Out of Bounds

До Распутья Марк ждать не стал, благо свободное время у него нашлось. Тунон не растрачивал его таланты на каждого мелкого преступника, молодых Вершителей, нуждающихся в дополнительных тренировках, в Суде пока что не было, а Кайрос пока не спешила давать особые поручения. Конечно, и Тунон и Кайрос ждали что Марк будет исполнять свои неофициальные обязанности шпиона и приглядывать за некоторыми потенциально опасными личностями… Но Валерия в любом случае входила в их список. Когда её отряд остановился на ночь, Валерия опять взяла первую стражу, а когда все уснули, отошла от своих соратников. В этот раз, ждала она молча. Марку тогда вновь захотелось просто не появляться до утра. Уязвлённой гордости хватило минут на двадцать, а потом любопытство всё равно победило. После того, что Валерия рассказала той ночью, она твёрдо заняла в списке потенциальных проблем первое место, полностью оправдывая любое потраченное на неё время. «Ну да, вспороть ей горло было бы куда проще,» думал Марк, наблюдая за тем, как Валерия ворочается на своей лагерной лежанке после их разговора. «Но где в этом интерес?» *** — Странно, — отметила Валерия, остановившись посреди дороги. Она уперла руки на бёдра и внимательно осмотрелась. — Да, очень странно. — О чём вы, Вершительница? — недоумённо спросил Барик, со скрипом подходя ближе. Смерть-из-Тени шумно принюхалась. — Пахнет железом и старой кровью, гнилой-пролитой. Охота прошла без Альфы пока Альфа ходила среди тьмы-теней. — Да вот думаю, не должны бы мы были уже встретить хоть один патруль Опальных? — спросила Валерия, кивая. — Боюсь, что в Распутье могут быть какие-то проблемы. Так что давайте-ка поспешим. Благодаря своему дару, Валерия она была кристально уверена, что в любой реальности, здесь — да, возле того большого камня! — должна была стоять застава Бронзового Братства. Шансов разминуться с ними, идя этой дорогой, у Валерии не было никаких. И всё же, она разминулась. «Значит моя встреча с Марком уже на что-то повлияла. Может быть и на его итоговое решение… Надеюсь. Не хотелось бы потом говорить моему маленькому альянсу, что им со мной не по пути. Хотя Тунон бы одобрил.» Валерия помнила его мнение о ярусниках ясно как будто слышала его вчера. Послушав его, можно было подумать, что он из Опальных. Валерия подозревала что дело было в том, что те конкретные ярусники не уважали закон Кайрос, а Клятвопреступники и вовсе взбунтовались против неё, но время для таких острых вопросов ещё не наступило. Отряд продолжил путешествие в слегка более быстром темпе, но им всё равно пришлось встать на привал в глуши, где-от в полудне от Распутья. С их лагеря на лесной опушке открывался прекрасный вид на Шпиль Заката. *** Распутье встретило Валерию испуганной тишиной и парой наёмников в бронзовых и рогатых шлемах и железной броне с дважды-вымаранной эмблемой Опальных. При виде Вершительницы по их лицам прошла целая буря эмоций от страха до облегчения и обратно к страху. Валерия стряхнула знаки Суда Тунона со своего кожаного доспеха и уверенным шагом направилась к часовым. Те подобрались, поднимая свои топоры. — Стойте, слуги Кайрос! У нас приказ — не впускать в поселение никого из вас. Даже, даже Вершителей! — заявил один из них. Смерть-из-Тени насмешливо взрыкнула. — По-моему зверолюдка пыталась сказать «вы и какая армия?», — насмешливо сказала Фуга, поигрывая ножом. Не глядя в их сторону, Валерия махнула рукой своим спутникам, молча командуя им не доставать оружия. — Если моя память ещё не превратилась в решето, то Распутье Летианы был отдан под надзор Опальных. Но я здесь ни одного из них не вижу, зато вижу