Магия и корона

Приём был почти мирным. Почти. Половина зала шуршала шерстью. Оранжевой. Тёмной. Болотной. Судьбоносной. Люди двигались осторожно, потому что у каждого на шее висела личная версия Феиного настроения. Шарфы были разными. Кривыми. Идеальными. Подозрительно плотными. Но были у всех. Кроме одного. Молодой советник из западной провинции стоял у колонны. Шея — голая. Он заметил первым не Фею. Он заметил взгляды. Сначала — один. Потом — два. Потом Арден медленно прищурился. Маркиз увидел. Лилиан тоже. Фея — последней. Она стояла в центре зала, в сером платье. Спицы лежали на столе как символ власти. Её взгляд скользнул по толпе. Остановился. Замер. — Подойдите. Советник подошёл. Очень стараясь дышать естественно. — Где ваш шарф? — Я… не получил, — честно ответил он. Тишина стала плотной. Акустика не вмешивалась. Это было слишком вкусно. — Вы не получили? — мягко переспросила Фея. — Я был в отъезде, Ваше Высочество. Она смотрела на его шею. На голую, уязвимую кожу. — И вы решили, что можно просто… прийти? — Я не хотел отвлекать вас… — Вы решили, что можете остаться вне процесса? Маркиз тихо отметил, как у половины зала пересохло в горле. Лилиан шагнула ближе. — Это не преступление, — сказала она ровно. — Это невнимательность. Фея протянула руку. — Нить. Шрек из угла бросил ей моток. Не самый мягкий. Фея подошла к советнику. Не резко. Не агрессивно. Начала вязать прямо на нём. Петля за петлёй. Вокруг шеи. Он стоял, как человек, осознавший, что его судьба решается в реальном времени. Шарф получался странный. Не симметричный. Чуть слишком плотный с одной стороны. Чуть свободный с другой. — Это будет напоминание, — сказала Фея тихо. — О чём? — осмелился спросить он. Она подтянула последнюю петлю. — Что вне меня — не существует. В зале кто-то едва слышно вдохнул. Акустика попыталась вырезать «вне меня». Не получилось. Слова прозвучали целиком. Фея отошла. Осмотрела работу. — Теперь — носите. Советник кивнул. Он не выглядел задушенным. Он выглядел… отмеченным. Маркиз сухо заметил: — Протокол восстановлен. Лилиан добавила: — В следующий раз не опаздывайте к раздаче символов. Когда советник отошёл, Осёл шепнул Шреку: — Я бы сам попросил второй. На всякий случай. Шрек кивнул. — Лучше два слоя, чем один. Акустика довольно прошептала под сводами: — …вне меня… И уже к вечеру слух звучал иначе: Фея не терпит отсутствия. Фея видит голую шею. Фея лично довязывает судьбу. И никто больше не пришёл без шарфа. Никогда. Ночь. Зал пуст, но эхо спиц всё еще дрожит в воздухе. Маркиз поправляет свой шарф, чувствуя его вес. Он делает запись: «В северном крыле установилась тишина абсолютного подчинения. Советник спит в шарфе, боясь его снять даже во сне. Акустика транслирует шепот: "Вне меня...". Помоги нам... остаться внутри».