Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Павильон Тысячи Зеркал во Дворце Хуаньхуа представлял собой хаос из золотых бликов и визуального мусора. У любого инженера здесь начался бы приступ мигрени: сотни массивных кристаллов, установленных громоздким полукругом, транслировали виды с Духовных Орлов. Картинка была четкой, но сама топология сети — линейная, архаичная и чудовищно перегруженная — вызывала у Бэй Фэн почти физическую зубную боль. — Данная конфигурация обладает критически низким КПД, — заявила она, замирая перед группой пожилых мастеров-массивщиков, чьи бороды, казалось, впитали пыль столетий и весь консерватизм этой школы. — У вас сто орлов и сто зеркал. Это бессмысленная трата полезной площади и колоссальный перерасход Ци на поддержку каналов. Система замусорена шумами. — Каждой птице — свое родовое гнездо, каждому взору — свое отдельное окно в мир, — важно изрек Старейшина Вэй, поучительно поглаживая бороду. Он буквально излучал энергию «заслуженного авторитета», который не намерен ничего менять. — Это не традиция, это архитектурное невежество, — отрезала Бэй Фэн, выходя в центр зала. — Человеческий глаз ленив и инерционен. Если подавать визуальный сигнал, а затем менять его на другой с частотой выше двадцати четырех вспышек за один удар сердца... мозг не успеет зафиксировать разрыв. Подмена станет невидимой. Она выхватила маркер и быстрыми, агрессивными штрихами набросала схему на ближайшей гладкой колонне. — Проект «Темпоральный Мультиплексор». Мы используем один кристалл-приемник. И заводим на него потоки сразу с пяти орлов. Но не одновременно, что вызвало бы интерференцию, а поочередно. Магический прерыватель — вращающийся диск с прорезями — будет отсекать фазы: Орел А, Орел Б, Орел В... Для зрителя это будет выглядеть как плавное, слитное изображение. Экономия дорогостоящего нефрита — пятьсот процентов. Мастера-массивщики уставились на схему так, словно она предложила им кормить Духовных Орлов битым стеклом. — Прерывать поток священной Ци? — в ужасе прошептал один из них, бледнея. — Но Ци — это жизненное дыхание! Любой разрыв — это искажение Дао! Река не может течь рывками! — Ци в данном контексте — это информационная волна, — безжалостно парировала Бэй Фэн, и её глаза за очками хищно блеснули. — А любую волну можно квантовать без потери смысла. Мы не прерываем Дао, мы его оптимизируем. Шэнь Цинцю, стоявший чуть поодаль, скептически хмыкнул, хотя за веером скрывался живой интерес к этой «ереси». — Бэй Фэн, ты пытаешься навязать магии алгоритмы своих механических игрушек. Ты действительно уверена, что кристаллическая решетка выдержит такую чехарду? Не приведет ли это к резонансному взрыву? Бэй Фэн на секунду замерла, поправляя очки. [Лог Системы]: [Анализ рисков: Вероятность успеха — 65%. Вероятность термической детонации — 35%.] [Принято решение: Подтасовать данные для получения доступа к оборудованию.] — Уверена на восемьдесят процентов, — не моргнув глазом, солгала Бэй Фэн, хотя внутри неё всё сжалось от предвкушения возможного бабаха. — Но, учитывая стоимость вашего... золоченого антиквариата... мы не будем рисковать Главным Экраном. Старейшина Вэй, распорядитесь достать то треснутое учебное зеркало из архива. И пару списанных накопителей. Я проведу краш-тест на малых мощностях. Через час в углу павильона была смонтирована экспериментальная установка. Треснувшее зеркало Бэй Фэн подключила к трем накопителям через сегментированную печать-прерыватель, которую она вытравила прямо на каменных плитах пола кислотой и собственной Ци. — Инициация, — скомандовала она, активируя ввод данных коротким касанием. Поток Ци хлынул в контур. Поверхность кристалла пошла тяжелой рябью, вспыхнув нестабильным фиолетовым блеском. Сначала синхронизация держалась: зеркало мерцало, транслируя то верхушки сосен, то острые камни ущелья. Картинки сменяли друг друга с пугающей механической частотой. — Работает! — воскликнул Гунъи Сяо, невольно подаваясь вперед. Но в этот момент капризная природа магического мира вступила в конфликт с теорией дискретного сигнала. Кристаллы не были пикселями; они обладали «памятью» решетки. Остаточная энергия первого кадра не успела рассеяться, когда