Глава 1.
12 марта 2026 г., 20:09
Патрулирование выдалось тихим. Несколько мелких карманников да один дилер. Для Найтвинга это давно была не проблема. С таким он хорошо разбирался еще в бытность Робина. Грейсон любил подобные ночи. Это значило, что все сделанное им и Бэтменом было не напрасно. Значило, что Готэм становится лучше. Правда завтра всё вернется на круги своя. Гражданского ранят в перестрелке. Случайный подросток подсядет на наркотики. Чей-то муж изобьёт жену и детей, а они даже могли не узнать об этом. Восстановление идет не линейно. Иногда всё откатывается на шаг назад, тогда Джокер снова сбегает из Аркхема, разрушая Готэм и его жителей. А иногда вырывается вперёд. Тогда Найтвинг видит. Видит как район, в котором раньше почти каждую ночь были слышны выстрелы, теперь молчит. Как меняются лица людей — меньше страха в глазах, больше радости. Маленькие победы. Дик держался за них, продолжая менять этот город к лучшему.
Найтвинг присел на край крыши, свесив ноги вниз. Он привычным жестом, оперся на руки. Крошка бетона больно впивалась в ладонь. Откинувшись назад он позволил себе просто дышать. Нос забивал непередаваемый запах Преступного переулка. Вонь начавшего гнить мусора, сигаретный дым, пронизывающий весь Готэм, и технические выбросы рядом стоящего завода. Найтвинг давно не морщился от этой вони. Неоновые вывески освещали улицу, окрашивая всё вокруг в яркие цвета. Красный отражался в дождевых лужах отчего казалось, что это не вода вовсе, а кровь. От этой иллюзии по спине побегали мурашки. Капли дождя зависли в воздухе, не долетая до земли. Мокрый костюм лип к телу, как вторая кожа. От влажности обычно прямые волосы завивались в кудри и лезли в глаза. Усталость последнего месяца навалилась с новой силой, придавливая к земле.
Достав, только что купленный бэтбургер он с наслаждением вдохнул вкуснейший аромат. Идти на патруль, не поужинав, точно была плохая идея. Он успел укусить всего раз, когда в переулке под ним послышались два голоса. Ничего странного в этом не было. Совсем рядом был один из популярных ночных клубов. Может вышли люди поболтать. Это не запрещено. А если начнут драться, то он с лёгкостью их разнимет. Голоса принадлежали двум мужчинам. Один из них звучал пьяно и становился всё громче, а второй — низкий, механический, почти безобидный. Почти. Что-то во втором мужчине напрягало. Дергало интуицию, натренированную за годы борьбы с преступностью. Говорило, что что-то произойдет. Блеснуло острие ножа. Найтвинг с тоской посмотрел на еду, которую уже не доест. Сыр почти застыл. Жалко. Но еще жальче, если кого-нибудь пьяницу зарежут.
Внизу, прямо под ним, стоял явно пьяный Большой Боб. Когда Найтвинг только начинал свою карьеру Робина, тот работал вышибалой в одном из клубов. Позже открыл свой собственный бар, который до сих пор приносит неплохой заработок. Приличное заведение. Изредка его посещает Ричи Грейсон — сын знаменитого Брюса Уэйна. Для поддержания имиджа о беззаботной жизни. Он приходит в этот бар раз в несколько месяцев. Заказывает какой-нибудь коктейль, который завсегдаи окрестили «бабским». И флиртует. Абсолютно со всеми неважно парень или девушка. В первое время он ходил туда только ради молодого бармена. Джона или Джейсона — Дик уже почти забыл его имя. Тогда Большой Боб намного чаще появлялся в общем зале. Уже позже он заработал себе репутацию и не спускался, а звал к себе в кабинет на втором этаже. Тогда же он начал продавать оружие. Бэтмен бы быстро прикрыл это предприятие если не те, кому продавали это оружие. Простым гражданским. Работягам с завода. Магазинным продавцам. Эти люди не использовали оружия для насилия, они использовали его ради защиты. Бэтмену это не нравилось. Он пытался несколько раз прикрыть этот бизнес, но даже после того как Боб отсидел за это несколько лет, он вернулся и продолжил своё дело.
