Сказка о смелом Драконе и хитром Змие.

История эта случилась в те давние времена, когда земля ещё не была разделена на континенты, а на небесах соседствовали два солнца. И под каждым из светил жил свой народ. Под большим и ярким шаром трудилось могучее племя Драконов. Их народ отличался богатырской силой, а также возможностью превращаться в настоящих драконов. А вот под бледным блюдцем второго солнца обитало остроумное племя Змиев. Их народ не обладал той же силой и мощью, что Драконы, зато Змии преуспели в колдовстве: своих братьев исцеляли, недоброжелателей травили и сжигали. Племена эти, хоть и находились неподалёку - враждовали. Не поубивали друг друга только благодаря мудрым старейшинам. Но вот, как-то на лесной опушке... А хотя, чего это я рассказываю, вы лучше послушайте героев нашей истории.

***

Сегодня я зашёл довольно глубоко в лес. Хоть дед и не поддерживает мои увлечения травами, я считаю, что мои целительные способности не менее важны, чем колдовские. Надеюсь, Юмжит сможет прикрыть меня, пока я закончу. Чтож, к делу, в таком случае. Выйдя на небольшую опушку, я поставил корзину на траву и присел на корточки, рассматривая покров этого клочка земли. Здесь много интересного. И я сразу втянулся в любимую работу, собирая все необходимые растения. Уж не знаю, как я мог быть настолько увлечён сбором, но я упустил момент, когда на полянке появился ещё один человек. Он присвистнул у меня за спиной. — Что за трудолюбивая Змейка. Дракон. Я повстречал в лесу Дракона. Тут же схватившись за свою корзинку, я сунул в неё руку. Юмжит всегда просила меня быть осторожнее, так что я знал, что кинжал где-то там. Но Дракон стоял расслабленно, вроде бы не собираясь нападать. Я понял, что засмотрелся на него. Дракон был высоким, широкоплечим, с загорелой кожей и выразительной улыбкой во все 32 зуба. Абсолютная противоположность моей худобе и бледности. Даже его волосы - как колосы пшеницы вились на голове, тянулись к солнцу. А мои тяжёлые чёрные косы струились к земле. — Не боись, Змейка, не укушу. — Дракон закинул обе руки за голову, показывая своё абсолютное безразличие. Но это ни сколько меня не успокоило. Я не представлял, что можно ожидать от этого зверя. — Зато я могу укусить. — Огрызнулся я и стал осторожно пятиться обратно к лесной тропинке. А этот ящер-переросток просто последовал за мной. — Какая боевая Змейка. Ну, если без яда, то можешь и кусаться, я не против. Я опешил от этого наглого тона. Да он хоть знает, кто я такой. Не знает, наверное, на дурачка похож. — Что тебе нужно, Дракон? — Пообщаться захотел. Всё равно мы тут одни. Надоело у себя в поселении сидеть. — Дракон пожал плечами. Как будто каждый день прогуливался по лесу и болтал с заблудшими Змиями. Вопиющая наглость. Я бросил на нежданного спутника прищуренный взгляд через плечо. Дракон не терял своей беззаботности. — Если тебя увидят около нашей деревни - расстреляют ядовитыми стрелами. — Я знаю. — Ничуть не поколебавшись, ответил мне Дракон. Но вот следующая его фраза поразила меня наповал. — Главное, чтобы ты был не против моей компании. А ты пока что не предпринял попыток убить меня. Зря я обернулся. Это была роковая ошибка всей моей жизни. Я увидел лучезарную улыбку и светлые добрые глаза. Для этого массивного бугая наличие такого красивого лица сродни преступлению. Но конкретно в тот момент я понял, что не хочу, чтобы он уходил. И Дракон меня понял, без слов. С тех пор он приходил на эту опушку снова и снова. И это было полным абсурдом, но я тоже приходил. И мне нравился наш с ним маленький секрет.

