Часть 1
3 марта 2026 г., 05:34
— С вас сто серебряных, — произношу, улыбаясь покупателю.
Молодой парень по ту сторону прилавка смущенно кивает, прикусывая губу, и протягивает монеты.
— В первый раз? — принимаю деньги, быстро пересчитываю и отправляю их в кассу.
На самом деле я прекрасно знаю, что он пришел впервые, поэтому с интересом разглядываю его лицо, кокетливо поправляя зеленую выбившуюся из пучка прядь. Парень в ответ лишь кивает и что-то мямлит. Протягиваю ему бутылку белого вина и наблюдаю за реакцией.
— А…? — Он отводит взгляд в сторону и чешет шею, нервничая. — Что насчет предсказания?
— Какое предсказание? — Тихо хихикаю, чувствуя удовлетворение, когда глаза парня в недоумении расширяются. Мое любимое хобби — наблюдать за теми, кто впервые пришел попытать судьбу. — Шучу. Предсказание, конечно.
Снова поправляю непослушные волосы и вытаскиваю дежурную колоду таро из кармана. На мгновение прикрываю глаза, пытаясь сконцентрироваться, после чего ловким движением выуживаю три карты и пристально разглядываю их. Рыцарь жезлов — стремление, импульсивность, страсть и бла-бла-бла. Перевернутая тройка мечей — исцеление после пережитой душевной боли. Делаю глубокий вдох и хмурюсь. Двойка кубков — союз, часто указывает на свидания и взаимные романтические чувства.
Так сладко, что меня сейчас стошнит.
— М-м, — тыкаю пальцем в первую карту и делаю задумчивый вид, пока парень нервно оглядывается, — рыцарь, — перевожу палец на вторую карту, — вонзит свой меч в ваше сердце, — вижу непонимание в его глазах и уверенно киваю, перевожу палец на третью карту, — это приведет к романтическому свиданию.
Складываю карты в колоду и убираю их в карман, прикусывая губу из-за попыток не засмеяться.
— Я вообще-то гетеро, — хмуро бурчит парень, забирает бутылку и покидает лавку.
Стоит двери закрыться, как я понимаю, что больше не могу сдерживать смех. Я знаю, что он вернется за новым предсказанием и купит еще вина, лишь бы услышать от меня что-то еще. Люди на дух не переносят неизвестность, именно поэтому моя винокурня пользуется спросом. Все еще посмеиваясь, утираю рукавом выступившие от смеха слезы и отворачиваюсь к витрине, чтобы поправить бутылки.
Люди — пешки, мир — орешки.
Колокольчик над дверью звенит, но я не спешу поворачиваться. Все бутылки должны стоять на одинаковом расстоянии от края полки.
— Эстер, у тебя там… — чертова принцесса, я узнаю этот мерзкий голос из тысячи малолеток, — в общем, у ворот какой-то парень лежит с мечом в груди.
— В сердце, — на автомате язвительно поправляю, и только после этого смысл ее слов до меня реально доходит. В ужасе оборачиваюсь. — Что ты сейчас сказала?
— Да, в сердце, — она поднимает брови, — а откуда ты знаешь?
Слова колют прямо в сердце, но я не позволю себе потерять лицо, даже если все еще сохну по ней, словно сопливая девчонка. Удержать контроль трудно, но я делаю глубокий выдох и пытаюсь съехать с темы.
— А что? Я делаю благое дело: не даю принцессе спиться! — Пытаюсь выдавить улыбку, но получается как-то криво. В общем, не получается совсем.
— Я не об этом, — она на мгновение зависает, но явно тоже не собирается унижаться, — продай мне предсказание.
— О, Ваше Высочество, я не имею лицензии на продажу предсказаний, — да, мне хочется поиздеваться, поэтому перехожу на официальный тон, — я лишь продаю вино и исправно подаю налоговые декларации. При желании покупатель может получить предсказание абсолютно бесплатно — в подарок к их волшебной бутылке вина.
— Бутылку розового вина «Влюбленные», — ехидно отвечает Лилит, притворно улыбаясь.
— Предъявите документы, — улыбаюсь в ответ, наблюдая, как ее волосы снова ссорятся с гравитацией, — я не имею права продавать алкогольные напитки лицам, не достигшим двадцати одного года.
— Мне восемнадцать! — Ее кожа приобретает алый оттенок. — Ты серьезно?
— Увы, — победно пожимаю плечами, — может, для трона ты и достаточно взрослая, но твоя печень для вина — нет.
— Хорошо, — теперь в голосе принцессы чувствуется только холод, — собирайся, тебя вызывают в суд.
Страшный Суд, где все сосут.
