Бен 10: Второй герой

Время не ждёт. Оно ускоряется, когда знаешь, что отсчёт идёт. Четыре года сжались в цепочку уровней и скрытых экспериментов. К девяти с половиной я достиг 16 уровня. Система эволюционировала: ежедневки теперь включали "создать прототип устройства за 48 часов" или "проанализировать 10 человек на ложь за день". Магазин пополнился — купил редкие компоненты (титан, кристаллы, "аномальный сплав" — откуда система берёт это, я не спрашивал). Знания Рика превратили подвал в лабораторию: карманный сканер ДНК, глушилка сигналов, мини-портал для тестов (пока только на 5 см, но работает). Эффективный IQ зашкаливал за 120 — формулы приходили сами, как дыхание. Бен вырос в лидера. Футбол, драки, девчонки вокруг него вились. Он всё ещё был огнём — ярким, импульсивным. Но трещина появилась: он видел, что я всегда знаю больше. "Ты опять угадал тест на 100%? Как?" — шипел он. Я пожимал плечами: "Наблюдаю." Мы спорили. Он злился на мою "холодность", я — на его "безрассудство". Но когда его подставляли (хулиганы, подлые шутки), я вмешивался тенью. Один раз подменил его рюкзак перед "разборкой" — система дала +2 к ловкости за "скрытую защиту". Бен потом буркнул: "Спасибо, брат." Без иронии. Я кивнул. Брат — это не слабость. Это переменная. Родители ничего не замечали. Дедушка Макс приезжал реже, но смотрел на меня острее. "Ты изменился, Максвелл. В хорошем смысле." Я улыбнулся: "Просто расту." Он хмыкнул, будто знал больше. Система предупреждала: задания сдвинулись к "аномалиям". "Собрать данные о 15 случаях 'метеоритов' в СМИ" (+ интеллект), "Подготовить устройство обнаружения внеземных сигналов" (+ опыт). Сканер в кармане пищал редко — ложные срабатывания. Но я знал: скоро. Таймскип конец учебного года Последний день школы закончился не звонком. Он закончился деревом. Кеш и JT работали как всегда: быстро, нагло, без последствий. Джейми висел первым — мелкий, красный, молчащий. Бен рванул на помощь, как всегда — без плана, на чистом адреналине. Минуту спустя оба болтались за трусы на ветке, толпа ржала, телефоны снимали. Я стоял в тени забора. Не вмешивался. Задание "Наблюдатель канона" горело в интерфейсе — награда за пассивность. Ментальное моделирование уже просчитало: Бен разозлится, но не сломается. Это унижение сделает его сильнее. Или глупее. Время покажет. Сканер в кармане пискнул — тихо, но настойчиво. Сигнал усилился. Не зелёный метеор ещё, но "аномалия в приближении". 87% вероятность — Омнитрикс. Я улыбнулся краем губ. Система знала. Я знал. Бен матерился сквозь зубы, пытаясь дотянуться до ветки. Джейми плакал тихо. Cash ушли, довольные собой. Я подошёл ближе, но не к дереву. К толпе. Прошептал одному из зевак: "Снимай дальше — это вирусняк." Парень кивнул, не понимая. Толпа начала редеть — шоу кончилось. Тогда появился он. Ржавое ведро — старый, рыжий, громыхающий — въехал на школьный двор, как танк в песочницу. Дверь открылась. Дедушка Макс — в гавайской рубашке, с улыбкой, которая скрывала больше, чем показывала. — Бен! Максвелл! Пора! Лето не ждёт! Он подошёл к дереву спокойно, будто такое видит каждый день. Одним движением подхватил Бена под мышки, опустил на землю. Потом Jamie. Бен спрыгнул сам, красный не только от стыда, но и от злости. — Дед! Ты видел это?! Макс хмыкнул: — Видел. И ты видел. Урок на сегодня — иногда геройство начинается с того, чтобы встать после падения. А теперь в машину. Гвен уже ждёт. Гвен. Кузине было 10, как и нам. Умная, правильная, с вечным дневником и презрением к "мальчишеским глупостям". Бен её терпеть не мог. Я — уважал. Она была переменной, которую можно просчитать. Я до пор помню свою первую встречу с ней. Флешбек Мне был год. Первый день рождения. Общий — мой, Бена и Гвен. Родители решили отпраздновать всех троих вместе, потому что "дети родились почти в один месяц, зачем три торта жечь". Комната в доме родителей была яркой: шарики, гирлянды, стол с тортом в форме ракеты. Бен уже тогда был центром — ползал, хватал всё, что попадалось, орал от радости. Я сидел в манеже, наблюдал. Тело маленькое, движения неуклюжие, но разум — взрослый, острый, как нож. И вот вошла она. Гвен — годик, рыжие кудряшки, огромные глаза. Её мама держала на руках. Гвен не плакала, не кричала. Просто смотрела. На шарики. На тортик. На нас с Беном. Как будто уже тогда анализировала. Когда её посадили рядом со мной, она протянула крошечную руку и коснулась моего пальца. Не случайно. Осознанно. Я почувствовал — это не просто ребёнок. Это кто-то, кто будет важным. В тот момент я подумал: "Она другая. Не как Бен. Она будет видеть детали, которые он пропустит." Потом она улыбнулась мне — первой улыбкой не родителям, а мне. Я улыбнулся в ответ. Родители засмеялись: "Смотрите, Максвелл и Гвен уже друзья!" Но я знал: это не дружба. Это начало чего-то большего. Переменная, которую нельзя игнорировать. Конец флешбека. Мы забрались в Ржавое ведро. Внутри пахло старым металлом, специями и приключениями. Бен плюхнулся на сиденье, всё ещё кипя. — Они заплатят. Летом я им устрою... Я сел напротив. Молча. Сканер в кармане вибрировал сильнее. Сигнал — зелёный, близко. Дедушка завёл мотор. Машина тронулась. Гвен посмотрела на Бена: — Ты опять в что то влипли? Классика. Бен фыркнул. Гвен села напротив, открыла книгу. — Ты... изменился, Максвелл. Не такой незаметный, как раньше. Я кивнул, возвращаясь в настоящее. — Расту. А ты всё такая же организованная? Она чуть улыбнулась — той же улыбкой, что и тогда, в годик. — У меня график на лето. Чтение, судоку, подготовка к тестам. А вы двое наверняка планируете только глупости. Бен не выдержал: — Эй, умница, мы на каникулах! Гвен фыркнула: — Именно поэтому вы висели на дереве. Планы спасают от глупостей. Я чуть не усмехнулся. Система мигнула: Побочное задание: "Семейная динамика" Описание: Улучшить отношения с Гвен Теннисон в первые 24 часа. Не раскрывать способности. Награда: +2 к Интеллекту, бонус "Социальное моделирование I". Я посмотрел на неё: — Может, поможешь мне с одним расчётом? У меня идея для эксперимента. Гвен заинтересовалась: — Какого? — Позже покажу. В кемпинге. Бен закатил глаза: — Два ботана. Дед, скажи им! Макс рассмеялся из кабины: — Дети, это лето для приключений. А приключения — когда планы рушатся. Гвен вздохнула, но придвинулась ближе. — Ладно. Но если глупость — ухожу. Я кивнул. Внутри — тепло от знаний Рика: "Союзники — множитель." Гвен — идеальный множитель. Умная, упрямая, с потенциалом, которого Бен не видит. Машина свернула на лесную дорогу. Солнце садилось. Сканер пискнул громче — метеор близко. Гвен посмотрела в окно: — Что-то странное в небе... Я улыбнулся про себя. — Да. Очень странное... Дорога уносила нас из города. Лес приближался. Я открыл интерфейс мысленно. Статус: Уровень: 17 Опыт: 1200/1500 Интеллект: 32 (эффективно 180+ с Рика) Навыки: ... + Предвидение угрозы I (активировано: 72% шанс заметить Омнитрикс первым) Задание обновлено: "Каноническое начало" Описание: Зафиксировать прибытие устройства. Не вмешиваться в первую активацию носителя. Подготовить контрмеры. Награда: +10 ко всем характеристикам, разблокировка "Энерго-стабилизатор Рика" (прототип для хака Омнитрикса). Я закрыл панель. Впереди — кемпинг. Метеор. Омнитрикс на запястье Бена. Бен будет героем. Я буду тем, кто стоит за кулисами. С знаниями Рика Санчеза в голове и системой в венах. Лето только начиналось. И в этот раз я не дам ему закончиться ошибками.