Напротив стоял мужчина в цельной маске красного цвета. Он был с ног до головы обвешан оружием. Его броня явно сделана на заказ. Найтвинг разглядел со своего места как минимум два пистолета, висевшие у него на бедрах. За пазухой был закреплена рукоять кинжала, и, скорее всего, не единственного. Это был Красный Колпак. Он появился в Готэме месяц назад и за одну ночь взял под контроль весь наркобизнес в Криминальной Аллее. Он не гнушался убийств. Говорят, что местные главари отдают ему проценты с продаж, потому что Колпак принёс мешок отрубленных голов. Это были их заместители. После такой демонстрации силы только психи откажутся от сотрудничества. Дик слышал эти истории от информаторов, от Оракула, от самого Бэтмена. Каждый раз, когда упоминали Колпака, голоса становились тише. Как будто боялись, что он услышит. Один бармен из Нарроуз клялся, что видел, как Колпак вышел из горящего склада с двумя пистолетами в руках и ни одной царапины. Другой говорил, что он не просто убивает — он наказывает. Медленно и с разговорами, объясняя для других, где именно был не прав убитый. Как будто каждый труп — урок. Ни Бэтмен, ни сам Найтвинг не смогли даже приблизиться к нему. Про Робина и говорить нечего. Однажды Тим пытался отследить Колпака по камерам, но тот обходил их все. Знал, где они расположены. Он избегал героев как будто знал каждый следующий шаг героев. Он был на два, три, четыре шага впереди каждый раз, когда они пытались поймать его. Он ускользал, как вода сквозь пальцы. Но в этот раз Найтвинг позаботится о том, чтобы у него не вышло уйти. Грейсон усмехнулся. Против старого доброго эффекта неожиданного появления не попрешь.
Большой Боб напился так, что еле стоя на ногах. Он был опытным бойцом, но даже в трезвом состоянии не смог бы противостоять Колпаку. Если даже сам Бэтмен не мог добраться до него, то какие шансы у бывшего вышибалы? Все трое прекрасно понимали, что никаких. Пошатываясь, Боб пытался хоть как-то уйти от своего преследователя — шаг, еще один. Он споткнулся и хрипло выругался. Это было бесполезно. Красный Колпак шёл неторопливо. Он знал, что от него не уйти. Пистолеты покачивались в такт шагов. Найтвинг не знал точно, почему Колпак выбрал Боба, но мог догадываться. В последнюю неделю начали ходить слухи, что Боб якобы начал работать на Черную Маску. Хотя, видимо, это были не слухи. Найтвинг бесшумно поднялся на ноги. Тихий щелчок — рация включена. Голос вышел еле слышно шепотом:
— Оракул, это Найтвинг. Заметил Колпака в переулке рядом с баром «Роза». Приступаю к задержанию, — прошептал парень.
— Поняла, Найтвинг. Сообщаю Б, — в наушнике послышалось клацанье клавиатуры. — Он будет через три минуты.
Больше ждать было нельзя.
Колпак вплотную подошел к Большому Бобу. Найтвинг согнул колени и спрыгнул. Воздух привычно свистел, развивая волосы. Он приземлился мягко, практически бесшумно. Сказывались годы тренировок с Бэтменом. Колени привычно пружинили. Одновременно с этим Колпак взмахнул кинжалом. Он почти перерезал горло Бобу. Единственное что ему помешало это появление Найтвинга. Колпак не обернулся сразу. Наклонил голову, словно прислушиваясь. А потом развернулся — движение было резким и отточенным. В тот же миг нож пронёсся совсем рядом от головы Найтвинга. Тот успел уклониться на голых инстинктах. Отступив на шаг, мститель достал свои эскримы — электричество привычно загудело на грани слышимости. За белыми прорезями маски Красного Колпака зажегся ядовито-зелёный цвет. Как будто кто-то включил гирлянду. Цвет был насыщенным и ярким. Он мог посоперничать с неоновыми вывесками. Было в этом что-то знакомое. Найтвинг мог точно сказать, что Колпак в ярости. На мгновение всё замерло. В переулке повисла тишина. Оба выжидали следующий шаг противника. Оба были готовы сорваться с места в любой момент. Найтвинг чувствовал как опасность повышается с каждой секундой. Как Колпак теряет терпение. Герой успел за долю секунды до, заметить как дернулась рука противника к пистолетам. Тот выстрелил три раза. У Найтвинга не составило большого труда увернуться от этих пуль. И что-то подсказывало, что Красный Колпак и не рассчитывал задеть его. Керамбит почти успевший рассечь его лицо только подтвердил эту теорию. Выстрелы — уловка чтобы подобраться поближе. Они обменялись несколько ударами. Найтвинг с размаху ударил Колпака по шлему одной из своих эскрим, а