Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Апрель на Пике Цинцзин был временем, когда гормоны адептов просыпались вместе с природой. Воздух пах талым снегом, распускающейся сливой и глупыми надеждами. Нин Инъин уговорила (читай: заставила нытьем) Бэй Фэн пойти на «весенний девичник» — собрание младших адепток на солнечной поляне у дальнего ручья. — Мы будем плести венки, кушать сладости и разговаривать о... возвышенном! — щебетала шицзе. Бэй Фэн восприняла это как социальный квест «Интеграция в коллектив, чтобы не сожгли во сне». Когда она появилась на поляне, разговоры затихли. Девочки, одетые в свои лучшие пастельные шелка — мятные, нежно-розовые, светло-голубые, — сидели прямо на сочной травке. Они выглядели как стайка экзотических бабочек. Бэй Фэн выглядела как дезинсектор. Поляна у ручья напоминала ожившую иллюстрацию к трактату о весеннем благоденствии. Лепестки дикой сливы кружились в воздухе, оседая на шелковые подолы, адептки смеялись, перебирая стебли первых первоцветов, и всё вокруг было пропитано тем самым невыносимым цветочным восторгом, от которого у Бэй Фэн начинала чесаться переносица. Она стояла на краю поляны, сложив руки на груди. Её черная накидка с вышитыми шипами резко выделялась на фоне пастельного безумия, словно клякса на акварели. — Сестренка Бэй! — Нин Инъин, сияющая в нежно-персиковом халате, замахала рукой. — Иди к нам! Мы уже разложили корзинки! Девочки — около десяти человек, включая ту самую Сяо Мэй, чьи волосы уже отросли немного до странного хаоса, прикрытого изящной косынкой, — обернулись. В их взглядах читалось привычное опасение, смешанное с любопытством. Бэй Фэн сделала шаг вперед. Вместо привычного шелеста ткани раздался плотный звук «хрусть-хрусть». Девочки уставились на её ноги. — Бэй Фэн, — Сяо Мэй прищурилась, — что это на тебе? Ты… ты заправила штаны в носки? И обмотала их веревкой? Бэй Фэн остановилась в двух метрах от края их общего расстеленного пледа. Она посмотрела на свои ноги с видом человека, который только что прошел инструктаж по технике безопасности на химическом производстве. Её светло-зеленые штаны адепта были туго втиснуты в толстые белые носки, а поверх них шла плотная обмотка из конопляного шнура. Подобное зрелище выглядело чудовищно, абсолютно антиэстетично и напоминало суровый приговор местной моде. — Это… барьерная защита, — ровно произнесла Бэй Фэн, переводя взгляд на Сяо Мэй. — Март и апрель — период пиковой активности почвенных паразитов. В частности — арахнидов. Мы называем их… демоническими клещами-парализаторами. Девочки синхронно замерли. Нин Инъин даже перестала жевать засахаренную сливу. — Какими… клещами? — прошептала одна из младших. — Маленькие. Спичечная головка, — Бэй Фэн сделала паузу для нагнетания атмосферы. — Сидят на кончиках травинок. Ждут теплокровный объект. Например, ваши лодыжки. Если такой вцепится, вы даже не почувствуете. Но у них в слюне — яд. Вирусный агент. Она сделала шаг ближе, и девчонки инстинктивно поджали ноги под юбки. — Вероятность подхватить «Весенний паралич» крайне высока. Сначала поднимется жар. Потом… — она посмотрела на Сяо Мэй, — у тебя перекосит лицо. Рот съедет к уху, левый глаз перестанет закрываться. А потом парализует руку или ногу. Навсегда. Будете лежать в лазарете неподвижной куклой, пока Ло Бинхэ будет выносить за вами… биологические отходы. Даже местная Ци бессильна исцелить подобный паралич при позднем обнаружении очага. Поляна погрузилась в ледяной ужас. Весеннее настроение испарилось. Девочки смотрели на зеленую траву так, будто под ней скрывались мины. — Но… мы же сидим здесь уже полчаса! — взвизгнула Сяо Мэй, вскакивая на ноги и судорожно отряхивая шелка. Через секунду на ногах были уже все. Пикник был на грани срыва. — Без паники, — Бэй Фэн невозмутимо сняла со спины тяжелый рулон. — У меня есть решение. Она развернула свой «артефакт». Огромный кусок промасленной