Хватка смерти

После битвы с Небесными людьми, жизнь в племени Меткайина постепенно возвращалась в привычное русло. В то время как члены его семьи переживали гибель Нетейама, Джейк, понимая, что это спокойствие - лишь затишье перед очередной бурей, как мог, старался подготовиться к будущим сражениям. Он поднялся на поверхность после погружения к затонувшему кораблю демонов, когда в левом ухе раздался встревоженный голос Ло'ака. - Папа, ты должен вернуться как можно быстрее, у нас здесь экстренная ситуация... - сообщил подросток, стараясь сохранить самообладание. - В чём проблема? - отозвался отец. - Кири плохо. От этой новости его словно током ударило; морпех прервал связь и помчался обратно в поселение, тогда как в голове раз за разом стучало: " Только не это, мы не можем потерять ещё и тебя, чёрт побери!... " Приближаясь к берегу, он увидел Тоновари. - Твоя дочь, она... - положив руку на правое плечо морпеха, заговорил вождь. В глазах было искреннее сожаление. Надеясь, что ещё не слишком поздно, он вместе с Тоновари направился в хижину вождя, где на полу без признаков жизни лежала Кири, а около девочки сидели Нейтири, Ло'ак, Тук и Ронал. - У неё были сильные боли. - пытаясь успокоиться хоть немного, сказала жена Салли, не отрывая взгляд от лица дочери и сжимая её левую ладонь. Морпех опустился на корточки по правую руку от Тук. - Она сейчас спит, - начала объяснять тс'ахик, - однако когда действие трав закончится, боль вернётся. Боюсь: мы бессильны, что-либо сделать. - Но... что с ней произошло? - непонимающе спросил Джейк. - Лес. - заговорил Ло'ак, который сидел напротив. - Она говорила: лес в опасности и что мы должны вернуться домой, пока не стало слишком поздно. - пояснил он. Тук, у которой по щекам катились тихие слёзы, прижалась к отцу. - Кири теперь умрёт, да? - всхлипнула малышка. Салли прижал дочь к себе. - Нет, ну что ты. - успокаивал Джейк, поглаживая по левому плечу, пытаясь унять предательскую дрожь в голосе. - Она справится и скоро снова будет с нами... - уверял морпех. Не успели они вернуться в своё маруи, как на планшет Салли поступил звонок от Норма. Приняв вызов, он увидел перепуганного Тарсема, что сейчас находился в мобильной лаборатории учёных. - Джейк, Небесные люди методично уничтожают лес, наше сопротивление не приносит больших результатов - если вы в ближайшее время не вернётесь, мы обречены. - Я тебя понял, мы выдвигаемся немедленно. - заявил он, после чего завершил звонок.

Два дня спустя - окрестности верхнего лагеря

Икраны летели с максимальной скоростью, для их наездников была на счету каждая минута, если не секунда. Совершив посадку, Джейк, взяв на руки полуживую Кири, - которая время от времени приходила в сознание, но из-за постоянной физической боли в теле быстро отключалась, - направился вместе с женой примяком к учёным, тогда как Ло'ак, осознавая всю серьёзность положения, взял на себя заботу о Туктирей. - И что с ней такое? - спрашивал Салли, смотря на Макса и Норма, которые изучали результаты сканирования организма девочки, которая лежала на кушетке, подключённая к всевозможным приборам, которые отслеживали изменения в её состоянии. - Кири крайне измотана из-за болей, и боюсь: дальше будет только хуже. - сказал Патель, оторвав взгляд от экрана. - Но откуда они взялись, вы же сами говорили, что она здорова или что... это какая-то мало изученная болезнь, которая не известна науке? - развёл руками Джейк. - Причина кроется не в болезни. - говорил Спелман с намёком. Нейтири, что стояла по левую руку от мужа, шокированно раскрыла глаза, словно её пронзила догадка, тогда как Салли, не в силах до конца понять смысл явно уклончивых ответов учёных, впал в ступор. - Джейк, - наконец заговорила жена, заставляя вернуться в реальность, - лес. Одно это слово будто бы пробудило его - морпех уставился на друзей. - Хотите сказать: причина в её происхождении? - вопросительно уточнил Салли. Норм с Максом подтверждающе кивнули. - Раз так то... - нервно усмехнулся Джейк, сдерживая невольно подступившие к глазам слёзы, - ... здесь бесполезны любые травы, а медицина - тем более. - заключил он и, переведя взгляд на дочь, добавил. - Единственный способ спасти её и всех нас - это одержать окончательную победу над людьми.