— Как мило, что ты пришла лично мне об этом сообщить! — Сначала продолжаю ухмыляться, но тоже успокаиваюсь. Дела не терпят бурных эмоций. С другой стороны, бояться мне нечего, эта мелкая выскочка закалила меня своими бесконечными претензиями по поводу бизнеса. Нахваталась от своего папаши-юриста страшных слов, и только и ищет, как ко мне прицепиться. — По какому поводу?
— Ты проходишь свидетелем по делу о несанкционированной трансформации должностного лица, — на выдохе произносит девушка, и я хмурюсь в недоумении.
— Э-э… — зависаю на мгновение, — ладно?
Ее переключение в моменте заставляет меня зависнуть на дольше, чем планировалось. В королевстве постоянно происходят разные странные вещи. Смотрю на часы: всего полдень, а клиенты обычно тянутся ближе к вечеру. Думаю, я могу себе позволить перерыв на судебные разборки.
— Так кого трансформировали? — Не могу удержаться от вопроса, обожаю сплетни. Да, больше, чем меня раздражает Лилит. — И во что? Можно подробнее?
— Какие подробности? — Она пристально наблюдает за тем, как я закрываю кассу и выбираюсь из-за прилавка. — Ты меня тоже подробностями не балуешь. В обмен на предсказание расскажу. Идет?
— Предсказание? — Не могу сдержать смешок, когда принцесса протягивает руку для подкрепления сделки.
— Да, бартер, — самоуверенно продолжает она, — без денег.
Не могу спокойно смотреть, когда она реально убеждена в том, что обыграла меня. Становлюсь серьезнее и пытаюсь выдохнуть напряжение, но просто не получается и все. Не сдерживаюсь и агрессивно хватаю ее ладонь, крепко сжимая пальцы. Смотрю в глаза. Лилит все еще уверена, что победила. Из принципа не пойду ей навстречу. Даже если прошло много времени с нашего расставания, это не повод забыть, как она вытерла об меня ноги. Возможно, что я злопамятная сука, но уже как-то смирилась с этим.
— Нет, — холодно шиплю я, притягивая принцессу к себе, слишком нарушая границы дозволенного, — если ты официально вызываешь меня в суд — я имею полное право знать, по какому вопросу. А на бартер можешь не надеяться.
Девушка испугано отстраняется и прячет взгляд в ногах. Так ей и надо. С гордо поднятой головой галантно открываю ей дверь на улицу, хотя могла бы упереться и вообще никуда не идти, все-таки не меня же обвиняют. Просто желание узнать, в чем дело, сильнее.
— Там одного моего подчиненного, ну, — она запинается и, кажется, даже подпрыгивает, когда я чересчур громко захлопываю дверь в здание, — в общем, превратили в жабу. А ты ему нагадала, что он откроет в себе новые вокальные возможности, вот и квакает теперь.
— Почему-то я даже не удивлена, — несмотря на это все равно хихикаю.
***
— Знаешь, это здание давно пора снести, — подмечаю, глядя на покосившуюся надпись «Высший Суд по Делам Судьбы и Сопутствующих Обстоятельств». Какой идиот придумал это название? Его даже запомнить никто не может. — Это ты! — Агрессивно кто-то булькает сзади. Оборачиваюсь, и вижу мужчину, который приходил за пророчеством вчера поздно ночью. Неудивительно, что сейчас он лежит по уши в грязи. — Ты сказала, что я окажусь ниже, чем думаю! — Не обращай внимания, — Лилит дергает меня за рукав, намекая, что мы тут уже задержались. Пожалуй, даже возражать не буду. Быстро прошмыгнув по коридорам, оказываемся в зале, где должно проходить заседание. Не могу избавиться от навязчивой мысли и несколько раз резко провожу ладонью по ткани там, где эта ошибка Вселенной меня трогала. От легкого физического контакта явно осталась ее энергетика, небрежно стряхиваю ее на пол. — Ваша честь, вот она! — Пискляво квакает какая-то шишка из совета. Поверить не могу, что ему правда сшили костюм. — Тихо! — Фемида в забавном мужском парике XIX века громко стучит своим судейским молотком. — Всем сесть. Послушно сажусь на свободное место, ожидая продолжения. — Слушается дело о временной трансформации Советника Министра Чистоты Дворцовых Фонтанов в земноводное без предупреждения сроком на три календарных дня с сохранением должностного оклада, — буднично тараторит судебный секретарь. — Ваша Честь, — перебивает Дьявол, сидящий за табличкой «прокурор», — спешу доложить: подсудимый… подсудимое Пророчество №1292-Б на повторное слушание также не явилось. — Отсутствие подсудимого не отменяет факта его существования, — снова возмущается советник, — виновата ведьма со своим вином! — На данное заявление судья не менее возмущенно бьет молотком, намекая, что ему не давали право кваканья. Приехали. Закатываю глаза и встаю, чтобы