парусины бежевого цвета лег на траву, придавив собой несколько одуванчиков. — Это — Стерильная Зона. Масло отталкивает насекомых, а на светлом фоне я увижу любого врага за пять секунд. Коэффициент безопасности здесь — 95%. Она первая зашла на брезент, скинула сапоги и уселась в центре, поджав ноги. — Кто хочет сохранить контроль над лицевыми нервами — заходите. Места хватит на всех, если не будете махать рукавами. Нин Инъин первая запрыгнула на парусину. — Быстрее, девочки, перекладывайте еду сюда! Через пять минут пикник переместился на «Чистый Остров». Девочки, всё еще испуганно оглядываясь на траву, начали заправлять свои шелковые штанишки в носки, пытаясь повторить «стиль Бей Фэн». Поляна Цинцзин стала похожа на лагерь подготовки спецназа. Бэй Фэн достала из кармана накидки маленькую керамическую бутылочку. — Дезинфектор, — кратко пояснила она, брызгая на руки спиртовым настоем от Шан Цинхуа. Резкий запах перегара и хвои на мгновение перебил аромат слив. — Протирайте руки перед контактом с пищей. Я не знаю, какими руками вы собирали эти ягоды. Когда гигиенические ритуалы завершились, Бэй Фэн со своей привычной наглой невозмутимостью без всякого спроса придвинула к себе их корзинки. Внутренний инспектор ТБ требовал провести немедленный аудит провизии. — Так… медовые соты. Слишком липко. Привлечет муравьев и ос. Муравьи — это кусачие юниты, осы — летающие жала. Коэффициент риска: средний. Уберите в закрытую тару. Клубника? Приемлемо. Но я её… помою. Девочки ели, постепенно успокаиваясь и обживая безопасный брезентовый остров. Вскоре тишина сменилась привычным шепотом, который Бэй Фэн в своей голове классифицировала как «Информационный шум класса Г (Сплетни)». — А вы видели, как сегодня шисюн Ван смотрел на Инъин-шицзе? — пропищала Лулин, ковыряя травинкой край парусины. — Он когда мимо летел, чуть на мече не перевернулся! Глаза вытаращил, покраснел весь, как спелый томат! — Ой, да ну тебя! — Инъин покраснела и спрятала лицо в персиковых рукавах. — Он просто... очень вежливый шисюн. Он всегда так смотрит, когда здоровается. — Вежливый? — фыркнула Сяо Мэй, поправляя косынку на остриженной голове. — Да он вчера трижды прошел мимо нашего общежития, делая вид, что ищет потерянный блокнот! Причем искал его исключительно под твоими окнами, Инъин. Младшие адепты уже хихикают. — А я слышала, что на Пике Байчжань один старший ученик подрался с диким вепрем из-за того, что тот наступил на его тренировочную куртку! — заговорщически прошептала Лулин. — Качки совсем ума лишились, у них даже вепри — личные враги. Мин Фань-шисюн вчера полчаса об этом рассказывал! — Мин Фань просто завидует, что на Байчжань все такие сильные, — вздохнула Инъин, отправляя в рот клубнику. — Он вчера сам пытался поднять тяжелый валун у ручья, чтобы показать мне свою силу, но только спину потянул и весь вечер ворчал. — Да Мин Фань вообще в последнее время странный, — вполголоса добавила Сяо Мэй. — Ходит сердитый, постоянно проверяет, ровно ли лежат камни на дорожках. А когда видит Бэй Фэн, у него лицо становится таким белым, будто он призрака встретил. Девочки, вы не знаете, почему он её так боится? — Наверное, она его прокляла! — захихикала младшая адептка. — Или наслала на него тех самых клещей-парализаторов! Бэй Фэн же личная ученица, она точно знает секретные техники Шицзуня. Посмотрите, как она молчит — чистый мастер в медитации! Бэй Фэн сидела неподвижно, упорно пережевывая свой сухой сухарь, который притащила с собой в качестве безопасного углевода. В дискуссию она принципиально не вмешивалась. Её мозг в этот момент отчаянно пытался заблокировать нарастающий поток пустой информации, который бесцеремонно атаковал её слуховые каналы. — Сестренка Бэй, а ты чего молчишь? — Инъин ласково потеребила край её черного рукава. — Тебе совсем неинтересно про шисюна Вана? Он ведь такой красивый! И на мече летает быстрее всех