в структуру врезался второй поток. Волны наложились друг на друга, создав резонансный горб. Возникла критическая интерференция. Зеркало начало издавать звук. Сначала это был низкий, утробный гул, который за секунду перешел в тонкий, сверлящий кости ультразвук. Воздух в павильоне завибрировал так сильно, что у мастеров-массивщиков из ушей потекла кровь. Бэй Фэн поморщилась, прижимая ладони к наушникам. [Лог Системы: Резонансная обратная связь. Ци зациклилась. Переполнение буфера.] — Выключай! — крикнул Шэнь Цинцю, чувствуя, как пространство вокруг установки начинает идти складками, словно смятая бумага. — Отказ! Замкнуло в петлю! — крикнула в ответ БФ, не отводя взгляда от пульсирующего нефрита. Зеркало залило павильон нестерпимым сиянием. По трещинам в камне побежали ветвистые электрические дуги. Старейшина Вэй в ужасе попятился, прикрывая лицо широким рукавом. — В укрытие! — рявкнул Шэнь Цинцю. Одним резким взмахом веера он воздвиг перед собой и ученицей щит сжатого ветра. БАХ! Звук был сухим и коротким, как выстрел в закрытом помещении. Зеркало не просто треснуло — оно детонировало. Облако острой хрустальной пыли и веер осколков ударили в барьер Шизюня, осыпавшись на пол сверкающим дождем. Ударная волна вынесла ближайшую оконную раму вместе с каменной решеткой, разметав её по террасе. Когда пыль осела, в павильоне воцарилась тяжелая, звенящая тишина, нарушаемая лишь шорохом осыпающейся извести. В дверях павильона, обрамленный облаком оседающей хрустальной пыли и едким запахом озона, застыл Старейшина Вэй. Его лицо налилось багровым гневом, а аура пульсировала от зашкаливающего возмущения. — Она... она осквернила реликвию! — задохнулся он, тыча трясущимся пальцем в кучу искрящегося мусора, который еще минуту назад числился бесценным артефактом. — Это зеркало династии Тан! Ты, безрукая северная варварка! В водную тюрьму её! За осознанное вредительство и порчу имущества Секты! Бэй Фэн с нарочитой, почти механической медлительностью стряхнула с плеча острую крошку нефрита. Она поправила съехавшие на кончик носа очки в деревянной оправе. В её сознании мгновенно развернулся аварийный сценарий: [Протокол: Имитация поражения. Технология дискретизации несовместима с текущим оборудованием. Репутация обнулена. Вывод: Идеальное окно для эвакуации.] Она безвольно опустила руки, стерев с лица любые признаки интеллекта. Её голос стал монотонным и пустым, как шум ненастроенного радио. — Учитель Шэнь. Глава Дворца... — она медленно повернулась к Старику, который наблюдал за руинами павильона с непроницаемым, змеиным выражением лица. — Тестовый запуск зафиксировал полный отказ. Моя гипотеза о делении потока Ци оказалась ложной. Я фатально не учла вязкость духовной материи и эффект «памяти» решетки. Она исполнила низкий, подчеркнуто покорный поклон, едва не касаясь лбом запыленных плит. — Я допустила ошибку, переоценив свои возможности. Я — не Мастер. Я всего лишь недоучившаяся девчонка, начитавшаяся странных трактатов. Я нанесла невосполнимый ущерб Дворцу и признаю свою полную профнепригодность. Шэнь Цинцю опасно прищурился, обмахиваясь веером, чтобы разогнать запах гари. Он читал её систему как открытую книгу. Бэй Фэн не была раздавлена крахом. Напротив, уровень её внутреннего напряжения упал до нуля. Она... транслировала облегчение? «Ах ты мелкая дрянь, — пронеслось в голове Шэнь Цинцю. — Ты решила конвертировать этот взрыв в повод для немедленной депортации?» — В связи с вышеуказанным, — продолжала Бэй Фэн, принципиально не поднимая головы, — я подаю прошение об отставке. Прошу инициировать мою высылку на Пик Цинцзин для принудительного переобучения. Я готова искупить вину ручной чисткой кухонных котлов и прополкой бамбука. Моё присутствие здесь нецелесообразно. Старейшина Вэй закивал с таким торжеством, словно лично выиграл битву у Бездны. — Вот именно! Гнать её взашей! Пусть платит рабским трудом за святотатство! Бэй Фэн затаила дыхание. [Лог Системы: Ожидание команды на удаление пользователя из сектора Хуаньхуа.] «Ну же, старики, — лихорадочно думала она. — Скажите заветное "пшла вон". Бинхэ заждался. У меня там бамбуковые циновки правильной жесткости и уровень тишины в разы выше».

