Построить новую жизнь

      Глава 1.        Ника ускорила шаг, пытаясь услышать что-то помимо бешено колотящегося сердца. Почему это происходит именно с ней? А ведь всё начиналось, как обычно. Они со сменщицей закончили свою работу в рукодельном магазине, проводив последнего клиента. Да, они задержались на пару минут, потому что девушка никак не могла выбрать размер глазок, для своей вязанной игрушки. Затем они вдвоём подняли все стулья и коробки в магазине, и Ника осталась одна. Магазин был маленький и выручка не такой большой, поэтому они с девочками по очереди оставались и мыли полы. Сегодня как раз была её очередь. Ника постаралась сделать всё быстро, чтобы успеть на последний автобус. Но не рассчитала время. Пока мыла полы, случайно задела стенд с деревянными заготовками и они посыпались на пол, поэтому ей пришлось потратить время на то, чтобы собрать это и расставить на свои места. На секунду девушка испытала желание оставить всё как есть и прийти утром пораньше, чтобы всё исправить. Но потом отбросила эту мысль. А что, если она завтра опоздает? Или хозяйка ночью решит зайти в магазин, что не редко случалось. Часто товар привозился поздней ночью и утром, выходя на работу, они с девочками видели груду коробок, которые нужно было разобрать. Это было не сложно, иной раз даже весело. Часто Ника первая откладывала интересный товар, чтобы его не купили другие. Вообще, не смотря на маленькую зарплату, ей нравилось работать в рукодельном магазине. Здесь у неё всегда были единомышленницы, хоть и старше, чем она. В свободное время, когда не было покупателей они могли вязать одежду или игрушки и часто проводили время в тишине или обсуждая что-то. За последние три года, что она проработала здесь, Ника выучила много новых видов рукоделия. И ей это нравилось! Правда, в последнее время её всё чаще посещали мысли, что ей хочется большего. Зарплаты хватало, чтобы платить за дом, покупать еду и что-то для рукоделия. Но это и всё. А Ника, в свои двадцать один мечтала о путешествиях, хотела увидеть другие, даже не города, а страны. Она очень любила Россию, в которой жила и считала её одной из самых красивых стран. Но Нике так хотелось увидеть что-то другое. Помимо рукоделия, она увлекалась мифологией разных стран, её очень привлекала чужая культура. Япония, Шотландия, Ирландия! Как было бы здорово увидеть все достопримечательности, вдохнуть другой воздух. Но…Отсутствие денег не позволяло ей это. Она вздохнула, расставляя чайные домики по своим местам. Полки были маленькие с небольшим наклоном, поэтому домики скользили вперёд и толкали друг друга. Показывать этот товар покупателям было не особенно удобно. Возможно поэтому Ника всегда старалась увильнуть от этой обязанности. Как только она видела, что кто-то из клиентов начинает рассматривать их, всегда старалась подойти к другому покупателю и увильнуть от нудной обязанности показывать деревяшки. Помочь выбрать пряжу, нужные цвета ниток и бисера для вышивания – это пожалуйста. Но только не возиться с вечно падающими заготовками или, что ещё хуже, с механизмами для часов. Это был ад. Ника вздохнула, берясь за ведро и пытаясь закончить уборку быстрее. Сложность состояла в том, что нужно было вымыть кафельные ступени, постепенно продвигаясь в глубину магазина. Сохло всё медленно, все вещи лежали на единственном столе в подсобке, а ещё нужно было выключить свет и вынести ведро на улицу. То есть снова нужно было подниматься по свежевымытым ступеням. И зачастую на них снова оставались грязные следы, если кафель не успевал достаточно подсохнуть. Но Ника научилась хитрости. Вот и сейчас она поставила ведро и швабру в подсобку, забрала свою одежду и проверила, везде ли выключила свет. Взяв немного салфеток, она шла задом наперёд, вытирая следы от своих ног