Русалочка: ваш универсальный помощник!

Мой путь — Освоение, не так ли? Я всё-таки Первопроходец, так что иначе быть не может, но... Я сижу на скале и смотрю в сторону суши. Всё дно океана я уже давно исследовала. Каждое ущелье, затонувший корабль, коралловый риф. Душа хочет приключений и новых земель для исследования, но хвост русалки мягко говоря ограничивает в путешествиях по космосу. От горестных мыслей меня отвлекает шум с неба. Очередной небольшой шаттл от Корпорации Межзвездного Мира... или не очередной? С гулом он летит вниз и врезается в гладь воды, поднимая тучу брызг. Крушение! Я тут же ныряю с валуна в воду и стремглав мчусь в сторону крушения. Вот и новое проявление духа Первопроходца! Спасение людей! Почему-то наша планета славится активными магнитными полями, так что как раз такие мелкие судёнышки и попадают в катастрофы. Благодаря транспортному скату, которого я выхватила у зеваки-патрульного, я добираюсь до места крушения быстрее. Некоторые обломки еще тонут, что-то всплыло, и среди кусков металла я вижу человека на поверхности воды. Выныриваю, и тут же в лицо мне сыпятся брызги воды. — Спасите!!! Я не умею плавать!!! — Хватайся! Он берет меня за руку и ложится на ската, где наконец перестаёт махать руками, а я имею счастье лицезреть его внешний вид. Мужчина средних лет в деловом костюме КММ. Весь дрожит, но на мой оценочный взгляд тут же фыркает. — Ну и условия тут у вас! Я ожидал более приятного приземления! Сказал бы спасибо, что жив остался... Я игнорирую его, пока неспеша плыву с ним к берегу. Стоит нам приблизился, как Скотт вылезает на пляж и поправляет солнцезащитные очки, прижимая к себе портфель. — Кошмар... Я, между прочим, представитель отдела развития Маркетинга КММ, Линдон Скотт! Надеюсь после крушения мне предоставят соответствующий приём! Я тем временем заполняю электронный отчёт о спасении. — Да, я скинула данные сухопутным патрульным... — я смотрю на этого Скотта. — Нет повреждений? Он пошевелил руками. — Ушибы... — Значит нет, — я делаю запись и отправляю отчет, после чего потягиваюсь. — Но если станет плохо или что-то заболит, обратитесь к врачу. — Уж обращусь! Ничего себе, кораблекрушение! Я потребую тройную оплату за подобное! — Линдон вздохнул и посмотрел на часы. — Ладно, вижу на этом моё спасение окончено, меня еще гид должен встретить. Надеюсь он не опоздает, я хочу скорее отдохнуть в отеле. На этом наше общение заканчивается, и Скотт уходит. Вот и всё моё Освоение на сегодня. Я подплываю к какому-то валуну и сажусь на него, провожая спасённого взглядом. Даже не поблагодарил... Хотя больше бы меня обрадовала перспектива погулять с его гидом по городу. Конечно, я знаю, как живут сухопутные, но увидеть своими глазами это ведь совсем другое! — Любопытно, не правда ли? Я поворачиваю голову и вижу, как из воды выходит женщина. Яшма — личность известная. Из рода сирен, она может жить и на суше, и в воде, так что ее лавка Доброй Яшмы процветает и там, и там. Я пожимаю плечами. — Можешь предложить мне вариант того, как прогуляться по сухопутному городу? — Есть и такой вариант. В последнее время среди русалок набирает популярность сделка “ноги на три дня взамен на голос”. — Лишиться голоса навсегда ради трех дней на суше? Яшма с той же змеиной улыбкой качает головой. Я облокачиваюсь на руки и фыркаю. — Нерусалочьи условия. Сделай скидку. — Скидку... Хорошо, можно устроить. Я резко выпрямляюсь. — Что, серьёзно? — Лавка доброй Яшмы всегда идёт на компромисс, чтобы условия устраивали каждого из деловых партнёров, — бархатно ответила сирена, браслеты на запястье звякнули от лёгкого движения. — Как насчёт лишиться навсегда возможности... пускать саркастичные комментарии? Я моргаю. Не иметь больше возможности сказать стражнику, какой