Цена, установленная не нами

- ... в таком случае отправляемся. Над их головами всë также светила красная луна на фоне кровавого неба. Джип стоял и трясся из-за мотора, что прогревался уже третью минуту. Эшлин, облачённая в ту же "боевую" форму, что и другие члены её команды, села на водительское кресло. - Свет у всех на готове? - спросила рыжеволосая. - Д-да... - робко и нервно ответила Тейлор. Остальные, Тайлер, Логан и Бен, только украдкой кивнули. - Отлично. К переднему окну со стороны водителя подошёл Айден и положил руки в карманы. Эшлин обратилась к нему. - Помнишь, что делать? Как только мы продолжаем через ворота, закрываешь их и... - она не успела договорить, ведь Айден сам проговорил остаток плана. - Несусь к другой двери. жду сигнала, а потом бегу за джипом. - он начал крутить нож в руке. - Я всë понял, не волнуйся. Неловкое молчание. - Оке-е-ей? - протянула Эшлин. - Будь осторожен. - Лан! - короткий ответ. Айден побежал к главным воротам. Эшлин решила не отставать и вдарила по педали газа так, что шины начали буксовать на сухой земле. Она профессионально вела машину, но мысли витали где-то не здесь. - Какой же он придурок, просто жуть. - думала она. Айден уже нажал на кнопку, и ворота начали отрываться. джип выехал за территорию базы, а Айден побежал ко второй двери. - Одна история с прыжком стоит! - мысли Эшлин продолжали летать даже когда объект её раздумий уже запрыгнул в машину. - А про залаз на крышу говорить вообще не стоит. идиот. - Хвост есть? - машинально спросила Эшлин. - Д-да, преследуют, но не поспевают. - С джипом и светом всë не так уж плохо. - она направила свои мысли в другое русло. - Так, Логан, до города ехать два часа, да? Логана, что сидел в багажнике с винтовкой, часто подбрасывало, и он немного нервничал, так что его слова было трудновато разобрать. - Да, мы с бабушкой и дедушкой часто посещаем местные антикварные магазины. Я знаком и с маршрутом, и с городом. Не скажу, что он далеко, но для проверки достаточно.

***

Джип нëсся по асфальту с большой скоростью. деревья и знаки пролетали в один миг. - Эшли-ин, - жалобно протянул Айден. - мы едем уже 30 минут, и полная тишина. Давай включим музыку? Пожалуйста-а-а. - белобрысый буквально простонал последнее слово. - Нельзя. Нам нужно оставаться сосредоточенными. - резко ответила Эшлин. Остальные ребята даже не слышали их - они светили в окна фонариками, дабы фантомы, если они будут, не подходили близко. Тейлор задремала и начала клонить голову. Бен аккуратно, чтобы не разбудить, придвинулся ближе и подставил плечо. Она уткнулась носом ему в куртку и что-то сонно пробормотала. Бен замер, боясь пошевелиться, и только улыбнулся в блокнот, куда написал: "тёплая и милая". - Поворачивай на право, как проедешь школу. - выкрикнул Логан. - Поняла. Голос Эшлин был спокоен, но внутри неё начинала рождаться буря. - Всё идёт по плану, но... - думала она. - примерно пять минут назад фантомов стало меньше. Я едва могу уловить хотя ба одного. Не по себе как-то.

