Протокол «Архитектор»: Техническое обслуживание Небесного Демона

Шэнь Цинцю замер в двух невыносимо долгих шагах от эпицентра. Под ногами хрустела каменная крошка — всё, что осталось от его безупречных планов. Лорд-Стратег, привыкший просчитывать партии на десять ходов вперед, сейчас мог лишь беспомощно фиксировать, как стремительно угасает жизнь его самой ценной ученицы. Её Земное Ядро, этот плотный и упрямый монолит, который она выстраивала месяцами, дало фатальную трещину. Золотистая энергия искрила короткими, бесполезными разрядами, затухая на глазах. — Нет... — прошептал он. Его голос, всегда ледяной и властный, надломился. Веер выскользнул из онемевших пальцев. — Бэй Фэн, не смей. Это прямой приказ Шицзуня. Держись. Впервые Бэй Фэн проигнорировала приказ. Она неподвижно лежала на коленях у Ло Бинхэ. Её остекленевшие глаза смотрели в серое небо, которого она так панически боялась при жизни. Ло Бинхэ перестал пытаться запустить её сердце. Его демоническое восприятие, пробившись сквозь пелену шока, безжалостно констатировало: плоть разрушена. Внутренние меридианы сломаны, жизненный исток иссяк навсегда. Его руки, залитые её кровью, продолжали двигаться по инерции. Он гладил её по спутанным волосам, отчаянно и бессмысленно пытаясь стереть рыжую пыль Ущелья с мертвенно-бледной кожи. — Тётушка... — этот сдавленный шепот прозвучал страшнее любого демонического крика. — Архитектор... Почему твой идеальный щит не сработал? Почему твоя защита пропустила мой удар? Его дрожащие пальцы, привыкшие к еженощному калибровке её меридианов, скользнули к основанию черепа, к самому затылку. К уязвимой коже под линией коротких волос, которую он фанатично оберегал. Он знал здесь каждую точку, каждый узел Ци. Внезапно палец наткнулся на аномалию. Чужеродную. Ло Бинхэ замер. Его чувства, обостренные горем до предела, мгновенно сфокусировались на микроскопическом искажении. Тонкая, едва пульсирующая маслянистым золотом нить. Совершенно непохожая на её земную энергию и далекая от его обжигающей Тьмы. Чужая. Грязная. Враждебная. Она была ювелирно ввинчена прямо в основание мозга, подавляя волю и блокируя сознание. «Внешнее вмешательство... — пронеслось в его голове сухим голосом Бэй Фэн, словно призрак Архитектора оставил последнюю запись перед уходом. — Несанкционированный доступ с правами суперпользователя... Удаленное управление...» Он с хирургической осторожностью сапера ухватил кончик золотой нити когтями и потянул на себя. Из затылка мертвой Бэй Фэн с тихим звуком разрываемой ткани вышла длинная золотая игла, увенчанная микроскопическим навершием из кости. Она всё еще мерзко светилась, источая ауру фальшивой покорности и подавленной воли. «Игла Податливости». Древний артефакт ментального рабства. Эйдетическая память Ло Бинхэ мгновенно извлекла на свет образ запыленного свитка из глубин библиотеки пика Цинцзин. Он видел этот чертеж лишь однажды, мельком, когда Шэнь Цинцю заставил его перебирать старые записи эпохи Войны Трех Источников. Тогда он запомнил каждую деталь: тончайшую резьбу на кончике, способную пронзить духовные каналы, не оставляя следа, и зловещий отблеск темного нефрита. Согласно тем хроникам, этот артефакт считался утерянным после падения секты Безмолвных Теней, чьи старейшины использовали его, чтобы превращать непокорных учеников в живых марионеток. Ло Бинхэ не мигая смотрел на окровавленную иглу. В этот момент мир вокруг него, рушившийся в бездну, с оглушительным хрустом встал на место, собираясь в чудовищную, кристально ясную схему. Она не предавала его. Она не выбирала золото Юга. Она не уходила добровольно. Её сломали. Её нагло лишили воли и заставили послушно шагать на эшафот, пока Старик вел её на убой. А