***

Я тихой поступью кошки прокрался через главный зал. Умыкнул из сундука излюбленный плащ. И уже с облегченным вдохом взялся за ручку двери, как за спиной раздался голос разъяренной сестрицы. — Алтан! Ты опять! Баатар сегодня раньше возвращается домой, снова умолять прислугу прикрывать тебя уже бесполезно, так ты ещё и свои поручения, конечно же, не выполнил, я правильно понимаю?! Я так и вцепился в прохладную сталь ручки, стесняясь поворачиваться к сестре. — Ты права, прости, Юма.. — Если искренне извиняешься, тогда возвращайся в свою комнату и сядь за дела! — Но Юма! — Я оглянулся. Сестра смотрела на меня разочарованным усталым взглядом. — Делай, что хочешь. — Устало выдохнула она. — Но с дедом сам будешь разбираться. Баатарова гнева я не боялся. Уже привык быть его главным разочарованием. Конечно же, я понимал причину такого ко мне отношения. Стыдно, что в роду старейшины есть мальчишка со слабыми магическими способностями, абсолютно не любящий дипломатию и публичные выступления. В моей жизни есть только лес и травы. В жизни Баатара - помощь людям, ритуалы, обряды, переговоры с другими поселениями. Но я давно уже не слушаю его. Я выбираю себя. Ну и одного наглого Дракона.

***

Ты говоришь, что в моих венах течёт северный ветер

Пусть я младше и тебе по плечо

Я твой на свете самый страшный губительный шторм

На всей планете не найдёшь ты утешенья в другом

Я приметил Дракона сразу. Тяжело не заметить человека, когда он лежит посреди поля, пожевывая в зубах травинку. — Земля холодная, чего ты развалился тут? — Я назидательно встал рядом, склонившись над массивной тушей. — Я загораю, глупенькая Змийка. — Дракон даже не потрудился открыть глаза. Только травинку сдвинул к уголку губ. — Кто из нас ещё глупый. Здесь же почти нет солнца. Дракон всё же приоткрыл один глаз. И я не смог более оторвать взгляда от его лица. Он постучал по траве рядом с собой. — А ты ложись рядом. Змийкам полезно иногда загорать, озолотишься. Я недоверчиво воззрился на него, но сдался и лёг рядом. Дракон подложил мне под голову своё плечо. Я придвинулся поближе к его боку. Тепло и мягко. И пусть солнце пряталось за деревьями и облаками, меня согревало золотистое существо рядом. — Ваше Змейшество, вы слишком напряжены. — Промурлыкал Дракон мне на ухо. — Снова дед? Он хотел было погладить меня по плечу, но я шлёпнул его по руке. — У меня всё под контролем. — Конечно, конечно. Маленькая хитрая Змийка всегда всё держит под контролем. Я вот, под твоим гипнозом или чарами. — На слабоумных и чары не нужны. Вадим актёрски скорчил лицо, свободную руку положив себе на сердце. — Это очень обидно, Вашество. Ведь я очень образованный Дракон! Я повернул голову, чтобы снова перехватить чужой взгляд. Меня порой бесило это детское баловство. Но я не мог лгать хотя бы себе о том, что это мне не помогало. Очень помогало. Здесь, в объятиях Дракона, я не думал о проблемах. Дракон улыбался мне своей фирменной улыбкой. А я больше не мог просто смотреть. Поскорее спрятав лицо в изгибе его локтя, я прошипел — Тогда меньше чепуху мели.