он нежный? Не пошутить, что у общества мальков Подтверждение Охраны Патента сокращается до ПОПа? Вроде бы уже не так страшно, но это же буду вообще не я, так что я улыбаюсь Яшме и выставляю перед собой ладонь. — Не, чё-то не хочу пока. Она наклоняет голову. — Оу... Я думала, что тебя зовёт Освоение. — Зовёт, но Освоение это ведь не только "побывать там, где еще не была". Можно найти что-то новое и в океане. Я бросаю взгляд на гладь воды, где давно уже всё проплыла. Но в целом для меня Освоение это так же и близость к моим друзьям, которые практически стали мне семьёй... — В общем Освоение это зов сердца! — в итоге уверенно заявляю я. — И как настоящий Первопроходец, я чувствую его во всём. Яшма глухо усмехается. — Твоему рвению могут многие позавидовать. Что ж, тогда предлагаю другие условия. Тот парень, которого ты спасла, — Яшма смотрит в земной город, куда ушёл спасенный мной работник КММ. — Линдон Скотт. Поможешь ему за эти три дня подписать его контракт, то вернёшь себе возможность язвить. Я чешу затылок. — Как я это сделаю? Я же в корпоративных штучках не разбираюсь. — А тебе и не надо. Слышала, ему нужен гид? Ты знаешь местные законы, достопримечательности и устои земных жителей. А пока гуляешь с ним, посмотришь, что захочешь. Яшма отбросила локон волос с украшениями в виде вьющихся водорослей и с интересом взглянула на меня. Что ж, не шутить три дня уже более реально, а помогать тому парню... Я почувствовала, как в груди зажигает огонёк азарта. Я помогла стольким людям, которые просили меня о помощи, разве не помогу очередному работнику корпорации? Я резко киваю. — Ладно, договорились! Яшма мгновенно махнула рукой, передо мной возник электронный договор. Хвост на ноги, лишение возможности язвить и шутить, срок три дня... Я беру протянутый стилус и подписываю. — Чудно. От голоса Яшмы меня пробивает щекоткой, я охаю, дергаюсь и сваливаюсь с валуна в воду. Вынырнув, Яшмы я уже не вижу. Вот зараза, а я хотела ей сказать, что так делать не честно... Но моё внимание привлекают новые ощущения: из воды уже выглядывала часть человеческой ноги. Я подняла ее в воздух, рассмотрела новую конечность, пошевелила пальцами... Так непривычно! Тут я касаюсь ладонью горла. — Раз, два... Я русалка-бита... Голос на месте. Значит Яшма не обманула, немой я не буду. Только я хотела проверить ту часть с язвительностью, сказав что-то саркастичноe, как со скалы послышался голос мужчины. — Эй, девушка! — на меня смотрел патрульный. — Вы в порядке? — Так точно, товарищ! — я приставила руку к виску. — Я человек! Игнорирую непонимающий взгляд патрульного и снова смотрю на ногу, которую поставила на валун. И правда... Я — человек. Самый настоящий. По лицу растягивается глупая улыбка, как я предпринимаю попытку встать. Опираюсь на камень, нижние конечности дрожат, как плавники испуганной рыбки. Я хмурюсь, отпускаю руки. Несколько секунд балансирую, как встаю ровно. А конечности что надо! Сильные, не хуже моего хвоста. Часть туловища ниже талии скрывает короткая юбочка. Серая — прямо как мой хвост. Тоску по хвостику подавил прилив возбуждения. Сейчас я пойду, как человек... Лучше пути Освоения не придумать! Я делаю шаг. Балансирую. Второй шаг. Плеск воды под ногами сменяется касанием тёплого песка, тот неприятно проникает повсюду, я игнорирую это чувство и продолжаю идти по пляжу. Получается недурно, даже почти руками не махаю. И теперь делаю последнее действие, прежде чем пуститься в погоню за тем работником Корпорации: делаю селфи, где видно ноги, и отправляю в общий чат первопроходцев. — Мистер Скотт! Линдон обернулся на мой крик. Благо далеко он не ушёл: сейчас сидел на скамейке (так это штука называется у сухопутных?) и вручную выжимал рукав пиджака. Я подбегаю к нему, чуть