Магия и корона

Они собрались снова. С перьями. С амбициями. С нулевым талантом. — Нам нужна рифма к «Лилиан», — мрачно сказал молодой лорд. — «Талисман»? — «Капитан»? — «Барабан»? Пауза. Серебряная Борода глубоко вдохнул. — Это будет сложно. Через час стол был завален скомканными черновиками. «Вы — как туман…» «Вы — океан…» «Вы — наш план…» — Мы звучим как плохая торговая гильдия, — прошептал кто-то. Но отступать было поздно. Королева сказала: «в стихах». Значит — в стихах. На Совете было необычно тихо. Все сидели ровно. С видом людей, готовых к жертве. Лилиан вошла. Спокойная. Фея — рядом. Любопытная. Молодой лорд поднялся. С листком, который заметно дрожал. — Ваше Величество… мы… э… исполняем обязательство. Фея прижала губы, чтобы не улыбнуться раньше времени. Начали. Хором. Синхронно. Очень нестройно. — «Когда вы входите — встаёт регламент…» — «И сердце бьётся как департамент…» Фея тихо задохнулась. — «Ваш взгляд — закон и комплимент…» — «И мы… согласны… на процент…» Маркиз моргнул. — Это что было? — Рифма, — прошептал Серебряная Борода с отчаянием. Они продолжали. Мужественно. С искренностью, которая убивает качество. «Вы — не туман и не обман, Вы — наш структурный талисман. Когда вы смотрите — мы таем, Но всё равно бюджет считаем.» Осел за дверью сполз по стене от смеха. Фея уже держалась за колонну. — Я не выдержу… — Выдержишь, — тихо сказала Лилиан, не меняя лица. И финал был особенно трагичен. «Вы — наш фундамент и фасад, С вами даже хаос рад.» Тишина. Абсолютная. Лилиан смотрела на них. Долго. Очень долго. Без румянца. Без улыбки. Фея вытерла уголок глаза. — Это… было смело. Лилиан поднялась. Подошла к столу. Взяла листок. Прочла последнюю строчку ещё раз. Пауза. — Вы старались. Хор облегчённо выдохнул. — В следующий раз, — продолжила она спокойно, — меньше департаментов. Больше сердца. Молодой лорд покраснел. — Есть, Ваше Величество. Фея подошла ближе. Шепнула: — Ты понимаешь, что они реально хотели понравиться? — Я знаю. — И? — Это ценнее таланта. Маркиз аккуратно собрал листы. — Архивировать? — Нет, — сказала Лилиан. — В рамку. Совет замер. — Чтобы помнили, — добавила она. И впервые за всё это безумие двор понял: они могут быть неловкими. Могут быть глупыми. Могут рифмовать «Лилиан» с «департамент». Но если стараются — их не высмеют. И именно это оказалось самым неожиданным поворотом всей истории.