Коносуба: рыцарь Акселя

–Я никогда не был тем человеком, который с детства мечтал стать героем. Честно говоря, даже мысль об этом казалась мне немного глупой. Не буду врать — иногда, лёжа ночью в нашей маленькой деревенской хижине в Анселе, я представлял, как стою на главной площади какого-нибудь большого города, а вокруг толпа людей смотрит на меня с надеждой и восхищением. Эти взгляды грели эго, как тёплый огонь в холодный вечер. Они давали ощущение, будто ты не просто обычный парень из глухой деревни, а кто-то важный, нужный. Но это было всего лишь приятным бонусом, сладкой вишенкой на торте, а не главной целью жизни.– –Не поймите меня неправильно. Я делаю добро не только ради того, чтобы купаться в чужом восхищении. Во мне с самого детства живёт этот внутренний компас морали — тихий, но упрямый голос, который всегда поворачивает стрелку в сторону «правильно», даже когда никто не видит и не оценивает. Мама говорила, что это от отца унаследовано, а отец просто пожимал плечами и отвечал: «Просто делай, что должен, сынок, и не жди аплодисментов».– – Так на чём мы остановились? – спросил я спокойно, сидя верхом на человеке, который был полностью покрыт толстым слоем грязи и уже запёкшейся тёмной кровью. Его четыре конечности были вывернуты и сломаны в самых неестественных направлениях — руки торчали под углом, который выглядел просто болезненно, а ноги напоминали сломанные ветки старого дерева. Каждое моё лёгкое движение заставляло его издавать низкий, хриплый стон, полный боли и отчаяния. Грязь под нами превратилась в вязкую, чавкающую кашу, смешанную с кровью, и тяжёлый запах железа, пота и сырой земли после недавнего дождя стоял в воздухе настолько густо, что его можно было почти попробовать на вкус. – Ублюдок… как только мой босс прибудет… он отрежет тебе голову! – прохрипел бандит. Его голос был едва громче шёпота, надорванный и слабый, но в нём всё ещё кипело отчаянное упрямство. Он цеплялся за эти угрозы, как утопающий за последнюю соломинку, хотя уже явно понимал, что помощи ждать неоткуда. Я улыбнулся уголком рта, почти ласково, и щёлкнул его по лбу указательным пальцем — лёгкий, почти игривый «шелбан». От этого простого движения он снова дёрнулся и застонал громче. – Да-да, конечно. Но долго ли нам придётся ждать твоего босса? Знаешь, у меня терпения действительно вагон и маленькая тележка, но у каравана времени совсем в обрез. Может, всё-таки скажешь, где он прячется среди твоих «мужей»? Мне лень рыскать по кустам и искать его вручную. Вокруг нас лежало больше десятка тел бандитов. Все они были в похожем состоянии: сломанные руки, ноги, аккуратно перерезанные сухожилия на голенях, чтобы никто даже теоретически не смог уползти. Я не стал убивать всех — только одного, самого наглого и крикливого, чтобы остальные запомнили урок на всю жизнь. Пусть боятся. Иногда страх работает куда эффективнее, чем грубая сила или смерть. Воздух был наполнен стонами, тяжёлым дыханием и отдалённым ржанием лошадей каравана. Чуть дальше, примерно в тридцати метрах, стояли повозки торгового каравана. Торговцы суетливо пересчитывали свои товары, охрана собирала разбросанное оружие, а несколько независимых авантюристов настороженно осматривались по сторонам, крепко сжимая рукояти мечей и луков. Запах мокрой ткани, лошадиного пота, дыма от едва затушенных костров и свежей крови смешивался в одну густую атмосферу недавнего боя. Ко мне неторопливо подошёл главный торговец — низкий, очень толстый мужчина, увешанный золотыми цепями, как новогодняя ёлка в богатом доме. Его пухлые пальцы-сосиски были так сильно