***

Через пару минут джип промчался возле школы. - Значит, на следующем повороте на право... Чего? Резкий тормоз. - Что произошло?! - выкрикнул Тайлер. - Что там, Эшлин? - спросил Логан. - Ты сказал, что на следующей развилке на право, так? Но тут только либо прямо, либо на лево. - Быть не может. Я точно помню... - взгляд Логана заметался по дороге. Он смотрел на всë - расположение деревьев и столбов, какие знаки стоят. - Это... очень странно. Я точно помню, что здесь должен быть поворот. - О! - встрепенулся Айден. - Там дальше есть поворот на право. Может, это он? - Может быть. - выдохнул Логан. - Едем туда. Эшлин слегка кивнула и нажала на педаль. Они проехали дальше и затем повернули. Сначала как, и везде, на дороге были машины. Но со временем они исчезли. Лес сгустился, стал темнее и мрачнее. Но пышные ветки, что обычно так и норовили попасть в лобовое стекло, здесь были направлены вверх, выстраивая своеобразную арку. - Это странно. - Бен написал у себя в блокноте, но не осмелился показать его никому, кроме Тейлор. - Я... тоже так считаю. - она тихо ответила. - Тот, кто назвал вождение "веселым занятием", - Эшлин вела свой внутренний монолог. - явно солгал. - Какого?.. - непонимающе воскликнула рыжеволосая девушка. Джип выехал на равнину. Равнину абсолютно серую и пустую. И, что странно, небо тоже стало серым, как перед дождём. Эшлин остановила машину. все вышли. Всë - деревья, цветы, камни, - здесь не было ничего, кроме короткой серой травы и пугающего ощущения одиночества. Тейлор обернулась. - Ребят... - она привлекла внимание всех друзей. - а где... лес? Все в непонимании обернулись и застыли в ужасе - позади них также расстилалось поле без ничего. Из радио, что никто не включал, раздались звуки. Заиграла музыка. Сначала была электрогитара, затем подключились барабаны, после - слова. "Hear the sound of a machinegun." "Hear it echo in the night." - Что вообще... происходит? - Эшлин спросила больше у самой себя, чем у кого-то другого. Песня продолжала идти. текст, озвученный сильным голосом, раздавался в полной тишине равнины. Она посмотрела на Айдена. тот сам был напуган. - Это не его шутка? - подумала она. "What's the price of a mile?" - Это Саванна? - недоумённо спросил Тайлер. - Какая Саванна? - обернулся Айден. - Ты совсем... а? Обернулись и остальные. Их недавний страх превратился в искреннюю радость. Вдалеке, в тумане виднелись очертания города. Вот оно! Они, может быть, смогут разгадать тайну этого места и вернуться домой! Насовсем! Песня замолчала, но никто не обратил внимания. Все сели обратно в машину. Они ехали минуту. Две. Пять. Десять. Город не приближался. Застыл статичной картинкой на горизонте. Из радио продолжала тихо играть песня. Из-за начавшихся помех слова, ритм и инструментов было не разобрать. - Почему?! - сорвалась Тейлор. - Почему когда мы так близки к выходу, он не хочет нас впускать?! Айден и Бен пытались её немного успокоить, но пока что безрезультатно. Эшлин, внутри которой также поднялся шторм из страха, злости, и отрицания, стояла поодаль от остальных и уже успела закусить себе губу до крови - последствия стресса. Она сделала шаг вперёд и... город стал ближе. Ощутимо ближе. Следом - ещё шаг, и ещё, и ещё. С каждым таким действием Саванна становилась ближе на километр. Эшлин повернулась к друзьям. - Ребят, смотрите! - она указала на картинку города. Она вновь повернулась к Саванне, но... город стал таким же далёким, как и в начале. - Что такое? - обеспокоенно спросил Айден и подошёл к Эшлин. - Н-но... город... ближе... - еë голос дрожал. она уже не знала, где правда. - Ты что-то видела? - он схватил её руку. - Почему он стал дальше?.. Эшлин чуть не упала, но её подхватил Айден. - Что ты видела? - спросил он более настойчиво. - Я подошла на шаг... Саванна стала ближе... Потом ещё... А потом я позвала вас и... - она чуть ли не плакала. - Всë, спокойно, успокойся. - Айден