на влажных ступенях и когда, наконец, дошла до двери, вздохнула с облегчением. Как же неудобно! Она вся вспотела, сумка постоянно норовила упасть с плеча, а пакет, в который она положила купленную пряжу и пару наборов для вышивания, казался неподъёмным. Наконец, закрыв стеклянную дверь и улыбнувшись девушке из соседнего магазина, она вздохнула с облегчением. Посмотрев время на телефоне, Ника вздохнула и рванула вперёд. Хотя рванула, это сильно преувеличено. Скорее пошла быстрым шагом. И почему с возрастом ноги, по ощущениям всё больше наливаются свинцом? А ведь когда-то она бегала быстрее всех. Все учителя по физкультуре её хвалили. Ковыляя и задыхаясь Ника наконец вышла к остановке автобуса, только чтобы увидеть, что он – конечно же! – ушёл. Оглядевшись, она убедилась, что никого из знакомых лиц на остановке нет и в отчаянии присела на лавочку, думая, что делать дальше. Она жила в селе и ушедший автобус, единственный который ходил до её дома. Этот рейс был последним. Ника вздохнула, оглядываясь. Нужно идти на другую остановку. Только десятый час, поэтому маршрутки ещё ходят. Правда людей много и ей, скорее всего, придётся стоять сорок минут, терпя толкучку. Всё так и оказалось. Вечерние рейсы всегда набиваются до отказа, ведь всем хочется как можно быстрее оказаться в уюте дома и отдохнуть после рабочего дня. Она испытала огромное облегчение, наконец выйдя из пропахшего потом и чужими духами транспорта. Несмотря на начало осени было ещё достаточно тепло и эта смесь ароматов была убийственной. Тяжело вздохнув, и поправив сумку, она огляделась в слабой надежде увидеть местных таксистов. Но, на часах уже начало одиннадцати, поэтому она абсолютно не удивилась их отсутствию. Заказать такси выйдет в разы дороже, поэтому жалея денег она прошла мимо закрывшихся магазинов, направляясь в сторону моста. Пока было не очень страшно, потому что место было достаточно освящено светом уличных фонарей. Да и люди периодически встречались. Хуже стало, когда она прошла мост и последний круглосуточный магазин, начиная путь наверх. Дорога впереди была извилистой и тёмной, с двух сторон окружённой лесом с редкими домиками. Поскольку домов около дороги не было, то и освещения тоже. Идти до дома нужно было около тридцати минут и это не казалось ей долгим. Ведь она почти каждое утро спускалась по этому пути до главной дороги. Но одно дело идти в рассветных лучах солнца, наслаждаясь свежим ароматом и пением птиц, а другое подниматься в темноте. Даже знакомые деревья казались мрачными и пугающими, шелест падающих листьев принимался за чьи-то тихие шаги, а коряги вдалеке за силуэты людей. Чем выше Ника поднималась, тем отдалённее становились голоса людей и шум машин. Подумав, она отказалась он наушников, решив, что лучше следить за обстановкой. Сердце билось всё быстрее, её периодически передёргивало от страха и шаг невольно ускорялся. Ника не была трусихой или паникёршей, но пересмотрев, в своё время кучу документальных фильмов, знала, что несчастье случится может с каждым человеком. Невольно в её голове проскальзывали пути отхода. Она думала куда побежит, в случае преследования и какие действия примет, чтобы защитить себя. Нельзя сказать, что её опасения были полностью необоснованны. В конце концов в селе было очень много пьяных людей, любящих прогуляться ночью. Местность, ведущая к её дому, была в основном безлюдной. Изредка мимо проезжали машины. Они освещали фарами дорогу далеко вперёд и Ника смотрела, есть ли поблизости люди. Иногда хотелось, чтобы кто-то остановился и подвёз, правда за последние годы в окрестностях поселилось много приезжих, которые не имели привычки останавливаться, как свои. Да и садиться к незнакомым людям всё таки боязно. Ника замедлила шаг, чтобы немного отдышаться. Она прошла уже треть