Тайны фейского двора

В королевстве фэйри, где рассвет начинался с перламутрового звона колокольчиков, вплетённых в ветви серебряных ив, а воздух всегда пах нектаром ночных лилий, существовал древний закон: каждый рождённый с крыльями носил на коже невидимую до времени метку своего соулмейта. Метка проявлялась лишь тогда, когда сердца признавали правду. Ариэла, наследница Дома Лунных Рос, свою метку скрывала. Не потому что её не было — напротив. Она жгла под лопаткой, прямо у основания прозрачного крыла, всякий раз, когда он был рядом. Дрэйк. Наследник Дома Сумрачных Теней. Самодовольный. Холодный. Невыносимо красивый. И, к её величайшему раздражению, её соулмейт. — Ты опять следишь за мной? — Ариэла сложила крылья, когда заметила его на мраморной балюстраде, залитой закатным светом. — Слежу? — Дрэйк лениво приподнял бровь. — Я просто наслаждаюсь видом сада. И, к несчастью, ты в него входишь. Она фыркнула. — Тогда смотри в другую сторону. — С радостью, — ответил он. И не отвёл взгляда. Под их словесной перепалкой тлело нечто иное — неуловимое, мягкое, болезненно тёплое. Каждый раз, когда их пальцы случайно соприкасались на балу, метка вспыхивала, словно крошечное солнце. Каждый раз, когда они обменивались колкостями, их сердца бились чуть быстрее. Но в королевстве фэйри любовь была слабостью, если её замечали враги. И если бы кто-то узнал, что Дом Лунных Рос и Дом Сумрачных Теней связаны узами соулмейтов, это изменило бы политический баланс. Поэтому они ненавидели друг друга — показательно, громко, красиво. И умирали от любви каждый день... Проблема появилась внезапно в лице Лорда Каэля — сына посла Западных Ветров. Он был красив, богат и абсолютно не понимал слова «нет». — Леди Ариэла, вы позволите мне сопровождать вас на Праздник Полнолуния? — уже в сотый раз спросил он, склонившись к ней слишком близко. Ариэла вежливо улыбнулась, но внутри у нее всё сжалось от отвращения. Её крылья дрогнули, с головой выдавая ее раздражение. — Я ведь уже ответила вам, милорд. Мой ответ по-прежнему нет. — Но вы не обручены. А значит, свободны. - нагло заявил он. — Ошибаетесь. Голос Дрэйка внезапно раздался за её спиной, низкий, бархатный. И абсолютно бескомпромиссный. Он подошёл ближе, и тепло его магии окутало её, будто невидимый плащ. Его рука уверенно легла на её талию — слишком естественно. Слишком правильно. И метка на ее коже буквально вспыхнула огнём. — Леди Ариэла занята, — спокойно произнёс он. — Мной. Каэль моргнул. — С каких это пор? — С тех самых, — Ариэла гордо подняла подбородок, — когда я решила, что предпочитаю компанию человека, который умеет держать дистанцию. Она сжала ткань рукава Дрэйка — якобы чтобы подчеркнуть свои слова. Но на деле же — чтобы не потерять равновесие от слишком близкого соприкосновения с ним. Он наклонился к её уху, с хитрой усмешкой шепнув: — Ты действительно только что назвала меня предпочтительным вариантом? Я польщён, дорогая. — Не обольщайся слишком сильно, — прошептала она, едва касаясь его щеки своим крылом. — Это всего лишь... стратегический ход. — Конечно, милая, как скажешь, — мягко ответил он, по-прежнему дерзко улыбаясь. — Мы ведь терпеть друг друга не можем, не так ли? Их взгляды встретились. И на долю секунды мир замер. В его тёмных глазах не было ни тени насмешки. Только забота. И то самое чувство, которое они оба прятали глубже любой магии. Каэль, явно не желая связываться с наследником Сумрачных Теней, сухо поклонился и наконец отступил. Но когда он исчез за аркой из цветущих лоз, Ариэла попыталась отстраниться. Дрэйк не отпустил. — Значит, у нас с тобой теперь фиктивные отношения, милая? — тихо спросил он. — Это временно, — ответила она, стараясь не замечать, как её сердце гулко стучит о рёбра от того, как близко он находился сейчас к ней. — Пока он не поймёт намёк. — Тогда нам придётся быть более убедительными. - задумчиво протянул Дрэйк, - Этот болван не отличается умом, раз до него с первого раза не дошло твое нет, а значит... — Мы и так убедительны. - нервно усмехнулась девушка. Он медленно улыбнулся — той редкой, настоящей улыбкой, которую видел только лунный свет и... Она. — Ариэла… если я сделаю это… это будет частью спектакля. — Что именно? - неуверенно шепнула она. Он мягко провёл пальцами по её щеке, убирая с ее лица прядь серебристых волос. Его касание было нежным и невероятно трепетным, будто она была хрупкой стеклянной фигуркой, но от него метка вспыхнула так ярко, что она едва не задохнулась. — Это, — прошептал он. И наклонился ближе. Их лбы соприкоснулись — почти невесомо. Это был не поцелуй. Пока нет. Но обещание. Чего-то большего. В будущем. — Ненавижу тебя, — нервно выдохнула она. — Взаимно, милая, — ответил он с тихим смехом, прижимая её к себе чуть крепче. А где-то под крыльями, в самой глубине магии, древняя метка сияла так ярко, словно знала: притворство — лишь первый шаг к признанию. И, возможно, к любви, которую