ШИГУРО

Я совсем потерял счёт времени и уже не соображал какое сейчас время суток. Меня поднимали, обливали ледяной водой, кидали кусок рисовой лепёшки и тащили на кухню. Когда мне удавалось немного отдохнуть я, сидя в углу, наблюдал за процессами приготовления и думал о Минни. Стертые в кровь ступни дико болели и иногда мне перепадали обрезки водорослей, которые я прикладывал к ранам. Я пытался хоть с кем-то заговорить и тогда получал плетью по спине или ногам. Одежда, которую мне дали, совсем пришла в негодность и нормально помыться не представлялось никакой возможности. Я медленно умирал, стирая из памяти своё прошлое и молил всех богов помочь Минни выбраться отсюда. Эту участь я сам себе выбрал и должен пройти этот путь до конца. Конечно можно было украсть нож из кухни и прирезать охранника, нацепить его форму. Но сделать это незаметно совершенно невозможно. Да и сил бороться у меня больше не было. Тело ныло от постоянных побоев. В очередное утро меня притащили на кухню и нагрузили изнурительной работой. По разговорам я понимал, что сегодня какой-то особенный день и император принимает дорогих гостей. Для этого приёма они готовили различные блюда, походившие больше на произведение искусства. Да, мастера действительно знали толк в готовке, но мне больше никогда не представиться возможность испытать эйфорию при работе на кухне. Старший повар обычно не готовил и только руководил процессом, но именно сегодня мне представилась возможность увидеть этого гуру в деле. Запрещенный деликатес этого времени рыба-фугу. Из-за массовых отравлений её запретили ловить и употреблять в пищу. И только несколько знатных семей, в том числе и императорская, имели возможность полакомиться этим продуктом. С интересом я наблюдал за процессом разделки этого невероятно вкусного и опасного продукта. И когда наконец всё было готово я не выдержал и позволил себе заявить, что эту рыбу подавать нельзя, она всё ещё содержит яд. Конечно я знал, что получу плетей за дерзость и под громкий хохот поваров меня выволокли на задний двор и отходили плетьми, пока оба самурая не устали. От боли и потери крови я всё же потерял сознание и когда пришел в себя не мог даже шевелиться. Темная каморка была моим спасением и я даже обрадовался, что смогу умереть здесь, а не на глазах рогочущих солдат. Всякий раз проверяя наличие нэцкэ на прежнем месте я вспоминал о Минни и мне хотелось орать от тоски и боли. Но я сам упросил Шигуро и сам согласился на эти мучения. Быстрые шаги прервали мои мысли и вот опять меня тащили куда-то и что-то орали в лицо. Я не был уже живым, ни внутри ни с наружи. Мне было уже всё равно что происходило вокруг меня. Какие-то люди сдирали с меня одежду, чем-то мыли раны, что-то мазали на тело. Потом снова куда-то тащили и наконец, немного придя в себя, я обнаружил, что нахожусь на кухне. По привычке потянулся за баками и чей-то голос остановил меня. -Стой, что ты там говорил про фугу? Откуда ты знаешь такие тонкости? Старший императорский повар вырос передо мной как из под земли. -Я говорил, что нарушен процесс и рыба всё ещё содержала яд. Прохрипел я. -Ты повар? Ну покажи на что способен, приготовь мне её. Хугако указал на тушку свежей фугу. -Мы потеряли одного из поваров и тебе предоставляется возможность раб. Но! Если императорский пробник умрет, ты отправишься вслед за ним. Он протянул мне нож и подтолкнул к столу. Я не мог поверить этим словам и вообще не мог собраться с силами и мои искалеченные руки дрожали. Этим острейшим орудием можно было вспороть себе живот на глазах у изумлённой публики, но желание узнать что с Монкуртом меня остановило. Какое-то время я собирался с мыслями и наконец принялся готовить. Для начала я попросил принести из погребов лёд и тростниковую воду. Ловко отделив филе от костей я опустил нож в воду и взял чистый. Филе я уложил на лёд и дал рыбе отдохнуть. Тем временем смешал сок цитруса и соль, подогрел эту жидкость в воге. Краем своего разбитого глаза я замечал как Хугако наблюдает за мной потирая подбородок. Чистым ножом я нарезал тонкие слайсы из охлажденной фугу и опустил нож в тростниковую воду. Весь секрет именно в ней. Вода из этого растения богата аминокислотами и разрушает яд рыбы. Но фугу нельзя класть в нее полностью, она теряет свой уникальный вкус, поэтому охлаждение и разделывание делает её нежной, почти прозрачной. Ещё немного я дал подышать рыбе на ледяной подушке и аккуратно переложил чистым ножом на серебряное блюдо. Именно серебряное. Если яд остался, то появляются темные пятна на серебре. Довольный своей работой я приправил фугу цитрусовой водой и подал блюдо пробнику. На кухне стояла гробовая тишина. Казалось можно было услышать как течёт кровь в жилах у всех наблюдателей моего процесса готовки. Молодой парень осторожно поддел кусочек палочками и зажмуриваясь опустил в рот. Как будто думал, что упадёт замертво сразу. Но этот яд так не работает и только спустя полчаса может онеметь и посинеть язык, затем процесс уже будет необратим. Но в своем блюде я был уверен. И спустя час парнишка сообщил, что с ним всё хорошо. -Ты мастер своего дела, как твоё имя? Произнёс старший повар. -Дж… Макато, господин. Поклонившись ответил я. Хугако похлопал меня по плечу, чем вызвал пронзительную боль. -Ты принят младшим императорским поваром Джмакато. Сейчас тебя отведут в крыло для прислуги и ты можешь отдохнуть, завтра жду тебя на кухне. Мужчина подозвал солдата и дав ему распоряжения удалился. Чёрт, нэцкэ! Они в каморке и мне непременно нужно было попасть туда. Я медленно шел по коридору, придумывая как попасть в комнату. -Господин могу я забрать кое что из моего прежнего жилища? Выпалил я. -Теперь какой я тебе господин Макато. Вон твоя дверь, бери своё барахло и пошли. Буркнул недавний мой истязатель. Половица не сразу поддалась и наконец я нащупал свой пояс. Нэцкэ были там и я поторопился убраться из этого места, где множество времени я провел справляясь со своей участью. Комната в крыле для прислуги была намного лучше прежней, здесь даже был лежак и покрывало. Какие-то принадлежности для гигиены и окно. Здесь было окно! Из которого открывался вид на бескрайние рисовые поля. Я глубоко вздохнул и произнёс в небо. -Я верю, что сила Шигуро вернула Минни домой, а я буду усердно трудиться, пока жизнь даст мне сил. Нэцкэ в моих руках на мгновение стали горячими и я с удивлением посмотрел на свою ладонь. Ярко красная надпись как ожог проявилась на руке. "Это не конец, это начало." И быстро исчезла.