не падаю, но торможу. — Я ваш гид! Простите за задержку, произошли некоторые... технические неполадки. — Ну наконец-то! Где вас носило? — Он поднимается, поправляет очки. — А, вы тоже попали в крушение что-ли? — я слежу за его взглядом, оглядываю себя: я тоже сырая. — Что-то я вас не видел на корабле. — Так я же... Не узнает меня? Скотт машет рукой. — Не важно. Я надеюсь отель, куда меня определили, окажет достойный приём после подобного жёсткого приземления! Тут же мне в руки прилетает мокрый пиджак. Я же вроде гид, а не прислуга! Я хмурюсь. — Эй! Спасибо за ваше мнение, Корпорация Межзвездного Мира сделает всё возможное для нашего добротного сотрудничества. Я замираю. Скотт удивлённо поворачивается ко мне. — Ого... спасибо. Он начинает идти в сторону оживленной улицы, я в непонятках иду следом. Так вот, как осуществляется сделка с Яшмой! Она взломала мой маяк синестезии! Это и восхищает, и злит одновременно, так что путь до отеля для меня проходит в небольшом раздрае. В отеле нам дают разные номера. Интересно, кто оплатил мой? Неужели Яшма? Хотя какая разница, на халяву и уксус сладкий. Не доходя до своего номера, я останавливаю Линдона в коридоре. — Через сколько мы пойдем... куда тебе там надо по работе? — Сегодня? Ни во сколько! — Скотт скривил губу и всплеснул руками. — Я в таком виде никуда не пойду, и вообще, мне нужен отдых после катастрофы! У меня шок и сптр! — Может ПТСР? — И оно тоже! — Корпорация Межзвездного Мира всегда на вашей стороне. Вот черт! А я хотела сказать "Ещё скажи ЗППП", такую шутку упустила! Линдон же мгновенно смягчился. — Оу... Отлично, передай начальству, что за подобное происшествие я потребую компенсацию или дополнительный отпуск. Пока я пыталась подавить ругательства от такой неприятной участи с голосом, Скотт вдруг остановился и снова повернулся ко мне. — Можем пересечься в столовой на ужине. Обсудим план переговоров. Я вздыхаю. — Ладно... увидимся, господин Скотт. Мы разошлись по своим номерам. Я чешу затылок, но пальцы мгновенно путаются в волосах. Почему-то на суше они сбились в колтуны, так что я достаю телефон и начинаю искать информацию о том, как вообще сухопутные существа приводят себя в порядок. Информации много, и в итоге я понимаю, какие баночки в ванной использовать, чтобы убрать, как оказалось, морскую соль с волос и размягчить локоны. После ванной с острым перцем от какого-то знаменитого доктора я чувствую себя поразительно чистой. Времени это заняло достаточно, мой живот урчит, и я принимаю решение спустится в столовую пораньше. На лестнице ноги пару раз завязались в узел и пол я таки поцеловала. Гравитация на суше жуть какая неудобная. Зато еда у сухопутных оказалась вкусная. Когда я уже добралась до сладкого, среди столов и ужинающих людей показался Линдон: сухим он выглядел уже более презентабельно. Он оглядывался по сторонам, как заметил меня и нервно подбежал ко мне. – Что за дела?! Пятнадцать тысяч кредитов на мое имя? Какого черта ты ужинаешь за мой счёт?! Я перестала жевать и моргнула. — Не парься, КММ все оплатит. Разумеется я придумала это только что, но кто знает, может так и будет? Скотт же выпрямился и откашлялся. — Ну, раз так... — он сел рядом. — Мне нужна твоя помощь. Я совсем не разбираюсь в местной культуре, а я думаю это потребуется в переговорах. Лучше быть подготовленным ко всему. А парень не промах. Я запиваю еду каким-то приятным тёплым напитком и киваю. — Понимаю, ты всего-лишь гид... — Линдон поправил очки, — но если поможешь мне в составлении речи, я замолвлю за тобой словечко. — Не надо, — отмахиваюсь я. — Ваш звонок очень важен для нас. Попытка попросить денег провалилась. Я бросила в сторону недовольный взгляд, Скотт же расслабленно откинулся на спинку стула. — А ты неплохой