***

Уже 3 день я не выхожу из дома. К двери в мою комнату приставлен караул. Сестре строго настрого велено - проверять мою работу каждый час. Баатар в последнее время пребывал в ужасном настроении. Я сидел в любимых покоях, как в темнице. Но тут ко мне на окно села птица - маленький беркут. Я тихо приоткрыл ставни, снял с лапки птицы намотанную бересту, и птичка тут же упорхнула. Плотно закрыв ставни, я сел прямо на пол под окно и развернул свиток. "Как только последний огонёк погаснет в вашем доме, я приду. Ваш верный слуга Д." Догадаться, кто же этот загадочный Д. труда не составило. Интересно, Дракон шифровался на всякий случай или ему просто не хватило куска бересты? Второе в его духе. Но, стоп. Смысл записки только сейчас дошёл до меня. С колотящимся сердцем, я запихнул бересту себе в ботинок. Сожгу потом. Дракон. Дракон, ты что же, совсем дуралей. А если тебя поймают. Несмотря на мирное время часовые всегда держат свой пост. Ожидание ночи прошло в тревожных мыслях. Я целый день не мог разобраться с волокитой бумаг, порученных мне Баатаром. Даже за собственные дела сесть не мог. Метался между тем, чтобы броситься в лес искать его на излюбленной полянке, или послать к нему свою птичку, нагнав на неё флёр, но боялся, что даже с этой детской магией не справлюсь. Особенно в такой тревоге. И такое поведение лишь больше спровоцировало старейшину. — Почему ты снова не сдал отчёты в срок!? Ты считаешь, что твоя сестра всю жизнь будет батрачить за тебя? И опять не практикуешься в магии. Твой учитель передал мне, что никакого продвижения не наблюдается. Позор рода Дагбаевых. Я привык к подобным оскорблениям. Сначала было обидно. Потом появлялась злоба. Сейчас я ничего не чувствовал. Но дед перегнул. Он упомянул о ней. Святой и недосягаемой звезде моей жизни. Маме. — Ты думаешь мать бы гордилась тобой? Нет, она бы разочаровалась в твоей ничтожности. Я чуть не сорвался. Хотел швырнуть в него чем-то. Заткнуть его наглый рот мясным ножом. Или придушить собственными руками, чтобы ощущать, как его кадык дёргается в попытках глотнуть воздуха, лицо синеет, а глаза выпучиваются. Но Юма вовремя пнула меня под столом. Отодвинув тарелку, я выскочил из-за стола и скрылся на лестнице, бросив через плечо — Спасибо, я наелся. — Я не договорил, мелкий ты выродок. Ты не сможешь вечно прятаться! Он кричал и кричал вслед. Но я не слушал. Назло ему я сел перетирать новые высушенные травы. После ужина Юма зашла ко мне. — Алтан, что у тебя случилось? Неужели три дня без встречи с этим твоим Драконом для тебя уже перебор? Это ненормально. — Юма! Он придёт, написал, что придёт ко мне сегодня. Она насупилась, уперла руки в бока. — Куда придёт, Алташ? Вы оба с ума сошли? — У него наверняка есть план. — Я смотрел на сестру умоляюще. — Просто уму не постижимо какие идиоты ходят по белому свету. Ладно, гарантировать его безопасность не смогу, но постараюсь оттащить охрану от твоей комнаты. И стянуть снаружи по периметру к главному входу. Я заключил сестру в объятия. — Спасибо, спасибо... Аккуратным, но четким движением, Юмжит отстранила меня от себя. Она снова выглядела холодной каменной статуей. Обычно я тоже представал таким перед Драконом. Но сегодня не уверен, что смогу удержаться и не обнять его также.

