С чистого листа

Толпа мальчишек, казалось, совсем не хотела редеть. Вокруг все что-то кричали друг другу, здоровались, знакомились, искали свои комнаты и тащили свои чемоданы. В коридоре уже успел смешаться запах пота с химикатами для чистки полов. Нетрудно было заметить, что тут почти все этажи и здания одинаковых тонов. Стены везде были бежевые, цвета слоновой кости. Потолок с полом же обычного темно-коричневого цвета. На стенах даже не было никаких картин или чьих-то портретов. Если бы не толпа людей, то здесь было бы и пусто, и одновременно жутко. Тодд не имел понятия, где находится его новая спальня. Впереди себя он видел лишь спину Нила. Минуя комнаты он раз за разом улавливал чьи-то бессмысленные споры о том, кто какую займет кровать или стол. Он настолько зациклился на гомоне толпы, что не сразу услышал брошенное ему спереди: — Тодд, не отставай. Но было уже поздно — Тодд потерял Нила из виду. И почему-то от этого стало страшновато, будто без него Тодда здесь сожрет это скопище людей. Покрепче сжав ручку чемодана, Тодд оглянулся по сторонам. Он вытянул шею, привстав на носочки и глазами выискивая знакомую макушку, но это было бесполезно. Вокруг десятки таких же макушек! Впрочем, он и рассмотреть нормально не успел. Кто-то пихнул его между лопаток, заставив качнуться в сторону и уронить багаж на пол. Вес чемодана чуть не понес Тодда за собой. — Че встал, дурень? — донеслась до него унизительная реплика. Смахнув упавшие от толчка на глаза волосы, Тодд увидел, как какие-то парни, громко хохоча, протискиваются сквозь толпу. Что самое обидное — он даже ответить им не успел. Вернее, не смог бы. Но лучше не зацикливать внимание на такие мелочи. А еще лучше будет поскорее отыскать Нила и комнату. Подняв чемодан и вновь сжав ручку да покрепче, Тодд полностью сконцентрировался на поисках спальни. Теперь и он пытался пропихнуться сквозь эту ярую толпу школьников, больше не задумываясь о чистоте дурацких ботинок. Вакса и в чемодане есть. К его счастью, поиски увенчались успехом. Кто-то выкрикнул имя Нила, здороваясь с ним. — Привет, Нил, как поживаешь? — бросили ему. — Нил, позанимаемся вечером? Опять команда в сборе! — судя по всему, это был голос Кэмерона. Удивительно, как его интонация меняется, когда он говорит с друзьями, а когда со взрослыми. Нил что-то сказал в ответ, с чем Кэмерон согласился, собираясь уходить. — Я слышал, твой сосед — новенький, — вновь сунул голову в дверь Кэмерон, — Какой-то он вялый. Ха-ха!.. Упс, — осекся он, заметив, что мимо него протискивается Тодд. Кэмерон быстро свинтил. Тодд молча вошёл в комнату, положил чемоданы на свободную постель и принялся разбирать вещи. Первым делом он достал одежду, которая уже успела слегка помяться. — Не обижайся на Кэмерона, — бросил ему Нил, примирительно улыбаясь, будто это он его назвал его «вялым», — У него язык без костей, понимаешь? Передёрнув плечами, Тодд вновь продолжил разбирать свой багаж. Следом за одеждой последовал и набор для письменного стола, купленный ему на шестнадцатилетие. Он бережно положил подарок на маленький стол около кровати. Но, по правде говоря, в этой комнате стол еле помещался, как и кровать тоже. Зато деревянный шкаф был не так уж и плох. Внутри на металлической штанге висели семь штук таких же деревянных вешалок. Тем временем к Нилу пришли новые гости. — Эй, Перри, — окликнул его Чарли, — Прошел слушок, что ты и летом торчал в школе! — подловил он, тыча указательным пальцем в Нила. — Вгрызался в химию. Отец посчитал, что мне есть к чему стремиться, — Нил отложил вещи, чтобы протянуть руку, — А ты как лето провел, язва? — хитро поинтересовался тот. — Классно, — Чарли ответил с той же интонацией. Нокс с рыжеволосым парнем в