Наследие сил

Глава 6: Тень из прошлого --- Шесть месяцев спустя после победы над Астороидом. --- Осень в этом году выдалась тёплой и золотой. Листья медленно опадали с деревьев, устилая парки разноцветным ковром, а город наслаждался последними погожими днями перед долгой зимой. Для новых Минифорс это были лучшие месяцы в жизни. Они успешно сдали экзамены, перешли в десятый класс и теперь наслаждались заслуженными каникулами. Тренировки на базе стали регулярными, но без прежнего напряжения — скорее для поддержания формы, чем из-за реальной угрозы. В эту субботу они собрались в парке — просто посидеть на траве, поесть мороженого и поболтать ни о чём. — Я говорю вам, это был лучший фильм в моей жизни! — Эмили размахивала ложкой от мороженого, чуть не попадая в брата. — Там такие спецэффекты! — Спецэффекты, — фыркнул Адам. — Там физика хромала на обе ноги. Главный герой падал с небоскрёба целую минуту, хотя по законам гравитации... — Адам! — хором перебили его Кимберли и Арина. — Что? Я просто говорю... — Ты просто зануда, — закончила Кимберли, но беззлобно. Роберт лежал на траве, глядя в небо. Облака медленно плыли над головой, принимая причудливые формы. — Скучно, — вдруг сказал он. — Что? — удивилась Эрика. — Тебе скучно? Мы только что обсуждали фильм, едим мороженое, солнце светит... — Нет, я не про это. Я про... ну, про жизнь. Спокойная она слишком. — Ты хочешь приключений? — Алекс приподнялся на локте. — Серьёзно? После всего, что было? — Не приключений, — поправил Роберт. — А... смысла, что ли. Мы тренируемся, ходим в школу, живём обычной жизнью. А вдруг мы расслабимся, а тут — раз! — и новая угроза? — Не каркай, — поморщился Майк. — Лучше наслаждайся тишиной, пока она есть. — Майк прав, — поддержала Арина. — Тишина — это подарок. Его надо ценить. — Я ценю, — вздохнул Роберт. — Просто... не могу отделаться от чувства, что это затишье перед бурей. — Ты параноик, — констатировала Эмили. — Я реалист. — Реалисты смотрят на факты. А факты говорят, что Астороид уничтожен, его копии взорваны, и мы в безопасности. Роберт хотел возразить, но не стал. Может, они и правы. Может, он действительно параноик. В этот момент у Алекса запищал наручный коммуникатор — уменьшенная версия того, что был у них на базе. — Что там? — насторожилась Арина. Алекс посмотрел на экран, и его лицо изменилось. — Ребята... нам нужно на базу. Срочно. — Что случилось? — Роберт вскочил первым. — Не знаю. Сигнал тревоги. Самый высокий уровень. Мороженое было забыто. Через минуту вся компания уже мчалась к базе, забыв об отдыхе и спокойном дне. --- Когда они ворвались в штаб, родители были уже там. Все шестеро стояли у главного экрана, на котором пульсировала алая точка. — Что случилось? — выдохнул Роберт, пытаясь отдышаться. Вольт обернулся. Его лицо было мрачным. — Смотрите. Он нажал несколько кнопок, и экран разделился на множество секторов. В каждом — звёздная карта, и на каждой карте горели красные точки. — Это... — начала Люси, и её голос дрогнул. — Это сигналы. Со всех уголков галактики. — Сигналы чего? — спросила Эрика. — Астороида, — тихо ответил Сэмми. — Или того, что от него осталось. — Но он же уничтожен! — воскликнул Майк. — Мы своими глазами видели! — Уничтожено его физическое тело, — поправил Сэмми. — Но его сущность... она, видимо, была распределена по копиям. А когда копии взорвались... — Они разнесли его части по всей галактике, — закончила Ипас. — И теперь эти