сдавлены многочисленными перстнями, что казалось, ещё чуть-чуть — и они просто отвалятся. Он тяжело дышал после бега, но в глазах горело настоящее, неподдельное благоговение. – О великий авантюрист! – начал он дрожащим от восторга голосом, чуть ли не кланяясь. – Ты спас мой караван от этих диких зверей! Если бы не ты… я даже боюсь представить, что могло случиться с моими людьми, с товарами, с… со мной самим! Как мне отблагодарить тебя, о великий? Назови любую цену! Я медленно поднялся с бандита. Тот облегчённо выдохнул — так громко и протяжно, будто копил этот вздох всю свою жизнь. – Позвольте отказаться, – ответил я мягко, но твёрдо. – Я делал это не ради награды. Просто не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал. Ну… кроме этих ребят, конечно. Но боюсь, я ещё не закончил свою работу. Главарь банды всё ещё где-то здесь и может напасть в любую секунду. Торговец заморгал несколько раз, а потом вдруг нервно, но искренне рассмеялся. – Боюсь, мистер авантюрист, он уже давно мёртв. Я невольно приподнял бровь. В голове сразу нарисовалась почти комичная картинка: грозный главарь банды поскользнулся на мокрой грязи, упал под колесо повозки и закончил свой путь самым нелепым образом. – Он умер, поскользнувшись на грязи и попав под колесо повозки? – спросил я, ожидая, что моя теория окажется правдой. Торговец замахал руками в панике. – Нет-нет, что вы! Вы убили его самым первым! Не дали ему даже секунды на разговор или угрозы. Вон, смотрите сами! Он указал дрожащей рукой на охранников. Двое тащили тело, а третий гордо нёс отрубленную голову главаря «Белых клыков». Голова была ещё тёплой, кровь медленно капала на землю, а на лице застыло выражение крайнего удивления. Мне даже показалось, что по мертвой щеке скатилась одинокая слеза — хотя физически это, конечно, было невозможно. – Это был лидер «Белых клыков», – продолжил торговец, вытирая пот со лба. – Обычно они нападают только на мелких торговцев, но сегодня решили замахнуться на крупный караван. Нам невероятно повезло, что именно в одной из повозок ехали вы. – Хм… для главаря он был удивительно слаб, – пробормотал я себе под нос. – Я думал, это какой-то самоуверенный выскочка, и убил его просто чтобы напугать остальных. А название банды… «Белые клыки»? Звучит так, будто его придумал десятилетний ребёнок после того, как почитали сказку про злых волков. Я не стал дожидаться ответа. Просто развернулся и неспешно пошёл обратно к своей повозке. За спиной слышались восторженные шепотки торговцев и охранников, которые всё ещё не могли поверить в то, что один человек справился с дюжиной бандитов практически в одиночку. Внутри повозки на меня смотрели молодые авантюристы — почти дети. Самому старшему было лет четырнадцать, большинству — двенадцать-тринадцать. Для них это был первый настоящий бой в жизни. Обычно они собирали травы в лесу и бегали по мелким поручениям «подай-принеси-принеси обратно». Сейчас их глаза горели ярче факелов — как у щенков, которые впервые увидели настоящий фокус с исчезновением монетки. – Вы были просто невероятны, мистер! – Возьмите меня в ученики! Пожалуйста, я буду лучшим! – У вас есть жена? А любовница нужна? Я могу быть очень полезной! – Вы использовали какой-то скрытый навык? Магию? Или древний артефакт?! Расскажите! Я почувствовал себя настоящим экспонатом в зоопарке. Только вместо клетки — тесная повозка, а вместо любопытных посетителей — восторженные подростки, которые не могли отвести от меня глаз. – Мне очень приятно слышать ваши похвалы и вопросы, – ответил я спокойно, но с твёрдой ноткой в голосе. – Но