Глава l
1 марта 2026 г., 04:53
Цирк Чарли больше не принадлежал празднику. Огни софитов выцвели, сменившись мертвенным, пульсирующим фиолетовым маревом. Воздух стал тяжелым, как сырая земля, а в горле застыл привкус старой меди. Когда Шелли и Кольт ворвались на арену, они поняли: они зашли не в цирк, а в открытую пасть зверя.
Биби задыхалась. Её верная бита, казавшаяся раньше непобедимой, теперь бессильно вязла в телах Тени Ниты и колоссального Тени Брюса. Медведь-фантом не рычал — он издавал звук рвущейся плоти. Каждое его движение лишало Биби пространства, прижимая её к острым кольям ограждения. Она видела, как её собственные удары просто проходят сквозь дым, не оставляя и следа на призрачных хищниках.
Кольт в панике разряжал револьверы. Свинец пел свою предсмертную песню, но тьма вокруг него становилась только гуще. Каждая пуля, выпущенная в теней, словно поглощалась самой реальностью.
В центре этого хаоса возвышался Сириус. Его фигура была неподвижна, а цилиндр казался провалом в бесконечное ничто. Он не сражался. Он наблюдал, как режиссер за неудачной репетицией. Демонстративно зевнув, он коснулся краем трости опилок арены.
— «Ваши крики фальшивят... Пора добавить в это шоу немного искренности»
— пророкотал его голос, вибрируя в костях героев.
Сириус едва заметно кивнул. Из воздуха, словно соткавшись из ночных кошмаров, выступила Теневая Тара. В её руках была колода, края которой светились ядовитым обсидианом. Она вытянула карту и, не глядя, метнула её в Кольта.
«Око Иуды»
В ту же секунду воля Кольта была раздавлена. Его руки, охваченные черным спазмом, медленно развернули револьверы. Дула уставились прямо в его расширенные от ужаса зрачки.
— «Нет... пожалуйста...» — простонал он, чувствуя, как его собственные пальцы с хрустом жмут на курок.
Грянули выстрелы. Пули прошили его предплечья и плечо, превращая плоть в кровавое месиво. Кольт выл от боли и бессилия, глядя, как его тело предает его, пытаясь совершить самоубийство по приказу фокусника.
Шелли бросилась к нему, на ходу снося ударом приклада его собственные руки. Она связала его обрывком каната, чувствуя, как Кольта бьет крупная дрожь.
— «Спасибо...» — прохрипел он. Голос был едва слышен, прерываемый клокотанием крови в горле. Это был звук сломленного человека, чья гордость была растоптана за секунду.
Спайк рванулся вперед. Его маленькое тело дрожало от древней, первобытной обиды. Он помнил холод пальцев Сириуса на своем горле в тот день, когда его голос исчез навсегда. Кактус метнул игольчатую гранату, вложив в нее всю свою ярость.
Сириус лишь повел пальцем. Теневая Тара выбросила карту «Зеркало Эреба». Вокруг злодея возник Барьер Защиты — купол из застывшего времени и тьмы. Снаряды Спайка, ударившись о барьер, не взорвались. Они застыли и с оглушительным звоном отрикошетили назад, превращая кактуса в живую мишень для его же собственных игл. Магия Тары, подпитанная украденным «Сердцем Пустоты», делала Сириуса неприкасаемым богом в этом маленьком аду.
Леон скользил в инвизе, его сюрикены свистели, срезая головы мелких теней.
— «Ты даже не успеешь моргнуть, фокусник!» — его харизматичный голос раздался прямо за спиной Сириуса.
Но Сириус даже не обернулся. Он резко выставил локоть назад, и Леон, охнув от удара в солнечное сплетение, материализовался, рухнув на колени.
Сириус медленно повернулся и схватил мальчика за воротник.
— «Ты думал, что невидимость спасет тебя от того, кто сам является Тьмой?»
Он отшвырнул бесчувственное тело Леона в сторону. В ту же секунду из лежащего мальчика медленно, со зловещим шорохом, поднялась Теневая копия. Она подняла сюрикены оригинала и, не выражая ни единой эмоции, направила их на Шелли.
«Финальный занавес»
Динамайк, видя, как Кольт задыхается в крови, а Шелли прижата к земле собственной тенью, понял — это конец. Взрыв дымовой шашки на мгновение скрыл арену, и старик, кашляя от ужаса, нырнул в технический люк, бросая друзей.