части активируются. Собираются заново. — Сколько у нас времени? — спросил Алекс, уже просчитывая варианты. — Неделя. Может, меньше, — ответил Макс. — Сигналы движутся. К одной точке. — К какой? — К нам, — мрачно сказала Лина. — Они летят сюда. Все фрагменты. — Значит, Астороид возвращается, — подвёл итог Рио. — И в этот раз он будет... другим. — Каким? — спросила Анна. — Злым. Очень злым. И очень голодным до мести. В зале повисла тишина. Четырнадцать человек смотрели на экран, где десятки красных точек неумолимо приближались к их планете. — Мы справимся, — сказал Роберт, нарушая молчание. — Мы уже однажды победили его. — В прошлый раз у нас было преимущество внезапности, — покачал головой Вольт. — Сейчас он знает наши тактики. Наши слабые места. — Но и мы знаем его, — возразила Арина. — И у нас есть вы. И опыт. И друг друг. — И ещё кое-что, — добавил Алекс, лихорадочно стуча по клавиатуре. — Я сохранил код, который уничтожил его копии. Если модифицировать его... — Ты сможешь создать вирус, — понял Сэмми. — Который поразит его сущность на энергетическом уровне. — Теоретически — да. Но нужны расчёты. И время. — Времени у нас мало, — напомнила Ипас. — Значит, будем работать без сна, — твёрдо сказал Алекс. — Арина, поможешь? — Всегда. — А мы пока подготовим оборону, — взял инициативу Роберт. — Родители, ваши тактики? Что посоветуете? Вольт посмотрел на сына и впервые за долгое время улыбнулся — гордо, тепло, по-отечески. — Ты стал настоящим лидером, сын. Ладно. Слушайте план... --- Следующие три дня база не спала. Алекс и Арина с помощью Сэмми и Ипас корпели над кодом, создавая оружие нового поколения — вирус, способный уничтожить саму сущность Астороида. Роберт и Эрика с Вольтом и Люси отрабатывали тактики боя. Майк и Эмили с Рио и Анной тренировали воздушные манёвры до изнеможения. Кимберли и Адам с Максом и Линой создавали новые устройства, ловушки, защитные поля. На четвёртый день Алекс вышел из лаборатории с красными от недосыпа глазами, но счастливой улыбкой. — Готово, — объявил он. — Вирус создан. Осталось только доставить его к цели. — Как? — спросил Роберт. — Нужен контакт. Прямое попадание в центральный фрагмент. Тот, который содержит его сознание. — А где этот фрагмент? Алекс развернул голограмму. На ней был изображён огромный астероид, приближающийся к Земле. — Вот здесь, — указал он. — Внутри этого. Он использует его как защиту. — Мы должны пробиться внутрь, — понял Роберт. — И доставить вирус. — Я полечу, — вызвался Алекс. — Это моя разработка, я лучше знаю, как активировать. — Не один, — твёрдо сказала Арина. — Я с тобой. — И мы, — добавили Майк и Эмили. — Воздушное прикрытие. — А мы обеспечим коридор, — кивнул Роберт. — Эрика, Кимберли, Адам — вы с нами. — А мы? — спросил Вольт. — Вы — второй эшелон, — ответил Роберт. — Если мы не справимся... вы будете нашим резервом. Вольт хотел возразить, но Люси остановила его. — Он прав, — тихо сказала она. — Они должны справиться сами. Это их битва. — Но... — Мы будем рядом, — пообещала Люси. — Всегда рядом. --- На пятый день астероид вошёл в атмосферу. Небо над городом почернело, хотя солнце всё ещё светило. Огромная глыба, окутанная фиолетовым сиянием, медленно опускалась к центру города — туда, где когда-то уже была битва. — Это символично, — мрачно усмехнулся Рио. — Он хочет добить нас на том же месте. — Не выйдет, — отрезал Роберт, застёгивая шлем. — Команда, готовы? — Готовы! — ответили восемь