Твой ход, Шериф

Ночь укрыла Пилтовер пеленой мелкого, моросящего дождя. Кейтлин стояла на мосту, вглядываясь в тьму. Ей казалось, что за ней кто-то пристально наблюдает, но старалась отгонять навязчивые мысли. План был прост и безумен одновременно. После того, как совет узнал о том, кого Кирамман хочет в напарницы, произошел скандал. Сотрудничество с жительницей Нижнего города бросило бы тень на честь влиятельных домов. Но дело о «Призрачном огне» – серия краж и поджогов, которым занималась Кейтлин, зашло в тупик. Ей никогда не было стыдно за дружбу с Джинкс, хоть она и являлась частью другого «мира». Только положение шерифа города заставило забыть о личной жизни и сосредоточиться на делах Пилтовера. С тех пор они перестали близко общаться. Когда начались волнения в городе, заунитка словно ждала, когда старая подруга к ней обратится. Джинкс не пришлось долго уговаривать. Раз уж им придется играть роль пары, Кейт будет появляться вместе с той на различных светских вечеринках и мероприятиях. На деле же под прикрытием будут собирать улики. Джинкс получит свою выгоду. Если расследование пройдет удачно, ей предоставят финансы для её безумных изобретений. Кирамман вздрогнула, фигура рядом выросла из ниоткуда. Джинкс подскочила к ней, чуть не поскользнувшись на мокрой брусчатке. — Ох, шериф Кирамман, – сказала она с хитринкой в глазах, — приятно с вами снова работать. Я готова к нашей великой лжи! Будем целоваться на публике? — Мы договорились, Джинкс. Ничего лишнего. Только то, что необходимо для убедительности, – с легкой улыбкой ответила Кейтлин. — Завтра состоится благотворительный вечер семьи Таллис. Твоя задача быть непредсказуемой, как и всегда. Они будут пристально наблюдать за тобой. Ты отвлекаешь их внимание, пока я ищу зацепки. Джинкс сделала шаг вперед, оказавшись почти вплотную к девушке. Она понизила голос до шёпота: — Сразу приступаем к работе? А как же дружеские посиделки и прочее.. И я должна буду их развлекать? Мы вроде с тобой напарницы, а вся работа достаётся тебе? В глазах Кейтлин мелькнула растерянность. Ну как ей объяснить, что всё намного сложнее. — Мы в первую очередь будем там в роли пары, – она слегка покраснела, — На первой встрече все будут тебя изучать, что ты из себя представляешь и почему именно ты удостоилась чести быть моей девушкой. Сюжет такой: мы из разных миров, но наша любовь искренняя. Чтобы это доказать, ты будешь появляться со мной, я «перевоспитаю» тебя и ты станешь достойной для такой благородной дамы, как я. А вот расследование оставь на того, кто разбирается в этом. Джинкс тряхнула головой, прогоняя наваждение, и снова нацепила свою безумную ухмылку. — Как банально, меня сейчас стошнит. А вот ты ничуть не изменилась, Кейти. Ну что ж, раз я в роли твоей зверушки, буду привлекать всё внимание к себе, так уж и быть. Только потом не жалуйся. – Она прошла чуть дальше, рассматривая огни Пилтовера, затем резко обернулась. — Не думай, что я только ради финансирования всё делаю. Хочу помочь и по старой дружбе. Не дожидаясь ответа, она вдруг быстро и цепко схватила Кейтлин за руку, переплетая их пальцы. Ладонь Джинкс была горячей, чуть влажной. Кейтлин слегка вздрогнула, но Джинкс сжала пальцы крепче. — Расслабься, Шериф. Мы же не можем появиться в ночи города порознь. Это будет не очень романтично. Представление начинается.