попутчик. Кажется в этот раз мне дали кого-то дельного. — Можешь считать меня универсальным помощником, — пожала я плечами, радуясь, что хоть это не зацензурили. — В моих интересах тебе помочь с этим... договором или что там у тебя. — Контрактом, — Скотт поправил меня и довольно ухмыльнулся. — Отлично, раз так! Тогда все под контролем, — его живот проурчал. — А теперь и я поем. Раз Корпорация всё оплачивает, можно ни в чем себе не отказывать, не так ли? Неловко вышло... Но зато Линдон ужинал с таким удовольствием, словно до этого ел месяц назад. Перины у сухопутных невероятно удобные. После ужина я хотела ответить Вельту и остальным в чате, но легла и мгновенно вырубилась. Моё приключение требует хорошего отдыха, но выспаться мне не дал стук дверь с утра пораньше. — Ты что, еще дрыхнешь? — Линдон в шоке оглядел мой взлохмаченный вид после падения с кровати. — Рабочий день по графику Корпорации уже давно начался! Мне надо к вашей чиновнице! — А я не сплю, я... составляю вам лучший маршрут... — Я тру глаза. — Дайте мне пять минут. Линдон успокаивается, так что на завтраке даже не обращает внимание на то, что я снова завтракаю за его счёт. На улице солнечно и шумно. У меня разбегаются глаза: столько всего хочется рассмотреть, посетить и потрогать! Освоение ведет меня по улицам, пока Скотт верно топает за мной, разговаривая по телефону. Я разглядываю людей вокруг себя, и замечаю, что ноги у всех во что-то одеты. Конечно, обувь! Я смотрю на свои голые ноги, и меня охватывает волнение. Неужели я выберу обувь, прямо как настоящий человек? С предвкушением я ищу по улицам нужную вывеску, и вот мы уже заходим в обувной магазин. — И что мы тут забыли? — ворчит Скотт. — Разве я могу пойти к высокопоставленным лицам в подобном виде? — махаю я на свои босые ноги. — Я думал это у некоторых из вас такой стиль, — Линдон фыркнул. — Я видел таких жителей на Сяньчжоу, да и не только... Эй, стой! — он кричит мне из-за стеллажей. — Ты не могла выбрать обувь себе в другое время?! Я вообще-то тороплюсь! — У вас назначена встреча? — Эм... Нет, но-! — Департамент эстетики и контроля чистоты КММ напоминает: ваш внешний вид — это лицо компании. Я уже не обращаю внимания на эти фразочки, тогда как Скотт останавливается. — Это что, намёк на меня? У меня после крушения конечно немного поцарапались ботинки, но... — Линдон смотрит на свою обувь и вздрагивает. — В вашей культуре так важна обувь?! Вот черт, тогда надо и себе что-то найти! Скотт убегает, и я выдыхаю. Этот парень начинает раздражать, но теперь скрипт меня даже спас. Время примерки обуви затягивается. Туфли красивые, но жутко неудобные, а ботинки почему-то все большие. Пытаясь понять, как подобрать то, что не будет болтаться на конечностях, я вдруг слышу знакомые возгласы. — В чем ваша проблема?! Я чётко описал, какие ботинки мне нужны, но вы даёте мне совершенно не то! — Но господин... В нашей линейке нет обуви с логотипом Корпорации Межзвездного Мира, выполненные в фасоне местной культуры... Мы можем предложить вам только классические ботинки... — Каким образом я должен участвовать в переговорах, пока на мне подобный мусор?! Я ковыляю в подошедших мне кроссовках до места ссоры, где скромная девушка-консультант пытается утихомирить возмущенного Скотта. — Что за обслуживание вы позволяете себе послу из КММ? Быстро зовите мне управляющего! — он наклонился к девушке, скривив губу. — Иначе я использую все свои связи, и ваш захудалый магазин упадет в рейтинге настолько низко, что его стороной обходить будут даже бездомные псы! Девушка дрожит, вжимая голову в плечи, а я мгновенно закипаю от подступающей злости. — Скотт, отстань от девушки! — я подхожу к нему, и разворачиваю его к себе. — Так с обслуживающим персоналом не поступают! — Если