Формалин

Ветер в тот день был сухим, с металлическим привкусом. Он царапал горло, путался в волосах, бился о плащи так, будто пытался сорвать их с плеч. По склону тянуло гарью, внизу уже что-то горело. Отряд светоносцев двигался без разговоров. Шаг в шаг. Свет под кожей едва заметно пульсировал. Впереди шёл Иллуги. Чуть позади, на расстоянии вытянутой руки - Флинс. Иллуги чувствовал его присутствие спиной. Иногда лёгкое касание ткани к ткани, когда ветер толкал их ближе друг к другу. - Ты опять слишком напряжён, - тихо произнёс Флинс. Он шагнул ближе, будто проверяя крепление ремня на его доспехе. Пальцы скользнули по пряжке, но задержались дольше, чем нужно. Большой палец на мгновение коснулся кожи у ключицы - там, где доспех сходился с воротником. - Это всего лишь зачистка, - добавил он почти лениво. Иллуги не обернулся. - В прошлый раз ты называл «всего лишь зачисткой» засаду на сорок человек. - Тридцать восемь, - поправил Флинс. - Двоих ты добил раньше, чем я успел посчитать. Иллуги едва заметно сжал челюсть. - Ты считал? - Я всегда считаю, - тихо ответил Флинс. - Особенно когда речь о тебе. Пауза повисла между ними плотной, тяжёлой. Иллуги позволил себе короткий взгляд через плечо.Флинс улыбался, как обычно. Лёгкая, почти беззаботная улыбка, будто впереди не долина с дымом, а вечер у костра. - Если что-то пойдёт не так, - сказал Иллуги низко, - держись справа от меня. - Я всегда держусь там, мой капитан, - усмехнулся Флинс. Он обошёл его на шаг, будто случайно задел плечом. Кожа сквозь ткань отозвалась теплом. - Ты слишком предсказуем, Иллуги. - А ты слишком самоуверен. - Зато живой. Он сказал это легко. Почти шутя. Иллуги остановился на долю секунды. Флинс тоже замер - близко, слишком близко. Их плащи соприкоснулись. - Не говори так, - тихо произнёс Иллуги. Флинс склонил голову, изучая его лицо. Ветер разметал  серые пряди, и он, не думая, убрал их с глаз Иллуги, кончиками пальцев. - Как? - шёпотом. - Будто это что-то временное. Флинс смотрел на него долго. Так, что становилось трудно дышать. - Всё временно, - мягко сказал он. - Кроме того, что мы выбираем. Его рука всё ещё лежала у виска Иллуги. Пальцы медленно скользнули вниз к щеке. - И я выбираю стоять рядом с тобой. Иллуги поймал его запястье. - Флинс. В этом имени было предупреждение. И просьба. Флинс не отдёрнул руку. Только наклонился ближе, их лбы почти соприкоснулись. Его дыхание коснулось губ Иллуги. - Ты боишься? - тихо. - Я просчитываю риски. - Включая меня? Иллуги задержал взгляд на его губах. - Особенно тебя. Флинс усмехнулся. Но в этой усмешке было что-то мягкое. Он высвободил запястье и шагнул назад, возвращаясь в строй. - Тогда не отставай, - бросил он уже громче. - Мне не нравится прикрывать пустоту. Иллуги двинулся вперёд. Внизу, в долине, сгущался дым. Сквозь серость виднелись вражеские знамёна. Их было больше, чем ожидалось. Флинс поравнялся с ним снова, уже без шуток. - Если что, - произнёс он едва слышно, - я всё равно буду справа. - Я знаю, - ответил Иллуги. - Строй! - голос капитана прорезал ветер. Отряд сомкнулся. Плечо к плечу. Щиты света вспыхнули один за другим. В ладонях светоносцев зажёгся огонь. Он всегда казался Иллуги чем-то неприкосновенным, почти священным. Свет, который не убивает, а очищает. Сегодня он ощущался тяжелее. Флинс шагнул вплотную. Их предплечья соприкоснулись, и свет их ладоней слился на мгновение в один, ярче обычного. - Слишком тихо, - прошептал Флинс. - Они ждут сигнала, - ответил Иллуги. - Тогда не заставляй меня скучать. Он улыбнулся, но в этот раз в улыбке не было привычной лёгкости. Только сосредоточенность. Битва началась без крика. Первый удар пришёл с фланга. Иллуги успел развернуться, свет в его ладони вспыхнул, клинок врага треснул, разлетаясь искрами. Второй - сверху. Он едва успел поднять руку. Сталь прошла в миллиметре от горла. Иллуги почувствовал знакомое движение за спиной. Лезвие, нацеленное в его бок, было отбито раньше, чем он осознал угрозу. Флинс. Всегда справа. - Слева! - крикнул он. - Вижу. Иллуги шагнул вперёд, их плечи снова соприкоснулись. Они двигались как единый механизм. Шаг - удар. Поворот - защита. Отступ - встречный выпад. Флинс прикрывал его слепую зону, не глядя. Иллуги знал, если он сделает полшага назад, Флинс уже будет там. Если поднимет руку - его спину не коснётся ни один клинок. Металл звенел. Свет вспыхивал и гас. Кровь разбрызгивалась по серой земле. - Трое справа, - коротко бросил Флинс. - Беру дальнего. Их ладони на мгновение соприкоснулись при развороте, при передаче импульса. Искра между кожей пробежала слишком ощутимо. Флинс ухмыльнулся уголком губ, не отрывая взгляда от противника. - Ты замедлился. - Ты отвлекаешь. - Тогда выживи и пожалуйся позже. Его дыхание коснулось уха Иллуги, когда он шагнул ближе, перерезая врага, который пытался зайти сбоку.Они не смотрели друг на друга - не было времени. Но Иллуги чувствовал каждое его движение. Знал ритм его шагов. Чувствовал тепло его спины, когда они прижались друг к другу, отражая атаку сразу с двух сторон. На секунду их дыхание совпало. Иллуги ударил вперёд - и ощутил, как рука Флинса легла ему на поясницу, удерживая равновесие. - Я здесь, - тихо сказал Флинс. Но врагов становилось больше. Слева пал один из светоносцев - его свет погас с глухим, болезненным всплеском. Справа кто-то вскрикнул. Строй дрогнул. Иллуги ощутил это физически - как трещину в костях. - Они давят центр! - донеслось спереди. Флинс выругался сквозь зубы. - Их слишком много. Впереди вспыхнуло сразу три вражеских заклинания. Свет светоносцев начал гаснуть один за другим. Иллуги перехватил ещё один удар, но на этот раз сталь прошла по плечу, оставляя жгучую полосу. Он даже не почувствовал боли - только тепло крови под доспехом. Флинс мгновенно оказался ближе, чем должен был. - Ранен? - Жить буду . - Этого достаточно. Они снова сомкнулись спиной к спине. Но теперь шаги вокруг были не их отряда. Чужие. Иллуги понял это первым.Они больше не наступали.Они выживали. Капитан пал первым. Иллуги даже не сразу понял это - просто почувствовал, как впереди что-то ломается. Свет капитана, самый яркий в строю, вспыхнул ослепительно, будто пытался удержаться… и погас. Тело упало на колени. Клинок врага прошёл по горлу.Свет исчез. Затем  ещё один справа.Потом -слева. Сияние светоносцев гасло одно за другим, как звёзды, которые кто-то медленно стирает с неба чёрной ладонью. Иллуги начал считать.Неосознанно.