Старый Глава Дворца медленно подошел к куче искрящихся осколков. Он взял щепотку хрустальной пыли и методично растер её между сухими пальцами, прислушиваясь к скрипу разрушенной решетки. Его инстинкты, отточенные веками интриг, мгновенно перешли в режим глубокого, но неверного анализа. Она совершила оплошность? Вздор. Бэй Фэн не ведомы столь постыдные изъяны. Она намеренно обратила артефакт в пыль, вызвав взрыв духовной энергии. Желала скрыть прорыв? Или решила покинуть секту, страшась моего взора? Она жаждет разорвать узы нашей клятвы, ибо боится, что я познаю её сокровенные техники Старик медленно поднял мутные, липкие глаза на Бэй Фэн. — Помеха в механизмах? — мягко, почти ласково переспросил он. — Дитя мое, на истинном пути постижения Дао не существует понятия «ошибка». Существует лишь плод деяний. Ты испытала границы прочности материи под гнетом запредельной мощи. Это бесценное прозрение. Бэй Фэн ощутила, как по спине пробегает волна настоящего, физического холода. План не сработал. Ловушка не захлопнулась — она захлопнула её. — Но я... я уничтожила святыню, — пробормотала она, пытаясь вернуть лицу выражение тупой покорности. — Огромный материальный ущерб... — Мы закупим еще сотню подобных зеркал, — небрежно отмахнулся Старый Глава, словно речь шла о ломаных щепках. — Золото — это лишь пыль. А твой интеллект — это кристалл высшего порядка. Ты наглядно доказала, что архаичные методы не справляются с твоими идеями. Значит, нам не обойтись без иного горнила и высших артефактов. Он подошел вплотную и тяжело положил сухую ладонь на её плечо. Бэй Фэн инстинктивно вздрогнула. Браслет на её запястье мгновенно нагрелся, сигнализируя об угрозе, но не инициировал разряд — в действиях Старика не было открытой злобы, только удушающая, собственническая опека. — Твой уход из секты не дозволен, Архитектор. Ты не покинешь эти пределы, пока лично не узришь корень изъяна. И пока не сотворишь для меня массив передачи воли, лишенный этой скверны. Я вверяю тебе тайную обитель высшего уровня посвящения. Бэй Фэн медленно подняла на него взгляд. В её серо-зеленых глазах плескалась неподдельная, человеческая тоска. План эвакуации по сценарию «некомпетентности» потерпел крах. Её экспертность превратилась в капкан. — Глава... — прошептала она жалобно. В этом звуке прорезался голос не холодного технократа, а смертельно уставшего ребенка, который хочет только одного: вернуться домой, к маме (к Бинхэ).. — Но... только до завершения аудита? Только на эти две недели? А затем — возвращение в контур Цинцзин? Старый Глава улыбнулся своей «доброй» дедушкиной улыбкой, от которой хотелось немедленно сбежать на край света. — Разумеется, дитя. Только до завершения. Мы ведь не тюремщики. Мы связаны узами великого замысла. Шэнь Цинцю с сухим, победным щелчком раскрыл веер, пряча за ним злорадную ухмылку. «Попалась, рыбка. Ты всерьез полагала, что сможешь переиграть Великого Спрута Юга, просто притворившись "дохлым процессором"? Этот старик питается чужими талантами так же охотно, как и живыми идеями». — Благодарю за... высокий уровень доверия, Глава, — процедила сквозь зубы Бэй Фэн. — Я... приступаю к анализу фрагментов. Она резко развернулась и поплелась к выходу, уныло шаркая ногами по хрустальной крошке. [Лог Системы]: [Попытка дезертирства: Статус — Провал.] [Текущий статус: «Заложник собственной гипер-эффективности».] [Уровень тоски по юниту «Ло Бинхэ»: 98%.] [Внимание! Вам придется изобрести ЖК-монитор на магии, иначе вас отсюда не выпустят]