уже невозможно будет скрыть. *** Новость о том, что Ариэла и Дрэйк «в отношениях», разлетелась по дворцу быстрее, чем пыльца огненных маков по весеннему ветру. Фэйри любили сплетни. Но ещё больше они любили скандалы. — Ты понимаешь, что теперь нам придётся держаться за руки на людях? — сухо произнесла Ариэла, шагая по мраморному коридору к Залу Лунных Отражений. — Какая трагедия, — иронично отозвался Дрэйк. — Даже не представляю, как мне это пережить. Она бросила на него взгляд, полный наигранного раздражения. Он ответил ей тем же. Но... В следующую секунду... Их пальцы переплелись. Слишком естественно. Метка под крылом вспыхнула, будто одобряя каждое прикосновение к соулмейту. — Не сжимай так сильно, — прошептала она сквозь улыбку, предназначенную для публики. — Но ты дрожишь, — едва слышно ответил он. — Я всего лишь поддерживаю тебя, чтобы ты не упала. — Я не дрожу. - тут же возразила она, хмурясь. — Конечно нет. - мягко улыбнулся он и притянул её к себе ещё ближе. *** Праздник Полнолуния был самым ярким событием сезона. Лунный свет стекал с хрустального купола, переливаясь на крыльях гостей. Музыка витала в воздухе, а серебряные чаши звенели, сталкиваясь в тостах. И, конечно же, Лорд Каэль был здесь. Он заметил их сразу. Ариэла почувствовала, как его взгляд скользнул по её спине. И почти одновременно — как ладонь Дрэйка стала теплее. — Он смотрит на нас, — тихо сказала она. — Отлично, — ответил Дрэйк. — Значит, пришло время быть убедительными. Он остановился посреди зала и мягко развернул её к себе. Музыка как раз сменилась на медленный танец. — Потанцуем? — спросил он вслух, с лёгкой насмешкой. Ариэла закатила глаза, фыркнув: — Я думала, ты ненавидишь светские танцы. — Ради тебя так уж и быть, потерплю. - он подмигнул ей, сверкнув свой фирменной дерзкой улыбкой, и она не выдержала и тихо засмеялась, но когда его рука легла на её талию, дыхание предательски сбилось у обоих, ведь он притянул её к себе намного ближе, чем того требовали правила. — Ты просто внаглую пользуешься ситуацией, — прошептала она, осуждающе поджав губы, которые, как магнитом, притягивали его взгляд, не давая больше ни о чем думать. — Немного, — признался он, шумно сглотнув и все же пытаясь взять себя в руки, и уверенно закружил ее в танце. Они двигались плавно, словно знали этот танец всю жизнь. Её крылья мягко касались его плеч, его пальцы выводили узоры на её спине — осторожные, почти невесомые. — Если мы будем так продолжать, никто не усомнится, — сказала Ариэла. — В чём? — спросил он. — В том, что мы влюблены друг в друга. Он замер на долю секунды. — А мы разве... не влюблены? — тихо шепнул он. Музыка всё ещё играла. Луна сияла. Но мир, казалось, отступил на шаг. Ариэла отвела взгляд. — Мы... Просто притворяемся, Дрэйк. — Разумеется. - тихо выдохнул он, и в его голос закралось слишком явное разочарование. Но его пальцы на ее талии стали ещё мягче и бережнее. Каэль наблюдал за ними с другого конца зала, и раздражение на его лице было слишком очевидным. — Он ревнует, — заметила Ариэла. — Прекрасно. Давай усилим эффект. - усмехнулся Дрэйк. — Что ты задумал? - непонимающе глядя на него, шепнула она. Он наклонился к ней. Слишком близко. Его дыхание коснулось её губ. — Помни, — прошептал он, — это все просто спектакль. И поцеловал её в уголок губ — медленно, нежно, почти невесомо. Зал взорвался шёпотом. Ариэла почувствовала, как ее сердце бьётся так громко, что, казалось, его было слышно абсолютно всем. Магия под ее кожей вспыхнула светом, тёплым и ярким, и она уже знала — если он поцелует её по-настоящему, метка проявится на коже видимым узором. И тогда все притворство закончится. Когда он отстранился, его глаза были темными и бездонными, как глубокий космос. И такими же прекрасными. — Ты… перестарался, — выдохнула она, пытаясь унять сходящее с ума из-за него сердце. — Возможно. - довольно улыбнулся он, явно ни о чем не жалея. — Это... всего лишь игра. - напомнила она больше себе, чем ему, но ее голос предательски дрогнул. — Конечно, Ариэла. - легко согласился он, но его голос был слишком мягким. Музыка закончилась. Они поклонились друг другу, идеально соблюдая этикет. Каэль, сжав челюсть, покинул зал. План сработал. Но когда гости снова закружились в танцах, Ариэла вдруг поняла, что отпускать руку Дрэйка ей совсем не хочется. — Спектакль окончен, — тихо сказала она. Но он не отпустил её. — Тогда почему ты всё ещё держишь меня? Она подняла на него взгляд. И впервые не нашла в себе сил ответить колкостью. — Потому что… — начала она. И замолчала. А он улыбнулся — но не насмешливо, а так, будто давно ждал этих слов. — Не волнуйся, — прошептал он. — Мы можем продолжать притворяться. Но в этот раз их пальцы переплелись не для публики. И где-то под крыльями, метка стала светлее. Чётче. Скоро она проявится полностью. И тогда уже никакая наигранная неприязнь не сможет скрыть того, что давно стало правдой.