Сердце Леса

Больно... Больно... Боль..

***

Генри резко проснулся. Он был у себя в палате и лежал в постели. Это был всего лишь плохой сон. Проведя рукой по вспотевшему лбу, Генри сел и потер глаза. Ещё только рассветает. Вставать не хотелось, поэтому юноша снова завалился на подушки, но теперь уже не спал. Сон как рукой сняло после кошмара. И конечно же, он, как всегда, сразу забыл все, что в нем происходило. Осталось только смутное ощущение опасности и страха. - Ваше Высочество! Король желает вас видеть! - верный слуга Иосиф, стоявший возле двери, поклонился. Эта фраза звучала из его рта практически каждый день. Ещё бы. Отец Генри - строгий и грозный король Людвиг Шестой. Он встает ни свет ни заря и начинает командовать всеми, чего ещё от него ожидать? Конечно, он король и правит целой страной, но это же не повод надоедать всем с утра. - Скажи ему что я сейчас приду! И скажи служанкам чтобы принесли мою одежду! - Генри сел, потирая глаза и пытаясь прийти в себя после сна. Как только Иосиф ушел, в палату ворвались две суматошные служанки - Софья и Кэрол. Они практически сразу начали хлопотать около юноши, подбирая ему наряд на сегодняшний день. Что то намечается? - Я хотел бы пойти в своем привычном одеянии. Зачем все эти сборы? Обе уставились на Генри с недоумением. - Ох, Ваше Высочество, неужели вы ещё не знаете? Сегодня будет торжество! - восторженно запищала Софья. - Да, Ваше Высочество! Пир! А потом танцы! И король даже разрешил нам танцевать! - Кэрол, казалось, вся светилась от счастья. - Ого.. Недовольное лицо Генри немного смутило девчонок, и они успокоились. Да, Генри не особо любил все это. Ему больше по душе сражения. Ещё с раннего детства он мечтал стать рыцарем и охранять замок ценой своей жизни. Но увы, не суждено. Людвиг Шестой даже думать не хотел о таком раскладе. И сколько бы Генри не бунтовал, он был непреклонен. Вместо этого он водил сына на заседания, учил политике и экономике, а также арифметике. Проще говоря, делал из него "достойного наследника трона".

***

Спустя какое-то время служанки оставили Генри и тот направился к отцу. Вышел из палаты, спустился вниз по винтовой лестнице, прошел по длинному коридору и вскоре вышел в большой зал. Там, на троне, восседал его горделивый отец. - Подойди ко мне, сын. Я вижу ты принарядился. Слуги рассказали тебя о пиршестве? - Людвиг смотрел на сына свысока, даже немного презрительно. - ты опять вывернул воротник. Подойди, я поправлю. Генри вздохнул и подошел ближе. - Да, отец, я наслышан о пиршестве. Можно поинтересоваться, в честь чего ты его проводишь? Людвиг засмеялся, небрежно поправляя воротник своего сына. - На прошлой неделе приходил посол с просьбой короля Артура посетить мой замок. Приехал он с дочкою своей, Жанной. Сватались они. Говорят, Жанна хочет замуж за тебя. А я отказать и не мог. Она королевских кровей, да и союзники нам всегда нужны. У Бурсов много плодородных земель, а хлеба нам уж подавно не помешает. Торговый союз это лучшее что можно себе представить. Ты только не смотри на внешность ее, главное ведь, душа. Сердце Генри резко упало прямо в пятки. Как это так, какая ещё женитьба..? Он расчитывал на чистую и взаимную любовь, а тут за него уже все решили. Ещё и за Жанну Бурс. Не то чтобы она плохая, просто очень толстая и лицом уродина. Никому бы не пожалал такой страшной жены! Вся в прыщах, а на носу огромная бородавка. - Но как же так, отец? Ведь я должен был знать об этом. Почему я узнаю только в день венчания? - Генри это ужасно разозлило. Женится по расчету он точно не хочет! Следом последовал грубый смешок Людвига, но он так ничего и не ответил на это. - Иди собирайся. Скоро приедет твоя невеста. Ты должен предстать перед ней во всей своей красе. Генри нахмурился но ничего не мог с этим сделать. Он медленно отошёл от отца и поспешил к выходу из замка. Хотелось развеяться.

