Болото

***

В деревне было тихо. Ужасно тихо. Словно и вовсе здесь никогда никто не жил. Это лишь усиливало чувство тревоги внутри. Дети боялись куда-то отходить от двух высоких парней, которые вдвоем выглядит куда опаснее и внушительнее, чем кто либо ещё в их деревне прежде. У братца Фэня за спиной огромный лук, такой, словно им не мог бы пользоваться обычный человек. А гэгэ и вовсе казался детям самым сильным и отважным в мире. -Даже животных нет.. где все? -Наконец подал звук Фэн Синь -Уогда я был здесь последний раз, людей было много. Не со всеми я общался, но в таверне сидела пара забулдыг. Нужно проверить. -Ответил ему Му Цин. Подходя к таверне, обоих небожителей начала пробивать мрачное предчувствие. -Стой. Детям дальше нельзя. -Му Цин остановился напряжено глядя в темную дверь некогда шумного места. Сейчас оно казалось веками покинутым -Оставайтесь здесь с братцем Фэнем, я схожу проверю. Судя по лицу Фэн Синя, это были его мысли, пойти внутрь. Однако услышав эти слова, он лишь кивнул и остался охранять детей. Му Цин толкнул дверь трактира от себя. В нос ударил ужасный, едкий запах смерти. Глаза потихоньку привыкали к темноте, и если бы Му Цин ментально не готовил себя к этому, его бы стошнило. Везде были трупы. Под ногами. На стульях, на столах. Повсюду. Братская могила не иначе. Но не это настораживало и пугало небожителя. Пугал вид трупов, а точнее то, что по виду им было уж точно больше одного дня. Скелеты.. мумии..ничто из этого не подходило под описание недавно умерших людей. Ничто не говорило о том, как небожитель совсем недавно заставал это место как эпицентр жизни в деревеньке. Только действительно сильное проклятие или колдовство могло обмануть бога войны. Именно такой мощью мог обладать свирепый демон, генерал Сюаньчжень старательно избегал мысли о том, что если эту тварь не одолеть, то появится ещё один непревзойденный. Этому нельзя было произойти. Му Цин прошел дальше и увидел как из пары скелетов торчат ржавые сабли. В голове промелькнула мысль и он как ошпаренный выскочил из здания и стоящий перед ним Фэн Синь аж удивлённо дернулся. -Ты чего? Что стряслось? -Ничего хорошего. -Мопчно ответил небожитель. -Стойте тут, так будет безопаснее. С этими словами, Му Цин нервно улыбнулся и быстрым шагом направился к дому кузнеца. И он увидел его. Ещё издалека. Он был живее всех живых и улыбаясь сидел на завалинку перед своим домом. -Ах… неужели это мой Му Цин… неужели ты вернулся! Помог я тебе с болотами? -Ты… да кто ты такой -Темноволосый схватил его за грудки и приподнял над собой. Ты выкинул своих детей на произвол и ещё в уши мне ссал, о том, как тебе жаль своего сына. А че ж ты про других своих детей ничего не сказал? Первого ты тоже выкинул в лес? Это он там подвешенный на деревьях болтается? Отвечай мразь! - серебряные глаза излучали сильное свечение. Казалось ещё немного и Му Цин просто выжжет здесь все своей силой, которая к слову так и не смогла восстановиться до конца. Однако небожитель не подавал виду, что все ещё немного слаб. -Хах-Дед вопросительно склонил голову, сохраняя безмятежную улыбку. -Му Цин, нельзя так со старшими обращаться. Сюанчжень хотел было съязвить этому мерзкому существу, но внезапно почувствовал сильный удар в челюсть, да такой силы, что его сдвинуло на два метра назад. -Да кто ты, черт возьми, такой - Небожитель уже чувствовал как ярость закипает внутри, челюсть немного болела, но это только распаляло ещё больше. Мужчина размял свою шею и встав ровнее ответил надменным тоном: -Я властитель этого места, демон болот, не знаю как вы там меня небожители называете, но наблюдать за тобой действительно доставило мне удовольствие. Ты так легко давал себя обманывать и так легко верил во все, что даже жалко тебя. Не знаю каких детей ты там имел в виду. Но да, одно ты прав точно, тот скелет, это и вправду А-Ян. Так я называю случайных путников, решивших побродить по моим местам. Му Цин сдерживал себя чтобы не кинулся на демона, его ужасно бесила эта усмешка, с которой говорила тварь о душах, которых она загубила. Сейчас ему хотелось понять происходящее. Хоть демонам нельзя доверять, но все же для отчёта перед