я действительно очень устал. Физически и морально. Давайте просто отдохнём все вместе. Мы сегодня все вымотались до предела. Они замолчали, но продолжали пялиться на меня всю дорогу. Я чувствовал эти взгляды, словно был обезьяной в цирке, которая вот-вот должна выкинуть новый трюк. Через полчаса караван наконец добрался до ворот Акселя. Отец всегда говорил мне: «Аксель — идеальный город для новичков, сынок, там всё просто и понятно». А мама, улыбаясь, поправляла: «Аксель — худшее место для новичков. Цены на экипировку завышены в три раза, а половина продавцов впарит тебе дешёвый ширпотреб вместо нормальных вещей, которые будут хуже стартового набора». Я улыбнулся, вспоминая их вечные споры у камина в нашей деревне Ансель. Эти воспоминания грели душу даже сейчас. Когда повозка наконец остановилась, я вышел наружу. Задница затекла так сильно, будто я сидел на холодном камне три дня подряд. Главный торговец снова подбежал ко мне, тяжело дыша и вытирая лоб платком. – Мистер авантюрист, вы уже уходите? Возьмите хотя бы это! Тех бандитов можно сдать властям — за их головы назначена очень приличная сумма. Это минимум, чем я могу вас отблагодарить за спасение всего каравана. Он бросил мне тяжёлый кожаный мешок с эрис. Монеты внутри приятно и тяжело звякнули. – Обычно я говорю, что делаю добро не ради денег… но если вы так сильно настаиваете — кто я такой, чтобы отказываться? – улыбнулся я и аккуратно закрепил мешок на своём ремне. Бродя по шумным улицам Акселя, я почти не обращал внимания на красивые достопримечательности и яркие вывески. Гораздо интереснее было наблюдать за самими жителями. Местные авантюристы выглядели очень странно для меня — их «броня» больше напоминала костюмы для театрального представления: блестящие плащи, короткие юбки, огромные декольте. У меня была простая, но надёжная кожаная броня — она закрывала все жизненно важные органы и при этом не сковывала движения. А у них… чистая мода и показуха. Хотя кто я такой, чтобы судить их? Может, они просто в постоянном финансовом кризисе. Авантюристы ведь редко когда купаются в золоте. – Извините, мистер, – обратился я к первому попавшемуся парню на улице. – Не подскажете, где находится гильдия авантюристов? Парень шёл под руку с девушкой с ярко-голубыми волосами. Оба резко повернулись ко мне. «Спартивки? – подумал я про себя. – Неужели в Акселе мода на спортивки?» – Гильдия авантюристов? Ты новичок, что ли? – сказал парень, разглядывая меня с головы до ног. Я был ростом сто семьдесят восемь сантиметров, блондин с голубыми глазами, подтянутый. На поясе — надёжный меч, щит и несколько метательных кинжалов. Классический набор новичка. – Да, первый день в городе. Совсем не разобрался с картой. Заплачу, если проводите меня. Глаза парня и девушки загорелись ярче, чем у котов при виде валерьянки. «Страна тотальной нищеты?» — мелькнула мысль. – Конечно! Следуй за нами, мы как раз туда и направлялись! – радостно ответил парень. Девушка сразу прижалась к нему и быстро зашептала что-то на ухо. Я умел читать по губам с детства. «Простовиля… вытрясти… много эрис… бухло…» Я улыбнулся про себя, но решил не вмешиваться. Пока мы шли по шумным улицам, девушка буквально светилась от счастья. Её глаза искрились, как будто она уже считала будущие монеты. – Так вы оба авантюристы? – спросил я, наклонив голову в сторону. – Да! Всего несколько дней как зарегистрировались, – ответил парень. – Меня зовут Сато Казума, а эту дурынду зовут Аква. – Казума! Не смей называть богиню дурындо́й! – возмутилась девушка и начала яростно трясти его за спартивки прямо