Бронзовое Братство. Однако, прежде чем я осужу вас за нападение на силы Кайрос… Расскажите мне, как вы вообще этого добились. Наемники напряглись ещё сильнее, переглядываясь между собой. То, как они гримасничали, пытаясь пообщаться друг с другом не включая в происходящее Вершительницу, заставило Валерию кусать щёку чтоб не начать по-глупому хихикать. «Да, Раэтоммон набрал себе подчинённых под стать. Что за идиоты… Или им в бою мозги поотшибало?» — думала Валерия, глядя на этот спектакль. «Ладно, у меня нет времени ждать пока они придут к какому-то решению.» — Всё с вами ясно. Солдаты! Если ничего не знаете — отведите меня к тому, кто знает! — гаркнула Валерия. — Где ваш лидер? Наёмники дёрнулись, рефлекторно вытягиваясь по струнке. — Раэтоммон в- — Заткнись! Раэтоммон не будет с тобой разговаривать, Вершительница! — Тогда ведите меня к тому, кто будет. Немедленно! Секунду Валерия испепеляла двоих дураков взглядом, прежде чем они сжались и сдались. Один из них махнул ей рукой. — Я отведу вас ко Второму Брату. Может… Может вы нам поможете… «Насколько же они отчаялись, если надеются от помощи от своего судьи и палача. Что же Раэтоммон успел натворить?» В напряжённом молчании, Валерия последовала за часовым по улицам Распутья, обращая внимание на тишину вокруг. Даже торговцы сидели по домам — считанные единицы людей были видны на улице, и почти все из них были наемниками. Местом, куда часовой отвёл Валерию и её свиту, оказался дом старейшины Элдиана. Вторым Братом оказался совершенно незнакомый Валерии наёмник, левая рука которого висела на перевязи, а правая лежала на рукояти блестяще-новенького железного меча. Он что-то обсуждал с Элдианом, но они оба замолкли, увидев кто зашёл внутрь. — Лорс, тут… Прибыла Вершительница со свитой, она хотела с тобой поговорить. Мирно, — промямлил часовой. — Мы там подумали, что, ну, может оно будет и к лучшему?.. Лорс побелел. — Идиот! Да нам же всем по десять смертных казней светит! Ты что- — Вершительница! Прошу, помогите нам! — взмолился Элдиан. — Вы же пришли ради Мастера Жденьи? Неужели она смогла позвать Суд на помощь? — Всё так. Я пришла расследовать то, что творится в Распутье и вернуть сюда порядок, — не моргнув глазом, соврала Валерия. — А что касается Бронзового Братства, то если они докажут Суду свою полезность и готовность сотрудничать, то у них ещё будет шанс на помилование. Так что, Второй Брат Лорс, ваши часовые поступили исключительно мудро не пытаясь на меня напасть. Так что, вы будете сотрудничать? Лорс встретил взгляд Валерии, но секунду спустя опустил его. — Да… Но только пока не вернётся Раэтоммон! «Похоже, что все Братья у кого ещё осталось немного бронзы в позвоночнике, уже успели поумирать. Ну, мне же легче.» Валерия повернулась к Элдиану. — А теперь я хочу детального отчёта о том, что случилось. Послание Жденьи было… очень сумбурным. *** Рассказ оказался очень интересным, и в то же время, достаточно предсказуемым. Пару дней назад, после того как Жденья торжественно установила в Распутье Шлем Магоборца, в поселение вторгся отряд Бронзовых Братьев, перебил его охрану, схватил Жденью и сбежал прежде, чем пришли подкрепления от Опальных. Опальные отправили отряды на поиск Раэтоммона, но, прежде чем тот был найден, Погибели вырвались из Старых Стен и стали нападать на людей без разбору. Гарнизон Опальных сумел отбить нападение ценой большой крови — почти все солдаты в Распутье были убиты. А потом на них напали Бронзовые Братья под руководством Лорса, влегкую добив гарнизон и объявив Распутье своей территорией. Под угрозой смерти они приказали Скованным Горном ковать оружие и