в своем классе! Бэй Фэн проглотила сухарь, сделала паузу на очистку речевого буфера и наконец подала голос: — Шисюн Ван имеет низкий индекс надежности. Он вчера трижды споткнулся на ровной дорожке, потому что засматривался на бабочек. Если он не может контролировать собственные ноги, как он будет контролировать поток Ци во время защиты партнера? Девочки замерли, переваривая этот SWOT-анализ. — Бэй Фэн, ты на всех так смотришь? — осторожно спросила Сяо Мэй. — Как на чертежи? — Я смотрю на факты, — пожала плечами Бэй Фэн. — Вот Мин Фань-шисюн. Это… базовый пакет ресурсов. У него есть влияние, он Первый Ученик, у него есть ништяки от семьи. Это жирный плюс. Но у него плохая калибровка гнева. Он тратит слишком много энергии на крики. В быту это означает постоянный риск поломки мебели и вашей нервной системы. Неэффективно. — А Ло Бинхэ? — Инъин лукаво прищурилась. Бэй Фэн замерла на секунду. — Бинхэ… У него идеальная симметрия черепа. Эстетически он — лучший юнит на Пике. И у него золотые руки. Это актив с огромным потенциалом роста. Но есть баги. За душой — ни гроша. Весь его инвентарь — это то, что выдала школа… или я. Плюс у него «синдром сироты». Это значит, в будущем он либо станет богом, либо всех нас зарежет из-за накопившихся обид. Слишком нестабильный курс акций. Девочки слушали её с приоткрытыми ртами, совершенно не зная, как реагировать на этот удушающий поток бухгалтерской терминологии. Отношение женской половины Пика к Бэй Фэн давно превратилось в нерешаемую задачу. С одной стороны, они её искренне побаивались после ночного инцидента с ножницами, да и память об испорченной чернилами кровати до сих пор вызывала неловкое чувство вины. С другой — Бэй Фэн не проявляла к ним никакого негатива, охотно пустила на свой брезент и спасла их лодыжки от паралича. К тому же за её спиной грозным бультерьером стояла сама Нин Инъин, любимица Шицзуня, так что открыто враждовать с ней было себе дороже. В итоге адептки коллективно решили: пусть она странная, зато полезная. — А давайте поиграем! — воскликнула Нин Инъин. Ей мгновенно наскучило слушать серьезные выкладки о коэффициентах, рисках и калибровке гнева, поэтому она поспешила вернуть разговор в привычное русло веселья. — Игра называется «Двое на одного»! Я придумаю двух мальчиков, а вы, девочки, должны выбрать одного и объяснить — почему! И так по кругу! Шимэй, ты первая! Бэй Фэн вздохнула. «Социальный протокол требует участия в групповых активностях. Ладно. Потренирую нейронку на гипотетических моделях». — Излагай условия, — кивнула Бэй Фэн. — Смотри! — Инъин воодушевилась. — Допустим, первый парень — прекрасный мечник с Пика Байчжань! Он спасет от любого монстра, весь такой сильный и героический. Но дома бывает раз в полгода и постоянно таскает гору окровавленной одежды для стирки! А второй — тихий адепт с Аньдин. Драться совершенно не умеет и падает в обморок при виде тени демона, зато всегда сидит дома, чинит крышу, ведет семейный бюджет и готовит горячий суп! Кого выберешь? «Юнит А — дыра в бюджете. Юнит Б — завхоз». Девочки зашушукались: «Конечно героя!», «Ой, нет, суп важнее…», но Бэй Фэн даже не раздумывала. — Однозначно второй. — Почему?! — ахнули девицы. — Мечник — это дыра в бюджете на лекарства и вечный стресс от ожидания вдовы, — Бэй Фэн загнула палец. — Зачем мне «защитник», отсутствующий рядом при прорыве трубы в пристройке? Бинхэ и так всех убьет при необходимости. А адепт Аньдин — это сплошная экономия ресурсов. Я — Мозг, он — Хозяйственный блок. Мы построим вокруг нашего дома такие ловушки и стены, что никакие демоны не пройдут, и ему не придется падать в обморок. Чистая оптимизация. — Твоя очередь, Сяо Мэй! — Нин Инъин толкнула подругу локтем. — Моя очередь! — Сяо Мэй хитро улыбнулась. — Допустим, один пишет стихи каждый день, дарит цветы и водит смотреть на звезды. Но он вечно забывает принести еду и спускает все семейные