Нежный цветок на поле ужаса

      The evil, it spread like a fever ahead

It was night, when you died, my firefly

      Ализа помнит, как её разум и тело отреагировали мгновенно мгновенно, по инерции: девочка отшатнулась и закричала, стоило только ей увидеть среди грязи и маков живой цветок. Слишком живой... И смотрящий на неё большим, жутким единственным глазом с ядовито-зелёной радужкой и красными прожилками. Да, Ализа испугалась. А как иначе? Это нечто непонятное, это нечто жуткое, люди всегда такого пугаются. Но...       — Нет, не надо! Пожалуйста, будь тише! Я же никак не могу тебе навредить!       Уже через минуту девочка успокоилась, ей даже стало немного стыдно за испуг. Он отнёсся к ней добрее и лучше, чем многие люди там, наверху. Да, он саркастичный и очень прямолинейный, но в этом Ализа увидела честность. А затем он представился: Флауи. Как потом оказалось, это действительно подходящее милое имя для одного из самых безобидных существ в Подземелье.       Только их с Ализой знакомство не продлилось слишком долго. Флауи умер. Его сожгли прямо на глазах девочки, а та и осознать ничего не успела, только отпрянула от обжигающего жара и снова закричала. Спустя секунды вновь наступила тишина, треск пламени и крик цветка прекратились, глаза Ализы сами наполнились слезами. Она не совсем понимала причину своего плача, ведь это было первое крупное потрясение в её тихой жизни комнатного цветочка. Даже успокаивающие слова жутковатой мамы-козы не могли успокоить малышку, пока Ализа, шокированная, оплакивала своего первого друга в этом глубоком, тёмном месте.       Флауи был мёртв, от него остались лишь обуглившиеся стебель и лепестки, но... Девочка точно не знала, зачем это сделала, на что надеялась, однако, пока Ториэль на пару секунд отвернулась, указывая на каменную арку в конце коридора, Ализа впилась пальцами во влажную землю, вырыла комочек почвы вместе со стеблем и так и не сгоревшими корнями в глубине, затем быстро сунула это в карман и так уже грязного платья, как минуту назад просил ещё живой и здоровый Флауи.       Непонятно, на что она надеялась. Но... Даже если этот маленький мир с каждой секундой становился всё мрачнее и подозрительнее, он оставался волшебным. Могло же это волшебство совершить настоящее чудо?

What could i have said to raise you from the dead?

      Перед обедом Ториэль ненадолго оставила гостью в небольшой спальне поиграть, и это было Ализе на руку. Вместо того, чтобы рассматривать старые детские вещи, обувь и рыться в пыльной коробке с игрушками, малышка стала искать по углам и шкафчикам то, что может ей помочь. Она сама не понимала, почему не хотела просить помощи у козомамы, почему скрывает от неё остатки своего маленького друга, но было у Ализы чувство. Непонятное, скребущее душу и слишком явное, чтобы его игнорировать.       Что-то здесь не так. Явно не так. Сильнее это чувство сжало в тисках испуганную душу, когда под одной из расшатанных половиц Ализа нашла старый ингалятор. Разве у монстров есть астма? По дороге к дому Ториэль рассказала, что их вид состоит целиком из магии, что их физиология от людской отличается... По всему худому тельцу Ализы пробежали мурашки, но она вдохнула воздуха побольше и продолжила поиски, стараясь не обращать внимания на странные маленькие детали, но иметь их в виду. Ториэль нельзя до конца доверять, поэтому...       Бинго! Под кроватью она нашла пару горшков с засохшей землёй и жухлой зеленью сверху. Видимо, домашние цветы здесь давно не поливали, но это неважно сейчас. Ализа услыхав приближающиеся шаги, наскоро положила остатки Флауи в горшок, задвинула его обратно под кровать и притворилась, что играет.       Следующие несколько часов прошли... хорошо и спокойно, на удивление. Конечно, чуть больше подозрений вызвал бантик, который Ториэль «подарил другой ребёнок», как она сказала. Но в остальном они просто сидели, обедали очень вкусным пирогом и болтали, что притупило бдительность Ализы. Но что взять с голодного и уставшего ребёнка, который больше всего на свете боится остаться один, без толики ласки?       Этот невезучий день просто не мог закончиться хорошо. Ночью у девочки скрутило живот, появились сильные тошнота и рвота. Ториэль выхаживала её и с сожалением приговаривала:       — Прости, моё дитя... Я совсем забыла, как еда монстров действует на людей...       Ализа бы задумалась, как давно здесь не появлялись дети, но ей было слишком плохо. И мысли занимало совсем другое. Как только козомама вновь оставила малышку одну и ушла за лекарствами, Ализа, только этого и дожидаясь, из последних сил поднялась и достала горшок с бедным Флауи из-под кровати. Здесь монстры используют магию, их еда состоит из магии... Должно же что-то помочь! И действительно. Обрыскав дом, несмотря не слабость и приступы тошноты, девочке удалось найти какой-то потайной шкафчик в плитке, где лежал флакон с красивой голубой жидкостью. Как же Торижль любит что-то прятать под пол. Это зелье? Яд? Просто вода? Что ж, Ализе было нечего терять. Она быстро вернулась в спальню, села перед горшком и дрожащей рукой вылила на обуглившийся стебель содержимое флакона. На секунду надежда в глазах девочки успела угаснуть, но тут... Яркая вспышка ослепила и заставила отшатнуться, прикрыв глаза, а когда Ализа снова их открыла... в горшке уже потихоньку выпрямлялся и ошеломлённо оглядывался Флауи. Живой! Это же чудо, настоящее чудо!       — Вау! — непонятно было, чему цветок удивлялся больше. Своей живучести или тому, что малознакомый ребёнок ему помог. — Поверить не могу. Ты действительно достала меня с того света.