они не могут предоставить мне необходимую продукцию, то что они за магазин такой?! Он резко пинает стоящую на полу коробку, ботинки вываливается на пол. Скотт противно ухмыляется. — Вы испортили мне настроение и ощущения от пребывания в вашем городе. Я требую компенсацию за моральный ущерб! Этот мужик берега путает, и я уже даже жалею, что помогаю ему. В груди замерло дыхание, а костяшки на руках болят от напряжения. Рука сама тянется к большой железке на пуфике, которую люди используют для натягивания на ноги обуви... Но вдруг меня останавливает прикосновение к плечу. Я оборачиваюсь. Незнакомая женщина с лисьими ушками и дорогой одежде приставляет указательный палец к губам, а затем указывает на Линдона. На ее пальце появляется огонёк, и во мгновение ока штаны Скотта загораются. Я охаю. Линдон оборачивается, и по магазину разносятся истошный вопль. — Мама!!! О Эоны, я горю!!! Помогите!!! Он начинает бить себя по заднице, сбивает пару стеллажей и вылетает из магазина с криками о помощи, а я только смотрю на него с открытым ртом. Ещё пару секунд я молчу, как взрываюсь хохотом. Что за сюр?! Незнакомая лисичка же стоит рядом с довольной улыбкой. — Хорошая обувь предназначена только для хороших людей, — говорит она консультанту и кивает на меня. — Оу, да, — я подавляю смех и указываю на надетую обувь. — Можно мне эти кроссовки? А я пока помогу вам со стеллажами. — Конечно, большое спасибо, — консультант облегченно улыбается, после чего бросает взгляд на улицу, где еще слышны крики. — Вы его знаете? — Нет, не знаю. Я расплачиваюсь кредиткой Скотта, которую тот вместе с рабочим портфелем благополучно оставил на пуфике. И всё-таки без Линдона мне не вернуть часть речи, так что я иду его искать, по пути купив на его деньги уличной еды. Но как только мне нужно выкинуть упаковку от моего обеда, я нахожу то, мимо чего не могу пройти. — Это... мусорный бак? — Да, мусор можно выкинуть в них, — подсказывает мне прохожий. Я завороженно подхожу ближе и разглядываю бак. Блестящий, с несколькими вмятинами, с круглой крышкой и вертикальным простым узором... Я понимаю, что в жизни не видела ничего более прекрасного. Я открываю бак, бросаю упаковку, но тут же замираю. Среди черных пакетов я вижу краешек чего-то, не похожего на мусор. И тут до меня доходит, что меня привело к этому предмету. Разумеется дух Освоения! Я вытаскиваю предмет, им оказывается книга о еде сухопутных существ. Я листаю её, но вскоре беру во вторую руку и продолжаю исследовать содержимое мусорки. Больше ничего интересного там нет, но краем глаза меня привлекает приятный серый блеск. В груди теплится любопытство вселенского масштаба, по лицу растягивается улыбка, и я уже иду через улицу к другому баку. Мне удается найти интересные бутылки, разорванные письма, даже вполне приятный на вид мусор. Не знаю, сколько времени я потратила на поиски, когда услышала с другой стороны улицы крик. — Ты!!! Я оборачиваюсь и вижу летящего ко мне Скотта. — Где тебя носит?! Ты!.. — рядом со мной он замирает. — Подожди, что ты делаешь?.. Я смотрю в бак, куда окунула руки. Моё лицо, кажется, выражает такое же недоумение, как у него — а что такого в том, что я роюсь в мусоре, если тут можно найти столько интересных вещей? — Спасибо за обращение в службу поддержки КММ, ваш запрос будет рассмотрен в течении 30 системных дней, — говорю я вместо "искала тебя". Скотт растерянно молчит. Тут я замечаю, что с его штанов капает вода, да и пиджак в мокрых пятнах. Либо его окатили водой, либо он добежал до берега... Интересно, успел получить ожог? — Только не говори, что искала меня в мусорном баке! То есть, одна придурышная однажды выкинула меня в мусорный бак, но... Черт, неужели тебе кто-то это рассказал?! Гх! — Скотт хватается