голосов. — Тогда вперёд. Они взмыли в небо — восемь ярких точек на фоне чёрного астероида. За ними, чуть поодаль, летели шестеро ветеранов — готовые вмешаться в любой момент, но надеющиеся, что не придётся. Астероид приближался. Уже можно было разглядеть его поверхность — неровную, покрытую какими-то наростами, пульсирующую багровым светом. — Это не просто камень, — понял Алекс, сканируя поверхность. — Это... это плоть. Он сросся с астероидом. Стал его частью. — Как мы попадём внутрь? — спросила Эрика. — Там! — указал Адам. — Пещера. Похоже на вход. Они спикировали к указанному месту. Отверстие в астероиде зияло чёрной пустотой, из которой тянуло холодом и смертью. — Я первым, — сказал Роберт. — Эрика, прикрывай. Майк, Эмили — снаружи. Остальные — за мной. Они вошли внутрь. Тьма сгущалась, но костюмы давали достаточно света, чтобы видеть дорогу. Стены пещеры пульсировали, словно живые, и время от времени по ним пробегали багровые искры. — Это жутко, — прошептала Кимберли. — Не отвлекайся, — одёрнул её Адам, но голос у него тоже дрожал. Они шли всё глубже и глубже, пока не вышли в огромную полость. В центре её висело пульсирующее ядро — точно такое же, как у Астороида, но в сто раз больше. — Это он, — выдохнул Алекс. — Центральный фрагмент. Его сознание. — Доставляй вирус, — скомандовал Роберт. — Мы прикроем. Алекс шагнул вперёд, активируя устройство с вирусом. Но в этот момент ядро полыхнуло багровым светом, и по пещере разнёсся голос — знакомый, ненавистный, леденящий душу: «Глупые дети. Вы думали, я умру так легко? Я — вечность. Я — бесконечность. Я — ваша смерть». Из стен начали вырываться щупальца энергии, хватая их, пытаясь раздавить. Роберт бил молниями, Эрика ставила щиты, Кимберли и Адам отбивались из бластеров, но щупалец было слишком много. — Алекс! — закричала Арина, отбиваясь от очередной атаки. — Давай быстрее! — Я пытаюсь! — крикнул он в ответ, вводя код на устройстве. — Ещё немного... Одно из щупалец ударило прямо в него, отбрасывая к стене. Устройство выпало из рук и покатилось по полу. — НЕТ! — заорал Роберт. — Алекс! — Арина бросилась к брату, но её тоже сбило щупальце. Положение становилось критическим. Щупальца опутывали их со всех сторон, высасывая силы. Ядро пульсировало всё ярче, готовясь к последнему удару. «Конец, Минифорс. Ваша жалкая попытка защитить этот мир провалилась. Теперь вы умрёте, а ваш город последует за вами». — НЕ ДОЖДЁШЬСЯ! В пещеру ворвались шесть фигур. Старая гвардия врезалась в щупальца, разрывая их голыми руками. Вольт метал молнии с такой силой, что стены содрогались. Люси ставила щиты, защищая детей. Сэмми и Ипас взламывали систему, отключая щупальца одно за другим. Рио и Анна крушили их в воздухе. Макс и Лина создавали энергетические поля, сковывающие движения ядра. — Дети! — крикнула Люси. — Заканчивайте! Мы их задержим! Алекс, превозмогая боль, поднялся и бросился к устройству. Арина прикрывала его, отбиваясь от последних щупалец. Роберт и Эрика подключились к ним, направляя всю энергию на защиту. — Сейчас! — закричал Алекс, вбивая последнюю команду. Устройство активировалось и врезалось прямо в ядро. На миг всё замерло. А потом ядро вспыхнуло ослепительным белым светом. «ЧТО ВЫ... НЕТ! ЭТО НЕВОЗМОЖНО! Я НЕ МОГУ БЫТЬ УНИЧТОЖЕН! Я... Я...» Голос Астороида истончился, превратился в писк и исчез. Ядро пошло трещинами, а затем взорвалось, рассыпаясь на миллионы искр, которые гасли, не долетая до