деньги на дорогую тушь! А второй вообще не говорит комплиментов, постоянно ворчит и критикует твою каллиграфию. Зато у него в погребе всегда висит запас вяленого мяса, а в комнате — самый теплый пол на Пике! «Юнит А — инфантил. Юнит Б — стабильный ресурс». — Стихами жопу не подотрешь, — перебила Бэй Фэн обсуждение девочек. — Однозначно второй вариант. Комфорт — это фундамент. Романтика на пустой желудок является обычной галлюцинацией от гипогликемии. А раз он критикует каллиграфию — значит, внимателен к деталям. Можно составить план улучшения навыков. Профит. Девочки начали хихикать. Цинизм Бэй Фэн стал казаться им забавным стилем. Они наперебой начали придумывать новые варианты. — Мой черед! — воскликнула Лулин, подавшись вперед. — Шимэй Ланьюй, выбирай! Первый — столичный ученый. У него роскошное поместье, слуги, он пишет красивые письма, но считает тебя просто декоративной куклой и близко не подпускает к своим делам. Второй — бродячий заклинатель. Живет в бамбуковой хижине, делит с тобой последний медный грош, но вам постоянно приходится спасаться бегством от демонов. — Конечно, бродячий заклинатель! — мечтательно вздохнула Ланьюй. — С ним хотя бы весело, можно путешествовать и вместе сражаться! «Юнит А — домашний тиран. Юнит Б — нестабильный кочевник с высоким риском летального исхода. Аксиома Эскобара», — Бэй Фэн молча жевала сухарь, решив не тратить энергию на вмешательство в этот парад романтических иллюзий. — Теперь я! — Ланьюй повернулась к Сяо Мэй. — Первый — нежный лекарь с Пика Цяньцао. Вылечит любую простуду, но от него постоянно пахнет горькими травами и он жестко контролирует твой рацион. Второй — поэт с нашего Пика. Слагает в твою честь баллады, но у него за душой нет ни гроша и он не способен купить тебе даже простую заколку. — Очевидно, лекарь! — фыркнула Сяо Мэй. — Я согласна терпеть запах полыни, лишь бы моя кожа всегда оставалась безупречной, а кости — целыми. «Юнит А — душный диетолог с синдромом гиперопеки. Юнит Б — финансово несостоятельный романтик. Сяо Мэй сделала верный выбор с точки зрения амортизации здоровья», — Бэй Фэн молча зафиксировала логику подруги. Инъин восторженно захлопала в ладоши, поворачиваясь к Бэй Фэн: — Сестренка Бэй, давай теперь ты! — Мой ход, — Бэй Фэн окинула взглядом «Чистый Остров». — Экстремальный сценарий. Первый — Шэнь Цинцю. Всемогущий Горный Лорд. Однако при неправильно поставленной на стол чашке он моментально уничтожит вашу самооценку одним взглядом, заставляя жить в вечном страхе совершить ошибку. Второй — Лю Цингэ. Честный герой. Только вот он напрочь игнорирует слова «нет», «мне лень» и «я хочу поспать». Заставит тренироваться по двенадцать часов в сутки, бегать в гору и спать на камнях ради «закалки духа». На парусине воцарилась тишина. Это было посягательство на святое. — Но это же Лорды! — прошептала Инъин. — Как можно выбирать между Шицзунем и Шибо Лю? — Это гипотетическая модель, шицзе. Вводные данные. Выбирайте. Девочки испуганно переглядывались, косясь на верхушки бамбука, словно опасались, что великие Лорды прямо сейчас услышат их святотатственные дебаты. Однако запретная тема оказалась слишком притягательной, чтобы просто замолчать. — Конечно, Шицзунь! — первая горячо прошептала Нин Инъин, прижимая ладони к раскрасневшимся щекам. — Он такой изысканный благородный! Он играет на гуцине так, что птицы замирают в небе! Ну и пусть он строго смотрит, зато его величие неоспоримо! — Ну уж нет, — тихо возразила Сяо Мэй, упрямо мотая головой в косынке. — От взгляда Шицзуня кровь в жилах стынет, я бы умерла от страха в первый же день. Уж лучше честный Лю-шибо. Он никогда не станет плести интриги. Если на тебя нападет чудовище, он прилетит и спасет, даже если придется разрушить половину горы. — И заставит тебя тренироваться до изнеможения! — прыснула со смеху Лулин. — Ты забыла, что сказала Бэй Фэн? Он не понимает слова «лень». Представь, что