пути. Сейчас будет крутой спуск вниз и затем снова последний тяжёлый подъём. Но, ближе к дому волнение утихает и становится не так страшно. Пройдя мимо мусорных баков, Ника по привычке полюбовалась красивым домом из красного кирпича, представив себя, живущей в нём. Рассмеявшись про себя, прекрасно зная, что не сможет уснуть в таком доме в одиночестве, она завернула на повороте, предвкушая, как пройдёт последний тёмный отрезок и выйдет на более усеянную домами часть дороги. Погружённая в свои мысли, сначала она не обратила внимание на тихий ритмичный звук. Она не сразу поняла, что слышит звук шагов. Мгновенно покрывшись мурашками, Ника прислушалась, не меняя темп ходьбы. Пару секунд она слышала только свои шаги и подумала, что из-за эха звук сместился так, что кажется будто они звучат позади. Такое не раз случалось. Но стоило изменить темп, как она услышала это. Кто-то шёл позади неё. Невзначай оглянувшись назад, она увидела смутный силуэт человека, который был дальше, чем казалось по звуку шагов. Выдохнув и на мгновение успокоившись, Ника ускорила шаг. Спустя пару мгновений, девушка поняла, что её ночной попутчик сделал тоже самое. Стараясь не сильно паниковать, она ещё больше ускорила шаг в надежде добраться до более жилых мест как можно быстрее. Идти в гору было тяжело. И сумка и пакет очень мешали, а ноги почему- то казались странно тяжёлыми и не хотели двигаться быстрее. Да и дышалось с каждым шагом всё тяжелее. Что поделать? Она совсем не спортивная. Мозг лихорадочно работал. Ника искала варианты того, как поступить. Нужно ли ей сделать вид, что она разговаривает по телефону с кем -то, кто идёт ей на встречу? Или может свернуть к первому попавшемуся дому, сделав вид, что она здесь живёт? Но быстро отбросила оба варианта. В первом случае разговор её замедлит и за звуком своего голоса не сможет отслеживать местонахождение попутчика. Во втором она не сможет войти в чужую калитку, если та закрыта на замок, да и кричать ей казалось стыдным и не нужным. А если дома никого нет? Если никто не выйдет? На задворках сознания ей всё ещё казалось, что у страха глаза велики и она просо выбрала наихудший исход. Может это просто такой же поздний работник, опоздавший на автобус и торопящийся скорее вернуться домой. Может ей просто замедлить шаг и пропустить его вперёд? Ага, смешно. Через несколько метров за поворотом должна быть едва заметная тропинка в лес, сразу её не увидишь. Ника решила побыстрее пройти поворот, чтобы попутчик не мог видеть её и свернуть на эту тропинку. Затерявшись между деревьями, она может переждать, пока человек пройдёт мимо. Потому что дальше по дороге начинался крутой подъём и идти в том же темпе будет тяжело. Несмотря на то, что начинается много домов, она решила не рисковать. Возможно, попутчик живёт в одном из них, и они мирно разойдутся. Не верится, что это происходит с ней! Тяжело дыша Ника прошла поворот и оглянувшись не увидела никого. Оторвалась! Как можно тише, стараясь чтобы ни одна ветка не хрустнула под ногами, она свернула на тропинку и пошла вперёд. Пройдя как можно дальше, но так чтобы было видно начало освещённой луной тропинки, она присела благодаря небеса, что пакет был из ткани и поэтому не шелестел при движении. Затаив дыхание, она увидела силуэт мужчины, показавшийся из-за поворота. Умоляя его просто пройти мимо, Ника до рези в глазах вглядывалась сквозь просветы между кустами, чувствуя себя глупой паникёршей. Поначалу казалось, что всё позади, потому что мужчина целеустремлённо шёл вперёд. Но, Ника замерла на середине облегчённого вздоха, внезапно мужчина замедлил шаг, а под конец и вовсе остановился, растерянно оглядываясь. Ника окаменела, чувствуя, как сердце тяжело бухает в ушах. Какого чёрта! Нет, серьёзно, почему это происходит? И именно с