он... он, её единственный авторизованный Защитник, её персональный Паук... своими руками уничтожил её, пытаясь спасти от навязанного артефактом выбора. — А-а-а... — из горла Ло Бинхэ вырвался звук, лишенный человеческих обертонов. Это был скрежет ломающегося металла, рев умирающего мира. Он поднял голову. Глаза — две инвертированные воронки с пульсирующими алыми разрезами — намертво зафиксировались на золоченой платформе. Внутренний зверь отбросил все сомнения, взяв Старого Главу в прицел. Старик стоял там, взирая вниз с высоты своего мнимого триумфа. Уверенность Главы дала фатальную трещину, когда Бинхэ молча поднял руку. Небесный Демон показал ему окровавленную иглу — физический носитель яда, убившего Архитектора. И с наслаждением сжал кулак. Игла рассыпалась в мертвый прах, уничтоженная давлением Ци. — Ты... — голос Бинхэ звучал как тектонический сдвиг. — Ты сломал её волю. Ты уничтожил мой единственный Якорь. Воздух вокруг Ло Бинхэ начал темнеть. Это была изначальная Тьма, откликающаяся на зов обезумевшего принца. Камни Ущелья серели и рассыпались в стерильный песок, а само пространство вокруг него пошло рябью. Зона абсолютной энтропии стремительно расширялась. Юноша не сорвался в слепую атаку. Демонические инстинкты зафиксировали нечто страшнее врага: тело Бэй Фэн на его руках стремительно теряло тепло. А вместе с ним испарялась её Душа. Её Логика, её сарказм и гений — всё это распадалось на фрагменты, готовясь к окончательному растворению в цикле Сансары. «НЕТ! — ледяная паника прошила сознание Бинхэ. — Я не отпущу её! Если Смерть заберет её, я никогда её не верну! Она забудет наши контракты! Она обнулит мои клятвы!» — Сохранить... Я должен её сохранить! — сорванным голосом выкрикнул он в пустоту. Он судорожно перехватил её левую руку. На залитом кровью запястье висел черный браслет «Сердце Тени». Внешний накопитель, который он месяцами питал своей Ци. Единственный артефакт, способный сейчас её удержать. Ло Бинхэ сорвал браслет и намертво прижал холодный камень к её лбу, создавая прямой духовный контакт. — Мэн Мо! — мысленно взревел он, сокрушая ментальные щиты в собственной голове. — Технику Захвата Души! Живо! Или я выжгу твое сознание вместе со своим! «Мальчишка, ты спятил! — истошно закричал демон снов. — Емкость кристалла не рассчитана на человеческий разум! Ты сожжешь её душу, кристалл просто не выдержит!» — ОН ВЫДЕРЖИТ! ЭТО МОЯ АРХИТЕКТУРА! Я ЕЁ СОЗДАВАЛ! Бинхэ ударил всем резервом Ци в кристалл, насильно распахивая его структуру, превращая артефакт в вакуумную ловушку. Одновременно, используя запретные техники Бездны, он начал вытягивать из остывающего тела серебристую дымку распадающейся души. Это было абсолютное насилие над законами кармы. Хакерская атака на саму Смерть. — Заходи внутрь... — прерывисто шептал он, баюкая её голову. Кровавые слезы капали на её закрытые глаза. — Заходи в свой новый дом, Архитектор. Там безопасно. Там я. Я не дам Смерти тебя забрать. Я не пущу. Черный камень браслета, сопротивляясь давлению, вспыхнул багровым светом. Он завибрировал, нагреваясь до температуры плавления. Стальная ковка и параноидальная воля Небесного Демона удержали структуру камня от разрушения. Последняя серебристая нить её духовной энергии с тихим звоном втянулась в хрусталь. Камень глухо щелкнул, надежно запечатывая контур. Тело Бэй Фэн на его руках окончательно обмякло, потеряв ту неуловимую тяжесть, отличающую жизнь от мертвого предмета. Теперь это осталась просто пустая оболочка. Остывающая плоть в бесполезном черном шелке. Её там больше не было. Душа была успешно перенесена и находилась в камне. Ло Бинхэ защелкнул черный браслет на собственном запястье. Раскаленный камень с шипением обжег