Когда птицы замолчат

2х2 —Икс! Ты где?       Голос малыша звонко разнёсся по пустым коридорам особняка, отражаясь от высоких стен и теряясь где-то в глубине. Тишина, наступившая после этого крика, показалась 2х2 зловещей — слишком давящей, слишком пустой.       2х2 нервно озирался по сторонам, его алые глаза бегали от одной двери к другой, выискивая знакомый силуэт. Маленькие ладошки сжимались в кулаки, четыре крыла за спиной напряжённо подрагивали. 2х2 прошёл уже столько комнат, сколько смог найти, заглянул в каждую дверь, проверил каждый угол. На кухне, как в прошлый раз, Икса не было. Пустая, холодная комната встретила его молчанием. В спальне — тоже никого. Кровать аккуратно заправлена, шторы задвинуты, никаких следов присутствия.       С каждым новым поворотом, с каждой новой пустой комнатой тревога в груди 2х2 разрасталась, как снежный ком. Сердце билось чаще, дыхание становилось прерывистым. Что, если Икс ушёл? Что, если он его бросил? Оставил одного в этом огромном, пугающем особняке?       Но тут, когда отчаяние уже почти захлестнуло его, 2х2 повернул за угол — и внезапно ударился во что-то мягкое. Слишком поздно он заметил преграду, ноги запутались, и малыш с тихим вскриком упал на пол. 1х1х1х1 —2х2, аккуратнее.       Голос Икса прозвучал сверху — мягкий, чуть укоризненный, но такой родной, что у 2х2 перехватило дыхание. Икс повернулся к ребёнку и, тут же опустившись на корточки, оказался с ним на одном уровне. В его изумрудных глазах читалось беспокойство. 1х1х1х1 —Сильно ударился?       Икс протянул руку, осторожно касаясь подбородка 2х2, чтобы приподнять его лицо и осмотреть. Тёплая ладонь легла на щёку, пальцы пробежались по лбу, проверяя, нет ли ушибов. 2х2 —Икс! — вместо ответа крикнул малыш, и в этом возгласе смешалось всё: и облегчение, и лёгкая обида, и неподдельная радость. Он бросился вперёд, обхватывая Икса за шею, прижимаясь к нему всем телом, будто боялся, что тот снова исчезнет. — Я тебя искал! Ты куда ушёл?!       Маленькие пальцы вцепились в ткань одежды, не желая отпускать. 2х2 спрятал лицо в плече брата, чувствуя, как по щекам катятся непрошенные слёзы — слёзы облегчения, слёзы страха, слёзы любви. 1х1х1х1 —Да куда я мог уйти от тебя?       Тихо рассмеялся Икс, обнимая малыша в ответ. Его руки были нежными, успокаивающими, одна легла на затылок 2х2, перебирая белые волосы, другая — на спину, между дрожащих крыльев.       2х2 ничего не ответил. Он просто не мог. Комок в горле мешал говорить, а мысль, что его могли бросить, всё ещё пульсировала где-то в глубине сознания, затмевая логику. Но Икс не настаивал на ответе. Он лишь мягко улыбнулся, чувствуя, как бьётся маленькое сердечко у его груди — быстро, испуганно. Он подождал, пока дыхание 2х2 выровняется, пока дрожь в теле утихнет. 1х1х1х1 —Я хотел кое куда сейчас сходить, — сказал он, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в заплаканные алые глаза. В его голосе появились загадочные нотки. — И раз ты сам ко мне пришёл... не хочешь вместе сходить?       Глаза 2х2 мгновенно засияли. Слёзы высохли, страх отступил, уступая место любопытству. 2х2 —Хочу! — выпалил он, вскакивая на ноги и тут же хватая Икса за руку, будто боялся, что тот передумает. 1х1х1х1 —Тогда пошли, — улыбнулся Икс, сжимая маленькую ладошку в ответ.