за голову. — Слушай сюда, это вообще был кошмар наяву! Я чуть не запорол важное задание из-за той Недотепы в маске! "Да ты бы итак его запорол." — Говорит система мотивации персонала. В этом месяце лучший сотрудник получит поездку на наш новый филиал на планете Тьмутараканск. "Так что там тебе и место." — Худший сотрудник получит поездку туда же, но за свой счёт. Теперь от недовольства вскипаю я, хлопая крышкой по верхушке мусорного бака и закрывая на сегодня наипрекраснейшее путешествие по мусоркам сухопутных. Скотт тем временем потирает переносицу. — Да какая к черту поездка... Так, мы уже потеряли кучу времени, но нам надо попасть к чиновнице или хотя бы к её секретарю! Я оглядываю промокшего Линдона. — В таком виде?.. — Плевать! Я не останусь в этом никчёмном месте еще хоть на день! В худшем случае мы можем хотя бы назначить день встречи! Веди меня уже! Хочется дать ему подзатыльник. Как закончим с его договором, точно тресну. Благодаря навигатору я привожу Скотта к зданию министерства, где заседает нужная ему дама, только вот у секретаря нас радуют прекрасной новостью. — Неприёмный день... — Скотт нервно посмеивается, выходя из здания. — Неприёмный... день... Неприёмный день! Я смотрю на него со смесью жалости и раздражения. На языке крутится столько прекрасных фраз о том, какой он неудачник или что женщина испугалась выглядывающих из дырки на его штанах трусов с мультиками (их правда видно, я рассмотрела) и отменила на сегодня на всякий все встречи с представителями КММ... Я осознанно открываю рот. — Чтобы развлечь себя во время ожидания, включите запись нашего последнего собрания акционеров с официального сайта КММ. Ладно, сойдет. Скотт касается лба. — Что ж, может ты права... После такого бешеного дня наверное лучше отдохнуть. Да и настрой с внешним видом у меня сейчас не для переговоров. Ох... — он поднимает глаза к небу. — Ты молодец, Линдон, и теперь ты заслужил отдых. Я смотрю на него, как на идиота, после чего тихо ухожу, пока он не заметил. Только под конец дня я вспоминаю, что все свои находки в мусорных баках я складывала в портфель Скотта... Но при входе в отель он меня не встретил, да и на ужине я его не увидела. Не настолько нужны документы? Или в таком шоке, что забыл даже про них? Утром я встала как просыпалась всегда: в обед. Вывалила свои находки из портфеля Скотта в свой инвентарь и твердым шагом пошла к номеру моего временного коллеги. Третий день настал, времени осталось очень мало, а перспектива остаться ходячим рекламным слоганом КММ меня не радует. Кстати говоря... а где радеющий за рабочий график Линдон? Я яростно бью по двери в номер Скотта. Ответа долго нет, и я уже думаю, что он ушёл без меня, как дверь открывается. — А... это ты... Я вижу Линдона, но что-то явно не так. И дело даже не в пижаме и отсутствии его солнцезащитных очков: он всегда был таким бледным? Вдруг он чихает и трёт красные глаза. Наручные часы на его руке пикают: — Температура тела: 38.6 градусов по Цельсию. Обратитесь в ближайший медпункт. — Чёртово крушение, — хрипит Скотт. У меня в душе всё падает, но не успеваю я подумать о том, как чиновница отреагирует на посещение от сопливого парня, как Линдона ведёт в сторону. Я ловлю его, спасая от падения, и веду обратно в номер. Скотт не сопротивляется, пока я усаживаю его на кровать, после чего медленно заворачивается в одеяло. Знобит... Жалко парня. Он ведь не виноват, но восстанавливаться надо будет долго. И как бы не пробивало меня на сочувствие, я сжимаю кулаки. — Нам всё равно надо попасть к чиновнице, — твердо изрекаю я. — Я помогу тебе, Скотт, но это надо сделать сегодня. Линдон вдруг слабо усмехается. — Ты что, думала, что какая-то болезнь меня сразит? — он вытирает лоб. — Я, конечно, думал отлежаться