***

Любовь — не сказка многочисленных книг, она опасна

Я согласен с тобой вместе в тупик, вместе на рабство

Коль напрасна моя жертва, так что ж

Закон негласный разрешает тебе взять в руки нож

После ухода Юмжит я снова сел за травы. Привычное дело и одинаковые действия приводили мысли в порядок и заземляли. Около полуночи, сидя под светом одной свечи, я услышал за окном странный шелест, а затем через приоткрытые ставни ко мне в комнату влетел маленький камушек. Дракон. Он здесь. Я не мог поверить. Пальцы подрагивали от осознания той авантюры, которую мы проворачивали. Я распахнул ставни и высунулся в окно, упёршись в подоконник костяшками ладоней. Дракон стоял ровно под моим окном. Он приложил палец к губам, требуя молчать, а после поманил меня рукой. Куда? Вниз? Мне нужно прыгать? С большой вероятностью я свалюсь на землю, или сшибу собой дракона и мы разбудим всю округу. Но он уже рисковал, придя сюда. Значит я должен рискнуть и довериться ему. Сев на подоконник, ногами наружу, я зажмурился, досчитал до трёх и соскользнул с досок. Несколько долгих муторных секунд ветер гудел в ушах, а тело не ощущалось мной вовсе. Но после с тихим хлопком меня подхватили чужие сильные руки. Ещё несколько секунд я позволил себе застыть в этом мгновении. Как же давно я не ощущал этот терпкий аромат мускуса и стали, исходящий от Дракона. Когда я открыл глаза, он аккуратно поставил меня на землю и, также молча, за руку потащил к лесу. Я помогал Дракону ориентироваться, мы виляли по бедным районам нашего поселения и избегали проходить перед окнами домов. Только в самом лесу мы оба выдохнули. Дракон отпустил мою руку, и мне стало грустно, что больше чужое тепло никак меня не касается. Я сжал ладонь, ещё мгновение назад заключенную чужими пальцами, в кулак. Пытаясь ухватиться за фантомные отголоски тепла. Но виду не подал. — Как тебе удалось так легко проникнуть в деревню? — Драконья ловкость. — Отшутился он, резво припустив по тропинке вперёд. Я не отставал. — Расскажи. Ты что, не доверяешь мне? — Я знал, что вопрос обезоружит его. — Это не секрет. Но особенность Драконов, которую знают не все. То, что мы превращаемся тебе известно, ведь так? Я кивнул. — У вас это что-то типа нашей магии. — Да, именно! И как ваша магия - наше мастерство тоже имеет различные направления. Драконов существует огромное множество, и в какого будет превращаться конкретный представитель рода зависит от крови, талантов, ну и трудолюбия. Я умею превращаться в нескольких драконов. Один из них - редкий вид, эльфокрыл. Не больше ворона. Очень удобно для слежки, ну и незаметных перемещений. — И часто вы следите за Змиями? — Не начинай. Мы ведь договорились не приплетать в наше общение поселения. Я вздохнул. Он прав. После нескольких дней разлуки наезжать в первом же диалоге не выглядело правильно. — Да, договаривались. Я... — Хотел сказать, что скучал по нему, но это прозвучало бы слишком сахарно — Очень скучно провёл эти дни. На мою заминку Дракон не акцентировал внимание. За что я ему благодарен. — Мне льстит, что моя компания не скучная для избалованной Змийки. — Если будешь меня раздражать, ты мне тоже наскучишь. — А мне кажется, что как раз наоборот. — Дракон. — Начал я злобно, но осёкся. Точно - он же Дракон. — А ты умеешь обращаться и в большого Дракона? — Умею, и в подводного к прочему. — Не упустил он момента похвастаться. Я лишь закатил глаза. — Давай полетаем? Мне не понравилось падать с окна, но если мы не будем падать - это кажется заманчивым. Глаза Дракона заблестели доселе неизвестным мне огоньком, и он наклонился ко мне. — Ты правда хочешь? — Щенячьим, умоляющим голосом произнёс он. — Да, хочу ощутить ветер снова. На знакомой нам поляне, Дракон отошёл от меня на некоторое расстояние. Сложил руки в какой-то символ, типа руны и что-то прошептал, я понял это по двигающимся губам. В мгновение меня ослепила вспышка золотого свечения. Будто за секунду от Дракона во все стороны разбрызгался фонтан золотых монет. Я рефлекторно зажмурился, а когда открыл глаза и проморгался, передо мной стоял уже настоящий дракон. Он не огромен, как я предполагал, читая про исполинских чудищ в книгах. Но размах крыльев знатный, хоть дракон и сложил эти отливающие голубым серебром полотна пополам, прижав к туловищу. Выйдя из оцепенения, я подхожу ближе. Сейчас, когда я доверяю ему свою жизнь - он может убить меня. Но он этого не сделает. Не сделает, потому что мы уже давно вплелись друг в друга, словно два виноградных побега. И если мы захотим убить друг друга - придётся умирать вдвоём. Дракон сгибает лапы и припадает к земле. Он всё ещё выше какой-нибудь лошади, на которой я ездил пару раз и залез на неё явно не с кошачей грацией. Залезал я долго, руками и ногами цепляясь за всё, до чего мог дотянуться. Дракон не выражал никакого недовольства и покорно лежал, не сдвинувшись и на миллиметр. — Всё, я готов. — Разместившись поближе к шее ящера, я вцепился руками в два выступающих шипа. Всем телом припал к чешуйчатому телу. Но как будто всё равно не чувствовал себя надёжно закрепленным. Дракон уже в этот момент выпрямился во весь рост. В следующий же момент взмыл в небо. Почти сразу же он попал в ветреный поток, и мы понеслись по воздуху, словно кто-то запустил дракона из пушки, как запускают порохом ядра. Я крепче сжал руки, напрягся всем телом. Страх разливался по мне холодной отравой. Я сглотнул. Ветер шумел, рокотал свой реквием. Но я упорно не закрывал глаз. За телом Дракона я почти не видел земли, зато видел далёкие хребты гор, высокие башни и груду облаков, не поспевающих за нами. Я постарался сосредоточиться на крепком теле под собой. Чешуя ощущалась идеально гладкой, отполированной и холодной. Но от спрятанной под ней кожи проникало тепло, словно дракон был объят пламенем. А вокруг бесконечная свобода, в которой я оказался. И теперь могу полной грудью надышаться ей. Мы покружили над лесом и Дракон вернулся обратно, опустившись на землю. Как только я съехал с его спины на землю, Дракон обратился Вадимом, предварительно обдав меня тем же золотым дождём. — Ну как, Ваше Змейшество, наглотались ветра? — Вадим хлопнул меня по плечу, сверкая перед лицом улыбкой и глазами-васильками. Меня всё ещё немного потряхивало после полёта, и я не доверял ни телу, ни голосу. Поэтому я шагнул вперёд, несмело обнимая и пряча голову в плечо. Хрипло прошептал: Спасибо. Дракон прижал меня к себе одной рукой, оставляя вторую сторону свободной на случай побега. Но я не хотел уходить. Мне было спокойно и тепло. Обратно я возвращался уже один. В ночной прохладе я ёжился и мечтал о тёплых драконьих объятиях.