***

Зал был богато украшен, из каждого угла доносился смех парочек и звон бокалов. Кейтлин выдохнула, когда рука Джинкс выскользнула из-под её согнутого локтя. Она чуть сверкнула глазами, словно хищница, что ищет жертву. Кирамман тут же наклонилась к ней. — Чем быстрее мы раскроем дело, тем лучше. Но прошу, не наделай глупостей, подозрения нам ни к чему. Это мероприятие мой шанс проявить себя. Помолчав, она добавила: — И да, я бы не смогла попасть сюда, если бы была одна.. Спасибо, что помогаешь, подруга. Джинкс на мгновение застыла. Подруга. Слово, которое она давно не слышала из этих уст. Она моргнула, и тут же её лицо озарила фирменная безумная улыбка. — Ох, я тронута. Ну так и какие будут указания, Кейти? Кирамман прошла к столику, чтобы взять бокалы. Протянув один из них Джинкс, улыбнулась. Боковым зрением оценив обстановку, она заговорила чуть тише. — Видишь в том углу несколько человек? Они наблюдают за нами с самого начала. Тебе придётся немного поиграть на публику, чтобы привлечь их внимание. И остальных желательно тоже. Джинкс сделала глоток и скривилась. — Дрянь редкостная. Стой, я кажется уловила ход мыслей. Пока на меня пялятся все эти богатые придурки, ты думаешь, что может произойти что-то крышесносное? — Ого, может у меня появилась конкурентка в работе? Молодец, уловила ход мыслей. Мне хочется, чтобы отвлекающий маневр сработал на том, кто устраивает все эти поджоги. Некто будет считать заинтересованность элиты тобой хорошим способом скрытно и быстро всё организовать. Когда ещё столько людей соберется вместе? Она говорила это с таким энтузиазмом, что Джинкс невольно улыбнулась. А затем, резко двинулась в толпу, поворачиваясь спиной к людям. Она протянула руку, словно увлекая в танец. Кейтлин не успела отреагировать, как Джинкс зацепилась за платье какой-то дамы и под её визг упала на пол. Несколько человек тут же подскочили к ней, пытаясь помочь. Девушка начала махать руками, выкрикивая ругательства. Кирамман усмехнулась, но не сдвинулась с места, делая вид, что пытается убрать пятно с платья. Случайность это или удача, но её догадки оказались верны. Через другой вход только что промелькнула фигура в чёрном плаще. Нужно действовать очень быстро. Ныряя в толпу, она опрокинула небольшой столик, пугая гостей. Джинкс подскочила на ноги, не зная, как ей поступить. Кирамман выбежала на улицу. Она успеет перехватить. Её пальцы, казалось, были в миллиметре от преступника, но она резко остановилась, услышав за спиной хлопок и крики. За считанные секунды зал охватило пламя. Огонь плясал на занавесках, тянул свои жадные языки к декорациям. Никто не пострадал, почуяв неладное после того, как Кирамман в спешке покинула здание. Но это была капля утешения. Час спустя всё утихло. Возможно потому, что Джинкс отвела Кейтлин в темный угол, подальше от всего происходящего. Всё это время Кейт словно находилась в огромном мыльном пузыре, плохо соображая, что случилось. Волосы растрепались, выбиваясь из идеальной причёски. Платье порвано. Она сжимала голову руками и смотрела в одну точку на земле. — Я упустила его, чёрт! Позволила сбежать.. Да ещё и секретную миссию превратила в какой-то ужас. Зачем я вообще впутала тебя в это, если могла и в одиночку всё испортить. Ком подступил к горлу. Она никогда не плачет, нет. Но почувствовав руку Джинкс на своём плече, Кейт дала волю своим эмоциям. — Ты не виновата. И всё не так плохо. Подумаешь, просто как шериф среагировала на подозрительного человека. Кейтлин не подняла голову. — Ты не понимаешь, именно это был идеальный шанс.. Извини, мне нужно побыть одной. Джинкс закатила глаза, а затем присела рядом. — Не отталкивай свою девушку, мы же напарницы, Кейти. – Она встретилась взглядом с Кейтлин, в её взгляде не было больше хитрости, только сочувствие. В этом вся Джинкс. Она умеет поддерживать и всегда находила нужные слова. Кирамман злилась на её спокойствие, но так же благодарила за то, что та верит в неё. — Следующий ход твой, Шериф. Если ты разревёшься, я никому не скажу, честно. И она позволила себе это. Беззвучно уткнувшись в плечо своей фальшивой девушки, она всхлипнула. Джинкс аккуратно провела рукой по её волосам и зашептала что-то успокаивающее.