вторую использовал как электрошокер. Но, к сожалению, большую часть заряда поглотила броня. Как иначе объяснить почему тот всё еще в сознании и на ногах, а не в отключки, Найтвинг не знал. Колпак тоже не отставал. Большинство его ударов герой смог заблокировать, но не все. Некоторые попали в лицо и теперь у него во рту был неприятный металлический привкус. Отпрыгнув друг от друга, Найтвинг и Красный Колпак кружили по в тесном переулке снова выжидая следующий шаг. Не сводя взгляд с противника, Грейсон сплюнул кровавую слюну. Разбитая губа ныла. Он показательно провел по ней языком. — Ну вот, — наигранно расстроено произнес Найтвинг. — А ведь у меня завтра свидание, придётся отменить — и с снисходительной усмешкой добавил — Кто будет извиняться перед девушкой? Красный Колпак вполне прекрасно понимал, что его специально провоцируют. Но ничего не мог с собой поделать. Один вид Найтвинга выводит его из себя. Он был рад, что его лицо не видно под маской. Оно наверное было уродливо от ярости, что он испытывал. Колпак был уверен — его глаза светились цветом Ямы Лазаря. Он мог чувствовать это. Любой кто, прямо сейчас, заглянет ему в глаза поверит в рассказы о нечисти. Будь он в средневековье — его бы сожгли на костре как колдуна. — Тот кто дал ей ложную надежду? — колкость привычно сорвалась с языка. Она звучало неожиданно зло из-за голосового модулятора. Джейсон от досады чуть не прикусил язык. Когда-то, в прошлой жизни, он часто, вот так, перебрасывался колкостями с Диком. Если из-за этой маленькой детали его раскроют… Колпак сам себя убьёт от стыда. — Кто вообще может клюнуть на тебя? Ты же… Скучный. Лицо Найтвинга исказилось от удивления. Тот явно не ожидал услышать такой ответ и был в шоке. Решив, воспользоваться шансом, Колпак набросился на героя. Перехватив кинжал, более привычным хватом для выходца из Алееи, чем тем, которым его научили в Лиге — Красный Колпак сделал несколько выпадов, размахивая оружием. Сейчас пытаться скрыть своё происхождение — то, что он вырос в Преступной Алее — было бесполезно. К этому моменту Бэтмен и его Робины скорее всего сами дошли до этого. От удара у него перехватило дыхание. Он мог дать руку на отсечение, что услышал как хрустнуло одно или два ребра. Превозмогая боль, Красный Колпак сделал подсечку. Оказавшись на грязном асфальте Найтвинг на каких-то долю секунды потерял бдительность. Этого времени хватило для того чтобы достать и наставить на него пистолет. Красный Колпак тяжело дышал, с трудом удерживая пистолет. При каждом вздохе он чувствовал как треснувшие рёбра сдвигаются. Колпак глубоко вздохнул, готовясь к выстрелу. Он не знал сможет ли сделать это. Но вдруг послышался звук крюка Бэтмена, приближающегося к переулку. Конечно он позвал Бэтмена. Взглянув в сторону, из которой должен был прийти Би, Колпак опустил пистолет. — В следующую нашу встречу я завершу начатое, — пообещал Красный Колпак. Из-за голосового модулятора голос звучал механически, но даже так можно было услышать плохо сдержанный гнев. Найтвинг ничего не успел сделать, как раздался выстрел. Большой Боб, который вовремя драки пытался сидеть тихо и не отсвечивать лишний раз, был застрелен Колпаком. Тот даже не взглянул на него. Когда Бэтмен бесшумно приземлился в переулке, Красного Колпака уже не было рядом. Найтвинг тяжело встал, морщась от запаха крови повисшего в воздухе. Он не смотрел на… На тело. Говорят, через время привыкаешь к подобному, но это ложь. К такому не привыкнешь. Оно будет преследовать тебя всю жизнь, будет появляться в кошмарах. Будет отравлять повседневную жизнь. За спиной бесшумно приземлился Бэтмен. Найтвинг почувствовал его только по еле заметным изменениям в воздухе. Найтвинг сделал шаг, открывая вид на тело Большого Боба. Ответ на не заданный вопрос был прост. — Я его упустил.***