***

Следующие несколько дней мы снова не рисковали встречаться. Всё это время я старался прилежно выполнять поручения Баатара, но с ним лично не пересекаться. Больше времени проводил с Юмой и бесконечно благодарил её - ведь отсутствие бдящей охраны по периметру всего нашего дома её рук дело. Дед немного смягчился и выпустил меня из под домашнего ареста, но с Драконом мы решили, что теперь встречаться будем не каждый день, а раз в три дня. Я быстро привык к такому режиму - главное, что мы снова видимся. В очередной такой раз, Дракон увёл меня с привычной полянки. Мы шли по лесу около получаса. Перебирались через буреломы и овраги. Но оно того стоило. Перед нами разлилось небольшое озерцо. Оно светилось мерцающим лунный светом, так как у водной глади сновали туда сюда мелкие звёздочки светляков. А у дальнего берега кромку озера украшали жёлтые кувшинки. Дракон улёгся на расчищенный берег. Наверняка, сам постарался. Я нерешительно застыл рядом. — Ложись. Ну, если грязи боишься - на меня. Я фыркнув, растянулся рядом, но голову всё-таки привычно уложил на его плечо. — Мне скоро 16. — Буднично завёл я разговор, будто не собирался с силами несколько недель. — Да, получишь свою букву на запястье. — Дракон сказал это как-то наотмашь. — Тебя совсем не беспокоит, что ты не нашёл свою судьбу? — Я повернулся набок, чтобы видеть лицо Дракона. — Я итак хорошо лажу с людьми. У меня много знакомых и есть близкие друзья. Наличие этой самой судьбы ничего не меняет. Да, судьба часто не считалась чем-то важным. Если она найдётся, то хорошо, если нет - жили же люди с этим раньше, живут и сейчас. Но мама с бабушкой любили рассказывать мне истории о том, как судьба спасала людей, останавливала войны, и просто превращала жизнь в сказочную мечту. И я ждал своего шестнадцатилетия, чтобы приоткрыть завесу таинства. И чтобы найти её - эту судьбу.

Так рви, рви, сердца не жалей, руби

Пусть рекой прольётся хаан моей любви

Дракон щёлкнул меня по носу. — Будешь столько думать, голова расколется. Что тебя так беспокоит в судьбе? — Если я не встречу её никогда вовсе, как мама? Или встречу, но она окажется совсем не такой, какой я её себе представлял. — Я прикусил язык. Не хотелось так рассыпаться в сентиментальности перед Драконом. За время нашего общения я, конечно, потеплел к нему. Но эта тирада выглядела жалко. — Это нормально - переживать. Но знай, что не велика потеря. Подумай сам, разве тебе так нужна избалованная девушка, которая будет мешать твоей работе и влезать в личное пространство? — Не нужна. Просто судьба должна помочь мне горы свернуть. Изменить эту систему. — Кому надо будет, тот и без всякой судьбы горы свернёт для тебя. Я замолчал. Он тоже. Интересно, думали ли мы об одном и том же? Мне показалось, что да. Но в слова мы наши мысли не облачали.

