Закулисье: уровень ♥

Закулисье — место, оказаться в котором большинство существ бы решительно не хотели. Место, где «новое» значит «хорошо» только в подавляющем меньшинстве случаев, а «плохо» — практически в каждом; бесконечные коридоры, имеющие мерзкую привычку перестраиваться прямо за спиной; пустые помещения, в которых даже не поймёшь, хотел бы ты в большей степени оставаться один, или чтобы рядом кто-то появился; однообразие, когда «новые» места не сильно отличаются от тех, где уже побывал, если только не происходит переход на следующий уровень… Одним словом — «очаровательное» местечко, в которое большинство попадают по случайности, и там же большинство погибают в попытках найти выход. Не считая, конечно, тех, кто смог обустроиться здесь и даже начать исследовать Закулисье… или вообще был туристом. Например, как два существа, пришедших сюда намеренно, в поисках «острых ощущений», интересных предметов и просто чтобы провести время на таком вот странном свидании. Небольшого чёрно-фиолетового теневого дракона, который, хоть и был взрослым, но с трудом доставал своему спутнику до плеч, и чёрно-жёлтого демонического змея, или, скорее уж, нага, на голове которого скалилась и моргала его любимая шляпа, меняющая выражение в соответствии с настроением владельца, например, не пугали опасности Закулисья, судя по тому, что говорили дракон и змей громко и открыто, словно не опасаясь того, что могут привлечь к себе нежелательное внимание. Да и на унылый вид Закулисья, на эти однообразные жёлтые обои и одинаковые коридоры, внимания они обращали куда меньше, чем друг на друга. А затхлого и спёртого воздуха с запахом плесени, «щедро» расплодившейся на стенах, или каких-то подозрительных шумов или шагов — так и вовсе словно бы не замечали. Возможно, дело заключалось в том, что они, в отличие от попавших в Закулисье путём «падения за текстуры реального мира» бедолаг, были здесь скорее с туристическими целями, на что указывал закрывшийся за ними портал. Они приостановились посреди обычного коридора самого первого уровня Закулисья, сразу с двумя расположенными друг напротив друга дверями и потрёпанным, старым на вид диваном, словно заставшим прошлый век. На диване лежала бутылка, которую, однако, «туристы» из другого мира пока не замечали. — За-мур-чательно! Fuck yeah! Наконец-то тут! — теневой дракон, которому наконец-то удалось попасть туда, куда он собирался, удовлетворённо огляделся по сторонам, при этом едва ли не подпрыгивая и не пританцовывая от радости. Возбуждённо покачивая хвостом, он расхаживал туда и сюда перед диваном, не зная, куда выплеснуть свои эмоции. — Ну что ж… добро пожаловать в то самое Закулисье. Или зло пожаловать. Смотря как посмотреть. В нашем случае скорее «добро пожаловать». Ой, а что это с ним? — Тенебрис уставился на потрёпанный диван, стоящий перед ним и его спутником. Хотя, откровенно говоря, больше он смотрел на пришедшего в Закулисье вместе с ним змея, чем по сторонам. — Выглядит как квартира с-стареюш-щего заразителя, — сэр Пентиус подполз к дивану и оглядел с очень сомневающимся и подозрительным прищуром обе двери, да и всю мебель в целом. — Возможно-возможно, но оно и должно таким быть. Гляди, какой-то необычный уровень, раз тут есть ковёр помимо жёлтых обоев, — Тенебрис заглянул за дверь, ведущую в коридор, простирающийся настолько далеко вперёд, что его конца не было видно даже дракону. — Или не необычный… наверно, мне не стоит считать любое отклонение от привычного за аномалии… чёрт, да о чём я говорю, тут везде аномалии, всё это место есть аномалия… — забормотал он себе под нос то, что Пентиус уже не услышал. При этом он поглядел за другую дверь. Там тоже был коридор, но уже делающий резкий поворот. — Значительная рас-зница! Может, местные сущности постелили, чтобы мягче было кости глодать! — Пентиус показал обеими когтистыми руками на пятна на полу. Пятна эти, однако, при ближайшем рассмотрении оказываются просто темными разводами от многолетней сырости, въевшимися в ворс грубого ковра. Тенебрис, наконец-то обративший внимание на нечто блестящее на диване, подошёл к бутылке, обвил её хвостом, который часто использовал в качестве руки, и придирчиво начал изучать: — Миндальная вода, наверное. Полезная штука. — Там не напис-сано «выпей меня»? — Пентиус куда менее был убеждён в надёжности этой вещи. — Понимаешь, я немного шарю, скажем так, за… реалии этого места. Миндальная вода — это то, что можно и нужно пить и брать с собой, — пояснил Тенебрис. — Ну что, пойдём дальше? — он положил бутылку с водой себе в сумку, но затем достал её и вручил Пентиусу. — Тебе пригодится, — он погладил змеиный хвост своим. Пентиус чуть успокоился от этого, положил бутылку в карман пиджака, но затем вытащил сразу повертеть в руках: — Это всё же какое-то зелье, но для заш-щиты разума? Кто бы его мог тут пос-сеять? — Оно