Сплетение миров

Рассвет только коснулся шпилей дворца, когда Фриск бесшумно выскользнул из-под одеяла. В комнате царил сонный покой. Чара спала, зарывшись носом в подушку — вчерашние баталии с веревками её вымотали. Фриск быстро переоделся в свой привычный свитер и шорты. Его мысли были заняты свежим утренним воздухом и планами заглянуть на водопады. Он уже потянулся к тумбочке, чтобы вырвать листок и написать привычное: «Ушел гулять, буду к завтраку. Не связывайте меня. Ф.», но в этот момент за окном пролетела какая-то яркая птица, отвлекая его. Он замер на секунду, улыбнулся своим мыслям и... просто вышел из комнаты. Записка осталась лежать чистым, немым укором на краю стола. Утро было прохладным и туманным. Фриск отошел от ворот дворца всего на несколько сотен метров, как вдруг тишина леса сменилась странным шорохом. Из длинных теней деревьев вышли трое. Это не были те дружелюбные монстры, к которым он привык в Сноудине. В их взглядах не было тепла — только холодный расчет и застарелая обида. — Смотрите-ка, — прохрипел один из них, крупный монстр с острыми рогами. — Маленький «принц» решил подышать воздухом без своей охраны. — Азгор очень дорожит этим человечком, — подхватил второй, поигрывая в руках грубой веревкой. — Представь, как быстро он подпишет те указы, которые нам нужны, если мы объясним ему, что мальчик может... потеряться. Фриск замер, его сердце пропустило удар. Он поднял руки в примирительном жесте, стараясь сохранять спокойствие, которое всегда его выручало. — Эй, ребята, давайте без глупостей, — его голос слегка дрогнул, но он заставил себя улыбнуться, хотя внутри всё сжалось. — Если вам нужно поговорить с моим отцом, просто запишитесь на прием. Он отличный парень, правда. Отпустите меня, я просто гуляю. Это же не преступление — дышать воздухом? — О, ты догулялся, человек, — рыкнул рогатый монстр, делая шаг вперед. Прежде чем Фриск успел среагировать или отскочить, его грубо развернули спиной. Сильные лапы прижали его к холодному стволу дерева, а грубая, колючая веревка впилась в запястья, намертво стягивая руки за спиной. Это не были «плохие узлы» Чары и не мягкое одеяло — эти монстры знали свое дело, и узлы врезались в кожу до боли. — Пожалуйста, пустите! — Фриск дернулся, чувствуя, как веревка обжигает запястья. — Вы не понимаете, что делаете! За это будет очень серьезный штраф от Андайн! Она вас из-под земли достанет! — Андайн нас не найдет, — злорадно усмехнулся третий монстр, толкая Фриска в спину, заставляя его споткнуться. — Идем. Нам нужно место потише, чтобы составить «деловое предложение» королю. Если будешь брыкаться — свяжем еще и ноги, и понесешься как мешок с картошкой. Понял? Фриск обернулся, бросив последний взгляд в сторону далеких башен дворца, которые едва виднелись сквозь туман. Его заставили идти в самую глубь темного леса, прочь от протоптанных тропинок. Связанные руки за спиной лишали его равновесия, и каждый шаг по корням деревьев давался с трудом. Солнечный луч упал на лицо Чары, но она проснулась не от света, а от странного чувства пустоты. Она резко села на кровати, и её взгляд мгновенно метнулся вправо. Пусто. Одеяло на кровати Фриска было откинуто, подушка еще хранила вмятину от его головы, но самого его не было. Чара вскочила, её сердце забилось где-то в горле. Она подлетела к тумбочке, надеясь увидеть знакомый клочок бумаги, придавленный стаканом с водой. Но на полированном дереве не было ничего. Только пылинки, танцующие в лучах солнца. — Нет... — прошептала она, и её голос сорвался. — Нет, нет, нет! Фриск! Она вылетела в коридор, не потрудившись даже переодеться из пижамы. Её крик разорвал утреннюю тишину дворца: — Фриск! Мама! Папа! Его нет! Он ушел и не оставил записку! Дворцовые стражи вздрогнули, Ториэль выронила поднос с чаем на кухне, а Азгор едва не уронил свою лейку в саду. Чара металась по тронному залу, её глаза горели опасным алым светом, а руки дрожали от смеси ярости и паники. Она выглядела как натянутая струна, готовая лопнуть в любую секунду. В этот самый момент воздух в центре зала внезапно сгустился, и из ниоткуда, с тихим характерным звуком «вжух», появился Санс. Он стоял, засунув руки в карманы куртки, и его вечно расслабленная поза в этот раз казалась странно напряженной. Его пустые глазницы сразу