кожу, вплавляясь в плоть до самой кости, но юноша даже не моргнул. «Она сохранена. Защищена и изолирована от всего мира». Он поднялся, прижимая к груди пустую биологическую оболочку Бэй Фэн. Ему больше незачем было находиться среди живых. Этот мир, Пики, так называемые Праведники — они оказались дырявой системой. Они позволили Старику использовать проклятую иглу. Они не обеспечили защиту его Архитектора. Здесь отсутствовали материалы для создания нового идеального тела. Ему требовалась среда с абсолютной пластичностью энергии. Ему нужна была Бездна. Тяньлан-цзюнь, запертый в подвале Цинцзин, однажды преподал ему короткий, но жестокий урок демонической физики. «Синьмо — это костыль для слабых, сынок, — смеялся тогда отец, звеня цепями. — Когда истинный Небесный Демон достигает критической массы отчаяния, когда его Ядро переходит в стадию сверхновой, сама ткань человеческого мира отторгает его. Реальность рвется по швам, не в силах выдержать нашу гравитацию. Бездна всегда открывает двери тем, кому больше не за что держаться на поверхности». Ло Бинхэ поднял абсолютно черные глаза на Старого Главу. — Я вернусь, — произнес он. Спокойно. Буднично. Как зачитывают приговор перед казнью. — Я вернусь, и я сотру твой Дворец в кровавый щебень. Я найду каждого, кто знал об этой игле. И я буду мучить ваши души так долго, что вы будете умолять Смерть забрать вас. Он сконцентрировал всю пульсирующую в его венах Тьму в одной точке пространства перед собой — и ударил по реальности чистой, первородной энтропией своего Ядра. КРРАК! Небо над Ущельем Цзюэди с омерзительным визгом лопающегося стекла разорвалось пополам. Гигантская черная трещина рассекла воздух от земли до облаков, обнажив изнанку мироздания. Из разлома пахнуло серой, кровью и абсолютно стерильным холодом Бездны. Шэнь Цинцю, стоявший внизу, закрыл лицо рукавом от хлесткого ветра. Он видел, как его ученик — нет, уже не ученик, а полноценный Владыка — шагнул в этот раскаленный разлом, прижимая к себе мертвое тело Бэй Фэн как самое драгоценное сокровище во Вселенной. — До связи, Папа, — донеслось из гула ветра, и в этом искаженном демоническом эхо на секунду проскользнула издевательская интонация самой Бэй Фэн. — Спасибо за... стажировку. Тьма сомкнулась за спиной Ло Бинхэ. Разлом с влажным хлопком схлопнулся, оставив после себя лишь выжженную дотла траву и густой запах озона. На разбитой золотой платформе Старый Глава Дворца опустил руку, которой прикрывался от ветра. Его лицо выглядело серым от пережитого ужаса, но сухие губы растянулись в торжествующей безумной улыбке. — Я был прав... — прошептал он, глядя на пустую, дымящуюся воронку. — Небесный Демон. И он забрал её с собой. Цанцюн падет, лишившись репутации. Шэнь Цинцю медленно опустил рукав. Он посмотрел на Старика. Затем перевел взгляд на жалкие обломки глайдеров, втоптанные в грязь. Затем на то место, где навсегда исчезла его невыносимая «дочь» и его главная головная боль. Он с резким щелчком раскрыл веер. — Ты прав, старый ублюдок, — тихо произнес Лорд Цинцзин, и в его глазах застыл лед абсолютного, безжалостного расчета. — Он Небесный Демон. Но ты ошибся в одном. Он не забрал её. Он унес её на гарантийный ремонт. И когда они вернутся... ты пожалеешь, что не умер сегодня. Шэнь Цинцю развернулся и пошел прочь, не обращая внимания на крики, панику и суету вокруг платформы. Ему нужно было срочно написать письмо Тяньлан-цзюню в подвал. У них намечался большой и очень кровавый семейный совет директоров.

Лог Системы: [Событие "Падение в Бездну": Выполнено (Альтернативный сценарий).] [Статус Бей Фэн: "Призрак в машине" (Душа в артефакте).] [Статус Ло Бинхэ: "Владыка Бездны". Цель: Воскрешение Архитектора.] [Конец Тома 1.]