Один.

Рухнул парень из второго ряда - слишком молодой, слишком быстрый, чтобы умереть так глупо.

Два.

Женщина с короткими волосами, которая всегда смеялась громче остальных. Её свет дрогнул и рассыпался в пыль.

Три.

Строй стал дырявым. Воздух между ними  холодным. Флинс ещё был рядом. Иллуги чувствовал его спиной. Его дыхание. Его тепло и это удерживало. Кровь стекала по перчаткам - чужая или своя, уже не разобрать. Пальцы начали скользить по рукояти. Крики смешались с гулом магии, металл визжал. Иллуги сделал шаг вперёд - слишком далеко. На секунду их спины больше не соприкасались. - Иллуги! Голос Флинса прозвучал иначе. Почти испуганно. Иллуги обернулся. Слишком поздно. Он увидел всё как через воду. Клинок, направленный прямо ему в грудь. Тёмное лезвие, уже почти касающееся ткани. Отблеск вражеской стали. И движение. Флинс шагнул вперёд без колебаний. Просто занял его место. Удар, предназначенный Иллуги, прошёл сквозь грудь Флинса. Звук был глухим. Иллуги не сразу понял, что произошло. Только увидел, как тело Флинса дёрнулось. Как свет в его ладони вспыхнул, сломался и рассыпался золотыми осколками. Мир стал узким. Беззвучным. Будто кто-то резко перекрыл воздух. Лицо Флинса оказалось слишком близко. Его губы чуть приоткрылись, не в крике. Он не закричал. Кровь медленно проступила на доспехе. Иллуги шагнул вперёд и поймал его, прежде чем тот упал. Клинок выдернули из груди. Флинс вздрогнул. - Нет, - выдохнул Иллуги. Он не понял, сказал ли это вслух. Руки сжались на его теле. Тёплом. Всё ещё тёплом. Вокруг продолжалась бойня, но звук будто ушёл под воду. Осталось только дыхание Флинса - рваное, с хрипом. Иллуги прижал его к себе, ладонь легла на рану, словно можно было удержать жизнь, просто закрыв её. - Зачем… - голос сорвался. Флинс с трудом сфокусировал взгляд. Даже сейчас - даже так - он пытался улыбнуться. Пальцы сжались на ткани плаща Иллуги. Как будто он боялся, что тот исчезнет. Мир сузился до этого прикосновения. До тепла, которое утекало сквозь его руки. Иллуги не сразу понял, что  его колени уже в крови. Что их строй давно сломан. Что свет светоносцев вокруг больше не горит. Тела лежали вперемешку - свои и чужие. Золото доспехов потускнело в грязи. Ветер таскал обрывки плащей, как тряпьё. Но он видел только Флинса. Только его. Он опустился на колени медленно, будто боялся резким движением причинить ещё больше боли. Подтянул его ближе к себе. - Не смей, - прошептал Иллуги. Голос сорвался. Он сжал его сильнее, ладонь прижалась к ране, будто можно было удержать жизнь пальцами. - Не смей так шутить. Флинс закашлялся. Кровь выступила на губах тёмной полосой. Он поморщился, едва заметно,  и всё равно попытался улыбнуться. - Я… - выдохнул он хрипло. - Ты же говорил… что я слишком самоуверен. Даже сейчас. Даже так. Иллуги склонился ниже, их лбы почти соприкоснулись. Его пальцы дрожали, когда он убирал кровь с его губ большим пальцем. - Замолчи, - прошептал он. - Слышишь? Замолчи. Враги медленно окружали их. Тяжёлые шаги. Иллуги видел это краем зрения. Понимал. Сейчас всё закончится.Отряд мёртв. Флинс умирает. Он один. Он закрыл глаза.