«Well, you do enough talk?

My little hawk, why do you cry?»

      С того света... Точно... Ализа с улыбкой кивнула, провела по своей щеке и поняла, почему взгляд Флауи вдруг снова смотрел на неё с удивлением. Щека была влажная. Малышка плакала. Тут её плечи содрогнулись от всхлипа она накрыои лицо обеими руками, чтобы попытаться быстро стереть слёзы и успокоиться, пока плач не перешёл в рыдания.       — Ну-ну, дурочка! Всё же хорошо, ты меня спасла, — Флауи звучал неуверенно, будто не привык кого-то успокаивать, но протянул свой листочек и погладил подругу по руке. Этого было достаточно. — Понимаю, ты уже пережила всякие ужасы, но не расклеивайся так рано! — тут он нахмурился, задумавшись о своих же словах. — Кстати, а какие ужасы? Что я пропустил?       Наскоро Ализа взяла себя в руки, стёрла подолом платья влагу, льющуюся из глаз и носа. Времени не так уж и много. Она кратко рассказала о событиях дня, а Флауи с каждым словом всё больше серьёзнел. Он рассказал сразу несколько настораживающих фактов: едой монстров на самом деле невозможно отравиться, Ториэль безумна, а дети, которые к ней попадали за последние годы, не выходили из Руин, но и Флауи их больше никогда не видел. Ну конечно! Не могло быть всё так просто! Ализе стоило догадаться раньше. Что бы с девочкой было, если бы не Флауи?.. Поэтому её выбор был очевиден, когда в комнату ворвалась козомама и её лицо исказилось от злости.       На этот раз, прижав горшок к груди, Ализа отскочила в сторону, спасая друга от летящего в него огненного шара.       — Ализа! — голос Ториэль исказился, стал более хриплым и требовательным, будто из-за непослушания ребёнка в ней что-то надломилось. — Отдай мне это немедленно!       Недолго думая, девочка сделала ровно наоборот: выбросила горшок с цветком в дыру в стене, которую мама коза сама и проделала. Внизу горшок разобьётся и Флауи сможет сбежать. Но Ализа получила наказание за самодеятельность. Она и сделать больше нечего не успела, как сильная лапа обхватила её, а вторая резко воткнула малышке шприц в шею. Ториэль ещё что-то говорила про выбор и послушание, но сквозь собственный крик и затухающее от быстродействующего препарата сознание Ализа запомнила только боль и безумную улыбку монстра, который, казалось, изначально не собирался ей вредить. А затем — темнота...

Was it all a disguise, like junior high,

Where everything was fiction, future and prediction?

