Обет непокоренных

Вода взорвалась у самого берега.  Тяжёлые тёмные тела вырвались из глубины так стремительно, что на мгновение казалось, будто само море разорвалось изнутри. Брызги поднялись высоко, ударились о камни и рассыпались холодной пеленой над узкой полосой берега. Когда вода осела, на скалах уже стояли несколько существ, чьи вытянутые силуэты невозможно было спутать ни с одним видом, известным миру.  Божественные ищейки.  Их тела напоминали хищников, созданных не природой, а чужой волей. Длинные, напряжённые, с чёрной кожей, будто покрытой тонкой каменной коркой, они двигались с той странной плавностью, которая свойственна существам, привыкшим к воде. По их спинам проходили узкие костяные гребни, а головы были вытянуты вперёд, словно у морских зверей, однако в их глазах не было животной пустоты.  В них горел холодный разум.  Саске понял это мгновенно.  Его рука едва заметно сместилась, тело напряглось, и в следующую секунду он уже стоял между существами и Сакурой. Движение было быстрым и точным — не паническим, а выверенным, словно его тело давно знало, что однажды придётся сделать именно это.  Сай также шагнул вперёд, занимая позицию чуть левее, чтобы закрыть пространство у воды. Его взгляд оставался спокойным, однако в этой спокойности чувствовалась готовность действовать без колебаний.  Ино не сделала ни шага назад.  Она лишь чуть сместилась, инстинктивно оказавшись ближе к Сакуре, словно между ними всё ещё сохранялась та невидимая связь, которая возникла несколько минут назад, когда древняя вода начала отвечать на прикосновение сирены.  Неджи стоял чуть дальше остальных, однако его внимание было сосредоточено на существах.  — Это они, — тихо произнёс он.  Саске не отвёл взгляда от ищеек. Он уже видел этих созданий раньше.  Когда-то такие же твари вынырнули из воды, когда он и Сакура ещё не до конца понимали, насколько внимательно боги следят за каждым их шагом. Тогда они были лишь предвестниками. Теперь же их появление на острове сирен означало одно: боги почувствовали то, что произошло здесь.  Они почувствовали пробуждение древней воды.  Одна из ищеек медленно выпрямилась на камнях. Её длинные пальцы, заканчивающиеся острыми когтями, скользнули по мокрой поверхности скалы, и звук, который при этом возник, был неприятно сухим, словно камень царапали металлом.  Она повернула голову.  Её взгляд остановился на Сакуре.  В этот момент все сомнения исчезли.  Ищейки пришли именно за ней.  Сакура всё ещё стояла у самой воды.  Холодные брызги стекали по её ногам, но она почти не замечала этого. Связь с древней водой не исчезла после вторжения существ. Напротив, теперь она ощущалась сильнее, будто сама глубина моря тоже заметила чужаков и наблюдала за ними с тем же вниманием, с каким наблюдала за Сакурой.  Море стало тяжелее.  Это ощущение трудно было описать словами, однако каждый, кто стоял на берегу, почувствовал перемену. Ветер, который до этого свободно гулял между скалами, вдруг стих, а вода у кромки берега начала двигаться медленнее, словно огромная масса под поверхностью изменила своё течение.  Ищейки это заметили.  Несколько существ одновременно повернули головы к морю, и на мгновение в их движениях появилась настороженность.  Сай уловил эту деталь.  — Им это не нравится, — тихо сказал он.  Саске чуть заметно усмехнулся.  — Хорошо.  Однако напряжение на берегу только росло.  Одна из ищеек медленно спустилась со скалы, её когти коснулись мокрого песка, и она сделала несколько плавных шагов вперёд. Остальные последовали за ней, двигаясь полукругом, будто заранее знали, как лучше перекрыть пространство.  Они не рычали. Не издавали ни одного звука.  И именно это делало их присутствие ещё более тревожным.  Неджи снова закрыл глаза на мгновение, позволяя своему восприятию коснуться пространства вокруг. То, что он почувствовал, заставило его резко втянуть воздух.  — Их больше, — сказал он.  Саске не обернулся.  — Где?  — В воде.  Слова прозвучали тихо, но смысл их был ясен всем.  Море у берега стало темнее.  Сначала это выглядело как обычная тень, которую могли отбрасывать скалы или облака, однако через несколько секунд стало очевидно, что под поверхностью движутся новые тела. Их было трудно различить, но вода над ними поднималась едва заметными волнами, словно глубина не успевала полностью скрывать их движение.  