***

День моего шестнадцатилетия начался с самого утра. Лишь тяжёлый блин солнца высунулся из-за леса и осветил первыми лучами крыши домов — Баатар выгнал меня из дома. Я надеялся, что многие жители ещё будут спать. Но на то, чтобы лицезреть ритуал посвящения внука старейшины стянулись все. Даже бедняки с окраин. Люди топтались друг на друге, мы с дедом кое-как прорезали себе путь к центру. Юму я заметил в первых рядах. Выглядела сестра как всегда - собрано и холодно. Стреляла глазами в простолюдинов, слишком сильно выбивающихся вперёд или галдящих слишком громко. Этот взгляд имел эффект - глаза Юмжит и без колдовства волшебны. Но, заметив меня, её взгляд чуть смягчился, расслабилось напряжённо веко. Я заметил, что одной рукой она сжимала свою метку на второй. Коротко кивнула мне, и я кивнул в ответ. Баатар указал на место подле себя, и сестра совсем потерялась в толпе. — Мудрые Змии, старшие и младшие, бедные и богатые, здоровые и прокажённые. Сегодня здесь собрались все мы. По случаю шестнадцатого дня рождения моего внука - Алтана. Призываю вас установить тишину и узреть обряд. Баатар умел держать внимание публики. Гам смолк. Несмотря на то, что ритуалы проводились часто, все люди смотрели на меня так, будто вот-вот увидят невозможное чудо. Под сотней глаз стало совсем неуютно. Но бежать некуда. — Алтан. — Призывающим тоном обратился ко мне дед. Я встал перед ним на колени, сложив руки в молитвенный жест. Баатар достал флягу с водой и, окропляя меня ей, стал читать молитву. Толпа вторила ему. Голоса смешались воедино. Взгляды впивались во всё моё тело, как острия стрел. Мне никуда не скрыться от них. В слова Баатара я уже не вслушивался. Вся концентрация уходила на то, чтобы оставаться на одном месте. Когда Баатар смолк, тишина резанула по ушам противным звоном. — Алтан. Руку. — Несколько секунд я не двигался, но, спохватившись, завернул рукав на правой руке и протянул её Баатару. Что-то холодное обожгло мне запястье, я сжал челюсть и рефлекторно дёрнул рукой. Но сухие костлявые пальцы деда крепко удерживали её. Я будто дикий зверь, попавший в капкан, метнулся назад, но потерпел поражение. В Баатаре всё ещё слишком много сил, чтобы я мог хоть что-то против него сделать. Когда жжение, наконец, проходит, я не успеваю даже перевести дух. Баатар подносит к моим губам флакон. — Пей. Целиком. Я подчиняюсь, глотаю горький отвар. Морщусь, но глотаю. Вместе со вкусом трав по телу распространяется будоражащий ток. Запястье, обожжённое недавно баатаровым посохом, невыносимо зудит. Я снова приподнимаю рукав. Пока что ещё лишь светлым контуром белеют очертания буквы. Но в мой разум она впивается моментально. Имя моей судьбы начинается на "В".

Так рви, рви, только дай коснуться губ и

Без сомненья слова свои и чувства отзови

Толпа снова голосит. Кто-то пытается разглядеть букву на моей руке. Несколько красоток, из приближенных к дому старейшины семей, спорят, кто из них вероятнее всего моя судьба. А у меня в мыслях только одно - "В". Что значит эта "В"? Я продолжаю разглядывать запястье. Контур буквы с каждой секундой проступает всё ярче. Может ли судьба смеяться надо мной таким образом? Рядом оказывается Юма. Я встаю с земли, и она выхватывает меня из толпы, уводя домой. — Что за буква, Алтан? — В. — кряхчу я. И сам удивляюсь тому, что смог это произнести. Юмжит хмурится, на её идеально гладком лбу проступают складки, и мне жаль, что я становлюсь причиной этого. — Я знаю о чём ты думаешь. Но мало ли в мире имён на букву "В"? Я не отвечаю. Она прекрасно всё понимает. Дома я возвращаюсь в свою комнату. Уже скоро я пойду на встречу с Драконом. А эта "В" всё не выходит у меня из головы.