Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Бэй Фэн открыла глаза. Паника была подавлена и заперта в глубокий архив, уступив место холодному расчету. Если нельзя выдать правду о мире, значит, необходимо сконструировать альтернативную правду, в которую Горный Лорд поверит без тени сомнения. Правду, идеально ложащуюся в её репутацию бесстрастного и гениального аналитика. — Я не являюсь шпионкой, Учитель, — её голос прозвучал хрипло, но в нём уже звенела привычная сталь. — И я вовсе не пророк. Я всего лишь... внимательный наблюдатель. Я окончательно идентифицировала его природу еще прошлой осенью. Она медленно выпрямилась, вновь надевая маску эксперта и поправляя хрустальные очки. — Вы помните тот инцидент, когда я случайно порезала ладонь об острый резец, пытаясь начертить массив на твердом вязе? Шэнь Цинцю едва заметно кивнул, не сводя с неё подозрительного взгляда. — Бинхэ в тот момент находился минимум в двадцати метрах от пристройки, за толстой каменной стеной. Ветер дул в противоположную сторону, исключая перенос запахов. Но ровно в ту секунду, когда первая капля крови упала на чертеж... я услышала, как он сбил дыхание на улице. Юнит оказался у моей двери ровно через три секунды. Бэй Фэн начала загибать пальцы своей единственной здоровой руки, выстраивая доказательную базу. — Факт первый. Сенсорное обоняние объекта находится далеко за пределами человеческого спектра. Это биологическая аномалия хищника. — Факт второй. Я инициировала скрытое тестирование его метаболизма. В течение месяца я подмешивала в его рацион микродозы летальных ядов из вашего личного гербария. Аконит, концентрированную сонную траву, вытяжку из корня мандрагоры. Любой высокоуровневый заклинатель-человек бы неизбежно свалился с ног. Он же — даже не зафиксировал изменения вкуса. Его внутренний реактор сжигает любые токсины, используя их как дополнительное топливо. — Факт третий. Специфическая реакция на избыточную Инь-энергию. Когда в моем организме начался недавний сбой... его зрачки мгновенно стали вертикальными. Я видела это в упор. — Чтобы окончательно верифицировать гипотезу, я провела контролируемое полевое испытание. Я намеренно уколола палец иглой — всего одна микрокапля крови, — а затем обошла практически весь Пик по максимально сложной, запутанной траектории. Я использовала химические маскираторы: проходила через прачечную, чтобы перебить запах щелочью, петляла через кухню и сырые овраги, создавая каскад ложных следов. — Как результат, юнит Ло Бинхэ обнаружил моё точное местоположение в «мертвой зоне» за столовой ровно за двести двадцать секунд. Он шел по молекулярному следу моей Ци, как самонаводящаяся стрела сквозь бурю. Ни один человеческий заклинатель, на каком бы уровне формирования Ядра он ни находился, не обладает такой ольфакторной прецизионностью. Это был финальный диагностический маркер Хищника Высшего Порядка. Она посмотрела Шэнь Цинцю прямо в глаза, не позволяя себе моргнуть. — После сбора этих данных я направилась в закрытый архив библиотеки. Взяла расширенный «Атлас Демонических Рас» и применила метод исключения. Это не зверь-оборотень — у него отсутствует спонтанный рост шерсти. Это не бесплотный дух — у него есть плотная физическая масса. Это определенно не низший демон — у юнита слишком высокий интеллект и самоконтроль. Я отсекала варианты до тех пор, пока в системе не остался лишь один возможный вариант. Королевская кровь. Та самая метка на лбу, которую он так старательно прячет за своей челкой. Шэнь Цинцю слушал её, и его лицо дюйм за дюймом начало расслабляться. Эта версия событий звучала... чертовски логично. Она идеально вписывалась в его представление о Бэй Фэн. Холодный, циничный эксперимент над живым существом ради достоверных данных — именно этого он ожидал от своего «Теневого Советника». — Метод исключения... — повторил он, и его голос потерял ледяную остроту. — Ты действительно проводила на нем токсикологические тесты прямо в моей пристройке? — Информация требует