само иногда появляется, таковы уж эти ваши «Закулисья», — Тенебрис отправился в коридор с поворотом нетерпеливо, маня Пентиуса за собой движением крыла. Змей бы предпочёл прямой, чтобы не приходилось опасаться монстров из-за угла, но в Тенебрисе был уверен и последовал за ним. За поворотом коридор продолжался в бесконечность, но его однообразие нарушал странный объект: прямо посреди пути, словно его кто-то здесь оставил и забыл забрать, стоял пузатый старый кинескопный телевизор. Черный провод от него тянулся по ковру и внезапно обрывался. Несмотря на отсутствие питания, экран телевизора горел тусклым, мерцающим голубоватым светом. — И здесь телевизор, — хохотнул Тенебрис. — Голубой экран везде! Интересно, Вокс через него может шпионить? Большой Брат получил достойного конкурента… При этом дракон посматривал на змея, понял ли тот шутку и оценил ли. — Я бы его взял как с-сувенир и подарил бы Воксу, но он… тяш-желоват… — Пентиус приподнял провод. — Нашёл кому дарить, — фыркнул Тенебрис. — Слушай, он тебя из своей башни молнией под хвост выгнал! О том, что самовлюблённый теледемон ещё и разозлится от такого «подарка», теневой дракон и вовсе промолчал, чтобы не расстраивать змея. — Именно! — Пентиус поднял кончик хвоста. — А это наверняка криповая вещь, которая всю его башню заполнит помехами! Мош-жет это воошще… Как его… Эс-скепе! — Фонд SCP, — поправил Пентиуса дракон. — А вот такую идею, криповыми помехами башню Ви заполнить, я уже уважаю! — Тенебрис, не удержавшись, встал на задние лапы, опираясь одной из передних о стену, и, протянув другую, свободную, погладил змею капюшон, от чего мордочка Пентиуса стала похожа на умильный смайлик, и он уютно прошипел, зажмурившись. — Ого… Ну ты даёшь… — Тенебрис слегка удивился. — Што? — Пентиус тоже непонимающе обернулся к нему. — Да просто это мило было, — пояснил дракон. — Всегда пошалуйсьта, — ткнулся носом Пентиус в нос Тенебриса. После объятий Пентиус таки решил изучить телевизор и провод через свои линзы, к некоторому удивлению и раздражению пробормотавшему что-то про то, что этот хлам всё равно уже не возродить, Тенебриса. Пока дракон ворчал, изображение на экране резко исказилось, сменившись на сильно испорченное отражение их обоих — цвета инвертированы, а морды вытянуты в неестественные гримасы, после чего телевизор снова погрузился в хаос помех. — Ты серьёзно? — хмыкнул Тенебрис, наклонившись к экрану и скорчив рожу, насколько это мог сделать дракон — высунув язык и закатив глаза. — Откуда-ше он берёт энергию. Это мне интерес-снее, чем рухлядь с-сама по себе. Может, здесь постоянное электрическое поле, которое мошно протянуть в другие исмерения, — объяснил Пентиус свою возню. — Звучит как повод потом вернуться сюда со всякой исследовательской техникой, — согласился Тенебрис. Словно само Закулисье было недовольно тем, что «гости из другого мира» обсуждали, как бы им изучить это место, а не бегали по коридорам с паническими воплями — на экране опять появилось изображение, на этот раз — какого-то чёрного существа, у которого были видны только светящиеся белые глаза и широкая, острозубая, как у Чеширского кота, улыбка. Причём кадр этот показывал поворот коридора позади змея и дракона. — Ну, по крайней мере, тут не проходной двор, как в стигийской библиотеке! — Пентиус, не заметивший этого, одобряюще поднял палец. — Да, и это хорошо. Гляди, как телек кочевряжится! — Тенебрис, увидевший одну из сущностей Закулисья на экране, показал телевизору язык. — Завидует, что ты меня гладиш-шь, а не его! — подбочившись, Пентиус выпятил грудь и раскрыл капюшон самодовольно. — А ты заслужил!.. Ну как я могу тебя не гладить! — умилился теневой дракон. — Чем же из моих тысячи достоинств?.. — Пентиус хотел было опереть щеку о ладонь, а локоть о телевизор, но отдёрнулся, передумав. — Вообщ-ще… если желаешь предаться взаимным ласкам для ушей… не луш-ше ли вернус-ся домой? Ну… — Ладно, это имеет смысл! — согласился дракон, потому что их поход уже с самого начала выглядел скорее как свидание, чем как «опасный туризм». Они с Пентиусом развернулись, намереваясь вернуться туда, откуда пришли. Но их встретила не знакомая комната с диваном — всё это исчезло, когда пространство перестроилось за гостями из другого мира. Теперь перед ними тянулся совершенно другой участок коридора, с более низким потолком и лампочками, трещащими от странных скачков напряжения и готовыми погаснуть. Тенебриса, впрочем, это не остановило: он пожал плечами и сделал головой движение, создавая рогами портал обратно в Ад. Засветившись, рога разрезали ткань между измерениями, разрыв, за которым был виден не коридор с жёлтыми обоями, а уютная комната на дирижабле Пентиуса, с большим «гнездом» из мягких подушек и книжными полками рядом. Приобнявшись, будто идя к алтарю, змей и дракон прошли в открывшийся межмировой переход.