Обречённые летать

Небо в тот вечер было слишком спокойным. Оно всегда таким было над Верхним Градом — сияющим, чистым, идеальным до болезненности. Белые башни переливались мягким золотом, и воздух звенел тишиной, словно кто-то натянул невидимую струну между облаками. Но в этот раз в воздухе было что-то ещё. Запах гари. И ненависть. Джули стояла на балконе Наблюдательной башни и сжимала перила так сильно, что ее тонкие изящные пальцы побелели. Белые крылья за её спиной были сложены, но кончики белоснежных перьев нервно подрагивали. — Нет... Господи... Только не это… — взволнованно прошептала она. На внутренней стороне её запястья, прямо под тонкой кожей, медленно разгорался узор. Тёмный. Резкий. Абсолютно... Чужой. Это была... Метка соулмейта. Но не золотая, как у ангелов, а... Чёрная, как смоль. А где-то далеко внизу, за гранью небесного света, пульсировала тьма Нижнего мира. И где-то там… кто-то в этот же момент почувствовал то же самое. *** Грэг выругался сквозь зубы, когда по его руке пробежала жгучая волна. — Да ты издеваешься… — он резко закатал рукав своей любимой кожаной куртки и едва сдержался, чтоб снова не изрыгнуть в воздух поток самых отборных и трехэтажных ругательств, которые только знал и этот мир, и мир демонов, потому что... На его смуглой и загорелой от адского жара коже вспыхнуло светлое, почти серебряное свечение — ужасно чужеродное среди алых отблесков лавовых рек. — Ангел, — процедил он. - Черт возьми! Реально ангел! Крылья за его спиной распахнулись рывком — чёрные, широкие, с перьями цвета ночи, а метка соулмейтов так и светилась огнем, будто насмехаясь над ним. Его. Соулмейт. Ангел. — Только этого мне и не хватало!.. — в сердцах воскликнул он, схватившись за голову. Такое недоразумение могло конечно же случиться только с ним. *** Через три дня они все же встретились. Граница между их мирами выглядела как трещина в пространстве — разлом, где свет и тьма соприкасались, но не смешивались. Джули бесстрашно шагнула вперёд первой и гордо вскинула подбородок, свысока глядя на низшего демона. — Значит, ты и есть… — она не договорила. Просто не смогла заставить себя произнести это вслух. Грэг криво и совершенно по-дьявольски усмехнулся, вовсе не собираясь облегчать ей задачу и откровенно наслаждаясь ее ангельским замешательством. — Твой кошмар? Возможно, ангелочек... Она раздражённо фыркнула, но не могла не признать, что этот падший выглядел иначе, чем она ожидала. И даже не походил ни на жуткое чудовище, ни на пылающее исчадие ада, дышащее огнем и серой. Она с удивлением поняла, что перед ней стоял просто очень высокий, мускулистый и широкоплечий парень с насмешливыми глазами и слишком спокойной и уверенной ухмылкой того, кто прекрасно знал силу своего магнетизма и отлично умел им пользоваться. И это... дико ее раздражало, ведь лениво привалившийся к стене напротив нее падший смотрел на нее так, словно уже имел над ней некое преимущество. — Ты демон, — холодно произнесла она. — Поэтому совершенно очевидно, что нам с тобой абсолютно нечего обсуждать. — Ну разумеется, ангелочек... нам совершенно нечего обсуждать... Кроме того, что наши руки с чего-то вдруг решили иначе. - лениво протянул он, с невероятно бесячей ухмылкой глядя на нее, и поднял запястье. Метка на его смуглой коже вспыхнула, и её собственная тут же ответила на это вспышкой резкой боли. Джули вздрогнула, сцепив зубы, почти прорычав сквозь них: — Не смей. — Что? Показывать очевидное? Он подошёл ближе к ней и остановился всего в нескольких сантиметрах - так близко, что она ощутила исходящий от него запах дыма и чего-то