очках издали смешки. Все трое гостей вошли, и в и так крохотной квадратной комнатушке стало еще теснее. — Микс, дверь — закрыть, — скомандовал Чарли. — Есть, сэр, — подыграл ему Микс. Чарли непринужденно разлёгся на кровати Нила, закидывая ногу на ногу. Другие присели на стулья. — Джентльмены, — обратился Нил к ним, — каковы четыре столпа Уэлтона? — Фарс, омерзение, упадок, экскременты! — дружно декламировали они. Тодд поморщился от громкости и синхронизации их голосов. Видимо, это была какая-то локальная шутка. — Насчет домашних заданий, — начал Чарли, достав из кармана штанов сигарету с зажигалкой, — Микс — гений в латыни, я неплохо сдал литературу, так что, считай, группа в сборе. — К нам просится Кэмерон, — сообщил Нил, — Как, примем? — Хм... Его специальность — лизать подметки? — усмехнулся Чарли. — Брось, он твой сосед. — Я в этом не виноват! Тодд не особо вслушивался в разговор и не участвовал в нем, продолжая разбирать чемодан. Микс тем временем направился в его сторону. — Извини, кажется, мы не встречались. Меня зовут Стивен Микс, — дружелюбно начал он, протягивая ему руку. Его тепло-карие глаза почему-то вызывали только доверие. — А его Тодд Андерсон, — ответил Нил, слабо хлопая Тодда по плечу и прислоняясь к батарее у окна. — Очень приятно. — Мне тоже, — пожал руку Тодд. — Чарли Далтон, — идиллически бросил Чарли. Тодд заторможенно кивнул, переключившись на Нокса. — Нокс Оверстрит, — улыбчиво произнес Нокс. Со стороны Тодда рукопожатие вышло весьма формальным. — Брат Тодда — Джеффри Андерсон, — пояснил Нил, что уже не могло не вызвать толику раздражения внутри. За весь день его брата успели упомянуть раз десять точно. — Да ты что? — дивился Микс. Кто-то из ребят присвистнул. — Ого, здорово, — Чарли протянул Нилу сигарету, — Круглый отличник, лучший ученик, гордость школы… — перечислил он все прозвища Джеффри. — Отпад… Что ж, добро пожаловать на каторгу. Тодд было хотел что-то ответить, но с приоткрывшегося рта не слетело ни звука, так что он молча отвернулся, заглядывая в свой почти опустевший чемодан. Кончики ушей покраснели, и Тодд надеялся, что это не сильно заметно. — Учиться здесь — пытка, если, конечно, ты не гений, как Микс, — объяснил Чарли, выдыхая клубки сигаретного дыма. — Он мне льстит, за это я его подтягиваю по латыни… — Микс махнул рукой в воздух. — И по литературе, и по тригонометрии… В этот же момент в дверь постучали. Чарли судорожно бросил сигарету на пол, топча ее и закрывая ботинком. Нил замахал руками по воздуху, разогнав дым. — Открыто! Однако на этот раз в комнату вошёл отнюдь не школьный товарищ. — Отец! — побледнев, воскликнул Нил, — Ты не уехал? — Мистер Перри! — подскочив, хором вскрикнули Микс, Нокс и Чарли. Тодд вместе с ними повернулся в сторону отца Нила, чувствуя себя несколько неудобно. — Не вставайте, ребята, — бросил отец Нила, быстрым шагом войдя в комнату, — Ну, как дела? — Все отлично, сэр. — Спасибо большое. Мистер Перри, улыбнувшись всем, стоял лицом к лицу с Нилом. Тот нервно переминался с ноги на ногу. — Нил, я пришел к выводу, что ты взял на себя слишком много внеклассных обязанностей. Я говорил с мистером Ноланом, и он согласен допустить тебя к работе в редакции школьного альманаха на будущий год, — произнес Мистер Перри и развернулся, чтобы покинуть помещение. — Отец! – воскликнул Нил, — Я помощник редактора в этом году! — Мне очень жаль, — отрезал тот. — Но как я могу? Так не поступают! Я… Он запнулся, почувствовав на себе взгляд отца. Распахнув дверь и указав рукой в коридор, мистер Перри сдержанно произнес: — Извините нас, ребята. Мы на минуту выйдем. Пропустив Нила вперед, он вышел и закрыл за собой дверь. В комнате сразу исчезло напряжение, но пришло