      Дальше всё было как в дурмане. «Как во сне после пьянки,» — так мог выразиться дядя Ализы. Частично она всё понимала, но рациональная часть сознания была полностью отключена. Сквозь отравленное восприятие девочка запомнила только отрывки: Флауи, зазывающий её, коридор, козомама, от которой нужно прятаться, призраки детей и их агония... Затем склянка с противоядием. Флауи помог её найти, а Ализа, даже будучи не в себе, догадалась выпить знакомую жидкость.       Снова случилось чудо: малышке стало лучше буквально по щелчку. Не осталось помутнённого сознания или других признаков, которые можно было просто охарактеризовать как «похмелье». Минуту Ализа тратит, чтобы обнять Флауи и поблагодарить. Даже не просто поблагодарить... Ей нужно было почувствовать присутствие кого-то искреннего, кому можно довериться и не ошибиться. Но праздновать победу было рано, Флауи справедливо начал подгонять подругу. На этот раз Ализа не мешкала и побежала от ещё более обозлённой мамы козы.       Несмотря на действие противоядия, призраки никуда не делись и помогли девочке найти правильный путь к выходу. Несмотря на бессилие после всех ядов и пустой желудок, откуда-то в Ализе были силы, и она бежала, потому что от этого завискла её жизнь. По-настоящему. Едва она улыбнулась, увидев выход прямо перед собой, как услышала крик Ториэль:       — Давай, Санс! Сейчас! — девочка даже не успела подумать, о ком она, как вдруг...       Боль. Такое не сравнится с падением с высоты на мягкую землю или уколом. За считанные секунды острые белые отростки — кажется, кости — пронзили тело Ализы во многих местах. Она успела закричать в агонии прежде, чем очередная кость пробила ей голову, погружая во тьму. Напоследок было слышно, как что-то в её груди треснуло и разбилось...       Но почему... Ализа не умерла? Испуганная, всё ещё дрожащая от фантомной боли, она оказалась в каком-то сером пространстве, а из земли возник Флауи. Было очевидно, что он не обычный цветок, но...       Кратко маленький друг рассказал про правила этого мира, про души, перерождения, правильные и неправильные выборы... Напомнил про главное правило этого мира: ешь или будь съеденным. Только что Ализу съели, но у неё была достаточно сильная душа, чтобы попробовать переиграть тот момент, когда стало особенно страшно. Почему-то в голове возникли два чётких варианта решения проблемы: убить Ториэль или попробовать её остановить мирно.       Флауи восхитился, когда увидел во взгляде малышки решимость. У неё будет всего несколько секунд, когда она туда вернётся. Нужно решать быстро.

«Did you get enough love?

My little dove, why do you cry?»

      Вновь моргнув, Ализа оказалась в том же коридоре, убегая от козомамы и приближаясь к двери. Опять она услышала крик Ториэль, но теперь, зная всё наперёд, девочка могла вовремя среагировать. Что же...       Тело сработало даже быстрее разума, когда Ализа резко свернула в сторону от того места, где должны были появиться белые отростки. Ториэль, видимо, не ожидала этого, вскрикнула и споткнулась. Она упала... прямо в тот момент, когда из земли выросли кости. Девочка, наконец осознав, где она и что сделала, застыла в ступоре с широко раскрытыми глазами, почему-то не способная отвести взгляд. Ториэль нанизало на острые отростки, как на шампуры, но она не успела закричать. Несколько долгих, мучительных секунд она билась в конвульсиях, пока кости не вросли обратно в землю, оставив тело на месте. Но и оно долго не пролежало, ведь большой козоподобный монстр просто... Рассыпался в пыль. В коридоре стало слишком тихо. Ализа всё ещё стояла там, полностью напряжённая. Она смотрела широкими глазами на кучку праха и будто бы не чувствовала ничего больше: ни каменного пола под босыми ногами, ни собственного бешеного сердцебиения.       Но вдруг перед ней появился Флауи:       — Воу! Честно, я не ожидал, что ты сделаешь именно такой выбор! Но могу понять. Даже зная всё наперёд, ты напугалась и сделала то, что мозг воспринял самым правильным для выживания. Поделом этой ведьме! Согласна?       Голос цветка даже можно было назвать весёлым, но в ответ ему звучала только тишина.       — Ало? Подземелье вызывает Ализу?       Молчание.       — Дурочка, у тебя сердце остановилось что ли? Скажи хоть сло... — Флауи взвизгивает и отшатывается от неожиданности, когда подруга падает на колени перед ним, дрожа, сложившись почти пополам, хватаясь руками за лицо и волосы.       Несколько секунд было тихо, затем послышались первые всхлипы, пока они медленно не переросли в истерическое рыдание. Слёзы Ализы крупными каплями падали на её колени и пол, хриплый крик заполнял коридор, а Флауи ещё какое-то время, просто стоит, смотрит и моргает единственным глазом. Наконец отмерев, цветок вновь спрятался под землю и вырос уже рядом с плечом подруги.       — Эй... Ну ты чего так? — он искренне не понимал. Цветочек коснулся своим листком руки Ализы, не до конца рассчитывая, что сквозь рыдания девочка обоатит внимание на него.       Что за бурная реакция? Она ведь уже видела смерть! Неужели у малышки была такая же истерика, когда Ториэль его... И тут до Флауи дошло.       Ализа уже видела смерть. Но не видела, как кто-то умирает, по сути, по её вине. Даже если этот кто-то причинял ей боль. Даже если это был кто-то ужасный. Она ведь ещё совсем малышка. За сотни лет бездушный цветок напрочь забыл, что сам когда-то был точно таким же. Лишь недавно начал вспоминать. К сожалению, слишком резко.       Уже с большим пониманием он взглянул на всё ещё плачущую и дрожащую Ализу, склонился над её плечом и обнял листочками. Она, вроде как, даже отреагировала на это.       — Ну-ну... Всё нормально, Ализа. Я с тобой.       Лучше будет, если Флауи скажет это сейчас. Потому что далее девочке будет хуже и страшнее.