Башня Титанов была домом для многих. В ней праздновали победы и поражения, отмечали дни рождения, Рождество и иногда даже День Благодарения. Здесь хранилось множество секретов обитателей. Здание видело их смех и радость, слёзы и тихие истерики. Оно знало своих жителей. Почти поднявшееся солнце освещало всю гостиную. Сквозь панорамные окна просматривался город. Улицы уже начали заполнять люди. Кто-то бежал на работу. Кто-то на учёбу. Кто-то шёл домой после ночной смены с единственной целью — поспать. Последних прекрасно понимал Ричард Грейсон. — Найтвинг! Ты давно не заходил, — Уолли окликнул своего друга. Он был ещё в костюме после патрулирования и, кажется, разбирал какие-то бумаги. На всей поверхности журнального стола были разложены отчеты и снимки с камер наблюдений. — Да, давненько меня не было, — Дик хрустнул шеей, сворачивая к другу. В руках у него был пакет со льдом, который он прижимал к челюсти. Это не особо помогало и уже можно было разглядеть появляющийся синяк. — В последнее время много работы в Готэме. Сегодня впервые с момента появления Красного Колпака смог к нему подойти. Вёрткий гад. — он немного молчит, а потом как будто что-то— вспомнил, — А, ещё вот что, он почти пристрелил меня и пообещал закончить начатое. — У Уолли от услышанного брови поползли вверх. — Он не первый мне это говорит… Почему это всегда так шаблонно? —пробормотал Дик, пытаясь отшутиться. Он откинулся на диванные подушки, наконец расслабляясь после патрулирования. Кожу лица неприятно стягивала маска-домино, а челюсть побаливала от наливавшегося синяка. Костюм, все еще мокрый, неприятно лип к телу. А с волос стекали капли дождя. Спидстер давно перестал удивляться тому как часто идёт дождь в Готэме. — Тебя? — недоуменно склонил голову Уолли. — Редко кто может застать врасплох самого Найтвинга. Дик фыркнул, закатив глаза. А после очень серьёзно посмотрел прямо в глаза другу, без какого-либо намёка на улыбку. — Он… действительно очень хорош, — поняв, что Уолли уловил всю серьёзность, Ричард откинулся обратно на диван и продолжил. — Представь, что сейчас с Бэтменом. Мы уже месяц не можем приблизиться к нему. Приблизиться, не то что поймать. — Найтвинг закрыл глаза и тяжело вздохнул. — В целом, поэтому я здесь. Я не смогу просидеть в бэтпещере ещё чёрт знает сколько часов. Мне нужен отдых, хоть и сегодняшнее патрулирование было довольно спокойным. Но ты знаешь, как это бывает. Усталость накапливается до такой степени, что даже восьмичасовой сон не поможет. — Дик устало улыбается. Он знает, что улыбка выглядит в лучшем случае натянуто, но не может не делать этого. Не может не улыбаться. Всё началось настолько давно, что кажется прошла целая жизнь. Раньше улыбка выходила просто, естественно. Но такого не было со дня смерти родителей. В особняке Уэйнов казалось, что без улыбки не прожить. Это было мрачное место. Маска весельчака настолько срослась в ним, что он не уверен — где он, а где маска. — Пожалуй, тебе действительно нужен перерыв. — Уолли даже с кресла видел тёмные мешки под глазами своего друга. Это волновало больше, чем он мог признать. Найтвинг, лидер Титанов, никогда не нуждался в отдыхе. Лишь немногие видели как он иногда буквально валится с ног от усталости. Уолли был рад, что является одним из немногих кому Дик может довериться настолько, что расслабиться и отпустит бдительность. — Пойду посплю. — Найтвинг виновато улыбнулся и, с трудом поднявшись с дивана, направился к себе в комнату. Он уже почти вышел из комнаты, когда его окликнул Уолли. — Чувак, ты же знаешь, что мы можем в любой момент приехать в Готэм и помочь надрать зад этому Колпаку? — его голос звучал искренне обеспокоенным. — Я знаю, что Бэтмен не любит, когда кто-либо влезает в дела города. Особенно меты. Но всё равно. Ты и Робин не обязаны в одиночку наводить порядок в таком городе, как Готэм. И мы, и Юные Титаны можем помочь. Ричард с мягкой улыбкой посмотрел на друга. Он выглядел устало. Оттого сказанные слова звучали ещё жёстче. — Мне… — он замолчал на несколько мгновений, подбирая нужные слова. — Мне приятна твоя забота, но не лезь в дела моего города. Мы сами разберёмся со своими проблемами. — В конце концов, он был и есть воспитанник Бэтмена — одного из самых закрытых героев, который не позволяет никому влезать в свои дела. Не дожидаясь ответа, Найтвинг развернулся и ушёл, оставив Уолли в одиночестве. Тот открывает рот, как будто хочет возразить, но передумывает. Когда-нибудь я научу тебе не тащить ответственность за весь мир одному. Спидстер с тоской смотрел вслед Найтвингу. Он взлохматил волосы на затылке, скривился, будто от зубной боли, из-за каких-то мыслей и обратно засел за отчеты.***