ней! «Уходи, пожалуйста уходи», – молилась Ника, наблюдая из кустов. – «Ну пожалуйста!» – буквально умоляла она про себя. К сожалению, мольбы так и остались не услышанными. Она наблюдала, как преследователь, уже не скрываясь оглядывается, как бы пытаясь предположить, куда она делась. Призрачная надежда на то, что он остановился насладиться воздухом, растаяла, как дым. Ника знала, что он скоро поймёт где она. Напротив был только один дом, но вход в него был закрыт кованной решёткой, звука открытия которой не было. И, логично предположить, что до домов находящихся приблизительно в двухстах метрах она просто не успела бы дойти так, чтобы преследователь не увидел. Пространство впереди ровное и ничем не перекрытое. Всё, как на ладони. И правда, после того, как мужчина закончил оглядываться, он повернулся к кустам, пристально всматриваясь в них. Сердце Ники билось так громко, что казалось будто преследователь может его слышать. Что ей делать? Она не может кричать, потому что он сразу её обнаружит. И даже, если кто-то услышит её, не факт, что придёт на помощь. Или успеет прийти на помощь. А вот этот мужчина точно успеет сделать, всё, что задумал. Убить, изнасиловать, обокрасть? Или всё сразу? Если ее поймают, то она не будет сопротивляться. Нужно усыпить бдительность. В голове Ники прокручивалось множество вариантов действий, всплывали криминальные детективы, которые она смотрела когда-то. Если выбор стоит между тем, чтобы быть избитой и изнасилованной или изнасилованной, избитой, а затем убитой – выбор вполне очевиден. Не важно. Сейчас это не имеет значение. Нужно попробовать избежать всех вариантов. Ника знала, что место, в котором она прячется, сокрыто в темноте. Он не может её видеть с того места, где стоит. Ника оглянулась, начиная потихоньку продвигаться вглубь. Но и ей не видно куда идёт. Она сворачивала на эту тропу лишь однажды и не заходила далеко. Но знала, что справа есть резкий пологий склон. Правда его и при свете дня можно пропустить. В него так легко упасть. Ей нужно идти по узкой тропинке, и когда она обойдёт широкое дерево, обрыв должен закончится. Что будет дальше, Ника не знала, ведь дальше дерева не заходила. Но выбора нет. Потихоньку, стараясь не издавать звука в почти звеняшей тишине, девушка пошла по усыпанной шуршащими листьями земле. Она шла и думала, слышно ли шелестение листьев под её ногами. Одновременно она до рези напрягала глаза, чтобы не свалиться в глубокий овраг и прислушивалась не идёт ли за ней преследователь. Пока была тишина, но Ника не доверяла ей. Нельзя чувствовать себя в безопасности раньше времени. Всё может измениться в любую секунду. Она только надеялась, что не загоняет себя в ловушку. Пакет с пряжей стал тяжёлым, он очень мешался, но она боялась бросить его. Вдруг при падении он издаст шум? Или преследователь найдёт его? Так он точно поймёт, что на неподалёку. Как же страшно! Нога немного заскользила по земле, тропинка стала крутой и в темноте Ника не смогла этого заметить. Она поскользнулась, упираясь руками в землю и чуть не слетая в овраг, который так старалась обойти. В тёмную пропасть посыпалась опавшая листва. Время, казалось, на мгновение остановилось. Секунду не было слышно ничего, кроме её тяжелого дыхания. И затем послышался шелест кустов и тяжелые шаги. Мужчина рвался сквозь кусты не скрываясь. Подавившись воздухом, Ника вскочила на ноги и, поскальзываясь на жухлых листья и крутой тропе, рванула вперёд. Хотя рванула – сильно сказано. Темнота стояла кромешная и дальше, чем на два шага ничего видно не было. Нику вели только интуиция и смутные воспоминания. Она надеялась, что не знание местности затормозит мужчину. Пусть не сильно, но достаточно, чтобы она успела скрыться в глубине леса. А ещё она молилась, чтобы он свалился в этот