проверки, — Бэй Фэн равнодушно повела плечами. — Иначе это не наука, а гадание на костях. — Ты травила своего «племянника» концентрированным аконитом только ради того, чтобы проверить гипотезу? — в голосе Шэнь Цинцю прозвучало нескрываемое, почти извращенное восхищение. — Признаю, Бэй Фэн, в такие моменты я отчетливо вижу, что ты действительно моя ученица. Твоё хладнокровие делает честь нашему Пику. — Это был единственный доступный мне научный метод, — Бэй Фэн поправила магическую шину на руке. — В условиях дефицита лабораторного оборудования приходится использовать полевые методы. Доверяй, но проверяй — это базовый протокол безопасности. — И всё же, почему ты молчала? — Шэнь Цинцю снова напрягся. — Ты знала, что у меня под боком растет потенциальное стихийное бедствие, и скрывала это полгода. Ты осознаешь, что я имел полное право убить тебя за одно только укрывательство угрозы такого уровня? — Учитель… П.А.П.А… — Бэй Фэн посмотрела на него с легкой укоризной. — Давайте будем честны перед собой и системой. Если бы я пришла к вам в октябре и заявила: «Ваш ученик Ло Бинхэ — Небесный Демон», каков был бы ваш алгоритм действий? — Я бы уничтожил его на месте, — без малейших колебаний ответил Шэнь Цинцю, и его взгляд стал стальным. — Или сдал бы его специалистам из Дворца Хуаньхуа на опыты. Скверна не должна топтать землю Цанцюн. — Вот именно, — Бэй Фэн подтвердила его слова сухим кивком. — Вы бы просто утилизировали бесценный ресурс в порыве эмоциональной нестабильности. А мне на тот момент был жизненно необходим квалифицированный персонал. У меня еще не было послушного Чжуна. У меня отсутствовала готовая инфраструктура быта. Мне до зарезу нужен был кто-то, кто будет молча таскать центнеры воды, стирать белье и, что самое важное, обладать достаточным терпением, чтобы выносить мой характер. Она подалась вперед, и в её глазах заблестел холодный азарт стратега. — Вы должны понимать, Учитель, — Бэй Фэн поправила хрустальную дужку очков, и её взгляд стал совсем уж безжизненным. — Я не коллекционирую бездомных щенков. Моя собственная выживаемость — это базовая аксиома. Если бы на любом этапе тестирования юнит Ло Бинхэ проявил хотя бы тень неконтролируемой агрессии или показатели его лояльности упали ниже минимума... я бы не стала ждать. Мой протокол безопасности прост: дефектный инструмент, представляющий угрозу пользователю, должен быть утилизирован немедленно. Она сделала паузу, наблюдая, как Шэнь Цинцю замер, заинтригованный этой машинной честностью. — Я бы сама привела его к вашему порогу и попросила нанести решающий удар, не испытывая ни капли сожаления. Какая разница, насколько хороша лапша, если повар в любой момент может вскрыть тебе горло? Я держала руку на пульсе. Если бы давление в его «котле» стало критическим, я бы просто открыла клапан и выпустила на него вас. Вы — мой главный предохранитель, Учитель. Самая надежная «кнопка удаления» в этом мире. Шэнь Цинцю медленно обмахивал себя веером, и в его глазах теперь плескалось почти гурманское наслаждение. Ему льстило, что Бэй Фэн не просто спрятала демона, а использовала его авторитет как ультимативный аргумент. Признание его мощи как «высшего ликвидатора» грело его самолюбие лучше любых похвал Главы Школы. — Значит, я для тебя — лишь аварийный механизм? — протянул он, и в его голосе зазвучали бархатистые, опасные нотки. — Самонадеянно. Но… чертовски расчетливо. Мне нравится твой подход, Бэй Фэн. Ты не ищешь любви монстра, ты проектируешь его клетку, где я — и решетка, и страж с мечом. Бэй Фэн поправила очки, и в их блике Шэнь Цинцю увидел пугающе холодную решимость. — Меч и решетка — это необходимый внешний контур, Учитель. Но я, как Архитектор, предпочитаю работать с внутренними перегородками. Физическое уничтожение ресурса — это расписка в инженерном бессилии, крайняя мера при полной потере управления. Мой план амбициознее. Я не хочу запирать его тело, я хочу перепроектировать его систему приоритетов. Я провела расчет рисков и