пряного. И отчего-то почувствовала, как ее сердце сбилось с привычного ровного ритма. Ненависть. Это совершенно точно... была ненависть! А по другому и быть не могло! Просто не могло! Она отказывалась в это верить. — Это все... Какая-то дурацкая ошибка, — холодно сказала она. — Просто система дала сбой. Такое бывает, я уверена. — Ага. Конечно. - насмешливо хмыкнул он, не сводя с нее горящих темным огнем глаз, - Вселенная просто однажды проснулась и решила пошутить. Он смотрел на неё внимательно. Слишком внимательно. И вдруг его голос стал тише, когда он хрипло и серьезно выдохнул: — Ты... тоже это чувствуешь, не так ли? Она замерла. Прислушалась к себе. И поняла, что да... Она... Тоже это чувствовала. Когда он был рядом с ней — ей казалось, будто даже сам воздух становится плотнее. А когда он отступал — у нее словно что-то рвалось внутри. — Нет, — резко ответила она, отшатываясь от него. Он усмехнулся, но в его бездонных глазах мелькнула тень. — Врёшь, малышка. Но самая главная проблема была в другом. Метки соулмейтов среди их миров были редкостью, если не сказать скандалом. А то и вовсе... Политической катастрофой. И если... Если Верхний Совет узнает об этом — Джули лишат крыльев. А если Адский Конклав узнает о его метке — Грэга просто используют против нее. И тогда их метки станут оружием в извечной войне света и тьмы. Поэтому решение пришло быстро и холодно. — Мы просто скажем, что уже давно в отношениях, — спокойно сказал Грэг, скрестив сильные руки на широкой мощной груди. — Что?.. Нет! — Джули вспыхнула от негодования, — Никогда! Он закатил глаза с тихим фырком, но затем снова многозначительно посмотрел на нее, тихо сказав: — Ну почему же сразу никогда да ещё и так категорично? Просто подумай об этом своей хорошенькой светлой головкой, ангел. Если это будет фиктивно… нас не будут проверять. Нас оставят в покое. — Я не буду притворяться твоей… - она так и не договорила, не в силах произнести это вслух, а он понимающе усмехнулся и наклонился к ней, прошептав почти у самого её уха: — Моей... Девушкой? У неё по спине пробежала взволнованная дрожь. — Ненавижу тебя! — Это абсолютно взаимно, светлячок. - вальяжно усмехнулся он, но все же наконец отстранился от нее, хоть и со слишком явной неохотой. В воздухе между ними повисла почти физически ощутимая тишина. А затем они выдохнули почти одновременно: — Но это единственный выход. Джули сделала глубокий вдох, на миг прикрыв глаза, а затем сухо сказала: — Ладно. Ладно... я согласна на эти... фиктивные отношения. Но давай установим правила. - Что ещё за правила, малыш? - насмешливо поинтересовался он, не сводя взгляда с ее прелестного личика, сейчас пылавшего просто адским огнем от смущения. - Никаких реальных чувств. - припечатала она, твердо выдержав его взгляд. — Отлично. - серьезно кивнул он. — И никаких прикосновений без необходимости. Он поднял бровь. — Без необходимости? Она покраснела ещё гуще. — Ты понял меня, демон. — Понял, ангел. Он усмехнулся и протянул ей руку. — Тогда мы с тобой... Партнёры? Она посмотрела на его ладонь. На сильные пальцы. На чёрные перья за его спиной. Потом на свою метку. И вложила свою руку в его. И после этого... Мир вовсе не рухнул. Но что-то внутри неё — точно да. И, возможно, внутри него... тоже. Он сжал её ладонь чуть крепче, чем нужно, и с улыбкой шепнул: — Постарайся выглядеть убедительно, ангел. — Я всегда убедительна. - фыркнула она, взмахнув крыльями — Вот и посмотрим. Они шагнули вместе через границу света и тьмы. И ни один из них не заметил, как их метки засветились чуть ярче, чем прежде. И вовсе не от ненависти.