ты хочешь спать, а он тащит тебя на тренировочный плац под ледяной дождь! — Зато Шицзунь ценит покой, — возразила Ланьюй, мечтательно прикусив травинку. — Рядом с ним можно просто тихо сидеть, переписывать свитки и пить росу. Главное — чашки ровно ставить. Это ведь не так уж и сложно. Обе стороны свято верили в свои надуманные сценарии, полностью игнорируя реальные недостатки характеров обоих Лордов. — А ты сама? — Сяо Мэй внезапно скрестила руки, обратившись к шимэй. — Кого бы ты выбрала? Бэй Фэн прищурилась, глядя на облака. — С Шицзунем можно договориться через ТЗ, — протянула она. — Если я буду выдавать ему нужный результат и обеспечивать его личный комфорт, он оставит меня в покое и позволит жить в моей норе. Он предсказуем в своем эгоизме. А Лю Цингэ — нет. У него в голове только один макрос: «Бей-Беги». Его невозможно оптимизировать, он разрушит мой режим дня своей гиперактивностью. Так что Шицзунь — более логичный выбор для долгосрочного сосуществования в тишине. Нин Инъин вдруг замерла. Её глаза блеснули. — Сестренка Бей… — она подалась вперед. — А если мы вернемся к адептам? Вот честно. Если бы тебе пришлось выбирать прямо сейчас… Ло Бинхэ или Мин Фань? Наш «идеальный череп» или «базовый пакет с ресурсами»? Бэй Фэн замерла. Её Логика мгновенно запустила симуляцию. «Ло Бинхэ: Высокий КПД, но скрытая демоническая угроза и яндере-наклонности. Риск потери автономности — 99%. Мин Фань: Стабильный доход, но высокий уровень шума и низкий интеллект. Риск деградации моего мозга от общения с ним — 80%». Оба варианта были дефектными. Система выдала ошибку «No suitable match found». Бэй Фэн почувствовала, как её «внутренний репетитор» заходит в тупик. Ей стало некомфортно. Она попыталась найти третий путь, лазейку в условиях задачи. — Никто из них, — ляпнула она, а затем её мозг выдал самый быстрый и безопасный, как ей казалось, ответ, базирующийся на последних событиях. — Я бы снова выбрала Шицзуня. Он умный. Он ценит тишину. И он единственный, кто не задает мне лишних вопросов, когда я приношу ему бумагу. Это я… чисто теоретически. Как идеальный интерфейс. Девочки замерли, полностью перестав жевать. Нин Инъин в глубоком изумлении приоткрыла рот, а в глазах Сяо Мэй отразился такой сложный мыслительный процесс, словно она пыталась решить нерешаемую задачу. — Ты… ты хочешь… Шицзуня? — наконец пролепетала Инъин. — Я хочу его МОЗГ! — почти в панике выкрикнула Бэй Фэн, слишком поздно осознав всю катастрофическую двусмысленность своего ответа. — Исключительно в качестве партнера по выживанию! Он — самая стабильная переменная в этом уравнении! Всё, игра окончена. У меня критический перегрев оперативной памяти. Она резко повалилась спиной прямо на жесткую парусину, плотно закрывая полыхнувшее лицо локтями. — Я оффлайн, — глухо донеслось из-под её рукавов. — Лимит общения на сегодня исчерпан. Уходите… то есть, просто не шумите здесь. Адептки еще долго взволнованно шептались, бросая на лежащую фигуру красноречивые взгляды. До слуха Бэй Фэн долетали лишь обрывки их сумасшедших выводов: — Она точно влюблена в Шицзуня! — Да она просто считает его самым умным на Пике! — Но она ведь назвала его папой... Боже, как всё сложно! Сама же Бэй Фэн неподвижно лежала в центре брезента, глядя в бесконечное небо через узкую щель в своих войлочных наушниках. «Лог системы: Социальный квест "Пикник": Выполнен. Репутация среди адепток: "Загадочный аналитик со странными вкусами". Внимание! Слухи о вашей симпатии к Шэнь Цинцю начали распространяться со скоростью 10 сплетен в минуту». — Блядь… — прошептала она в тишину. — Опять баг в социальной инженерии. Надо было выбирать Мин Фаня, он хотя бы тупой, это было бы безопаснее. Она закрыла глаза, слушая, как где-то далеко в лесу Ло Бинхэ сносит деревья, тренируя «выброс скверны через звук», и надеясь, что никто и никогда не расскажет ему о её «теоретическом выборе».