сфокусировались на мечущейся Чаре. — эй, малая, — его голос прозвучал низко и необычно серьезно, без тени привычной лени. — притормози. я почувствовал, что здесь фон фонит так, будто кто-то решил снести дворец голыми руками. что случилось? где малец? Чара резко остановилась перед ним, тяжело дыша. — Его нет, Санс! — выпалила она, хватая скелета за рукав куртки. — Он ушел рано утром. Он всегда оставляет записку, всегда! А сегодня — ничего. Пусто. Его кровать пустая, стол пустой! После того сна... я знаю, что что-то случилось. Он бы не забыл! Санс на мгновение замер. Его левый глаз на долю секунды вспыхнул голубым пламенем и тут же погас. Он перевел взгляд на Азгора и Ториэль, которые как раз вбежали в зал. — так, спокойно, — сказал он, и в его голосе прорезались стальные нотки. — если малец не оставил весточки, значит, у него были дела поважнее каллиграфии. я не чувствую его присутствия в пределах видимости города. Он посмотрел на Чару, и его улыбка стала чуть более жесткой. — пойдешь со мной? у меня есть пара идей, где любят прятаться те, кто не хочет, чтобы их нашли. — Идём, Санс! Но сначала проверим его обычный маршрут, — Чара уже вылетала из дверей дворца, на ходу натягивая куртку. — Он всегда ходит одной и той же тропой к лесу, если хочет побыть один. Они быстро добрались до опушки. Снег здесь лежал ровным слоем, и на нём чётко отпечатались знакомые следы ботинок Фриска. Он шёл спокойно, размеренно... до определённого момента. — Смотри, — Чара резко остановилась, указывая пальцем на утоптанный пятачок земли под старым деревом. — Здесь. Его следы путаются, а потом... видишь? Ещё как минимум трое. Крупные лапы, когти. Она подошла к стволу дерева. Кора на уровне плеча была содрана, свежая древесина белела на фоне тёмного ствола, будто об неё с силой что-то тёрли. Прямо перед деревом глубоко впечатались два следа ботинок Фриска — он стоял здесь, прижатый спиной, глядя прямо перед собой. — Его здесь держали, — голос Чары стал ледяным. — А потом потащили в сторону чащи. Видишь, как борозды от подошв идут? Он сопротивлялся. Санс присел на корточки, коснувшись пальцами содранной коры. Его пустые глазницы на мгновение вспыхнули синим. — да уж. малец не из тех, кто любит прогулки за забор в такой компании. следы свежие, малая. они не могли уйти далеко. Тем временем в глубине леса... Фриск едва поспевал за похитителями. Связанные за спиной руки ныли, а верёвка натирала запястья при каждом резком рывке. Бандиты шли впереди, громко обсуждая свои планы, будто его и вовсе не было рядом. — Когда король получит письмо, он отдаст нам всё, — хрипел один из монстров. — Этот человечишка — золотой билет. Главное, чтобы оно не сбежало по дороге. — Куда оно денется? — хохотнул второй. — У него даже магии нет, обычный мешок с костями, только живой. Фриску это надоело. Его тактика «быть милым» явно не работала, и он решил переключиться на то, что умел лучше всего — выводить людей (и монстров) из себя. Он резко остановился, упираясь ногами в корни. — Во-первых, — громко и отчётливо произнёс он, заставив бандитов обернуться, — у «этого», как вы выразились, есть имя. Меня зовут Фриск. И если вы собираетесь использовать меня как «билет», то могли бы проявлять хоть каплю уважения к... Договорить он не успел. Один из монстров, в два шага оказавшись рядом, со злобным рыком выхватил из-за пояса кусок грязной ткани. — Да заткнись ты уже! — рявкнул он. Прежде чем Фриск успел издать хоть звук, монстр грубо и резко запихнул кляп ему в рот, перехватывая голову и туго затягивая узлы на затылке. Тирада Фриска оборвалась на полуслове, превратившись в невнятное мычание. — Так-то лучше, — осклабился бандит, толкая связанного парня вперед. — Теперь ты будешь просто молчаливым залогом. Шагай! Неглубокая пещера в глубине леса пахла сыростью и старым камнем. Это было идеальное место для привала — скрытое от лишних глаз, с единственным входом. Фриска грубо толкнули на плоский валун в центре. Он сидел, тяжело дыша через плотный кляп, его связанные за спиной руки уже почти онемели от тугой веревки. Бандиты развели небольшой костер, тени от которого плясали на неровных стенах, делая их морды еще более устрашающими. — Ну что, «билет», — ухмыльнулся вожак, потирая лапы, — скоро за тобой придет папочка с мешком золота и пачкой новых