сделала ставку. Если я смогу сформировать у него психологическую зависимость от системы… то какая мне разница, какого цвета его кровь? Демон высшего порядка, который моет полы и готовит идеальную лапшу, функционально полезнее, чем десяток «праведных» учеников, которые не могут даже правильно завязать пояс без посторонней помощи. Шэнь Цинцю коротко хмыкнул, прикрывая лицо веером и оценив самокритичность своей ученицы. — И ты самонадеянно решила приручить Небесного Демона ради собственного бытового комфорта? Это… либо гениально, либо абсолютно безумно. — На начальном этапе это был чистый расчет, — согласилась Бэй. — Обычная эксплуатация. Но посмотрите на результаты, Учитель. Мы отправили его за Снежным Лотосом. Мы соврали ему в лицо. Мы выдали ему заведомо невыполнимое задание только для того, чтобы временно удалить опасный юнит из жилого сектора. Любой другой демон сбежал бы в Бездну или затаил смертельную обиду. Бэй Фэн выразительно указала здоровой рукой на закрытую дверь. — А Ло Бинхэ? Он вернулся значительно раньше расчетного срока. Он принес этот чертов лотос, буквально вырвав его у вечной мерзлоты и едва не дезинтегрировавшись на леднике. И первое, что выдал его речевой центр после возвращения — запрос о состоянии моей руки. Она сделала паузу, позволяя Шэнь Цинцю переварить данные. — Со временем я поняла: он — абсолютное оружие, которое мы держим за рукоять. Ло Бинхэ не лоялен Пику или Секте. Его преданность направлена лично на нас. На меня — как на Архитектора его реальности. И на вас… как на «Папу», которого он боится, но искренне уважает за силу. Шэнь Цинцю сложил веер, издав сухой щелчок. Он встал и начал мерить комнату шагами. В его мозгу со скрежетом проворачивались шестеренки. Небесный Демон. Прямой наследник Тяньлан-цзюня. Существо, чья мощь способна переписать законы этого мира. И это существо сейчас покорно спит в пристройке, бережно сжимая её запасной халат, и считает за высшее счастье возможность варить им суп. Это была власть. Концентрированная, тайная и невероятно сладкая власть, о которой Шэнь Цзю, привыкший к вечным унижениям прошлого, не смел даже мечтать. Он впервые почувствовал, что держит за горло саму Судьбу. — Если мы его изгоним прямо сейчас… — начал рассуждать Шэнь Цинцю, постукивая веером по подбородку. — …он неизбежно вернется через несколько лет, — хладнокровно закончила за него Бэй Фэн. — И он будет очень, очень зол. В его оперативной памяти — сотни часов ваших издевательств. Результат: он сожжет Цанцюн дотла просто ради очистки кэша от негатива. Это отрицательный ROI, Учитель. — Если мы его немедленно убьем… — продолжил Шэнь Цинцю, сузив глаза. — …мы потеряем лучший многофункциональный комбайн в истории этого мира, — парировала Бэй Фэн. — И нам — подчеркиваю, нам обоим — придется снова самим администрировать мытье полов, починку крыш и есть невкусную кашу адептов. Вы готовы к такой потере качества жизни? Лично я — нет. — Если мы передадим его на другой Пик, скажем, к Лю-шиди? — Шэнь Цинцю приподнял бровь. — Он поймет, что мы от него избавились. Он либо привяжется к новому лорду и когда-нибудь принесет весь мир к его ногам, либо затаит обиду на нас. В обоих случаях мы в проигрыше. — А если мы продолжим держать его в узде, не давая знаний и силы? — Давление в котле рано или поздно сорвет крышку, — Бэй Фэн развела руками. — И первой деталью, которую снесет этим взрывом, будет тот, кто на этой крышке сидит. То есть вы, Учитель. Или я. Это нарушение техники безопасности. Шэнь Цинцю замолчал, наконец остановившись напротив неё. — Ты всерьез предлагаешь оставить монстра в сердце Пика? — Я предлагаю провести глубокое повышение его квалификации, — Бэй Фэн смотрела на него твердо, поправляя хрустальные очки. — Мы не будем его изгонять. Мы будем его эксплуатировать. Но теперь — осознанно и системно. Вы, Учитель, перестанете выдавать ему техники, которые только портят его КПД и вызывают перекос меридианов. Вы начнете учить его… контролю. — Ты хочешь, чтобы я дал