***

Две недели спустя. Расследование превратило их жизнь в бесконечный марафон. Произошедшее на вечере совет смог замять. Правда так и мелькали заголовки: «Шериф Кирамман и её опасная возлюбленная», «Шериф Кирамман укрывает преступницу?». Нужно отдать должное Джинкс, на публике она играла очень профессионально. Могла собственнически обвить руку Кейтлин, бросить вызывающий взгляд, когда слышит какие-то шепоты за спиной. Но иногда это всё заходило дальше. Когда Кейтлин перевязывала ей очередную царапину и задерживала пальцы на её коже чуть дольше. Когда Джинкс пристально смотрела на неё, словно хотела что-то сказать. Ни одна из них не говорила об этом вслух. Всё произошло само собой. В тот вечер проходила закрытая встреча некоторых семей. Конечно об этом нигде не сообщалось после последнего инцидента, но семья Кирамман, как одна из благородных, была в курсе происходящего. Кейтлин не собиралась туда приходить, вместо этого они устроят засаду. Мероприятие почти закончилось, но ничего не происходило. Кейтлин начала думать, что это ложный след, но нет. Стратегия поменялась. Преступник не собирался устраивать поджог, значит хотел не напугать, а действовать прямо. Значит это кража. Кирамман судорожно вспоминала все отчеты по этому делу, соображая как поступить. Люди начали выходить из здания. И тут до неё дошло, что это не все. Она предложила ворваться туда вдвоем. Без поддержки, без плана. Совершенно неразумно, но это было необходимостью. Кейтлин не хотела лишний раз оступиться, а Джинкс была всегда за любую авантюру. — Ты слева, я справа, — скомандовала Кейтлин, взводя винтовку. — Если мы погибнем, знай, это были мои лучшие отношения, – она усмехнулась, нервно теребя край куртки. — Это не было фальшивым, — выдохнула Кейтлин, прежде чем успела подумать. Джинкс резко повернулась, прищуривая глаза. — Если мы выживем, то ты обязана объясниться. Они оказались внутри. Перестрелка в полумраке зала была жестокой и быстрой. Преступником оказался бывший инженер из Зауна, которого когда-то вышвырнули с работы, и он жаждал мести всем богатым «пилтошкам», которых винил в своих страданиях. В последний момент, когда мужчина выбил из рук Кейтлин оружие, Джинкс сама того не ожидая, бросилась наперерез. Заслоняя Кирамман собственным телом, почувствовала, как металл разрезает её плоть. Джинкс вскрикнула и упала. — Твой ход, шериф. Кирамман воспользовалась тем, что тот замешкался. Бросившись на пол к винтовке, тут же пустила пулю в ногу, обезвреживая. В следующее мгновение она была рядом с Джинкс, прижимая руки к кровоточащей ране. — Зачем? – голос сорвался на крик. — Зачем ты это сделала? Джинкс криво улыбнулась. — Потому что... ты важнее. Даже когда мы врали всем вокруг, я не врала. Ни разу. Друзья ведь нужны, чтобы помогать? Она рассмеялась после последних слов, тут же морщась от боли. Кейтлин замотала головой, резко наклоняясь. Поцелуй был коротким и резким, но самым настоящим. — Только посмей умереть, – прошептала она.

***

Через неделю каждый говорил о поимке преступника, об отважности Кейтлин. Ей предстояло разобраться с Советом, который не слишком был рад своеволию. Но это потом. Сейчас ей предстоял разговор, который был не менее важным. Джинкс ждала Кейтлин в её комнате, осматривая в зеркале свежий шрам. Как только та вошла, девушка тут же натянула кофту. — Слушай, Кейти. Все эти месяцы, когда мы изображали пару, это было лучшее время в моей жизни. Я не хочу, чтобы это заканчивалось. От такого откровения она закусила губу и уставилась в пол. Кейтлин подошла к ней, взяла лицо в ладони и прошептала: — Глупая. Ты правда думаешь, что я смогла бы отпустить тебя после всего? Вся мягкость Джинкс словно испарилась, она в привычной манере фыркнула и театрально закатила глаза. — Ну, мало ли, когда мы были подругами, ты возилась только со своей работой. — Прости меня.. я никогда не забывала про тебя, просто вся эта ответственность давила на меня. Но теперь я не собираюсь тебя отпускать. Никогда. — Значит, теперь это по-настоящему? — Всегда было по-настоящему, – Кейтлин улыбнулась, убирая прядь синих волос за ухо Джинкс. — Просто мы обе слишком боялись это признать. — Я ничего не боюсь, – Джинкс помедлила с ответом, — кроме того, что ты однажды поймешь, что ошиблась. — В этот раз точно нет. Тем более, ты сама говорила, мы напарницы. Этого не изменить. Твой ход, Джинкс. Та улыбнулась, хватая Кейтлин за талию и прижимая к себе. Им казалось совсем недавно, что они утратили былую дружбу, но на деле, они получили нечто большее – любовь. Может, с самого начала, это и не было игрой?