***

Неужели ты не понимаешь к чему это ведёт?

***

Свежий воздух и изнурительная тренировка помогли Генри развеяться. Несмотря на то что отец был против, один из рыцарей смог убедить его в то что ничего плохого не будет. Это был Уил - один из лучших стражей в замке. С 10 лет он был для Генри всем. Когда юный принц хотел сражаться, он рассказывал ему про техники боя и играл с ним "в войнушку". Уил сам вырезал из дерева игрушечный меч, для Генри. С того момента и до сегодняшнего, Генри хранит этот меч как лучше воспоминания из своего детства. В общем, Уил самостоятельно научил Генри всему, а Генри, в свою очередь, был очень способным малым. Будто был создан для сражений. Все схватывал на лету и делал большие успехи. - Генри! Как ты? Людвиг так долго не отпускал тебя на тренировки. - Уил незаметно подошёл сзади, что заставило Генри непроизвольно вздрогнуть. - Ох! Уил! Рад тебя видеть! - Генри грубо воткнул меч в маникен, который выступал в роли мишени, и радостно поприветствовал своего "второго отца". - Да, отец и в правду загрузил меня этой неделей. И представляешь что? Сегодня утром прихожу к нему, а он мне объявляет что я венчаться сегодня еду! Даже без моего согласия! Просто невыносимо! Нечестно! Несправедливо! - Генри топнул ногой, как любил это делать в детстве, на что Уил просто посмеялся. - Не паникуй раньше времени, мой верный оруженосец! Может она красотка! - Нет! Это Жанна, из соседнего королевства Бурсов! Уил нахмурился. Надолго нахмурился. - м-да.. беда. Но все же, не отчаивайся, юноша! Сдружитесь ещё! - он утешающе похлопал Генри по плечу и пошел в свою мастерскую.

***

Это будет незабываемо, уж поверь мне.

***

После полудня в замок приехала карета с королем Артуром и его дочерью Жанной. Карету везли 3 вороные лошади в золотистой упряжи. Они вздыхали и ехали медленно, устав от изнурительной поездки без остановок. Из кореты вышли Жанна и ее отец. Они гордо прошествовали во дворец, еле-еле переставляя ноги. Оба были черезмерно толстыми. Жанна волокла за собой длинный подол платья, который постоянно за все цеплялся, из-за чего ей приходилось то и дело останавливаться. Генри стоял в самом конце зала, рядом с троном отца. Сам Людвиг сидел на троне, смотря на прибывших новоиспеченных родственников. Генри закатил глаза. Жанна была ещё жирнее чем в прошлый раз, когда он ее видел. Чем ее вообще откармливают? Как свинья, ей богу.