доспехи уже для них. Вот только Раэтоммон со своим отрядом из Старых Стен за всё это время так и не вернулся. А ещё в Распутье пребывала Сирин, которая набирала людей в свой небольшой культ, но категорически отказывалась принимать чью-либо сторону в местных дрязгах. Так что несмотря на её помощь в убийстве Погибелей, Элдиан скромно надеялся, что Архонт Песни уйдёт вместе с Вершительницей. — Сложно будет заключить союз со Скованными Горном и Бронзовым Братством пока мы не найдём их лидеров, — шёпотом прокомментировал Лантри. — Ну да, ну да, — таким же шёпотом ответила Фуга. — Смешно будет если главарь вдруг вернётся, а его подчинённые под чужую дудку пляшут. Смешно, но много людей резать придётся, а им ещё за нас воевать. Валерия кивнула и махнула в сторону выхода. — Я должна обсудить ситуацию со свитой. Но не волнуйтесь, старейшина — мы со всем разберёмся. Снаружи, она остановилась на берегу реки. Торговцев вокруг не было, зато было видно вход в Старые Стены. Шпиль Заката был рукой подать. — Надеюсь, Вершительница, что вы казните всех этих наемников как они того и заслуживают, — наконец позволил себе высказаться Барик. — Не понимаю, почему мы вообще с ними разговаривали после того, как они признались в нападении на Опальных! — Мне кажется, что ты немного забыл на чьей мы стороне сейчас, — хмыкнула Атли. — Барик… Если бы не Бронзовое Братство, нам бы самим пришлось драться с Опальными. Поверь, Аше уже приказал им убивать нас при встрече. Мы же предали его, помнишь? — улыбнулась Валерия. — Хотя он предал нас не меньше. Ему всего-то стоило засунуть свои гнев и гордость туда, где солнце не светит на полчаса и захватить Колодец вместе с Голосами Нерата… Нет, даже не так. Просто отойти в сторону и не мешать Хору захватить Колодец. Но нет. Ни за тысячу жизней. — Но!.. — возмутился было Барик, но замолчал под тяжёлым взглядом Валерии. — Не сейчас. Нам, в любом случае, в первую очередь нужно найти Жденью, или хотя бы то, что от неё осталось. Это моя обязанность как слуги Суда. Остальное пока что второстепенно. «А ещё одолжить Шлем Магоборца на локоть-другой,» — мысленно добавила Валерия. «Хотя толку от него чуть больше, чем от кастрюли. От магов он не помогает, а Погибели всё равно не будут основными моими противниками. Ну хоть Марку пригодится.» — Но, Вершительница, — высказался Лантри. — Я хочу отметить, просто как почву для размышления… Что заходить на территорию Старых Стен запрещено законом Кайрос. Вам, конечно, лучше знать! Мои познания о таких вещах больше, кхм, практического толка. Валерия улыбнулась. — О, нет. Ты абсолютно прав, Лантри. Любой ступивший в Старые Стены нарушает закон. Это включает в себя Раэтоммона, его подчинённых, Жденью и нас, если мы пойдём их искать. Так что, когда мы вернёмся, Тунон будет в полном праве казнить нас, как только узнает о произошедшем. Он даже может послать своего палача чтобы достать нас в любой точке Терратуса. Ей показалось, или тени вокруг на мгновение потемнели? Возможно. Но еле заметное покалывание возле затылка, которое Валерия с момента проявления своего дара начала иногда ощущать рядом с Архонтами, точно было не плодом её воображения. — Но он же не узнает, верно? — понимающе усмехнулась Фуга. — Местные сами знают, что им лучше быть немее трупов. — О, он всё узнает, Фуга. Но не волнуйся. Живём ведь один раз, так хоть на Погибелей посмотрим перед смертью! — поглядев на неуверенные лица своих спутников, Валерия сжалилась. — Шучу. Не будут нас казнить — привилегии Вершителя и всё такое. Да и Жденья слишком ценна для Империи. Пойдёмте, подберём Сирин, активируем Шпиль и отправимся за Раэтоммоном.