Ищейки на берегу тоже это чувствовали.  Однако вместо того, чтобы отступить, они сделали ещё шаг вперёд.  Теперь между ними и Сакурой оставалось всего несколько метров.  Саске медленно повернул голову.  — Сакура.  Она услышала его.  Но вместо того, чтобы отойти от воды, она сделала обратное.  Сакура шагнула глубже в море.  Холодная вода поднялась выше щиколоток, затем коснулась колен. Ветер слегка тронул её длинные розовые волосы, и изумрудные крылья за её спиной едва заметно дрогнули, словно реагируя не на опасность, а на силу, которая медленно поднималась из глубины.  Саске нахмурился.  — Сакура…  Она покачала головой.  — Подожди.  Её голос был тихим, но в нём появилась странная уверенность.  В этот момент связь с древней водой стала почти осязаемой. Сакура чувствовала, как под поверхностью моря медленно разворачивается огромная сила, древняя и тяжёлая, словно само океанское дно начало двигаться.  Ищейки остановились.  Несколько мгновений они просто смотрели на неё.  А затем одна из них резко рванулась вперёд.  Её тело метнулось через камни с нечеловеческой скоростью, когти вспороли воздух, и она прыгнула прямо к воде.  Но, прежде чем существо успело коснуться Сакуры, море ответило.  Волна поднялась внезапно.  Не буря, не шторм — короткое, тяжёлое движение воды, словно сама глубина резко толкнула поверхность вверх.  Удар был мощным.  Вода обрушилась на ищейку сбоку и с такой силой отбросила её назад, что тело существа ударилось о скалу и с глухим треском скатилось обратно в море.  На берегу повисла тишина. Даже остальные ищейки на мгновение замерли.  Сакура медленно открыла глаза. Она не делала никаких жестов. Не произносила слов.  Но море за её спиной двигалось так, будто узнало свою хозяйку.  Море за её спиной продолжало двигаться медленно и тяжело, будто глубина ещё не решила, закончено ли вмешательство или это было лишь первое предупреждение. Вода снова сомкнулась там, где мгновение назад вспыхнул всплеск, и на поверхности остались лишь расходящиеся круги, которые медленно гасли у камней.  Ищейка, отброшенная волной, не исчезла.  Тёмное тело вынырнуло из воды почти сразу. Существо двигалось резко и жёстко, словно удар о скалу не причинил ему никакого вреда. Оно выбралось на камни, стряхнуло с себя воду коротким рывком и снова повернуло голову к берегу.  На этот раз осторожность в его движениях стала заметнее.  Остальные ищейки тоже не спешили атаковать.  Они стояли полукругом, и их взгляды скользили между Сакурой и морем, будто существа пытались понять, что именно только что произошло. Они были созданы богами и привыкли действовать без сомнений, но сейчас что-то в поведении воды явно выбивалось из их ожиданий.  Саске это заметил.  Он чуть сместился вперёд, не отрывая взгляда от существ.  — Они не рассчитывали на это, — тихо сказал он.  Сай, стоявший рядом, коротко кивнул.  — Значит, у нас есть несколько секунд.  Однако напряжение только росло.  Под поверхностью воды по-прежнему двигались другие тела, и теперь это движение было заметно даже без особого дара. Тёмные силуэты скользили в глубине, приближаясь к берегу широким полукругом.  Неджи снова закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях.  Его дар улавливал каждое из этих присутствий.  — Их больше, чем мы видим, — сказал он тихо. — Намного больше.  Слова прозвучали спокойно, но смысл их был тяжёлым.  Ино невольно посмотрела на море.  Там, где раньше поверхность была гладкой, теперь появлялись короткие, странные волны, будто глубина начинала дышать быстрее.  — Они окружают остров? — спросила она.  Неджи медленно покачал головой.  — Пока нет.  Он сделал паузу, прислушиваясь.  — Они собираются здесь.  Саске коротко выдохнул.  — Значит, им приказали не просто наблюдать.  В этот момент ищейки на берегу снова двинулись.  Сначала шагнула та, что первой выбралась на камни. Её тело опустилось ниже, когти скользнули по мокрому песку, и она начала медленно обходить группу слева. Вторая двинулась вправо, повторяя её движение.  Это была охота.  Существа не бросались вперёд, потому что искали момент, когда можно будет ударить сразу со всех сторон.  Сай заметил это почти сразу.  — Они пытаются разделить нас, — произнёс он.  