посреди улицы. Я смотрел на них и не мог сдержать улыбку. Казума явно обожал провоцировать людей, а Аква так же легко попадалась на каждую его удочку. Словно сама судьба специально свела этих двоих вместе. Хотя я, если честно, в судьбу никогда особенно не верил. – Приятно познакомиться, Сато Казума и Аква. Меня зовут Арк. Я полный новичок в этом деле, надеюсь, мы станем хорошими коллегами по работе. – Одолжи денег, – сразу выпалил Казума без всяких предисловий. – Нет, – ответил я спокойно. Через несколько минут мы наконец добрались до большого здания гильдии авантюристов. Внутри витала очень странная, но запоминающаяся атмосфера — смесь напряжения и веселья. Новички нервно листали квестовые доски, ветераны громко смеялись и подшучивали над «зеленью», а воздух был наполнен запахом дерева, пота, пива и старых пергаментов. – Десять тысяч эрис за то, что показал дорогу, – протянул руку Казума. Аква шепнула ему что-то ещё. – Пятнадцать тысяч! Я вздохнул, но дал чуть больше, чем просили. Деньги, конечно, не главное в жизни… хотя приятно, когда они есть в кармане. – Бухать! – радостно завопила Аква и повисла на Казуме, как на спасательном круге. Я быстро отошёл от этих двух мелких мошенников и уверенно направился к стойке регистрации. За стойкой стояла очень красивая девушка по имени Луна. Её форма едва сдерживала всё то, что нужно было сдерживать. Сбоку вдруг раздался грубый голос: – Новичок, да? Посмотрим, на сколько тебя хватит в этом городе. Я повернулся. Высокий, накачанный лысый мужчина с огромным мечом на бедре смотрел на меня с презрительной ухмылкой. – Таких, как ты, мы ломаем за одну секунду. – Простите, сэр, мне совершенно не нужны неприятности, – ответил я вежливо и спокойно. – А мне нужны, – он медленно потянулся к своему мечу. – Что ты сделаешь, а? Я знал, что это просто дешёвое запугивание. В любой нормальной гильдии драки между членами строго запрещены. Но… – Ну, если вы так сильно настаиваете… Мой меч вылетел из ножен с такой скоростью, что лысый даже не успел моргнуть. Раздался чистый, звонкий металлический звук — лезвие его дорогого меча упало на каменный пол, а рукоятка осталась в его руке. Мужчина уставился на обрубок с выпученными от шока глазами. – Мой меч… я за него столько эрис заплатил… Я сочувственно улыбнулся и спокойно повернулся обратно к Луне. – Здравствуйте. Я бы хотел зарегистрироваться как авантюрист. Сколько с меня за вступительный взнос? Луна всё ещё была в лёгком шоке от увиденного, но быстро взяла себя в руки и надела профессиональную улыбку. – Меня зовут Луна. Взнос составляет всего тысячу эрис. Я высыпал монеты на стойку. – Как член гильдии вам будут доступны разные классы, но запомните — класс нельзя будет сменить позже. Пожалуйста, положите руку на магический кристалл. Я коснулся кристалла ладонью. Тот вспыхнул ярким, ослепительным светом. Глаза Луны расширились от удивления. – Невероятно! Сила, ловкость, живучесть и удача — просто запредельно высокие показатели! Интеллект и мудрость на среднем уровне, но… вам открыты почти все самые сильные и высококлассные профессии! Я улыбнулся своей самой лучезарной улыбкой. – Я выбираю класс «Рыцарь». – Мистер… вы абсолютно уверены? «Рыцарь» — это, конечно, лучший из базовых классов, но есть множество других, которые значительно превосходят его по навыкам и возможностям… – Всё в полном порядке. Я давно и твёрдо решил стать именно рыцарем, – ответил я, снова одарив её улыбкой. Луна явно подумала, что я слегка умственно отсталый. Сзади, у входа, раздался тихий шёпот: – Какой чудак… – это Аква шепнула Казуме на ухо.​