Горячая вода хлестала по плечам, смывая усталость, пот и боль мышц. Она медленно стекала в слив, закручиваясь перед тем, как окончательно исчезнуть в канализации. Найтвинга не покидало чувство, что он знает этого Колпака. Движения, стиль боя, то как он блокировал эскримы, да даже та подколка!.. Всё это было до боли знакомо. Дик с силой врезал по кафелю кулаком. То, как он стоял, как двигался и даже манера речи — всё это было знакомо Дику. И что-то в поведении Би, в его суровом молчании, подсказывало, что он не одинок в своих подозрениях. При этом Тим не высказал и грамма узнавания. Но своей чуйке, выработанной за десятилетие борьбы с преступностью, Ричард доверял. Прислонившись лбом к холодному кафелю, что приятно холодил разгоряченную кожу, он продолжил думать. Если и он, и Брюс знают этого парня, а Тим — нет, значит, он как минимум года на четыре залег на дно. Но откуда они с Би могли знать Красного Колпака четыре года назад? Из-за голосового модулятора нельзя точно сказать, сколько ему лет. Но можно предположить, что примерно от восемнадцати до двадцати пяти. Сложно сказать… Выключив воду, Найтвинг прикрыл глаза, собираясь с силами, и вышел из душа. Немного сна — и он снова в строю. Надо только написать Тиму, чтобы не засиживался допоздна за бэткомпьютером. Сообщение отправлялось уже практически во сне. На краю сознания мелькнуло знакомое лицо, но тут же исчезло под маревом сна. Через три часа Найтвинг подорвался с кровати с криком, застрявшим в горле. Кошмар был знаком до каждого движения.Обрывки его разговоров с Джейбином, его лицо, почти стёртое из памяти, и… Взрыв.
Сердце билось так, будто собиралось выпрыгнуть из грудной клетки. Дыхание сбилось. Кошмары давно стали его постоянным спутником жизни. В последнее время Джейсон почти не снился ему. Может, так влияла годовщина его смерти?.. Кто знает. Из башни Ричард выскользнул никем не замеченный, и только записка с извинениями для Уолли будет подтверждать, что Найтвинг был здесь этой ночью.***
Солнце только начало подниматься в Преступном Переулке. Улица была пустынна. Только бродячая собака пыталась достать объедки из мусорного бака. Будто услышав шаги, показалось детское лицо. Увидев, что это какой-то страшный мужик с кучей оружия, девочка ойкнула и быстро спряталась обратно. Она была одета в одежду больше её самой на несколько размеров. Различные пятна покрывали рукава кофты и низ штанин. Волосы неровно обрезаны, явно самой девчонкой. — Возьми, — Колпак протянул пяти долларовую купюру, морщась от движения — если кто-то спросит — ты меня не видела. Джейсон знал уличных детей. Сам когда-то таким был. Они ни за что не примут благотворительность, но взятку? Вполне. Ребенок выглядывает и быстро осматривается, не забывая подозрительно глядеть на Джейсона из-под своей неровной челки. А то вдруг взрослый забудет, что девчонка не доверяет и попробует что-то сделать? Поэтому надо всем видом показывать, что не доверяешь. Колпак старается держаться более расслабленно чтобы не спугнуть её. Тело само немного сутулится, руки опускаются вдоль тела и не в коем случае он не убирает их за спину местные могут подумать, что он держит оружие. В такой же позе несколько лет назад стоял Робин. От этого осознания становится горько. Сколько бы Колпак не пытался забыть и игнорировать эту часть своего прошлого — у него не получалось. В конечном итоге всё сводилось к жизни под руководством Бэтмена. К боевым искусствам, которыми он научил, к знаниям, которые дал он, к второму Робину, которого воспитал Бэтмен. Это никогда не был Джейсон Тодд — всегда Робин. А девочка видимо наконец решается. Подходит настороженно, будто дикий зверек, быстро хватает деньги и кивает мол «поняла, не было тебя тут» и сбегает. Джейсон еще несколько мгновений смотрит вслед девчонке, а потом продолжает путь к одной из своих баз. Побитые ребра ноют при каждом вздохе. Ухо всё еще плохо слышит после удара Найтвинга. А тело изредка дёргается после электроудара одной из его эскрим. Будь он обычным преступником — лежал бы в отключке. Интересно это лично для него повысили количество вольт или Золотой мальчик стал жёстче?.. Красный Колпак усмехнулся. Если думать, что второй вариант верный, то его дела в Готэме пойдут намного веселее. Ранним утром, пока большинство людей еще спят, жители Готэма почувствовали — что-то изменилось. В воздухе повисло мрачное предвкушение. Оно было тяжелым и окутывало весь Переулок, Нарроуз и, кажется, доходило до частного сектора. Заходя в полуразвалившийся многоэтажный дом, Красный Колпак подумал: Скоро я сделаю то, за чем приехал в Готэм. Они пожалеют.