Саске едва заметно кивнул.  Его взгляд на мгновение скользнул к Сакуре.  Она всё ещё стояла в воде.  Море вокруг неё снова стало спокойным, однако под этой спокойной поверхностью ощущалось напряжение, которое трудно было описать словами. Казалось, что сама глубина наблюдает за каждым движением существ, так же внимательно, как они наблюдают за Сакурой.  Она тоже это чувствовала.  Связь с древней водой не исчезла после удара волны. Напротив, теперь она ощущалась глубже и шире, словно океан позволил ей коснуться слоя памяти, который раньше оставался закрытым.  Сакура медленно подняла голову. Её взгляд снова встретился с глазами ближайшей ищейки.  На этот раз в её выражении не было растерянности. Только внимательное спокойствие.  Существо остановилось.  Несколько секунд они смотрели друг на друга, а затем вода у берега снова дрогнула.  Но это движение исходило уже не от ищеек.  Глубина медленно поднялась.  Сначала это было почти незаметно — лёгкое изменение течения, короткий сдвиг воды у камней. Но затем поверхность начала подниматься шире, словно огромная масса под ней сместилась ближе к берегу.  Неджи резко открыл глаза.  — Под водой что-то происходит.  Сай мгновенно повернул голову к морю.  — Ищейки?  Неджи покачал головой.  — Нет.  Он нахмурился, прислушиваясь к ощущению.  — Это… глубже.  Сакура тоже почувствовала это движение.  Связь с древней водой вдруг стала сильнее, чем прежде. На мгновение ей показалось, что сама глубина океана расправляет что-то огромное под поверхностью — не форму и не существо, а силу, которая существовала здесь задолго до появления богов и их созданий.  Ищейки почувствовали перемену. Несколько существ одновременно повернули головы к морю. И в этот момент одна из тёмных фигур под водой резко ускорилась.  Поверхность взорвалась новым всплеском. Из глубины вырвалась ещё одна ищейка — но она двигалась не к берегу. Она рванулась прямо к Сакуре.  Поверхность моря разорвалась всплеском, и тёмное тело ищейки вылетело из воды с такой скоростью, что брызги поднялись высоко над камнями. Существо двигалось стремительно, почти бесшумно, и его длинные когти уже были вытянуты вперёд, когда оно прорезало воздух над самой водой, направляясь прямо к Сакуре.  Саске среагировал мгновенно.  Он рванулся вперёд, перехватывая траекторию прыжка, и между ним и существом столкнулись две силы: человеческая скорость, натренированная годами, и нечеловеческая стремительность создания, выведенного богами для охоты. Камни под ногами дракона хрустнули, когда он резко сместился в сторону, и в следующее мгновение его удар встретил тело ищейки прежде, чем та успела коснуться воды рядом с Сакурой.  Столкновение произошло резко и тяжело. Существо попыталось изменить направление в воздухе, однако импульс уже был слишком сильным, и оба тела с глухим ударом врезались в прибрежные камни. Когти ищейки полоснули по скале, оставляя глубокие царапины, а затем она резко вывернулась, уходя от второго удара.  Сай уже двигался.  Он не бросался прямо в схватку, но быстро сместился вдоль линии берега, занимая позицию, с которой мог перекрыть пространство между водой и остальными. Его взгляд внимательно следил за существами, потому что ищейки действовали не хаотично. Даже сейчас, когда первая атака была остановлена, остальные не бросились вперёд, а начали медленно менять положение, словно подстраиваясь под новую ситуацию.  Ино тоже видела это.  Она стояла чуть позади, однако её внимание не отрывалось от воды, потому что движение в глубине становилось всё заметнее. Тёмные силуэты продолжали скользить под поверхностью, и теперь волны над ними расходились шире, будто океан уже не скрывал их присутствия.  Неджи снова попытался сосредоточиться на ощущениях, и то, что он чувствовал, заставило его сердце забиться быстрее. Ищейки действительно собирались вокруг острова, однако среди их движения ощущалось нечто ещё — тяжёлая, древняя сила, которая медленно поднималась из самой глубины.  Сакура стояла в воде.  Она видела, как Саске отбросил существо в сторону, как ищейки начали смещаться вдоль берега, однако её внимание всё сильнее притягивало море. Связь с древней водой не ослабевала, напротив, она становилась глубже, словно сама стихия теперь реагировала не только на её присутствие, но и на вторжение чужих созданий.  