***

Ближе к вечеру Генри и Жанна обвенчались. Церковь была красиво украшена, и по ней эхом разлетались ритуальные слова свещенника. - Готовы ли вы, принцесса Жанна, взять себе в мужья принца Генри? - проговорил свещенник, обращаясь к невесте. - Готова. После этого свещенник обратился к Генри. - Готовы ли вы, молодой принц Генри, взять в жены принцессу Жанну? Ответа не последовало. Генри, казалось, впал в ступор и очнулся только спустя добрых пару секунд. Стиснув зубы и сжав руки в кулаки, Генри медленно проговорил. - Готов. Это было ужасно. Все время он был как в трансе. Он смотрел на свою невесту и внутри него будто что-то медленно погибало. То ли это была самооценка, то ли гордость, или свобода? А возможно все вместе. После венчания молодожены поехали обратно в замок, где проходило пиршество. Все поздравляли молодую пару, ели, пили. Жанна, кажется, съедала за всех, а то и больше. В самых ужасных мыслях Генри представлял что она прямо сейчас съест столько, что ее просто разорвет. А он будет смотреть на это с улыбкой и хохотать. Настолько она ему не нравилась. Но время шло, солнце медленно скрылось за горы, метнув на замок свой последний обжигающий взгляд, и наступила тьма. Торжество продолжалось, время близилось к танцам, а Генри все больше и больше не хотел тут оставаться. Чего же ты ждёшь? Слова кружились на уме, будто эхом расползаясь по всему телу. Нет, он не хочет. Он не может. Это неправильно. Голова стала кружится и Генри решил выйти продышаться. Да, так нельзя, но ему ли не плевать, как говорится. Генри медленно встал из-за стола и попятился к выходу на балкон. Он был так близко, этот блаженный глоток воздуха. Юноша пулей вылетел на балкон, чуть ли не улетев вниз. Хорошо что вовремя схватился за поручни. От свежего воздуха в голове все прояснилось. Генри посмотрел на луну. Она такая красивая. И ей ничего не надо делать, только выйди ночью, да свети на небе. И все ей любуются, даже звёзды, кажется, восхищаются ее величием. Беги... Беги... Беги... Беги... Внезапная мысль будто озарила Генри. Он ведь может просто сбежать отсюда! Хотя бы на одну ночь.. ему нужно подумать над произошедшем. Банкон находится не высоко, это первый этаж, поэтому спуститься не составит трудностей. Генри медленно перелез через поручни и спрыгнул вниз, прямо в розовый куст. Шипы сразу же воткнулись в кожу, ещё больше разыграв Генри, который так изголодался по приключениям. Вылезая из клумбы, принц задумался. Всего через несколько минут заметят его пропажу и поднимут на уши весь город. Одно верное решение приходило на ум: сбежать за пределы крепости, за пределы города. Стражей на выезде сейчас нет, ведь Людвиг всех отпустил, поэтому Генри побежал. Бежал так быстро, насколько то хватало сил, и вскоре добежал до выезда. Ну конечно, закрыто. - Ну да, на что я надеялся. Генри ходил взад-вперёд перед воротами, думая план действий. Ходил минут 5, пока план не созрел сам собой. Возле ворот рос огромный раскидистый дуб. Генри взобрался сначала на одну ветку, потом на другую, третью, четвертую, пока не залез на самый верх. Что ж, отсюда можно было спрыгнуть на сами ворота, но что делать потом... Генри не придумал. Он бездумно прыгнул и повис на воротах, отчаянно хватаясь за их край и стараясь не упасть обратно.

***

Шум в замке начался почти сразу, как только Генри сбежал. Началась суматоха, в которой ничего не возможно было разобрать. Бегали девицы в пышных платьях, туда-сюда носились слуги и прачки. Софья и Кэрол верещали. - Принц пропал! Пропал принц! Одна из прачек подбежала к Людвигу. - Ваше Величество, мы обыскали весь замок, его нет! Людвиг принял решение: заблокировать все входы и выходы из замка и города, а также организовал отряд на поиски Генри.

***

Генри уже слышал ржание лошадей и стук их копыт, приближающихся к воротам. Завидев Генри, стражи начали свистеть ему и пытаться согнать вниз словами. - Черт.. надо уходить! - Пробормотал Генри. Силы резко появились в руках и он подтянулся, теперь сидя на воротах. Он посмотрел вниз. Высоко, но с другой стороны ненавистный ему дом. Оры стражей, пытавшихся залезть на ворота, только подбодряли Генри и его страсть. Силы, который так долго он вымещал на бедном маникене в саду, затуманили разум и он прыгнул. "Все."- подумали остальные. -"Умрет от падения наш принц." Но как бы не так. Ведь тогда книга бы закончилась, а это только самое начало. Генри спрыгнул с ворот и упал на бок, глухо стукнувшись о сухую землю. Было больно, плечо горело от ссадин, но Генри поднялся на ноги, побежав вперед. Его переполняла решимость, и он даже не замечал мелькавших по бокам маленьких избенок и простолюдных зевак, смотрящих на принца. Впереди был только лес.

