Хозяин леса

Лололошка поднял голову, осматривая голубое небо, облака, пропускающие лучи солнца, над собой. Он аккуратно сорвал с земли какие-то лечебные растения, нужные для специального отвара, и поднялся на ноги, вслушиваясь в мелодичный шелест листьев и пение птиц, разносящих мелодию по всему лесу. – Тепло сегодня, – произнёс шатен себе под нос. Он сейчас был в лесу, находящемся недалеко от маленькой деревушки, в которой и жил парень. Весна тут встречала то радушно, то грозно, постоянно размягчая землю от огромных сугробов снега после зимы, но при этом распуская бутоны цветов на деревьях и позволяя многим растениям выбраться из-под толстого белого слоя снежной пелены. Дейв, как его нередко звали друзья в деревне, посмотрел на расцветающие подснежники в последний раз и расслабленно улыбнулся, направляясь обратно к дому. Он шёл меж засохших веток берёз, нервно осматриваясь по сторонам, чтоб не встретить какую-нибудь тварь местную. Здесь живут лесные тролли, неприкаянные души, обитатели трясин – все они, включая ещё некоторых монстров(если их можно было так назвать), представляли некоторую опасность для людей, решивших либо прогуляться по лесу, либо собрать травы, как юноша сейчас. – Отец! Я вернулся, – Лололошка открыл дверь избы, занося внутрь корзинку с растениями, которые попросил у него собрать родитель. Он поставил её на пол, чуть помахав руками перед лицом, пытаясь согреть красные от прохладного воздуха щёки. – Как ты? Всё хорошо? – спросил Роман, вытирая мокрые руки какой-то ободранной тряпкой. Он осмотрел сына с ног до головы, замечая в его волосах появившийся цветок. Лепестки яркого переливающегося с голубого на белый оттенка, а тычинки мрачного иссиня-чёрного. – А что за цветок дивный у тебя в волосах? Неужто опять сорвал у бабки Дарьяны? – Цветок? – Дейв удивлённо посмотрел на отца, после чего аккуратно потрогал свои взъерошенные волосы, нащупав там элегантные лепестки. Он вытащил цветок из волосы, крутя его в ладони. – Невидаль какая... Голубые цветки никогда у нас тут не встречались, а этот такой прекрасный. Роман внимательно глядел в озадаченное лицо сына, после чего положил тряпку на полку рядом. – Давай мне корзинку с травами лучше, – сказал он, – говорил же я тебе, что нужно было после праздника нечести идти в лес! Сейчас они все повылезали, что аж страх берёт, – продолжал мужчина, взяв из чужих рук корзинку. Он пошёл на кухню, бубня себе под нос что-то. – Непослушный мальчишка. Заберёт ведь когда-нибудь хозяин леса тебя! А мне что делать? – Точно, отец! – Лололошка пошёл следом за родителем. – Разреши мне пойти на праздник! Вся деревня праздновать будет, даже Кавински! – Ещё чего! – фыркнул Роман. – Кавински уж не молод, он раза в два старее тебя! Побереги душу мою, зачем тебе туда? Лучше посиди дома и помоги мне с хозяйством. – Но отец! – Я всё сказал! *** На главной площади их деревушки устроили настоящий праздник: поставлены различные лавки с выпивкой и хлебом, различными сортами рыбы, мяса. Девушки танцевали в хороводе, крепко держась за руки, а мужчины рубили дрова для большого костра в центре праздника и громко смеялись, стуча большими деревянными кружками из-под пива. – Говорят, хозяин здешний был когда-то человеком! – произнесла одна рыжеволосая девушка, рассказывая байки и былины молодым ребятишкам. – Верно врут, у этой твари с роду не было души! – выкрикнула какая-то бабка, наливая новую порцию выпивки. – Берегитесь девчонки лучше, а то никто не захочет встретить хозяина леса этого. Этакий он из себя, что мурашки по телу идут! Все плясали, празднуя начало весны. Только огни радости утихли, мужчины разошлись по домам, а ребяческие голоса молодёжи замолкли, как на деревню легла пелена непроглядной тьмы. Свет в домах тухнул, окна закрывали, одна лишь девушка шла по лесу, держа в руках единственный источник сияния – свечу. – «Да ж за дьявол завладел телом? Ноги совсем не слушаются!» – в панике думала она, голыми ступнями продвигаясь всё дальше в лес, пока перед её взором не оказалась высокая фигура. Впереди стоял мужчина раза в полтора больше ростом. Из его оголённой груди торчал голубой камень, от которого шли узоры по туловищу. Бирюзовые волосы длинные, аккуратные и прямые, а со лба выходила одна пара гладких устрашающих рогов. За спиной вилял громоздкий хвост, больше похожий на драконий, какой бывает только в сказках для детей. Пронзительный взгляд будто смотрел в душу, пока мускулистая рука вытянулась вперёд, подзывая ближе к себе. На пальцах, кончики которых были яркого голубого оттенка, красовались длинные острые когти. – «Что за тварь эдакая...» – думала девушка, пока ноги сами веди её ближе. Когтисте пальцы сначала на пробу коснулись лица, после чего бесцеремонно схватили за шею, начиная сдавливать настолько сильно, что перехватило дыхание. Мужчина смотрел спокойно, даже скорее презрительно, и без тени колебания за мгновение сломал девчонке шею, что та не успела и пискнуть. Он отпустил её, позволяя безвольно упасть на холодную землю, и смотрел, как из чужого тела начали прорастать те