пола. Щупальца обмякли и рассыпались в прах. Астероид начал разрушаться. — Уходим! — заорал Вольт. — Все наружу! Четырнадцать фигур рванули к выходу, едва успевая уворачиваться от падающих обломков. Они вылетели из пещеры за секунду до того, как весь астероид взорвался, рассыпаясь космической пылью. В небе над городом полыхнул фейерверк — последний салют в честь окончательной гибели Астороида. Они висели в воздухе, тяжело дыша, глядя, как последние осколки врага исчезают в атмосфере. — Получилось? — прошептала Эмили, не веря своим глазам. — Получилось, — подтвердил Алекс, проверяя сканеры. — Никаких энергетических следов. Он уничтожен полностью. Навсегда. — На этот раз точно? — уточнил Майк. — На этот раз точно, — кивнул Сэмми. — Вирус Алекса уничтожил саму его сущность. Даже если где-то остались частицы, они мёртвы. Неактивны. Навсегда. — Мы сделали это, — выдохнул Роберт. — Мы... Он не договорил — силы оставили его, и он начал падать. Вольт подхватил сына в воздухе. — Я держу, сынок. Я держу. Они спустились на землю — туда же, на ту же площадь, где полгода назад уже праздновали победу. Теперь здесь снова собрались люди, смотрели в небо, аплодировали. — Опять, — усмехнулся Рио, тяжело дыша. — Опять мы герои. — Зато теперь точно в последний раз, — улыбнулась Анна, прижимаясь к нему. — Хотелось бы верить. Четырнадцать героев стояли в центре площади, окружённые ликующими людьми. Уставшие, израненные, но живые. И главное — вместе. — Знаете что? — сказала Эрика, глядя на чистое небо. — Я, кажется, начинаю привыкать к этому. — К чему? — спросил Роберт. — Быть героем. — А я нет, — признался Алекс, потирая ушибленный бок. — Но ради вас — готов терпеть. — Семья, — тихо сказала Арина. — Навсегда, — ответили все хором. И над городом взошло солнце. Новое солнце нового дня. Дня, который они подарили этому миру. Снова. Глава 6 (продолжение): Возвращение домой --- Площадь гудела от ликующих криков. Люди обнимались, плакали, смеялись, выкрикивали имена героев. Кто-то пытался прорваться сквозь оцепление, чтобы пожать руку спасителям, кто-то просто махал издалека. Но четырнадцать Минифорс не могли больше оставаться здесь. Адреналин схлынул, и на смену ему пришла чудовищная усталость. Роберт едва держался на ногах, опираясь на отца. Алекс морщился от боли в боку — щупальце Астороида оставило глубокий след на его костюме, пробив защиту. Арина поддерживала брата, хотя сама еле шла. — Нам нужно на базу, — тихо сказала Люси, оглядывая своих. — Немедленно. — Люди... — начал было Рио. — Люди поймут, — отрезала она. — Им нужны живые герои, а не трупы. Пошли. Они поднялись в воздух — медленно, тяжело, но всё же поднялись. Город проплывал внизу, освещённый первыми лучами солнца. Обычные дома, обычные улицы, обычная жизнь. Которая теперь снова будет продолжаться. База встретила их тишиной и мягким светом. Автоматика сработала безупречно — медицинские капсулы уже были активированы, сканеры готовы к работе. — Алекс, в капсулу, — скомандовал Сэмми, поддерживая сына. — Арина, ты тоже. — Я в порядке, пап, — попыталась возразить Арина, но тут же пошатнулась. — В капсулу, — мягко, но твёрдо повторила Ипас. — Это не обсуждается. Один за другим они погружались в медицинские капсулы — чудо техники, созданное Максом и Линой много лет назад. Голубое свечение окутывало тела, залечивая раны, восстанавливая силы, снимая боль. Родители не ложились. Они стояли рядом, наблюдая за показателями, держась