указов. В этот момент снаружи раздался хруст снега. Спокойный, размеренный. Бандиты мгновенно вскочили, обнажая клинки. У входа в пещеру, освещенный бледным дневным светом, стоял Санс. Он выглядел донельзя расслабленным, засунув руки в карманы куртки, но его взгляд был прикован к Фриску. — эй, ребята, — негромко произнес скелет, делая ленивый шаг внутрь. — кажется, вы заблудились. это частная территория, и ваш гость... ну, скажем так, у него плотный график. может, отпустите его, и мы разойдемся по-хорошему? — Назад, мешок костей! — рявкнул рогатый монстр. Он рванул Фриска с камня за шиворот, ставя его на ноги перед собой. Фриск едва удержал равновесие. Холодная сталь длинного ножа прижалась к его горлу, заставляя его замереть и задрать подбородок. Из-под кляпа вырвалось приглушенное, тревожное мычание. — Еще один шаг, и мы пустим ему кровь! — прорычал бандит, сильнее вдавливая лезвие. — Нам плевать на твои шуточки, Санс! Уходи, или пацан пострадает первым! Санс медленно поднял руки ладонями вперед. Его пустые глазницы казались абсолютно черными безднами. — воу-воу, полегче, приятель, — Санс остановился, не сводя взгляда с ножа у горла Фриска. — никто не хочет кровопролития. я просто зашел поболтать. вы же понимаете, что если с ним что-то случится, Андайн сделает из вас отбивную, а король... ну, вы знаете короля. давайте опустим железку и обсудим условия, а? Фриск смотрел на Санса расширенными от страха глазами, но за спиной скелета, в густой тени у самого входа, он на долю секунды заметил знакомый силуэт. Чара была уже там. Она двигалась бесшумно, как призрак, прижимаясь к неровностям скалы. В её руках уже начали формироваться первые искры призрачно-красного пламени. Она ждала только одного — момента, когда бандиты полностью переключат внимание на Санса. Санс продолжал держать руки поднятыми, его пустые глазницы не отрывались от вожака. — послушай, приятель, у тебя ведь всего одна попытка... и, кажется, ты её только что профукал. В ту же секунду из густой тени у входа в пещеру вылетела ослепительная вспышка призрачно-красного света. Чара не стала медлить. В её руке мгновенно материализовался длинный, пульсирующий алой энергией нож. С резким взмахом она метнула его точно в цель. Лезвие прорезало воздух с характерным свистом и с силой вонзилось в плечо монстра, державшего Фриска. Раздался болезненный рык, хватка ослабла, и нож бандита звякнул об пол, отлетев в сторону. — А-а-агрх! Моё плечо! — взвыл рогатый, отшатываясь назад. Чара уже была в центре пещеры, в каждой её руке горело по новому призрачному клинку, а глаза светились недобрым алым огнем. — Еще один шаг к нему, — её голос звучал тише обычного, но в нем было столько угрозы, что пламя костра вздрогнуло, — и следующий нож будет не в плече. Проваливайте. Живо. Пока я не передумала. Бандиты переглянулись. Окровавленный вожак, прижимая лапу к ране, злобно сплюнул. Они поняли, что против дуэта из скелета-телепортатора и разъяренного призрачного рыцаря у них нет ни единого шанса. — Это еще не конец! — бросил один из них, и они поспешно скрылись в лесной чаще, унося ноги. Как только топот их шагов затих, всё напряжение Чары мгновенно испарилось. Она отбросила магические ножи, которые растворились в воздухе, и бросилась к Фриску. — Идиот! — выпалила она, первым же движением срывая с него опостылевший кляп. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! Прежде чем Фриск успел сделать вдох, чтобы оправдаться, она отвесила ему звонкий, но явно «шутливый» подзатыльник. — Ай! За что? — прошипел Фриск, потирая затылок, пока Чара лихорадочно перерезала веревки на его запястьях. — За то, что забыл записку, растяпа! — она сердито сопела, освобождая его руки. — Я чуть с ума не сошла! Мне снится, что ты стираешься из реальности, а ты решаешь прогуляться с кучкой недоносков без предупреждения?! Фриск, наконец свободный, размял затекшие кисти и виновато улыбнулся, глядя на её взъерошенный и злой вид. — Ну... по крайней мере, я теперь знаю, что твои ножи летают быстрее, чем я бегаю. Спасибо, Чара. И тебе, Санс. Санс, стоявший в стороне, снова засунул руки в карманы и подмигнул: — не за что, малец. но в следующий раз, если захочешь приключений, просто попроси папируса приготовить спагетти. эффект будет тот же, зато без ножей у горла.