канцелярией, было бы не плохо понимать происходящее. - А остальное? Ты все выдумал да? -Спросил Му Цин обнажая меч. - Ну почему же. Сражение было, совсем давно уж, пирушку я себе тогда устроил, столько душ перепробовал. Хотелось бы ещё, да небожители б помешали вот и заманивал путников с тех пор по одному. Пока ты сюда не попал. Му Цин кинулся на него, но демон оказался отвратительно ловким и увернулся. -Ты сынок, палкой своей не махай. Силы береги, я то ж знаю, что тебя моя зверушка цапнула. Жаль конечно, что ты убил ее. Но ничего, я из тебя зверя посильнее сделаю! -Дед внезапно стал невидимым и только его голос был слышен. Откуда-то вновь повалил густой туман. -Знаешь что я с делал с А-Яном? -Раздался голос совсем рядом и Му Цин рассек воздух в тщетной попытке заткнуть нечисть. -Ммм нужно быть честным. Этот балбес доверился мне слишком сильно. Прям как ты. Я свел его с ума, съел его душу и оставил тело гнить в болоте, подпитывая своего зверька. -Голос деда рассказывал это все таким непринужденным тоном, что казалось, он рассказывает историю из молодости, о том как он пас овец в поле. А не о том, как погубил невинную душу. И это только одну из них. Слушать эти россказни больше не хотелось, небожитель теперь хотел только одного, покончить с этим и наконец вздохнуть с облегчением. Туман быстро поглощал пространство вокруг. Когда демон смолк, Му Цину стало не по себе. Видимость сократилась до двух шагов вокруг, вокруг него словно выросли белые стены, мешающие ориентироваться. Небожитель попробовал сфокусироваться на энергии и отыскать Наньяна, но у ужасу понял, что ничего не чувствует. По спине пробежали мурашки, Му Цин крепче сжал чажньмадао в руках. Настороженно шагая куда-то в пустоту, он во чтобы то не стало решил задержать демона вокруг себя. Фэн Синь и дети были где-то здесь, но не знали о том, что довольно милый на вид пожилой мужчина может быть демоном. Конечно Фэн Синю он доверял, но подвергать их опасности не хотел. Хотя сейчас Му Цин уже не знал доверять ли всему тому что он видел в лесу. Раз деревня заброшена, то дети получается непонятно откуда взялись. Скорее всего это тоже нечисть. Поэтому следующий вопрос прозвучал так: -Да что же с невинными детьми. Откуда столько черепов было в храме у змея? -Му Цин затаил дыхание прислушиваясь. Демон как будто только и ждал вопросов. -О...это долгая история... Этой деревне много лет на самом деле, и люди здесь жили.. последний раз лет сто назад. Всех их я потихоньку свел с ума и сьел. Сначала они отдавали мне своих детей в жертвоприношения, потом сами начали уходить в болота. Они молились небожителям... Оо,поверь молились ещё как. У них был храм, который они позже сожгли от бессилия и ярости, когда поняли, что им ничего не поможет. Му Цин нахмурился. Как же они молились о таком и это прошло мимо небес... Словно читая мысли, демон продолжал. -Но они не знали, что мой туман рассеивает любую молитву. А ты наверняка подметил, что твои силы быстро заканчиваются здесь. То-то и оно. Я Бог этого места, и никто другой не смеет иметь власть надо мной. Демон хихикнул, но не успев исчезнуть в тумане, вновь получил вопрос. -Да что про детей в лесу. Тоже призраки? -Здесь полно призраков, понятия не имею о чем ты. -Скучающим тоном ответил монстр. -Ты говоришь о тенях, а я говорю о тех, кто может есть и пить. -Му Цин одновременно и корил себя, что говорит о детях, потенциально ставя их под угрозу, но ему нужно было понимать где находится тварь, которая по всей видимости хотела оставить его в полном одиночестве и завести куда-то в дебри. Демон молчал и небожитель продолжил. -Они сказали мне, что они дети кузнеца. Неужто это твои отпрыски? За наступившей тишиной, в тумане послышался низкий смешок. -Думается мне, ты наткнулся на здешних древних природных духов. -Демон вновь хохотнул. -Болотные черти по другому не скажешь. Пытаются бороться со мной, но уже веками ничего не могут сделать, дохляки. Единственный болотный черт здесь ты. Усмехнулся Му Цин про себя. Его обрадовало то, что местные духи все ещё живы и оказывают сопротивление. Пусть и совсем незаметное, но дающее на между на то, что у этого места есть шанс очиститься.