Вода вокруг её ног начала двигаться иначе.  Сначала это было похоже на обычное течение, но через несколько секунд стало ясно, что движение исходит не от ветра и не от волн. Глубина под поверхностью словно медленно разворачивалась, и это движение ощущалось тяжёлым и мощным, как дыхание огромного существа.  Ищейки почувствовали это почти сразу.  Несколько из них одновременно остановились и повернули головы к морю. Их тела оставались напряжёнными, готовыми к атаке, однако в этих движениях появилась осторожность, которой не было раньше.  Саске заметил это, когда снова поднялся после короткой схватки с первой ищейкой. Существо уже стояло на камнях напротив него, низко пригнувшись и готовясь к новому броску, но его взгляд на мгновение скользнул мимо дракона — туда, где вода вокруг Сакуры медленно темнела.  — Они это чувствуют, — тихо сказал Сай, наблюдая за реакцией существ.  Саске не ответил, однако его внимание тоже на мгновение переместилось к морю.  То, что происходило сейчас, явно выходило за пределы обычной защиты острова.  Глубина двигалась.  Поверхность воды начала медленно подниматься широкой дугой, словно огромная масса под ней сместилась ближе к берегу. Камни у самой кромки моря покрылись новым слоем холодной пены, и тёмные силуэты под водой внезапно изменили направление, будто что-то в глубине заставило их остановиться.  Неджи резко открыл глаза.  Он больше не пытался различить отдельные присутствия ищеек, потому что теперь ощущал совсем другое — силу, которая была гораздо старше их и намного глубже.  Сакура тоже почувствовала это.  Связь с древней водой внезапно стала ясной и тяжёлой, словно океан перестал наблюдать и начал действовать. Она не делала никаких движений, не поднимала рук и не произносила слов, однако в этот момент сама стихия отвечала на её присутствие так, будто узнавала ту линию крови, которую боги когда-то пытались стереть.  Ищейки на берегу одновременно напряглись.  Несколько существ резко повернули головы к воде, а затем одно из них метнулось вперёд, пытаясь прорваться между Саске и Саем, пока внимание остальных было отвлечено движением моря.  Но в тот же момент глубина снова поднялась.  Волна ударила резко и тяжело, разрезая пространство между берегом и существами, и вода обрушилась на камни с такой силой, что несколько ищеек были вынуждены отступить назад, чтобы не оказаться смытыми обратно в море.  И в этой внезапной, мощной вспышке движения стало ясно, что древняя вода больше не просто наблюдает за происходящим.  Море у берега продолжало двигаться тяжело и напряжённо, будто сама глубина ещё не решила, достаточно ли было её вмешательства. Волна, отбросившая ищейку, уже схлынула обратно, однако вода всё ещё оставалась темнее обычного, и под поверхностью продолжали скользить тени других существ.  Ищейки быстро поняли, что прямое нападение на Сакуру больше не работает.  Несколько из них замерли на камнях, их вытянутые головы слегка повернулись, словно они обменялись беззвучным сигналом. После этого их движение изменилось почти незаметно, но для тех, кто внимательно наблюдал за боем, разница стала очевидной.  Они перестали концентрироваться только на Сакуре.  Одна из ищеек резко сместилась в сторону, затем вторая, и через мгновение их внимание оказалось направлено на другую цель.  Ино.  Нимфа стояла чуть позади, ближе к линии скал, и именно поэтому первые секунды атаки она даже не поняла, что происходит. Существо метнулось к ней почти бесшумно, длинное тело скользнуло по камням, и его когти уже тянулись вперёд, когда Ино наконец заметила движение.  Она успела сделать лишь шаг назад.  Сай оказался быстрее.  Он рванулся вперёд так резко, что песок под его ногами разлетелся в стороны, и перехватил ищейку в тот момент, когда она почти коснулась Ино. Удар был точным и тяжёлым; тело существа отлетело в сторону, скользнуло по мокрым камням и снова поднялось, однако теперь между ним и нимфой уже стоял падший хранитель.  Ино резко втянула воздух.  — Сай! Он не обернулся.  — Не отходи от скал.  Тем временем другие ищейки продолжали двигаться.  Они не остановились после первой неудачи, напротив — их манёвр оказался лишь частью расчёта. Пока внимание Саске, Сая и остальных на мгновение сместилось к атаке на Ино, несколько существ одновременно рванулись к воде.  