денёк, но раз и ты не против, я отсиживаться не собираюсь. Я всё ещё ни дня не хочу тут оставаться... Он снова чихает, я оглядываюсь и беру со стола упаковку салфеток, которую протягиваю Скотту. Он высмаркивается и встаёт на ноги. — Буду через пятнадцать минут. Голос где-то в носу, походка шаткая, но уверенность такая, что меня непроизвольно пробивает на улыбку. — А ты хорош, Скотт. — Иди уже... Минут через пятнадцать мой больной товарищ действительно спускается на первый этаж. Выглядит уже лучше, но от завтрака отказывается. Под симфонию чихов и шмыганья мы добираемся до нужного здания и подходим к секретарю где нас — аллилуйя! — наконец-то пропускают к чиновнице. Я подхожу к кабинету с твердой уверенностью наконец-то выполнить данный Яшме уговор. Скотт тоже выпрямляет спину и высмаркивается перед тем, как наконец постучать. Мы проходим, за столом сидит девушка. Я видела её в новостях, и табличка на столе помогает мне вспомнить ее имя — Керидра. Она отрывает на мгновение взгляд от порхающих рядом с ней электронных экранов, как вновь утыкается в них. — З-здравствуйте, госпожа Керидра... — Проходите. Разговор будет коротким. Линдон сглатывает, вытирает лоб и садится в кресло напротив стола, я сажусь рядом. — Наш контракт... — Мне прислали копию, — обрывает она его хриплую речь. — Я не согласна его подписывать. На этом всё. Мы со Скоттом выпучиваем глаза. — К-как же так?! — Может вы еще подумаете? — с надеждой обращаюсь я. — Госпожа Керидра, — Скотт шмыгает носом, встает с кресла и подходит к столу. — Это очень выгодный контракт! И даже если вас не устраивает ваша доля... — Господин Скотт. — Мы можем её пересмотреть! Вам там кажется присуждалось двадцать процентов? Я договорюсь о двадцати пяти! — Господин Скотт, сядьте. — Честное слово, я на хорошем счету! Он чихает в локоть, а Керидра закрывает электронные экраны. — Господин Скотт, я не собираюсь заключать контракты с человеком, который устроил бедлам в моём обувном магазине. Я вскидываю брови, Скотт на мгновение теряется. — Обувном? Т-там вообще не было моей вины! Понимаете, консультант... — вдруг он останавливается. — Всмысле "вашем"? Керидра молчит. Стальной взгляд заставляет его сесть обратно в кресло. — Точно так же я ставлю под сомнение репутацию вашей попутчицы, — она смотрит на меня. — В городе уже пошла молва о странной серовласой девушке, которая роется в мусорных баках. Я только и могу, что почесать затылок. Все-таки это непопулярное развлечение... — Да плевать мне на неё! Т-то есть... — я изгибаю бровь, а он кусает губу. — Она мне конечно помогла, но... Она вообще-то местная! Слушайте, раз так... м... мне жаль, что так вышло с магазином, ладно? — Он шмыгает носом и наклоняется ближе. — Но прошу, давайте договоримся! Я сделаю всё, чтобы условия вас устраивали, госпожа Керидра! Она хмурится. — Даже если закрыть глаза на ваше беспардонное поведение, как вы представляете себе заключение контракта на осушение планеты? Где по вашему будут жить морские жители? Я замираю. — Что?.. Какой еще раз контракт?! Я беру с пола портфель Линдона, роюсь в нем и нахожу нужные бумаги. Серьёзно? Вода на нашей планете какая-то особенная и она нужна Корпорации?! Я вскакиваю с кресла. — Скотт, как это понимать? — Так ведь мы заберём не всю воду, — говорит он Керидре и поворачивается ко мне. — Не мешай мне вести переговоры! — Я не буду участвовать в подобном! — Да мне плевать! Госпожа Керидра... Я не слышу, как он молит чиновницу о заключении контракта, так как смотрю на бумаги. И правда... как я могла на это подписаться? Как я могу помогать кому-то в уничтожение моего дома? Мысль уносится к сделке с Яшмой. Раз так... мне теперь никак не вернуть способность язвить и шутить? Меня прерывает стук об пол. Скотт встаёт на колени