несчастный овраг. Но, конечно, ей не могло так повезти. Господи! Она наконец добралась до широко дерева, и на секунду прижалась к нему, пытаясь отдышаться. Позади послышались чертыхания. Ника, держась за дерево, осторожно обошла его, пройдя буквально по краю обрыва. И двинулась дальше. Сначала идти было проще, тропинка изогнулась вниз и кустов было немного. Пусть и в темноте, но продвижение было лёгким. Однако Нику это не устраивало. Как скрыться на открытом пространстве? Она не такая быстрая, чтобы убежать. Нужно прятаться. Сзади слышался шум, но незнакомая местность и узкая тропинка действительно замедляли мужчину. Пока у неё было преимущество. Наконец местность стала гуще. Появились кусты и деревья вырастали по сторонам. Ника старалась зайти, как можно глубже, искренне надеялась, что это место не станет её могилой. Потому что знала, если преследователь догонит её, отсюда она уже не выйдет. И совсем не важно, что изначально у него, может быть, было просто желание ограбить глупую девчонку, казавшуюся лёгкой добычей. Теперь это был вопрос выживания. Но всё было не так просто. Продираясь сквозь густую чащу Ника издавала звук по которому её было легко выследить. Звук преследования стал гораздо ближе, похоже мужчина научился ориентироваться в чаще и шёл след в след за ней. В отчаянии Ника ускорила шаг. Она не скрываясь продиралась сквозь труднопроходимую чащу, раздвигая ветви и поддаваясь панике. В голове звенело: «Бежать, бежать!» Тяжелое дыхание вырывалось прерывистыми хрипами. Дыхание не хватало, Ника чувствовала, как накатывает истерика. Она заходила всё дальше в лес, местность было абсолютна незнакома. Но она шла и шла, надеясь оторваться. Пусть он потеряет её из виду, пусть устанет. Она не хочет здесь умирать! Прерывистое рыдание сорвалось с иссохших губ. Ветки путались в волосах и царапали лицо. Руки уже давно были изранены, она продиралась сквозь какие- то колючки, мыла тормозившие её сучки. Куда? Куда спрятаться? Темно. Страшно. Ноги свинцовые, лёгкие балетки давно натерли все чувствительные места, игры горят. Ника идёт и ей кажется, что она слышит чужое дыхание в волосах, чувствует руки, тянущиеся к ней из темноты. Уставший мозг рисовал тени преследователя в каждой едва различимой тени, от которой Ника шарахалась. Сердце на мгновение замирало, тело пробирал пот, потом наступало осознание, что это просто куст и Ника двигалась дальше. Она не знала, где на самом деле находится преследователь. Но не могла остановиться и послушать. Что если она потеряет важные мгновения? Перед глазами уже плыли пятна, воздуха катастрофически не хватало, но она не могла остановиться. Окружающаяся местность слилась в тёмное пятно, всё вокруг кружилось. Ника не знала, сколько уже идёт. Нужно остановится. Спрятаться. Нет, нужно продолжать идти. Слёзы струились нескончаемым потоком, но она их не чувствовала. Лёгкие горели. «Пожалуйста, пожалуйста». Кого она умоляла? О чём? Ещё один куст, один поворот. Ветка, лезущая в лицо. Горящие, дрожащие ноги не выдерживают. Ника поскальзывается в листве, чувствуя, как подворачивается лодыжка и земля уходит из под ног. Взмахивает руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но хватает только воздух. Тело тяжело ударяется о землю и начинает катиться. Похоже впереди начинался склон. Рот забивается жухлой листвой и землёй. При каждом перекате Нику немного подбрасывает и она старается прикрыть голову и лицо, чтобы не разбить их. Последний кувырок и тело со стуком ударяется о землю у подножия склона. Ника падает на спину, от удара на секунду перехватывает дыхание и зубы стукаются друг от друга. Затем следует тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием девушки. Ника лежит неподвижно, глядя в темноту перед собой и чувствуя, как болит всё тело. По лицу