оправдаться, но Фемида машет рукой, чтобы я не лезла раньше времени. Поджимаю губы от нарастающего в груди возмущения. — Уважаемый Суд, — продолжает Дьявол, — сторона обвинения не утверждает, что госпожа Эстер лично осуществила трансформацию должностного лица, однако именно ею было сформулировано пророчество, содержащее прямое указание на изменение вокальных данных. Только этого мне не хватало. — Ну папа! — Восклицает Лилит, приковывая к себе взгляды всего зала, после чего возмущенно хватает ртом воздух и садится обратно, не находя нужных слов. — В праве существует понятие «причинно-следственная связь», и если субъект создает предсказание, способное повлечь негативные последствия — субъект несет полную ответственность. — Прокурор самодовольно поправляет галстук, даже не переводя взгляд на меня или свою дочь, чьи волосы уже закрывают обзор сидящим сзади из-за ее специфических особенностей проявления эмоций. — Пророчество не могло само явиться на свет, следовательно у него есть родитель. А родитель обязан отвечать за поведение своего ребенка. — Ваша Честь, протестую! — Не выдерживаю и вскакиваю с места. Дьявол высказался, и я тоже имею право. — Вы можете обвинять меня сколько угодно, но, — запинаюсь, из кармана вываливаются карты. Пытаюсь их словить, но две все равно вываливаются из колоды, — я не несу ответственности за личную интерпретацию собственных слов третьими лицами! Осматриваюсь, все подозрительно замолчали. Думаю, это удачный момент, чтобы подобрать карты. Наклоняюсь, ускользая от множества взглядов, пока ко мне снова не начали цепляться. Поднимаю и осматриваю бедные карты, мысленно прося у них прощения. Переворачиваю рубашкой вниз: Страшный суд и Башня, лучше и быть не могло. Кладу их в карман к остальной колоде и сажусь на место. Судья стучит молотком, хочет сказать что-то важное, надеюсь, в мою пользу. Не успевает она открыть рот, как мертвая тишина нарушается невероятным грохотом. Все оглядываются назад, на источник звука. Стены зала трескаются и разваливаются под собственным весом, пока длинные темные полосы расползаются далее, набирая скорость все больше и больше. Сердце бьется чаще - не знаю, что делать. Вот и пришел мой конец. Дьявол щелкает пальцами, создавая купол над собственной головой, но и не забывает о дочери, делая для нее точно такой же. Растеряно наблюдаю, словно в слоумо, и от страха не могу пошевелиться — он сковал меня по рукам и ногам. Лилит что-то кричит, но не могу разобрать. Видя, что я никак не реагирую — она хватает меня за рукав и затаскивает под купол, крепко прижимая к себе. Перед глазами все плывет, и я зажмуриваюсь, крепко сжимая пальцы. — Дыши, пожалуйста, — чужое дыхание опаляет мое ухо, давая якорь, чтобы вернуться в реальность, но я не поддаюсь, — просто дыши. Чья-то рука осторожно перебирает пряди, что выбились из пучка. Недоверчиво открываю глаза, все еще пытаясь переварить происходящее и не умереть от остановки сердца. Думаю, выжить при обрушении здания, но умереть от страха — слишком позорно. — Суд удаляется на неопределенный срок по техническим причинам, — Фемида стягивает повязку и направляется в неизвестном направлении, но меня оно и не особо волнует. — Это ты тоже предсказала? — Нервно хихикает Лилит, после чего я с удивлением отмечаю, что лежу у нее на руках. — Да, возможно, — прокашливаюсь, поднимаясь на ноги и протягиваю принцессе руку, чтобы помочь. — Может хотя бы в награду за спасение твоей задницы подаришь мне пророчество? — Принимает помощь и встает следом, но после — руку не отпускает. — Ладно, — сдаюсь и достаю колоду из кармана. Сильно сомневаюсь, что она спасла меня только потому, что ей не терпится получить предсказание. Да и что оно ей даст? Очередную ситуацию, в которой можно покалечиться? Поджимаю губы и перемешиваю карты, после чего вытаскиваю одну. Все-таки вино она не берет, даже если бутылка — просто прикрытие для развернутого расклада. — Что будет между нами? — Задает вопрос, пока я не успела взглянуть на карту. Хмурюсь и наконец переворачиваю карту. Мир. Поднимаю взгляд на принцессу, потому что сформулировать ответ тяжело, но Лилит не язвит и не кривляется, а завороженно смотрит в ответ. — Можешь не отвечать, — шепчет. — Спасибо, но не воспринимай это… — не могу найти слов, — я же на самом деле не ведьма. — Мне без разницы, — она запинается и отводит взгляд, но продолжает, — я буду любить тебя, даже если ты окажешься жабой. — Тогда не жалуйся, если я начну квакать.