***

Генри покинул деревню, остановившись перед лесом. Перед глазами внезапно всплыло яркое воспоминание из сна. Этот лес, эта тропинка, также ночь. Неужели сон был вещим? Только вот, если в нем и в правду чудовище, то Генри не сможет защититься. Он не взял меч. Преодолевая страх, Генри побрел в лес. Впереди виднелась лесная тропинка, по которой он, казалось, уже ходил. Вокруг возвышались огромные деревья, они как будто тянули к юноше свои руки, пытаясь его остановить. Сверчки тихо стрекотали в траве, а кусты светились от множества светлячков. Он брел довольно долго, пока не вышел на просторную поляну. Луна светила на небе, отчего поляна становилась сказочной. Все кругом было таким уютным и красивым. Генри шел вперед, наслаждаясь пейзажем, пока не наткнулся на что-то металлическое в траве. Оно кидало кривые отблески на траву рядом. Принц подошёл ближе и наклонился. Меч.. огромный, красивый, с резкой ручкой. Он потянул руку чтобы подобрать его, но так и замер с протянутой рукой. Послышались мягкие шаги в его сторону. Генри поднял взгляд и заметил... Лапы? Это точно были лапы, но очень тонкие, как будто скрестили копыта с лапами. Он поднял взгляд выше. Грива? Зеленая! Это не похоже на чудовище из сна. Наконец Генри выпрямился и осмотрел это неизвестное животное. Это был светло-бурый олень, с мягкими коричневыми рогами, покрытыми мхом, зеленой гривой в которой застряло множество листиков и цветов, а также длинным хвостом с зеленой кисточкой на конце, мягкими лапами как у кошки и белыми глазами. Нет, не просто белыми. Они были белые полностью, в них не было ни зрачка ни радужки. Генри отшатнулся. Животное выглядело очень необычно, но его внезапное появление немного пугало. - Не бойся, дитя. Стоп, оно заговорило? Что за бред?! Генри недоверчиво уставился на животное, и оно отступило на шаг. - Я - этого Леса Хранитель. - животное поклонилось. - зачем ты забрел в мою обитель? Генри все ещё смотрел на животное с недоверием. Но оно выглядело довольно дружелюбно и не атаковало. - Я.. просто гуляю?

***

Да, животное и в правду оказалось дружелюбным. Генри немного поговорил с ним и полностью убедился что это не сон. Как оказалось, это и в правду Хранитель Леса. Необычное существо, говорящее стихами, и описаное в легендах как коварное и хитрое чудовище. Оно охраняет эти земли, даря людям спокойную жизнь. - Тоесть, ты Хранитель и ты хочешь чтобы я помог тебе? - Да, дитя. Ты мыслишь верно. Я Хранитель этой земли. И у меня есть артефакты, но отобрал их злой Кентавр. Без артефактов, как без рук. Баланс нарушен. Словно звук придет конец этой земле. И только ты способен мне помочь. Узри ж подарок мой. И только Хранитель произнес эти слова, меч медленно поднялся в воздух, разливая вокруг мягкое фиолетовое свечение. - Этот меч - последний артефакт. Он обладает силою невиданною. Возьми его, теперь он твой вожак. Направит он в землю неизведанную. - Ох... - Генри ахнул. Это было так красиво, что аж завораживало. Юноша медленно протянул руку и взял меч за рукоятку. На удивление, держать его было очень удобно. Тяжесть меча была приятной, а рукоятка как будто бы была специально сделана под руку Генри. - Неужели это правда.. Я нашла того кто сможет. И власть Кентавра он невзложит И артефакты защитит. Я долго так тебя искала, И многим людям доверяла Но меч волшебный не под силу Им было с собою утащить. - Хранитель смотрел на Генри с восхищением, будто он был ее единственным спасением. Хотя, так оно и было. - Я? Ладно, раз это для баланса я готов помочь.