Кровь на тронах богов

25 лет спустя после смерти героя Дариса, что сразил великого демона Катионита… Город Дракс, раскинувшийся в южных землях Средиземья, гудел, как растревоженный улей. Его чёрные базальтовые стены, увитые плющом, отражали полуденное солнце, а над остроконечными крышами из тёмного дуба реяли сотни флагов — город готовился встретить легенду. Дракс всегда славился культурой и ремёслами, здесь родился знаменитый изобретатель Марк Тэстин, но сегодня имя города будет вписано в историю иначе: сюда прибывает сильнейший паладин континента — Юкамара Мариучи. Толпа запрудила центральную площадь. Девушки бросали цветы, мужчины подтянули пояса с мечами, дети карабкались на фонарные столбы. Все ждали величественного воина в сияющих доспехах, сурового ветерана, чей взгляд обращает демонов в камень. Карета, обитая алым шёлком, показалась из-за поворота. Она остановилась ровно в центре площади. Дверца распахнулась… И из неё вышло пугало. Соломенная голова в рваной шляпе, тряпичное туловище на палке — оно смешно перекосилось и замерло, уставившись пустыми глазницами в онемевшую толпу. Тишина длилась ровно мгновение. А затем с крыши ближайшего дома раздался звонкий, заливистый смех. Все разом вскинули головы. На коньке крыши, ловко балансируя на черепице, стоял парень лет двадцати. Невысокий — примерно пять футов и четыре дюйма (по-нашему, около 160 сантиметров), худощавый, в простой рубахе и тёмных штанах. Но глаза толпы не обманывали: на поясе у него висел тот самый меч в искусно украшенных ножнах, а на голове сиял артефакт Пятого Круга. – Повелис! — крикнул парень и спрыгнул вниз. Он приземлился на мостовую легко, как кошка, даже не согнув коленей, и тут же расхохотался ещё громче, глядя на вытаращенные глаза горожан. Из кареты вывалился пышный мужчина в шёлковом сюртуке и чёрных брюках. Его круглое лицо побагровело, он хватал ртом воздух и размахивал руками: – Мистер Юкамара! Ну как же так?! В карете — это… это чучело! Я чуть удар не хватил! А вы на крыше! – Брось, Тимми! — парень — а это и был тот самый грозный паладин Юкамара Мариучи — хлопнул помощника по плечу. — В этой карете такая скучища! Два часа трястись, смотреть на твою кислую мину? Нет уж, пусть народ повеселится. Толпа выдохнула, а потом грянул смех, перемешанный с восторженными возгласами. Легенда оказалась не суровым воякой, а озорным юнцом, который только что разыграл целый город. Артефакт на его голове переливался в лучах солнца. Золотой венец, напоминающий пару расправленных крыльев, охватывал затылок — в небольшом обруче позади мерцал синий огонёк, похожий на застывшую искру. Поверх венца была надета серебряная диадема — перевёрнутая корона с тончайшим узором из вьющихся лоз. Такое украшение мог носить только маг высочайшего уровня. – Ладно, пошли уже, показывай, где мы тут поселимся, — Юка подмигнул опешившему стражнику и подхватил свой дорожный мешок. Город Дракс встретил их ароматом свежей выпечки и плеском фонтанов. Узкие улочки, вымощенные тёсаным камнем, вились между домами из чёрного базальта и тёмного дерева; на каждом углу красовались статуи древних героев, а из открытых дверей таверн доносилась весёлая музыка. Они прошли через парк, где плакучие ивы склонялись над изумрудными прудами, и Юка не удержался: – Вот это да! Я, кажется, готов тут поселиться насовсем. Особняк, приготовленный для них, стоял на тихой улице, чуть поодаль от шумного центра. Двухэтажное здание из светлого камня с большими окнами, оплетённое кованым железом с замысловатыми узорами, больше походило на произведение искусства. В этом мире магия соседствовала с механикой, и архитектура впитала оба начала: строгие линии и изящный декор. – Специально для вас подбирал, — с гордостью выдохнул запыхавшийся помощник по имени Тимми. Но Юка уже не слушал — он взлетел по лестнице на второй этаж, распахнул первую попавшуюся дверь и замер. Просторная спальня с панорамным окном выходила прямо на парк. Лёгкие шторы колыхались от сквозняка. У стены — двуспальная кровать под балдахином, ручной работы шкаф с резными дверцами, а у окна — массивный письменный стол из тёмного дуба. В центре комнаты висела картина: всадник в развевающемся плаще на вздыбленном коне, а над ним — клубящиеся тучи. В левом углу возвышался стеллаж, заставленный книгами в кожаных переплётах. – Моя! — объявил Юка, плюхаясь на кровать и раскидывая руки. Тимми заглянул в комнату, одобрительно кивнул и удалился обустраиваться по-соседству. Внизу их ждали кухня с диковинными блестящими плитами и гостиная с мягкими креслами у камина — здесь даже провели магическое освещение, что для этого мира было редкостью. Через час, переодевшись в неприметную одежду, Юка вышел побродить по городу. Рубаха, тёмные штаны, меч на поясе — он ничем не выделялся бы среди местных, если бы не артефакт на голове, но убирать его парень не собирался: во-первых, красиво, во-вторых, сила артефакта всегда должна быть при нём. Он шёл по парку, разглядывая влюблённые парочки на скамейках, играющих детей и важных горожан, что читали газеты у фонтанов. Внезапно за одной из арок он заметил странное движение: трое подозрительных типов в плащах тащили упирающегося мальчишку к тёмному переулку. Мальчишка отчаянно молотил ногами, но вырваться не мог. Юка на мгновение остановился. Потом вздохнул и, насвистывая, свернул в тот самый переулок. Через минуту оттуда донёсся грохот, вскрик, а затем показался удивлённый мальчишка, целый и невредимый. Из переулка вышел Юка, отряхивая ладони. Трое в плащах остались сидеть у стены, оглушённые и связанные их же собственными поясами. – Держись подальше от тёмных углов, — посоветовал Юка мальчишке и, подмигнув, двинулся дальше. Город Дракс обрёл нового жителя. Шумного и невероятно сильного.