Цицерон

      Дом — место где тебя всегда ждут, где тебе хорошо. Дом — это крепость от всех невзгод. И как же свыкнуться с мыслью, что его больше нет? Что больше негде спрятаться от такого большого и страшного мира? Столь родное место, теперь объято таким же, как казалось, родным пламенем. Почему матушка txep оставила их? В чем они провинились? Чем заслужили всё это: слышать душераздирающие крики и мольбы о помощи, смотреть сквозь пелену застывших на глазах слёз на догорающие тела соратников и вдыхать обжигающий жар разгорающегося пламени.

***

      Утро перетекает в уже поздний полдень, когда на горизонте появляются пять гондол — Тлалимские дирижабли. Это воздушные корабли торговцев: нежёсткий дирижабль, состоящий из плавучей гондолы, подвешенной на медузе, которую тянет ветролуч. Они перевозят разного рода товары по всей Пандоре: ткани, кристаллы, инструменты, продукты. Их корабли неспешно плывут в прохладной выси меж высоких горных пиков.       Альфа-Центавра ярко освещает макушки деревьев, лаская всех обитателей Пандоры, своими тёплыми лучами. Когда же ее лучи становятся горячее, большинство на’ви укрываются под навесом, что бы переждать самое пекло. Даже ветер стих, создавая умиротвореную тишину, лишь изредка нарушаемую пением птиц. Кажется, что этот день слишком хорош для происшествий, обстановка полностью располагает к покою. Но они знают: это лишь затишье перед бурей.       Пронзительный свист рассекает воздух — и стрела вонзается в плавник ветролуча, выбивая из животного болезненный стон. Из-за гор и скал, один за другим, стремительно вылетают всадники на горных банши, раскрашенных в краски их клана. Раздается свирепый клич животных, а за ним — и наездников. Мангкваны. Воздушные пираты, не знающие пощады.       Огненные стрелы дождём обрушиваются на дирижабли, мгновенно воспламеняя деревянные постройки. Пламя быстро охватывает палубы, и отчайные попытки на’ви сбить огонь лишь теряются в разрастающиеся пожаре.       Это случилось вновь. Мангкван — враждебный клан возглавляемый Оло’эйктаном Джейком Салли, и его женой, Тсахик Нейтири те Цкаха Мо’ат’ите. Воры, разбойники и убийцы не ведающие жалости, они не подчиняются Эйве и идут против всех ее законов — иначе говоря, отступники. И вот они вновь покушаются на торговцев, что бы разграбить имущество. Это уже «традиция».       Что только ни пытались сделать Тлалим — но каждый раз все было тщетно. Они не войны и не могли должным образом оказать сопротивление или нанести ответный удар. Они просили защиты у других кланов, но те, лишь качали головой. Многие были хорошо наслышаны о кровожадности Мангкван и знали, что даже опытные войны зачастую не могли противостоять им и не рисковали связываться с пиратами. Изменить маршрут нельзя — это единственная проходная дорога, и как на зло она давно принадлежала разбойникам. А значит — оставалось только бежать. Снова тушить пожары. Снова увозить жалкие остатки того, что еще не успело сгореть.       Тем же временем, парень надежно укрывшийся в кроне дерева, наконец-то опустил лук. Его плечи расслабились, и он убрал стрелу обратно в колчан. Дозорный — такую должность он исполнял. Не сказать, что было за чем следить: все обстояло примерно как всегда, но он не рисковал уходить с поста, или не дай Эйва, подводить отца. Много ответственности ложиться на старшего сына вождя, но что поделать? В любом случае — он старается.       По крайней мере сейчас задание выполнено, можно уходить. Он издал протяжный клич, и его призрак, смиренно сидевший на мощном стволе до этого, взмыл в воздух. Пара несложных движений — и вот он уже высоко над землёй, погружается в небесную гладь. Ветер ласково треплет его волосы, а вплетённые в них бусины мелодично постукивают друг о друга. Кажется, что всё мирное столь далеко и вовсе не материально. Кажется, что один взмах — и он выше облаков: плывет по бескрайнему небосводу вместе с птицами, и вся Пандора: от непроходимых джунглей, до бескрайнего океана — простилается у него под ногами. Но отвлекаться рано, ему ещё нужно найти братца. Нетейаму оставалось только молить Эйву о том что бы младший не нашел очередные проблемы на свою многострадальную задницу, и ждал его у места их сбора.       Молодой на’ви внимательно пробежался глазами картине снизу, сразу заприметив младшего в гуще событий. Нетейам мог только тяжело вздохнуть и закатить глаза, подобно его сестре. В следующий миг он двинулся вниз ловко лавируя на воздушных массивах. Брат активно собирал какие-то припасы, видимо, надеясь унести побольше. Старший разорвал тсахейлу на ходу спрыгивая с летучей твари. Проскользив по крупным листкам, он, быстро ступил на твердую поверхность земли.       Пожар с разбитых кораблей активно перебирался в лес, разгораясь все сильнее. Надо уходить, и побыстрее. Заприметив младшего брата среди остальных собратьев, он ринулся к нему. —Ло’ак! — окликнул его Нетейам, оказываясь уже в метре от него, —какого vrrtep ты здесь делаешь?!       Младший завидев Нетейама лишь притворно усмехнулся и перекинул в руки Нетейаму, хорошо заточенный нож из красного дерева, —бро, ты посмотри только, кажется, мы сорвали куш! —skxawng — отвечает на это старший, но все равно принимает нож, убирая его за пазуху, —идём, если sempul увидит нас здесь, обоим прилетит… Не понимаю, неужели так трудно просто ждать меня на месте?       Ло’ак не ответил на ворчание брата, посчитав вопрос риторическим. Нетейам уже потянул Ло’ака за руку, намереваясь окликнуть своего зверя, но в тот же миг земля содрогнулась от оглушительного взрыва. Удар. В последний момент Нетейам закрыл тело брата своим. Звенящая тишина, смешалась с невыносимым гулом в висках. Взрывной волной их отбросило на несколько метров. Рухнув на землю, Нетейам схватился за голову пытаясь заглушить пронзительный звон в голове. Жгучая боль в спине отрезвляла, не позволяя потерять сознание, но и не давая прийти в себя.       Сквозь пелену боли он почувствовал, как руки Ло’ака трясут его за плечи, —tsmukan! tsmukan, вставай! — его голос звучал глухо, но Нетейам ещё мог что то разобрать. Не добившись ожидаемого результата или хотя бы ответа, он лихорадочно замотал головой, оглядываясь по сторонам в поисках помощи. Другие соплеменники тоже понемногу приходили в себя: кто-то уже поднимался на ноги, другие оттаскивали раненных подальше от эпицентра. Видимо в этот раз Тлалимы перевозили горючие или порох, а может и какой то газ. Но сейчас это не столь важно.       Ло’ак подхватил брата под мышки так же пытаясь оттащить его от места взрыва, но ту же секунду рядом приземлился отец. Лицо его было мрачнее тучи — в нем читались гнев и тревога. Не тратя время на разговоры с Ло’аком, он молча перехватил Нетейама из его рук в свои. Крикнув что бы тот не отставал, он окликнул ска’авума и взмыл на нём в небо. Ло’ак взлетел следом.