Сакура заметила это слишком поздно.  Две ищейки вырвались из глубины почти одновременно, и прежде чем кто-то успел крикнуть предупреждение, их тела уже прорезали поверхность моря рядом с ней. Холодные брызги ударили в лицо, длинные когти сомкнулись вокруг её рук и плеч, и вода мгновенно потянула её вниз.  Сакура даже не успела вскрикнуть.  Поверхность сомкнулась над её головой.  — САКУРА!  Голос Саске прорезал берег.  Он бросился к воде без малейшего колебания, но в тот момент, когда его нога уже коснулась линии прибоя, ещё несколько ищеек вырвались из глубины. Их тела рванулись вперёд одновременно, перехватывая его движение, и дракон оказался окружён.  Саске ударил первого противника почти инстинктивно.  Существо отлетело в сторону, однако на его месте мгновенно появились другие. Когти вспороли воздух рядом с его лицом, ещё одна ищейка ударила сбоку, пытаясь отбросить его от воды, и дракон был вынужден отступить на шаг, чтобы не потерять равновесие.  Его глаза потемнели.  Тонкая линия сине-серебристой чешуи уже начала проступать вдоль шеи и скул.  Он был близок к трансформации.  На другом краю берега бой разгорелся с новой силой.  Сай продолжал удерживать двух ищеек, не позволяя им приблизиться к Ино, а сама нимфа уже подняла руки, и из трещин между камнями начали быстро пробиваться корни и тонкие побеги. Растения тянулись к существам, цепляясь за их ноги и сдерживая движения, пока Сай наносил следующий удар.  Неджи в этот момент наконец двинулся.  Его глаза на секунду закрылись, и дар снова коснулся пространства вокруг острова. Под водой всё ещё двигались тени, но среди них он отчётливо почувствовал одну точку — быстрое движение, которое уходило глубже.  Сакура.  Он резко открыл глаза.  — Саске! — крикнул он. — Она ещё жива! Они тянут её вниз!  Но дракон уже и сам это чувствовал.  Его ярость стала почти ощутимой.  Чешуя проступала всё шире, плечи напряглись, и в следующую секунду он отбросил ещё одну ищейку так резко, что тело существа пролетело через несколько камней.  В этот момент в бой наконец вступили два других дракона.  Рюсей появился из-за скал почти бесшумно, но его удар был сокрушительным. Он врезался в ближайшую ищейку с такой силой, что оба тела вместе рухнули на мокрый песок. По его рукам уже проходили полосы тёмной чешуи, а глаза светились тем же холодным серебром, что и у остальных драконов клана Учиха.  С другой стороны на берег спрыгнул Шисуи.  Он двигался быстрее остальных, и его атаки были точнее. Одна из ищеек попыталась броситься к воде, но он перехватил её на полпути, резко развернул тело существа и ударом отбросил его обратно к камням.  Однако Саске почти не видел происходящего вокруг. Его взгляд был прикован к морю.  Вода над тем местом, где исчезла Сакура, оставалась тёмной и неспокойной, словно глубина под ней продолжала двигаться.  Ещё одна ищейка попыталась ударить его сбоку.  Саске перехватил её руку и отбросил так резко, что суставы существа хрустнули, однако сразу после этого ещё два тела рванулись вперёд, пытаясь одновременно прижать его к земле.  Чешуя уже покрывала половину его шеи.  Если бы бой продолжился ещё несколько секунд, трансформация стала бы полной.  И именно в этот момент море взорвалось.  Вода поднялась вверх мощным столбом, разрывая поверхность так резко, что ближайших ищеек отбросило назад. Брызги взметнулись высоко в воздух, и среди этого взрыва движения из глубины вырвалась фигура.  Сакура.  Она поднялась из воды стремительно, словно сама волна вытолкнула её к небу. Мокрые розовые волосы рассыпались по плечам, и в тот же миг за её спиной широко раскрылись крылья.  Изумрудные. С мягким розовым переливом.  Крылья расправились полностью, и Сакура впервые поднялась в воздух над островом.  Вода под ней продолжала двигаться, словно древняя глубина всё ещё поддерживала её подъём.  Ищейки на берегу замерли.  Даже те, кто ещё секунду назад атаковал драконов, теперь повернули головы вверх.  Сакура зависла над морем на мгновение, и её взгляд медленно прошёлся по берегу, по существам богов, по воде, из которой она только что вырвалась.  Вокруг неё воздух казался тяжелее.  А море под её крыльями снова начало подниматься.