самые голубые цветы, не брезгуя плотью молодой жертвы. Утро было неспокойным. – Да что ж твориться-то?! – восклицал мужчина, выплескивая весь свой гнев на брёвнах, которые быстро рубил. – В деревне скоро так вообще девушек молодых не останется! – В этом году хозяин леса слишком разбушевался! – добавляла к чужим словам какая-то женщина. – В прошлые разы хватало лишь одного убийства, чтоб утих его пыл, а сейчас что?! Старейшина, скажите же нам, что делать, чтоб он больше не убивал девушек! – Хозяин леса точно хочет, чтобы мы поняли его знак, – старейшина – седовласая бабушка – обречённо выдохнула, – что же делать нам? Как разгадать тайну эту? – Я слышал, что на днях Лололошка ходил в лес. По травы, как обычно, – произнёс какой-то молодой юноша. Волосы кудрявые, блондинистые, а глаза зелёные, – может, он знает, в чём дело? Видеть, возможно, довелось что-то. Взрослые переглянулись между собой. – Не думаю, что это хорошая идея. На улице начинало темнеть позже, но страх у людей никак не мог покинуть их. Собаки гневно лаяли, кошки шипели на окна, домашний скот испуганно ревел что-то, забиваясь в углы сараев, а молодые девицы всё продолжали не по собственной воле ходить в лес, встречая там свою гибель. Роман, держа в руке фонарь, осматривал труп очередной жертвы. Её живот был вскрыт, некоторые органы разбросаны по земле, некоторые висели на деревьях, но большую часть растащили волки. Из глаз текли слёзы, а изо рта шла пена. – Жестоко. Бедная девица, – молвила старейшина, качая головой. Мужчина настороженно смотрел по сторонам, после чего внезапно опустился на одно колено, вытягивая руку ближе к скорчившемуся от боли лицу молодой девушки. Пальцы поддели прядь каштановых волос, доставая из них яркий голубой цветок. – Старейшина, – Роман поднялся на ноги в полный рост, держа в руках цветок, – что это за цветы? – Милок, не трогал бы ты лучше, мало ли какой хворью заразишься, – испуганно начала бабка, но спустя секунду более внимательно посмотрела на цветок, – ах, что за диво, но у нас такие не растут! Должно быть, хозяин леса подаёт какие-то знаки. Но какие? – Мой сын недавно пришёл с таким же цветком в волосах, – сказал Роман, вглядываясь в него ещё более тщательно. – Пришёл с леса? – ошарашенно повторила старейшина. – Ох, бедное... бедное дитя! Так вот чего хозяин здешний так разбушевался! Невесту свою искал, вот и почти всю деревню перебил! – Невесту? – мужчина в шоке глянул на бабушку, от неожиданности сжимая цветок в руках. – Как это так?! *** Лололошка стоял перед длинным зеркалом, глядя на своё отражение. Волосы заплетены в густую косу, а вокруг кружили молодые девчонки, наматывая на тело всякие украшения и яркие тряпки. На него напялили отчётливо алую рубаху, на которой чуть ли не светились золотистые узоры, а на голове красовалась такая же ярко-красная фата. Роман не появлялся рядом, сидел в другой комнате. Старейшина омывала его руки святой водой, шепча молитву себе под нос. Парень пусто смотрел на себя, уже приняв отвратительную участь. Спустя мгновение он уже стоял на поле, бродя прямо к лесу. Пульс участился, отдаваясь в висках от ужасного страха. На улице глубокая ночь, птицы совсем не пели, вокруг лишь ходили тролли, да другие сказочные существа, поглядывая на разодетого юношу. Руки стали непослушны, доставая из кармана кинжал, чтобы поднести его к ладони и сделать аккуратный надрез на коже. Кровь каплями стекала по предплечью и на землю. – Доброй ночи. Дейв поднял взгляд на хозяина леса. Тот улыбался ему. Тело пробрала дрожь, а взгляд невольно подмечал красивые черты лица, аккуратную улыбку и выразительные глаза. Он протянул руку. – Пошли со мной, любовь моя, – ласково произнёс он, – называй меня отныне Лефтарион, теперь я твой супруг. Лололошка мешкался, удивлённо хлопая ресницами. Он вздрогнул, взяв хозяина леса за руку той самой окровавленной ладонью, от которой шла пульсация по всему предплечью. Они шли по лесу долго, по их следам расцветали прекрасные голубые цветы, озаряя тропинку чужим взорам. – Я так рад, – признался Лефтарион, искренне счастливо улыбаясь. Он медленно притянул шатена ближе к себе и плавным движением поднял его фату, чтобы лицезреть бледное от холодного света лицо. Хозяин леса положил ладонь на чужую щёку, поддаваясь ближе для короткого нежного поцелуя. *** – Роман с того дня места себе не находит, – говорила одна из девиц, кто готовили Лололошку на свадьбу с чудищем лесным. – Берёг, берёг он своего сына с момента, как жена его умерла, – начала старейшина, стоя у иконы Иисуса Христа и молясь, – да не уберёг он его. А Роман сидел в соседней комнате, облокотившись о стену, и измученными глазами смотрел в потолок, выпивая уже порядка третью бутылку водки. Он плакал так долго и горестно, что глаза покраснели, а щёки жгло. – Прости меня, прости, – молвил он, глядя на привязанную к ветке дерева на заднем дворе верёвку через окно. Мужчина выдохнул, делая последний глоток алкоголя, и встал с пола. Он неспеша открыл дверь избы, выходя на задний двор, и почистил горло, которое скоро будет сдавлено.