наследнику Небесных Демонов реальную силу? — голос Шицзуня стал опасно тихим. — Я хочу, чтобы вы контролировали поток этой силы. Пусть Мэн Мо — а я знаю, что этот старый паразит сидит у него в голове, это очевидно по специфическим вибрациям его ауры во время сна — учит его демонической магии. А вы учите его тактике, стратегии и этикету. Сделайте из него элитный инструмент. — А какая роль во всем этом отведена тебе? — спросил Шэнь Цинцю, пристально вглядываясь в её лицо. — А я буду его социальным якорем, — просто ответила она. — Я буду тем единственным местом в его системе координат, куда он всегда возвращается, чтобы остаться человеком. Пока у него есть я, пока у него есть этот дом, теплый пол, утяжеленное одеяло и возможность готовить мне идеальный завтрак… он не захочет становиться Владыкой Мира. Ему будет банально лень разрушать среду, в которой ему так комфортно. Шэнь Цинцю долго и пристально смотрел на неё, словно пытался найти в её логике скрытый дефект. Затем его губы медленно растянулись в широкой, по-настоящему хищной улыбке. — «Пакт о Демоне», — произнес он, смакуя слова. — Мы оставляем потенциальное стихийное бедствие в доме только потому, что оно хорошо греет ноги и эффективно фильтрует шум. Бэй Фэн… ты абсолютно безумна. Но мне чертовски нравится этот план. Это так… в моем стиле. Он грациозно опустился обратно в кресло, вновь обретая маску ледяного спокойствия. — Хорошо. Ло Бинхэ остается. Но под твою личную ответственность. Если он хоть раз сорвется… если я замечу хотя бы тень бунта в его глазах… я немедленно активирую тот самый массив для вакуумной изоляции и просто схлопну его легкие прямо в этом коридоре. Ты меня поняла? — Справедливое условие. Безопасность системы превыше всего, — кивнула Бэй. Она медленно встала, чувствуя, как мелко дрожат колени. Красный баннер Системы больше не мигал, угроза немедленного удаления миновала. — Я могу идти, Учитель? Мой «цепной пес» сейчас нуждается в калибровке режима сна. — Ступай, — Шэнь Цинцю лениво махнул рукой, закрывая тему. — И передай ему… пусть завтра на рассвете принесет мне тот самый высокогорный чай с северных склонов, который он наверняка прихватил по пути. Раз уж он у нас такой «сверхскоростной юнит». Бэй Фэн возвращалась в пристройку, вдыхая ночной воздух. Внутри было непривычно жарко — Ло Бинхэ всё еще «фонил» остаточной энергией после своего безумного забега. Он спал, но даже в фазе глубокого сна его правая рука свешивалась вниз, словно подсознательно пытаясь дотянуться до её личного пространства, проверить, на месте ли его Архитектор. Бэй Фэн подошла к столу и дрожащей рукой налила себе воды. Холодная влага немного привела её в чувство. «Я только что продала душу дьяволу и обманула одного очень подозрительного бога», — прошептала она в густую темноту комнаты. — «И всё это безумие… только ради того, чтобы не заниматься подбором и обучением нового персонала. Какая ирония». Она подняла голову и посмотрела на спящего Бинхэ. При свете луны его лицо казалось совсем юным и беззащитным. «Ты действительно принес этот лотос», — беззвучно сказала она, глядя на его поцарапанные пальцы. — «Ты, идиот, реально прорвался сквозь ледники ради фейкового квеста. И теперь я по закону логики обязана тебя защищать. Это чертовски неэффективно, Бинхэ». Она залезла в кровать, до подбородка укрылась одеялом и впервые за две недели почувствовала, что её внутренние системы приходят в состояние покоя. За дверью выл ветер, в голове Шэнь Цинцю зрели планы захвата мира, а рядом спал будущий демон-император. Но здесь, в этом температурном контуре, было тепло и безопасно. Лог Системы: [Глобальный квест «Легализация монстра»: Статус — Успешно.] [Отношения с Шэнь Цинцю: Уровень «Сообщники» повышен до максимума.] [Статус Ло Бинхэ: Официально признан «Ценным активом» администрацией Пика.] [Внимание! Вы добровольно связали свою судьбу с Протагонистом. Вероятность спокойной пенсии снижена до 5%. Вероятность стать «Центром Мира»: 95%. Удачи, Архитектор].