---

      Дети шли по уже знакомой тропинке средь высоких деревьев и зелёных кустарников. Солнце пробивалось сквозь густую листву, рисуя на земле причудливые золотистые узоры. В воздухе пахло цветами и нагретой корой, где-то вдалеке перекликались птицы. 2х2 шёл, задрав голову, рассматривая проплывающие в просветах облака, и чувствовал, как его переполняет тихая радость. Рядом был Икс. Это всё, что имело значение.       Но в какой-то момент Икс резко остановился и прижал палец к губам, показывая жестом, чтобы 2х2 замолчал и не шумел. Его изумрудные глаза блестели озорством, на губах играла загадочная улыбка. 1х1х1х1 —Смотри, — прошептал он, наклоняясь к самому уху 2х2. Голос его был тихим, почти неслышным, но в нём чувствовалось предвкушение. — Сейчас выйдешь на нашу поляну. Там будет кое-кто стоять. Ты его не бойся. Я хочу кое-что сделать.       2х2 вопросительно посмотрел на Икса, склонив голову набок. Его заострённые ушки дёрнулись, выдавая любопытство. Но через пару секунд он кивнул — доверчиво, безоговорочно.       Икс улыбнулся — хитрой, предвкушающей улыбкой, от которой у 2х2 по спине пробежали мурашки, но не страха, а скорее предвкушения чего-то забавного.       2х2 глубоко вздохнул и вышел из-за кустов на просторную поляну.       Солнце заливало травяной ковёр мягким золотым светом. В центре поляны, недалеко от пруда, стоял светловолосый парень. Он слегка покачивался с пятки на носок, оглядываясь по сторонам, явно кого-то поджидая. В его позе чувствовалось лёгкое нетерпение, но в то же время — спокойствие. Одет он был просто: лёгкая рубашка с закатанными рукавами, свободные брюки, на ногах — удобные ботинки.       Заметив вышедшего из кустов 2х2, парень расплылся в улыбке. —Икс, вот ты где! Наконец-то при-       Он сделал шаг навстречу, протягивая руки для приветствия, но замер на полуслове. Улыбка медленно сползла с его лица, сменившись недоумением. Он присмотрелся к вышедшему — прищурился, склонил голову набок, словно пытался разглядеть что-то невидимое. —Малыш, ты чего тут делаешь? — спросил он, и в его голосе звучала искренняя растерянность. — Потерялся? Или отбился от своих? Где твои родители? 2х2 —Нет, я не потерялся, — ровно ответил 2х2, стараясь выглядеть увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. — А вы кто?       Парень моргнул, а потом рассмеялся — тепло, заразительно. —Хах, какой прикольный, — он покачал головой. — И на Икса похож. Прямо вылитый, когда тот совсем мелким был.       Он подошёл ближе, осторожно, чтобы не спугнуть, и присел на корточки, оказавшись с 2х2 на одном уровне. Теперь их лица разделяло всего полметра. Малыш мог разглядеть каждую чёрточку: добрые глаза, лёгкую щетину на подбородке, тёплую улыбку, от которой на душе становилось спокойно. Джон Доу —Меня Джон зовут, — представился он, протягивая руку для рукопожатия. — А тебя как, малыш? 2х2 —Я 2х2, — ответил беловолосый, пожимая протянутую ладонь. Ладонь Джона была тёплой и сухой, рукопожатие — уверенным, но не сильным. — Приятно познакомиться. Джон Доу —Даже имена чем-то похожи... — задумчиво протянул Джон, потирая подбородок. Он внимательно всматривался в лицо 2х2, словно пытаясь прочитать что-то в этих чертах. — Ты случайно не видел человека, похожего на тебя, но старше? Примерно с мой рост, белые волосы, крылышки на голове?       2х2 сделал вид, что задумался над вопросом. Он прищурился, склонил голову, даже прикусил губу для убедительности — всё, чтобы выиграть время.       В этот момент сзади бесшумно, как тень, приближался силуэт. 1х1х1х1 —Джонни~       Голос Икса прозвучал сладко, приторно, почти мурлыкающе. А в следующее мгновение он накинулся на спокойно сидящего Джона, как хищник на добычу, и с весёлым криком повалил его лицом прямо в траву.       