рядом с Керидрой, заставляя ее стальное выражение дрогнуть в отвращении. — Молю вас, госпожа! Это вопрос жизни и смерти!!! — Дукс Знамя Клинков, — Керидра касается уха. — Забери посетителей. Не знаю, что за женщина работает у нее охранницей, но она шустро выкидывает нас на улицу. Скотт в ярости пинает ближайший мусорный бак. — Чёртова коротышка! Да кем она себя возомнила?! — Эй, Скотт... — Я ей еще покажу... Вернусь, и буду возвращаться до тех пор, пока она не согласится на заключение контракта! Я отхожу в сторону, подняв руки перед собой, когда к Скотту направляются полицейские. Стражи порядка связывают его за нарушение общественного порядка, а мне приходится идти следом из-за показаний свидетелей. Мол, кто-то сказал, что мы заодно. Перед тем, как уйти, я увидела Керидру в окне министерства. Может обиделась на "коротышку"? Не отрицаю такой возможности... Отпустили нас только ближе к вечеру, когда я написала Вельту, чтобы он позвонил куда-нибудь и нас освободили. Встретить меня товарищи должны были на одной из пристаней, куда мы со Скоттом и отправились. Линдон был подавленнее некуда. Шли мы молча, пока не остановились на пустом берегу. — Всё кончено. Скотт откашлялся и сел прямо в своих чистых брюках на усыпанную песком пристань. Я сажусь рядом. — Может не всё потеряно? — бросаю я. — Может и не уволят, но штраф повесят и в должности понизят. Но проблема не в этом. Этот контракт мне действительно многого стоит. Последствия будут хуже, чем если бы меня уволили, — он смеется. — Хотя куда уж хуже, а? Попал в катастрофу, чуть не сгорел, заболел, отсидел в ментовке, поругался с работниками обувного магазина... — И с владельцем. — Да, точно, еще и с владельцем. — Насыщенный курорт, что сказать... Можешь составить маршрут для туристов, может это станет твоим новым заработком? Мы тихо смеёмся. Как я вдруг замираю. Я же только что пошутила? — Подожди-ка... Линдон, ты идиот. — Что прости?! — Но с тобой хотя бы не скучно. Он смотрит на меня в шоке, а я улыбаюсь. Способность язвить вернулась, но ведь контакт не подписан? — Кажется я поняла... — Я кладу руку на плечо Скотта, делая серьезное лицо. — Видимо в твоём провале нет моей вины и облажался тут только ты. — Ну спасибо! — Скотт задыхается воздухом и сбрасывает мою руку. — Я всё это время думал, что ты на моей стороне! Не успеваю я ответить, как ему на часы приходит уведомление. — Контракт аннулирован, — разбито бормочет Скотт. — Вот и всё. Тут же меня пробивает мурашками. Пуф! И хвост снова на месте. Я опускаю плавники в воду и поворачиваюсь к Скотту. — Да, забыла рассказать, я же... Я осекаюсь, когда вижу рядом с собой... Скотта-русала. Парень с золотым хвостом падает на спину. — Нет!!! Только не это!!! Теперь я рыба!!! — Ч... что это значит? Ты скрывал, что ты русал?! — Ничего я не скрывал!!! Человек я!!! — воскликнул Скотт, пока пытался сесть. — Эта добрая Яшма обманула меня, предложив мне этот контракт! И что мне теперь делать?! Я мгновение перевариваю информацию, как начинаю хохотать. — О Эоны, кто бы мог подумать... Не волнуйся, Скотт, — я ударяю его по плечу. — Теперь пойдёшь ко дну в прямом смысле! — Иди ты! Верни себе те добрые фразочки, они мне нравились больше! — Ну уж нет, — я беру его за руку. — Теперь я буду твоим настоящим гидом! — Стой! Я же не умею пла- И не даю Линдону договорить и бросаюсь в воду вместе с ним. Может жизнь корпоративного работника не такая, как жизнь Первопроходцев, но это уже не моя проблема. Я всё ему покажу, а там посмотрим: может наша совместная работа снова принесёт только приключения на рыбьи хвосты. Может Скотт найдёт способ стать человеком и вернётся в КММ. Как бы то ни было, я буду следовать прежней цели, где найдется место и для него. Ведь мой путь прежний — Освоение!