за руки, молчаливые и сосредоточенные. — Они справились, — тихо сказала Анна, глядя на спящего Майка. — Снова. — Они молодцы, — кивнул Рио. — Наши дети — молодцы. — Не только дети, — возразил Вольт. — Мы все. Вместе. — Вместе, — эхом отозвались остальные. --- Через шесть часов капсулы открылись. Молодёжь выбиралась наружу, потягиваясь и щурясь от яркого света. Силы вернулись, раны затянулись, осталась только лёгкая слабость. — Ну и как ощущения? — поинтересовался Макс, протягивая Адаму стакан сока. — Как будто меня переехали и отремонтировали, — честно признался тот. — Но в целом — терпимо. — Аналогично, — кивнул Майк, принимая сок от отца. Роберт вышел из капсулы последним. Он чувствовал себя... странно. Словно заново родился. Словно всё предыдущее было сном. — Пап, — обратился он к Вольту. — Это правда конец? Совсем? Вольт посмотрел на сына долгим взглядом. — Правда, сын. Мы проверили все данные. Сэмми и Алекс просканировали каждый уголок галактики. Астороида больше нет. Ни физически, ни энергетически. Он уничтожен полностью. — Я всё жду, что он снова появится, — признался Роберт. — Что это очередная ловушка. — Я тоже, — тихо сказала Люси, подходя к ним. — Но данные не врут. Он мёртв. — Значит... мы свободны? — Свободны, — подтвердила она. — Жить. Любить. Мечтать. Просто быть. Роберт обвёл взглядом базу. Своих друзей, свою семью. Всё, что было для него дорого. — Тогда... что теперь? — Теперь, — улыбнулась Люси, — теперь мы будем жить. --- Первая неделя после победы прошла в каком-то тумане. Город праздновал, но Минифорс держались в тени. Они выходили только ночью, чтобы подышать воздухом, посмотреть на звёзды, убедиться, что небо чисто. Постепенно жизнь входила в колею. Школа возобновила занятия, и десятый класс снова корпел над учебниками. Но теперь всё было иначе. Учителя смотрели на них с благоговением, одноклассники — с восхищением и лёгкой завистью. А они сами... они просто хотели быть обычными подростками. — Это невозможно, — жаловалась Эмили за обедом в школьной столовой. — Ко мне подходят каждую перемену. Просят автографы. Расспрашивают о битвах. Я уже устала отказывать! — Понимаю, — кивнул Майк. — Ко мне вчера подошёл парень из параллельного класса и спросил, не научу ли его летать. Я сказал, что для этого нужны крылья. Он обиделся. — Крылья, — хмыкнул Алекс. — Люди думают, что суперспособности — это как в кино. Взял и научился. — А на самом деле? — спросила Арина, хотя знала ответ. — На самом деле это годы тренировок, боль, пот и кровь, — ответил Роберт. — И ответственность. Огромная ответственность. — Но оно того стоило, — тихо добавила Эрика. — Ради этого. Она обвела взглядом столовую, полную обычных школьников, которые ели, смеялись, спорили, влюблялись. Жили. — Ради этого, — согласились остальные. --- Через месяц город торжественно открыл памятник. На этот раз — настоящий, из бронзы и гранита. Четырнадцать фигур, застывших в момент атаки. Родители и дети, старая гвардия и новое поколение. Вместе. На церемонию пришли все. Мэр говорил речи, играл оркестр, люди плакали и аплодировали. А четырнадцать героев стояли в стороне, держась за руки, и чувствовали себя немного неловко. — Я никогда не привыкну к этому, — прошептала Кимберли. — И не надо, — ответил Адам. — Главное — не забывать, кто мы на самом деле. — А кто мы? — спросила Эмили. — Семья, — ответил Роберт. — Просто семья. После церемонии они сбежали от официальных мероприятий