Икс смеялся — звонко, заливисто, от души, продолжая прижимать парня к земле, не давая ему подняться. Его крылья радостно трепетали, крылышки на голове ходили ходуном. Лицо раскраснелось от смеха и азарта. Джон Доу —Икс! — возмущённо завопил Джон, пытаясь вывернуться, но тщетно. — Ты меня до чёртиков испугал! Я чуть сердце не выронил! 1х1х1х1 —Прости-прости! — сквозь смех выдавил Икс. — Я просто о-очень хотел посмотреть на твоё испуганное лицо! Оно того стоило! Джон Доу —Давай ты слезешь с меня? — простонал Джон, поворачивая голову в сторону замершего 2х2. — Рядом ребёнок вообще-то стоит! Что он о нас подумает?       Икс фыркнул, ещё немного посмеялся, но всё же неохотно встал. Он отряхнул одежду от налипших травинок и листьев, поправил растрепавшиеся волосы, всё ещё улыбаясь.       Джон поднялся следом, отряхиваясь более основательно. Он бросил на Икса укоризненный взгляд, но в глазах его плясали те же озорные искорки. Джон Доу —И что будем делать с ним? — спросил он, кивая в сторону 2х2. — Он, кстати, подозрительно на тебя похож. Только младше. И крыльев больше. 1х1х1х1 —Потому что это мой брат, — с гордостью в голосе ответил Икс, подходя к 2х2 и обнимая его крыльями — белыми, мягкими, как облака. Он прижал малыша к себе, чувствуя, как тот расслабляется в его объятиях. — Копия, скажи же? Джон Доу —Ага... — Джон скептически приподнял бровь. — Твоему создателю, видимо, вообще нечего делать, раз он решил сделать тебе брата-близнеца. 1х1х1х1 —Да, есть такое, — Икс чуть погрустнел, но тут же взял себя в руки. — Хотя в то же время я его мало вижу. Работа, работа, работа... Джон Доу —Зато я своего каждый день, — вздохнул Джон. — И в выходные, и в праздники. 1х1х1х1 —Ну, не повезло тебе работать вместе с ним, — усмехнулся Икс. — Сам подписался. Хотя мог бы больше времени со мной проводить. А не сидеть там, в своём штабе.       Повисла небольшая пауза. Джон смотрел на Икса, Икс смотрел куда-то в сторону. 2х2 чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, хотя и не понимал его причины. 1х1х1х1 —Ладно, — Икс тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. — Я не просто так тебя позвал.       Икс присел рядом с 2х2, положил руку на его плечо, пальцами перебирая пряди белых волос. 1х1х1х1 —Иди пока поиграй, малыш, — сказал он мягко, заглядывая в алые глаза. — Мы тут с дядей Джоном пока что поговорим, хорошо?       2х2 кивнул — снова безоговорочно, снова доверчиво. Он посмотрел на Джона, который ободряюще улыбнулся ему, и направился к пруду с рыбками. Мягкая трава пружинила под ногами, солнечные блики играли на воде, рыбки сновали туда-сюда, привычно подплывая к берегу в надежде на угощение. Джон Доу —И что же такого случилось? — спросил Джон, когда 2х2 отошёл на достаточное расстояние. Он сложил руки на груди и внимательно смотрел на Икса. 1х1х1х1 —Ещё раз извини, что вырвал тебя с работы, — сказал Икс, теребя край своей одежды — жест нервный, детский, который он, казалось, уже должен был перерасти. — Но я больше не знаю того, кто может мне помочь с одним вопросом. Я никому больше не могу доверять в этом деле. Джон Доу —Заинтриговал, — Джон чуть склонил голову, его взгляд стал серьёзным. — Так что случилось?       Джон как будто уже понял, о чём пойдёт речь. Его взгляд скользнул к фигурке 2х2, замершей у пруда. Малыш сидел на корточках, опустив руку в воду, но его поза была напряжённой — он явно прислушивался. 1х1х1х1 —Да, про него, — подтвердил Икс, перехватив взгляд Джона. Он вздохнул, собираясь с мыслями. — Видишь ли... Он появился не очень стандартным образом. Совсем не стандартным. Джон Доу —Продолжай, — тихо сказал Джон, делая шаг ближе. В его голосе не было давления, только поддержка. 