О сердцах

Когда на небе зажигаются первые звёзды, просыпается демон. Открывает бездонные глаза – в темноте отражается холодный свет луны, – неспешно потягивается, разминает сложенные крылья. Острые, оставляют глубокие борозды на голом камне тюремной камеры с неприятным скрежетом. Демон шумно втягивает воздух. Затхлый, влажный, оседает в лёгких неприятной прилипчивой мокротой, но чуткие рецепторы улавливают среди плесневелости далёкий аромат – так, отголосок чего-то свежего, чистого и, непонятно почему, ностальгически напоминающего солёный морской воздух. Грудь где-то слева вдруг пронзает боль, стягивает до плотного подрагивающего комка, отдающего импульсами-искорками в голову. Ноющая, сводит с ума, заставляет алкать крови. Он выскальзывает из клетки ночной фурией, бесшумно расправляя кожистые крылья в душной полуночной тьме. Начинается охота. Сначала голова идёт кругом от обилия запахов. Он мечется из стороны в сторону, не понимая куда лететь. Бросается на первого встречного. Разрывает когтями грудную клетку и среди изломанных рёбер находит то, что искал. Сердце хрустальное, хрупкое, светится изнутри. Так и манит. Демон принюхивается: от сердца веет рассветным туманом и свежей росой. Хрусталь на острых зубах обращается в пыль. Вместо чувства насыщения боль в груди лишь усиливается. Демон рыщет по опустевшим горам и равнинам, и чем больше сердец он пожирает, тем яснее становится в голове, тем лучше он понимает: боль пройдёт, если он доберётся до источника запаха. Время идёт, и запаха всё больше, пока он не становится единственным. Связывающая с ним нить не даёт сбиться с курса – натягивается, как леска удочки, вспарывает плоть острым крючком. Демон находит его в тёмной пещере. Сердце… живое. Подрагивает. Тяжёлое и влажное – кровь струйкой стекает по когтистым лапам. Демон втягивает воздух, и на миг его отбрасывает на морской берег. Чужие воспоминания захлёстывают с головой: шум ленивых волн, крепкое рукопожатие, последняя, нежная улыбка. Он вгрызается в тёплую плоть. Гнильца растекается в пасти мерзкой сладостью. Боль исчезает, а потом обрушивается с утроенной силой. Так ощущается потеря создателя? Наутро после странного сна руки молодого короля покрыты засохшей кровью.