начал гладить её по голове. - Выдох, вдох. Выдох, вдох. Помнишь? Эшлин помнила. Но начала дышать только после его слов. Все смотрели на них с сожалением - никто больше не мог помочь. - Значит, когда мы ехали на джипе, Саванна была на месте, а как только ты пошла одна, то она начала стремительно приближаться, так? Он получил кивок. - Это место пытается нас разлучить... - тихо сказала Эшлин. К ним, наконец, подошла и остальная группа. - Что... нам делать? - кротко спросил Логан. Эшлин встала и решительно, с серьёзным тоном сказала. - Мы должны дойти до города. Все вместе. - Но как? Ты понимаешь, что мы никогда вместе не дойдём? - сказал Айден. - Погоди, что?.. - начал Тайлер. - Я прекрасно понимаю. Но мы должны. Бен замотал головой. показал блокнот - "Но как?" - Я не знаю. но... - К чëрту Саванну! Возвращаемся! - крикнул Айден. - Дойти туда можно только по одиночке, а я не хочу никого из вас терять! Да, даже тебя! - он указал на Тайлера. Бен, будучи двоюродным братом Айдена, поддержал его. Логан с тейлор, стоявшие молча, также согласились с мнением Айдена. Музыка вновь стала играть. но тихо, незаметно для всех. На другой стороне, противоположной Айдену, остались только Тайлер и Эшлин. Первый был, фактически, инициатором поездки в Саванну. Это он сказал, что именно там они найдут способ выбраться. Вторая - лидер команды. Если они застрянут здесь навечно, будут винить её. Она будет винить себя. - Тай... - тихо начала Тейлор. - Просто пойдём. Мы, может, там ничего не найдём. Может, даже хуже сделаем. Он же просто стоял. - но что будет, если мы останемся здесь именно из-за того, что ушли раньше? Что будет с... - он не закончил. - Мы не останемся здесь. - твëрдо перебила Тейлор. - И никаких "если". Точка. Он молча смотрел на сестру. И подошёл к ней. Осталась только Эшлин. - Эш? Ты?.. - хотел сказать Айден. Эшлин вспомнила отца. Он говорил: "В разведку ходят по одному. Группу слышно, группа оставляет след. Один - тень". Она тогда не понимала, к чему это. Теперь поняла. И теперь это казалось слишком неправильным. - Я не могу остановиться здесь! - крикнула она. - Всë началось с меня! Именно из-за меня вы здесь! Если мы... Если я... Если... Музыка вновь сбилась, помехи снова заполнили эфир. У неё начался приступ. Айден подошёл к ней и обнял. Сильно, что на секунду воздух выбило из лëгких. - не смей винить себя. Это просто была случайность. Случайность, понятно? Эшлин, до этого державшая всë в себе, расплакалась ему в плечо, вцепившись в спину Айдена. Так они простояли четыре минуты. Эшлин смогла вернуть самообладание. - Давайте возвращаться. - она сказала тихо, просевшим голосом. Песня стала громче. Теперь её слышали все, но не обращали внимания. Все снова сели в машину. Более они не хотели идти в иллюзорный путь, они хотели просто вернуться туда, где безопасно. Они пожертвовали всем, чтобы побыть вместе ещё один день. Вместе. Ещё один день. Вместе. Ещё день. Эшлин поправила зеркало заднего вида. В отражении стали появляться тёмные пятна. Разного роста, с разным оружием. "There's no price for a mile!" Один ударил копьём по щиту и склонил голову. Другой снял шлем и опустился на колено. Седьмой - приставил кулак к груди. Тридцать девятый просто кивнул и отдал честь. Следом они медленно испарились. Машина тронулась. Подростки, увидившие всё это своими глазами, просто улыбнулись. Для них это было напоминание, что они всë сделали правильно. А призраки, которым показали иной путь, остановились. Они, наконец, могут позволить себе остановиться. Десятки дорог и тысячи миль, пройденные ещё сотню лет назад, отправятся вслед за воинами, что шли по ним.

***

Проснувшись в автобусе, Эшлин поняла, что остальные ещё лежат. Она проверила телефон. Две минуты. Они вышли из фантомного измерения раньше на целых две минуты. Начали просыпаться и остальные. А фантомные звуки прекратились. Наконец-то тишина...