1х1х1х1 —Так вот... — Икс замялся, понижая голос до шёпота. — Помнишь про артефакт, с которым работает мой отец? Ту книгу, которую он должен уничтожить? Джон Доу —Помню... — Джон нахмурился, и в его глазах мелькнуло беспокойство. Он тоже понизил голос. — И что с ней?       Икс увидел это выражение лица — смесь тревоги и понимания — и молча кивнул. 1х1х1х1 —Да... — он сглотнул, чувствуя, как пересыхает в горле. — Он, скорее всего, появился из неё. Прямо из книги.       Икс замолчал, собираясь с силами. Ладони вспотели, сердце билось где-то у горла. Слова давались с трудом, будто каждое из них нужно было вытаскивать наружу силой. 1х1х1х1 —Насколько мне известно... этот артефакт создаёт существ из набранной энергии из окружения, — продолжил он, стараясь говорить ровно. — Так вот... Мне кажется, что 2х2 появился не просто из книги, а из энергии Теламона. Которую книга собрала за время, проведённое рядом с ним. Впитала, накопила... а потом выплеснула в виде... него. Джон Доу —Есть на это намёки? — спросил Джон, и в его голосе звучало искреннее любопытство. 1х1х1х1 —Да, — Икс кивнул, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Он моргнул, стараясь их сдержать. — Воспоминания. Он знает много того, что знает Теламон. Не всё, конечно, но... достаточно. Слишком много для того, кто появился только пару дней назад. Джон Доу —Но в то же время он похож очень сильно на тебя, — заметил Джон, вновь бросая взгляд в сторону пруда. — Может, он с тобой больше связан? 1х1х1х1 —Нет... — Икс покачал головой, и его голос дрогнул. — Не думаю. Я... я не знаю, как объяснить, но такое чувство, что он больше похож на него. Только меньше... Наивнее...       Икс замолчал, не в силах продолжать. Джон Доу —Ладно, — мягко сказал Джон, видя, в каком состоянии находится Икс. — Верю. А что от меня требуется? 1х1х1х1 —Можешь... — Икс сглотнул, собирая остатки смелости. — Можешь узнать об этой книге больше? У тебя есть доступ, у тебя есть связи... Пожалуйста. Джон Доу —Ох... — Джон тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Ну... Это будет сложно. Я конечно тестер, но в основном занимаюсь бумагами, а не самими вещами. Так что тут будет проблематично... 1х1х1х1 —Я тебя умоляю, — голос Икса сорвался на шёпот, полный отчаяния. — Узнай всё, что сможешь. Пожалуйста. Я переживаю. Я не хочу потерять его.       Икс замолчал, чувствуя, как комок подступает к горлу. Тепло разлилось по щекам, и он понял — слёзы всё-таки потекли. Тихо, беззвучно. 1х1х1х1 —Он с первого дня стал для меня лучом света, — продолжил он, и каждое слово давалось с трудом, будто вынимало из него часть души. — Я слишком долго сидел в одиночестве, без возможности выйти и нормально общаться. А тут появился 2х2... И ты не представляешь, как я был счастлив, когда увидел его. Впервые за долгое время я почувствовал... Что я не один.       По щекам Икса покатились слезы — прозрачные, солёные, обжигающие. Он вытер их тыльной стороной ладони, но они всё текли и текли. 1х1х1х1 —Ещё и Теламон стал слишком жёстким, — выдохнул он. — Чаще стал срываться. Раньше он был другим... добрее. А теперь...       Икс не договорил. Слова застряли в горле, разбились о комок отчаяния.       Джон смотрел на него, и в его глазах читалась такая боль, будто каждое слово Икса ранило его самого. Он не выдержал — подошёл ближе и прижал Икса к себе, обхватив руками за плечи. Одной рукой он начал гладить его по голове, аккуратно перебирая белые локоны, пропуская их сквозь пальцы. Джон Доу —Спокойно, — прошептал он, и в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Всё будет хорошо. Я сделаю всё, что в моих силах. Всё, что смогу. И Джейн не откажется помочь. 