и собрались на базе. Впервые за долгое время — без тренировок, без планов, просто так. — Предлагаю тост, — сказал Вольт, поднимая стакан с соком (Рио предлагал шампанское, но Люси быстро пресекла эту идею). — За нас. За то, что мы есть друг у друга. За то, что выстояли. За то, что победили. — И за то, чтобы больше никогда не воевать, — добавила Люси. — И за это тоже, — кивнул Сэмми. — За семью! — подняла стакан Ипас. — За семью! — подхватили все. Они пили сок, ели пиццу (спасибо Рио), смеялись и вспоминали. Вспоминали первые тренировки, первые ошибки, первые победы. Вспоминали страхи и слёзы, радость и гордость. — А помнишь, как ты чуть не поджёг базу? — спросила Эрика у Роберта. — Это был один раз! — возмутился он. — И вообще, я учился контролировать молнии! — Учился он, — фыркнула Арина. — А мы потом три дня запах гари выветривали. — Зато теперь он контролирует их идеально, — вступилась Люси. — Мой сын — лучший. — Мам, не смущай меня, — покраснел Роберт. — А меня можно смущать! — заявил Майк. — Я тоже лучший! — Ты лучший в поедании пиццы, — парировала Эмили. — Вон, уже третью заказываешь. — Я растущий организм! — Растущий организм должен расти вверх, а не вширь. — Эмили! — Майк! — Дети, не ссорьтесь, — привычно сказала Анна. — Мы не ссоримся, мы... — ...выясняем отношения, — закончили за них все хором. База взорвалась смехом. Смеялись все — и взрослые, и дети. Смеялись громко, искренне, счастливо. — Знаете, — сказала Лина, вытирая слёзы, — я и не мечтала о таком. О такой семье. О таком счастье. — А я мечтала, — улыбнулась Ипас. — И моя мечта сбылась. — Моя тоже, — кивнула Анна. — Хотя иногда мне кажется, что я сплю. — Не спишь, — заверил её Рио, обнимая. — Это реальность. Наша реальность. — И она прекрасна, — закончила Люси. Ночь опустилась на город. Четырнадцать героев сидели в кругу, говорили, смеялись, молчали. Им не нужно было ничего больше. Они были вместе. Они были дома. --- На следующее утро солнце встало особенно ярко. Роберт проснулся первым и вышел на крышу дома — туда, где они с Эрикой любили смотреть на город. Город просыпался. Зажигались огни, начинали ездить машины, люди спешили по делам. Обычное утро обычного города. Но Роберт знал — это не просто обычное утро. Это утро, которое они подарили этому городу. Они — Минифорс. — Не спится? — раздался голос за спиной. Он обернулся. Эрика стояла в дверях, закутанная в плед. — Не спится, — признался он. — Выходит, смотреть. Она подошла и встала рядом. Вдвоём они смотрели на город, на солнце, на новый день. — Знаешь, — сказала Эрика, — я думаю, это только начало. — Чего? — Нашей настоящей жизни. Без войн. Без страха. Просто жизни. — А если снова придётся воевать? — Придётся — будем. Но пока — будем жить. Роберт обнял сестру за плечи. — Ты права. Будем жить. Вскоре к ним присоединились остальные. Алекс и Арина, Майк и Эмили, Кимберли и Адам. А потом и родители. Все четырнадцать стояли на крыше и смотрели на восход. — Красиво, — тихо сказала Люси. — Очень, — согласился Вольт. — Нам повезло, — добавил Сэмми. — Не повезло, — поправила Ипас. — Мы это заслужили. — Каждый из нас, — кивнула Анна. — И все вместе, — закончил Рио. Солнце поднималось всё выше, заливая город золотым светом. Четырнадцать фигур стояли на крыше, и тени их сливались в одну. Одну большую тень одной большой семьи. Семьи, которая победила зло. Семьи, которая спасла мир. Семьи, которая называется Минифорс. Конец шестой главы.