Прошло несколько дней

Салли с женой забежали в мобильный блок, где помимо Норма и Макса была Мо'ат, которая, склонившись над девочкой, шептала молитву обращения к Великой Матери, в то время как учёные отслеживали состояние Кири, которая билась в приступе, походившем на агонию. - Как же больно!! - с силой жмуря мокрые глаза, кричала на'ви, выгибаясь на кушетке. - А-а-а!!!... Нейтири кинулась к девочке. - Потерпи, дитя моё, скоро станет легче. - сквозь слёзы говорила женщина, проводя ладонью по левой щеке. - Почему вы ничего не делаете?! - в отчаянии взревела она, обернувшись к учёным. - Состояние ухудшатся - обезболивающие уже не помогают, приступы стали гораздо более продолжительными, чёрт бы их побрал. - выругался Норм. - Ей что теперь совсем помочь нельзя? - голос бывшего морпеха дрогнул, он увёл взгляд. И тут слово взяла тс'ахик. - Возможно, мы не сможем излечить её, но есть шанс избавить от мучений. - сказала Мо'ат, не отрывая взгляда от на'ви, которая вновь потеряла сознание. Нейтири подняла на неё глаза, после чего переглянулась с Джейком, который, быстро сообразив, о каком потенциальном способе идёт речь, подошёл к кушетке и взял обмякшее тело на руки. - Полетели, у нас мало времени! - мотнул он головой, обращаясь к жене. Оказавшись на месте, они подошли к Древу Душ, в ветвях которого еле заметно играли блики закатного солнца, и уложили девочку на землю, соединив её косу с деревом. Когда сознание перенеслось за грань реальности, Салли увидел, что всё ещё держал Кири на руках. - Зачем мы здесь, Джейк, ты же знаешь: это всё равно не поможет. - спросила Нейтири вполголоса, смотря на него. - Да, но это позволит нам выиграть время, чтобы разобраться со всем, без страха потерять её окончательно. - ответил морпех, делая шаг вперёд. - Куда мы теперь? - спрашивала женщина, идя рядом с ним. Он перевёл глаза и мотнул головой - вдалеке Нейтири увидела свет, сквозь который виднелись очертания места, которое было для неё чуждым, но в тоже время знакомым. Она перевела шокированный взгляд на мужа, Джейк усмехнулся, расплываясь в мимолётной улыбке. - Грейс! - негромко позвал Салли, когда они остановились за спиной учёной, что занималась исследованиями в своей собственной лаборатории. Огустин обернулась на голос. - Кажется, для дружеских приветствий сейчас не подходящий момент. - говорила она, поднимаясь с кресла, мгновенно приковываясь взглядом к на'ви на руках морпеха и подходя ближе. - Норм с Максом... - Сделали всё, что могли, я знаю. - отвечала Грейс шёпотом, проводя ладонью по правой щеке девочки. Отстранившись, учёная жестом пригласила следовать за ней и направилась к выходу из помещения. Она привела их в камеру медицинского блока и провела обследование на'ви. - К сожалению, могу лишь подтвердить то, что вам и без меня уже известно. - заявила Огустин, отложив галографический планшет. В тот момент, когда она направилась к выходу, Салли подошёл к кушетке. - Здесь ты в надёжных руках, пока мы не вернёмся. - прошептал морпех с еле заметной улыбкой. Внезапно у Кири начался новый приступ. - Грейс! - выпалил Джейк, разрывая привычную для здешнего места тишину. Огустин кинулась обратно к дочери. - Уйди, живо! - велела она, отталкивая его в сторону. Учёная принялась делать массаж сердца, в попытках хоть как-то стабилизировать состояние, отчаянно думая про себя: " Ты не можешь вот так уйти, чёрт возьми! Ещё не время! Я не отдам тебя смерти, слышишь?! " Сквозь шум собственных мыслей, наконец услышала голос Джейка. - Грейс. - это заставило остановиться - по ушам резанул протяжный писк прибора, который означал отсутствие какого-либо пульса; учёная повернула на него голову. - Хватит... - сказал он, сорвавшись на шёпот, прижимая к себе безутешную Нейтири. Огустин снова перевела взгляд на дочь и, положив левую руку на щёку на'ви, склонилась, проговоривая вполголоса. - Прости меня. - и одаривая поцелуем в лоб. Подойдя к Салли, она обняла Нейтири, которая в отличие от неё не сдерживала слёзы. Неожиданно раздался громкий, хриплый вздох. - Что происходит, мать твою? - ошеломлённо проговорил Джейк, наблюдая, как учёная снова бросилась к девочке. - Живая. - улыбнулась Грейс, смотря на Кири, которая не открывала глаза, но дышала. - Вы заберёте её отсюда и как можно скорее закончите войну. - заявила Огустин, обращаясь к Джейку. Салли утвердительно кивнул, признавая: его стремление защитить старшую дочь, отвлекает от главного...

Этой же ночью

Девочка проснулась, впервые за долгое время не ощущая боли. Поднявшись с гамака, на'ви направилась к выходу: отодвинув занавеску, Кири стала свидетелем невообразимого по красоте явления - несметное количество семян священного дерева парило всего в нескольких метрах от неё. Те, кто был рядом с ней всё это время, наверняка думали, что девочка, кроме всепоглощающей боли, ничего не чувствовала - но это было далеко не так. Протянув руку, приняла одно из них на ладонь и прошептала. - Спасибо, мама.