1х1х1х1 —Спасибо... — всхлипнул Икс, уткнувшись носом в плечо Джона. — Я просто не хочу потерять никого из них. И если 2х2 и вправду создан книгой, то... — он судорожно вздохнул, чувствуя, как сердце сжимается от одной только мысли. — Я боюсь, сейчас он пустит его на опыты. Чтобы узнать об этом артефакте. Чтобы понять, как он работает. А 2х2... он же ребёнок. Он не заслужил. Джон Доу —Тебе сейчас нужно успокоиться, — твёрдо сказал Джон, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в заплаканные глаза Икса. — Всё ещё хорошо. Ничего не случилось. Пока ничего не случилось. Так что давай... давай просто насладимся моментом? Хорошо?       Джон чуть отстранился, но не отпустил. Его руки всё ещё лежали на плечах Икса, согревая, даря ощущение защиты.       А потом Джон наклонился и прижал свои губы ко лбу Икса. Поцелуй был лёгким, почти невесомым, но в нём чувствовалось столько тепла, столько заботы, что у Икса перехватило дыхание.       Щёки Икса мгновенно заалели — ярким, заметным румянцем, который было невозможно скрыть на его бледной, почти прозрачной коже. Он замер, не зная, куда деть глаза, и чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. 1х1х1х1 —Х-хорошо... — выдавил он, запинаясь. — П-пошли.       Икс схватил Джона за запястье — почти вцепился, словно боялся, что тот исчезнет — и потащил его в сторону сидящего 2х2. На ходу он вытирал слёзы рукавом, шмыгал носом, стараясь привести себя в порядок.

---

      Икс и 2х2 шли сквозь деревья и заросли. Солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо в розовые и золотые тона, тени становились длиннее, воздух — прохладнее. Пробыв на поляне несколько часов, болтая о жизни, смеясь и просто наслаждаясь обществом друг друга, они решили разойтись.       Джон попрощался — тепло, по-дружески, пообещав держать Икса в курсе — и ушёл обратно к себе, растворившись в зелени леса. А двое беловолосых сейчас так же направлялись домой.       Тишина между ними была не тяжёлой, но какой-то... напряжённой. 2х2 несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но закрывал обратно. Маленькие ручки теребили край одежды, крылья были напряжены. 2х2 —Икс... — наконец решился он, и голос его прозвучал тихо, неуверенно. — С тобой всё хорошо?.. 1х1х1х1 —Да, — ответил Икс, и его голос звучал ровно, но слишком ровно — словно заученно. — А что такое, малыш? 2х2 —Ты просто там... на поляне... — малыш замялся, подбирая слова. — Кажется, плакал. Я видел. — Он поднял на Икса свои алые глаза, полные тревоги. — Это из-за меня? 1х1х1х1 —Ох, малыш... — Икс остановился и глубоко вздохнул. — Конечно же, нет. — Он присел рядом с 2х2, приобняв его за плечи, чувствуя, как маленькое тело напряжено. — Ты наоборот — мой самый яркий лучик света. Самый родной. Самый важный.       Икс говорил это с такой искренностью, с такой теплотой, что 2х2 почти поверил. Почти. 2х2 —Тогда из-за него? — не унимался малыш. — Из-за Теламона?       Икс вздрогнул. Совсем чуть-чуть, но 2х2 почувствовал эту дрожь — через прикосновение, через воздух. И понял, что угадал. 1х1х1х1 —... Давай забудем этот разговор? — голос Икса дрогнул, и он поспешно продолжил, стараясь, чтобы он звучал бодрее. — Представим, что ничего не было. Просто весёлое знакомство с дядей Джоном. И всё. Хорошо?       2х2 улыбнулся Иксу — той улыбкой, которая не достигает глаз. Ему всё равно было не по себе. Что-то сжималось внутри, какая-то тревога, которую он не мог объяснить. 2х2 —Хорошо... — тихо сказал он, опуская взгляд. 1х1х1х1 —Пошли быстрее домой, — Икс поднялся и потянул малыша за руку. — А то не очень хочется, чтобы наше отсутствие заметил Теламон. А то начнутся расспросы... кому это надо.        Икс попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

---