Так даже проще.

Если не смотреть. Если не дышать. Если позволить этому случиться. Пусть ударят. Пусть всё станет тихо. И тогда...прикосновение.Тёплое. Пальцы к его щеке. Осторожно, будто он сделан из стекла. Будто это он ранен. Иллуги вздрогнул. Открыл глаза. Флинс смотрел на него иначе. Голая, беззащитная нежность. Его пальцы медленно провели по скуле Иллуги, стирая кровь - неясно, чью. - Guarda… — прошептал он, голос стал тише ветра. Иллуги наклонился ближе, будто мог поймать каждое слово губами.Флинс улыбнулся. И сказал на своём родном языке, тихо, как тайну: - Ti amo oltre la luce. Иллуги не понял слов, но понял смысл. Понял его в том, как пальцы дрожали на его коже. В том, как взгляд Флинса не отрывался от его лица, будто он хотел запомнить его последним. В том, как в этом взгляде не было страха. Пальцы медленно соскользнули с его щеки. Задержались на губах - на секунду. И упали. Тепло исчезло. Что-то внутри Иллуги оборвалось. А потом свет стал другим. Словно солнце перевернулось и стало ледяным. Золотистое сияние, что раньше согревало ладони, теперь резало кожу, жгло как ледяной нож. Он поднялся медленно. Осторожно, почти боясь шевельнуть его тело, уложил Флинса на землю. Пыль и пепел прилипли к крови, а воздух вокруг казался окаменевшим. - Я ещё не закончил, - произнёс тихо. Свет в его руках больше не был мягким. Он пульсировал и вибрировал, как живой, строгий и холодный. Каждый луч казался решением, которое нельзя отменить. Он не помнил, сколько длилась бойня. Помнил только:- как враги падали один за другим, - как крики смешались с гулом заклинаний и постепенно стихли, - как последний из них рухнул к его ногам, и всё вокруг стало неподвижным. Когда всё закончилось, долина была мертва. Тишина висела как свинцовый купол. Весь отряд - мёртв. Флинс - неподвижен, словно статуя. Иллуги опустился рядом. Сел. Долго смотрел. Запоминал. Линию скул, лёгкую складку между бровями, ресницы, которые дрожали при каждом дыхании до смерти. Он пытался удержать каждый нюанс, как будто память могла спасти его. Он не мог похоронить его здесь. Не среди пепла и чужой крови. Не так. Достал фонарь с пояса. Трясущийся золотистый свет внутри колбы дрогнул, когда коснулся груди Флинса. - Прости, - прошептал он. - Я не отпущу тебя. Сияние медленно втянулось в стеклянную колбу, оставив лишь слабое тепло в ладонях.  Иллуги прижал фонарь к груди. Словно в нём заключалась вся жизнь, всё, что он когда-либо чувствовал. - Я отдам всё, - сказал он в пустоту. - Душу. Силу. Имя. Всё. Только вернись ко мне. Ветер поднялся, глуша его слова. Шум шелестел в пустой долине, поднимал пепел, ломал траву. Но клятва уже была дана. Иллуги знал, что теперь никакая сила, никакая смерть не сможет её разорвать.