волнение за Нила. — Вот же сволочь, — шепнул Чарли, садясь на краю кровати. — Чарли, не выражайся так, — Нокс скрестил руки, задумчиво покосив взгляд в пол. — А что, я не прав? В прошлом году тоже так себя вел. На каникулах осенних, помните? — Тодд внимательно слушал, даже отложив вещи в руках в сторону. Напряжение в комнате можно было грести лопатой, — А то, что звонил ему за год прошлый раза два? И спектакль зимний... — Да помним мы все, — остановил его Микс. Упоминание спектакля заставило Нокса выпучить глаза и слегка качнуть головой. По-видимому, Чарли сказал что-то, что не стоило говорить. Или напоминать. По комнате пронеслись тяжёлые вздохи. За дверью наверняка происходит что-то нехорошее. Троица друзей прислонилась ушами к двери, вслушиваясь в разговор за ней. Неужели здесь принято подслушивать? Раз так, то с этого дня стоило быть аккуратнее. Тодд любопытно окинул взглядом стол Нила, чтобы сравнить со своим. У того на столе красовалась письменная машинка, в которой ещё не было бумаги. Парочка чистых тетрадей, подставка для ручек, пенал и настольная лампа. Все, что нужно для школьника. — Почему он не дает тебе делать то, что ты хочешь? — спросил Чарли, высунувшись из двери, когда отец Нила ушел. — Дай ему отпор… Не убьёт же он тебя. — Можно подумать, вы даете отпор, мистер будущий адвокат и мистер будущий банкир, — съязвил Нил им в ответ. По голосу отчетливо слышалось его испорченное настроение. — Квиты, и нам приходится подчиняться родителям, — подколол Чарли. Нил, Чарли и Нокс обсуждали только что случившуюся ситуацию, расспрашивая Нила о том, что он намерен делать после. Долго их разговор не продлился. Тодд слушал их вполуха, расслышав решение Нила уйти из школьной редакции. — Не терзайся. Эта редакция — сборище придурков, выслуживающихся перед Ноланом, — Чарли усердно старался подбодрить Нила. — Да наплевать мне на все это… — Нил рассмеялся, будто ситуация была нелепая и ничего не стоила. По всей видимости, он не хотел, чтобы ребята видели его в уязвимом состоянии. Все помолчали секунду две. Тодд чувствовал себя несколько обделённым, но это его и не обижало. Всё же все они — старые приятели. — Думаю, временно побудем без Общества? — Чарли окинул всех вопросительным взглядом. — Не болтай лишнего, — предупредил Нокс. Вероятно, они обсуждали некий секрет. Сначала был зимний спектакль, теперь «Общество» какое-то. Общество Уэлтона, подумал Тодд. Вполне возможно. Ну, а какие еще этому слову объяснения? Микс первым разорвал тишину. — Как насчет латыни? В восемь в моей комнате? — Да. — Договорились. Нил зашел в комнату, возвращаясь к прерванному разбору вещей. — Тодд, присоединяйся к нам! — кинул ему Микс, завлекающе улыбаясь. Нокс тоже подключился. — Да, приходи. Тодд по привычке дернулся, когда его окликнули. Он, держа в руках семейную фотографию, кивнул ребятам. — Спасибо. Нокс, Чарли и Микс удалились кто куда. Тодд, чувствуя на себе взгляд Нила, посмотрел на него, сочувствующе сжав губы. — Как ты? — Ничего, — Нил отвечал уклончиво. Возможно, не стоило сейчас его трогать. Он слишком подавлен, и это ясно, как день. Но через секунду Нил безмятежно кивнул в сторону фотографии, стоящей в деревянной подставке с узорами. — Это та семейная фотография? — А… Да, — смена темы чуть сбила Тодда с толку. Он взглянул на фотографию, — Вообще-то я не хотел ее брать. — Почему так? — Мама сама в чемодан положила. Я не знал. — О, ясно, — Нил так долго смотрел на фотографию, что стало неловко. Наверняка ведь увидел, что Тодд стоит особняком, чуть в стороне от родителей, радостно окруживших его старшего брата. Их лица сияли гордостью. Тодд опустил фотографию лицом вниз. — Ну и какого ты мнения о моем отце? — как бы из вежливости поинтересовался Нил. Он плюхнулся обратно на постель и уперся затылком в изголовье. Тодд посмотрел на него пару секунд. — Не знаю, я бы предпочел его своему, — тихо ответил Тодд, словно беседуя сам с собой. Он отвел взгляд на свой стол. Нил не все расслышал, но суть уловил. — Что?! — Ничего. — Тодд, если хочешь выжить в этом месте, учись громче выражать свое мнение. Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю — но поступления в Гарвард не видать им как своих ушей. Понимаешь, о чем я? – произнес Нил, вертя в руках значок. Тодд кивнул и продолжил складывать белоснежную рубашку из оксфордской ткани с воротничком на пуговицах. — Ублюдок! — вдруг вскричал Нил, с силой ударив по острию булавки большим пальцем и проткнув кожу до крови. Тодд содрогнулся, сжав голову в плечи. А Нил лишь, не отрываясь, смотрел, как по пальцу бежит алая капля. Выдернув иглу, он запустил значком в стену. Сложив последний предмет одежды, Тодд начал накладывать ее друг на дружку. Брюки на брюки, рубашку на рубашку. — Пойдешь латынью заниматься? — полюбопытствовал Нил, задав уже третий по счёту вопрос. — Не знаю, Нил… — Да что все «не знаю, не знаю»? — Нил спрыгнул с кровати, встав на ноги, — Я тебя не понимаю. Ты весь год так себя вести будешь? Тодду не очень нравились его слова. Он фыркнул и, хмурясь, посмотрел в глаза напротив. — Что ты имеешь ввиду? — Ты только пришел и уже на всех крест поставил. По-твоему, это нормально? — предъявил ему Нил, но он, кажется, вовсе и не был раздражён, а скорее пытался помочь. — Слушай, Нил, — начал он, и тут же запнулся, — Я тут никого знать не знаю. Что ты мне предлагаешь делать? — А я тебе говорю присоединиться к нам. Если так и будешь стены выстраивать, ничего хорошего из этого не выйдет, — Нил присел на край подоконника, скрещивая руки. Он повернул голову в сторону окна, наблюдая за слегка колышущимися от ветра ветками деревьев. Тодд ему ничего ответить не смог, лишь не понимающе посмотрел на него. Странно было слышать такую агрессивную поддержку от человека, который только что сам стоял по стойке «смирно» перед отцом. Все его действия, авось, были на нервной почве. Не зная, куда девать руки, Тодд стал теребить пуговицу пиджака, чувствуя, как вина за эту абсурдную перепалку оседает где-то в желудке тяжелым комом. В поле зрения попал тот самый значок, которым Нил зарядил в стену. Он лежал около батареи и ножки кровати. Тодд нагнулся за ним, поднимая и рассматривая изображение. Тяжелый, литой значок из темной бронзы. На нем был выгравирован герб школы. Ничего не произнося, Тодд поднес ему нагрудный знак, и Нил выглядел в тот момент так, будто видел его впервые. Чуть затормозив, значок он все же взял, заглянув Тодду в глаза. Кажется, они без слов пришли к перемирию, и Тодда выбили из колеи эти эмоциональные качели между ними. — Придёшь? — с надеждой переспросил Нил. Губы Тодда тронула легкая улыбка. Он, смирившись с упрямством Нила, теперь все же не смог ему отказать. — Приду, — выдохнув, подтвердил Тодд. Нил фыркнул, не сдерживая усмешку. Его энергия была слишком заразительной, чтобы сопротивляться. Похлопав Тодда по его предплечью в примирительном жесте, Нил слез с подоконника, направляясь к выходу. — Надеюсь, не обманешь меня, Андерсон! — пригрозил по шутке Нил, бросив на Тодда последний взгляд и оставив его наедине с собой. Нил скрылся за дверью, а Тодд так и остался стоять посреди комнаты, глядя в пустоту дверного проема. В тишине всё еще висел этот последний взгляд Нила — смешливый, но с какой-то едва уловимой, отчаянной тенью на самом дне зрачков. Тодд медленно коснулся своего предплечья там, где его только что сжала рука Нила. Кажется, этот учебный год обещал быть каким угодно, только не спокойным.