струятся слёзы, и она тихо сглатывает. В голове пусто. На секунду она хочет умереть. Нельзя лежать. Нужно встать. Ника попыталась пошевелить рукой и пусть с некоторым трудом, но ей это удалось. Стиснув зубы, она постаралась придвинуть ноги и сесть. Похоже, в процессе скатывания она ободрала колени, потому что те невыносимо горели. Сумев сесть, она огляделась. Вокруг лишь пугающая темнота и звуки ночного леса. Как ни старалась она услышать что-то ещё, вокруг было тихо. Звуков преследователя слышно не было. Неужели отстал? Или затаился? Ника огляделась, пытаясь понять, откуда упала. Потом огляделась ещё раз. Ей казалось, что она упала прямо у подножия обрыва, как только склон закончился. Она не помнила, чтобы катилась куда-то ещё, пусть даже и по инерции. Или она потерялась в пространстве из- за удара? Дело в том, что никого склона Ника не видела. Вообще никакого. Вокруг, было ровное пространство. И деревья. Много деревьев на ровном пространстве. И так… Откуда она упала? Подождав ещё немного и по-прежнему не слыша ни звука, Ника решилась встать. Ну или попыталась. Лодыжка подломилась под её весом и вскрикнув, девушка тяжело опустилась на землю. Зашипев, она дотронулась до горящей гожи, чувствуя под пальцами припухлость. Она не врач, но похоже, что это или вывих или растяжение. В любом случае это не хорошо. Она теряет скорость. Шипя сквозь зубы, Ника подтянулась и попробовала подняться ещё раз. Пусть и не с первого раза, но ей это удалось. Стараясь не опираться на больную ногу и прижав к груди сумку, которую так и не выпустила из рук, она ещё раз огляделась. Глаза потихоньку привыкли к темноте и можно было разглядеть чуть больше, чем раньше в бешенной гонке. Однако вокруг по - прежнему растиралась ровная местность. Ладно. Не важно. Она может с этим разобраться. Возможно в темноте, она просто не может определить откуда упала, или просто не видит склона. Хорошо. Кряхтя, Ника двинулась вперёд, хватаясь за деревья для равновесия. Нельзя оставаться на месте. Она должна куда- то идти. Не смотря на то, что она часто слышала, что потерявшись в лесу, лучше оставаться на месте и ждать пока тебя найдут, это был не её случай. Кто её искать будет? На работе подумают, что она проспала. И даже если будут звонить ей, когда в полицию заявят? Никто даже не знает, где её искать. Звонить? Ника судорожно полезла в карман сумки, пытаясь нашарить заветный аппарат. Затем обыскала карманы и ещё раз сумку. В разочаровании опустила руки. Телефона не было. Просто отлично. Глубоко вздохнув, она снова поковыляла вперёд. Нужно куда – нибудь уйти. Если не сможет выйти к жилой местности, тогда утром попробует залезть на дерево и оглядеться. С больной лодыжкой это будет тяжело, но, если хочешь жить и не такое сделаешь. Нике казалось, что она уже блуждает часами, а никакие признаки жизни так и не встретились. Она очень устала, раненая нога болела всё сильнее. Небо потихоньку начинало светлеть. Она знала это непередаваемое чувство перед рассветом. Было ещё темно, но, казалось, что непроходимая тьма потихоньку начинает расступаться. Это хорошо. Не в силах двигаться дальше, девушка присела под ближайшее дерево, решив немного отдохнуть. Преследователя давно и след простыл, поэтому бояться было некого. Кроме медведей. Но об этом она тоже старалась не думать. Накатывала усталость и глаза непроизвольно закрывались. Предрассветные сумерки были прохладными и трава становилась мокрой от утренней росы. Ника подтянула ноги поближе к себе, удобно расположив лодыжку, и уткнулась в колени лицом. Она немного отдохнёт. Совсем чуть-чуть. И пойдёт дальше. Да. Так и сделает. Она вздохнула, чувствуя, как перед глазами смыкается уже другая, более успокаивающая тьма. Впервые за вечер улыбнувшись, Ника с облегчением позволила ей захлестнуть себя.