      Аккуратно, стараясь не шуметь, дети вошли в особняк. Тяжёлая дверь закрылась за ними с едва слышным щелчком. Внутри царил полумрак — шторы были задернуты, свет не горел. Лишь далёкие огоньки коридорных светильников указывали путь.       2х2 старался идти ровно, шаг в шаг с Иксом, но ему плохо это удавалось из-за разницы в росте. Ему приходилось делать два шага на каждый один шаг Икса, и это сбивало ритм.       Но только дети хотели завернуть за первый поворот, как оттуда вышла высокая фигура. Чёрный силуэт на фоне тусклого света, четыре мощных крыла за спиной, сложенные, но готовые в любой момент расправиться. Теламон стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на них сверху вниз. Теламон —Где вы были?       Голос Теламона прозвучал грозно — низко, раскатисто, будто гром вдалеке. Воздух, казалось, задрожал от этих звуков, и 2х2 невольно прижался к Иксу. 1х1х1х1 —Да не где... — ответил Икс, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — Просто гуляли. Теламон —Вас не было в особняке.       Голос Теламона стал ещё ниже, ещё опаснее. Он сделал шаг вперёд, и его фигура нависла над детьми, закрывая собой свет. 1х1х1х1 —Мы выходили во двор просто... — Икс попятился, увлекая за собой 2х2. — Подышать свежим воздухом.       Теламон хищно прищурил глаза, пристально посмотрев на Икса. Его взгляд сканировал лицо паренька, задерживаясь на покрасневших веках, на влажных дорожках от слёз, на напряжённых плечах. Теламон —Ладно, — сказал он после долгой, тяжёлой паузы. — Хорошо. Поверю тебе.       Икс выдохнул — так, что стало слышно. Но радость была недолгой.       Теламон перевёл взгляд на рядом стоящего 2х2. В его глазах не было угрозы, но не было и тепла. Только холодный, расчётливый интерес. Теламон —Ты мне нужен. Сейчас.       Внутри Икса сразу начала нарастать паника. Тревожные мысли сразу же хлынули потоком, закрывая собой здравый смысл. Он представил самое страшное. Его сердце забилось где-то в горле, дыхание перехватило.       Икс приблизился к 2х2, прикрыв его своим крылом, будто пытаясь защитить от неминуемой беды. 1х1х1х1 —Отец, — голос его дрожал, но он старался говорить твёрдо. — Пожалуйста, скажи... для чего тебе он? Теламон —Не твоё дело, зачем он мне, — отрезал Теламон, и его голос стал ледяным. — Не лезь туда, куда не просят. — Он сделал шаг вперёд, и его тень накрыла обоих детей. — Или ты осмеливаешься мне перечить?       Икс замялся. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог выдавить ни звука. Воздух, казалось, стал плотным, как кисель. От паники стало даже тяжело дышать — грудь сдавило, в висках застучало. 2х2 чувствовал, как дрожит Икс, и сам начинал дрожать в ответ.       Теламон посмотрел на реакцию Икса. На его побелевшее лицо, на расширенные зрачки, на мелкую дрожь, пробегающую по телу. Что-то дрогнуло в его глазах — может быть, тень сожаления, может быть, усталость.       Он тяжело вздохнул и подошёл чуть ближе, положив руку на голову Икса. Жест был почти нежным — почти. Пальцы запутались в белых волосах, погладили, успокаивая. Теламон —Ты чего? — спросил он, и в его голосе уже не было льда, только усталость. — Не переживай так. Я верну его в целости и сохранности. Обещаю.       Икс не ответил. Он лишь слабо кивнул — механически, неверяще. Комок в горле мешал говорить, а слёзы снова подступали к глазам.       Теламон на этот раз мягко улыбнулся — той улыбкой, которую Икс не видел уже очень давно. И повёл 2х2 в другое место — туда, куда Иксу вход был заказан.       Икс остался один.       Один в пустом коридоре, один со своими тревожными мыслями, один с чувством, что он только что отдал самое дорогое, что у него было, в руки человека, которому больше не мог доверять.       Он прислонился спиной к холодной стене и сполз по ней вниз, обхватывая колени руками. Слёзы текли беззвучно, скатываясь по щекам и падая на пол. 1х1х1х1 —Пожалуйста... — прошептал он в пустоту. — Пожалуйста, пусть с ним всё будет хорошо...       Но пустота не ответила.