Пути расходятся

      Ясное небо, веселое пение птиц, тёплый ветерок - идеальная погода для королевской свадебной церемонии! Слуги заканчивали украшать замок лентами с цветами, а очереди гостей всё не редели - помимо жителей самой столицы на праздник съехались крестьяне из ближайших деревень. Всем хотелось попасть на праздник в честь молодоженов и спасения принцессы Розы от короля ада Люцифера. За всей этой предпраздничной суматохой с улыбкой наблюдал кот Перро. Это была свадьба его друга, и этому было невозможно не радоваться. Кроме того, кот гордился тем, что его идея женить Пьера на принцессе Розе удалась. Пусть все прошло не совсем так, как планировалось изначально, но, похоже, оно даже к лучшему. Принцесса приняла именно Пьера, а не принца Калаву, а тот не побоялся сразиться с Люцифером один на один! Принц Пьер… Звучит гораздо лучше.       Сидя на подоконнике, кот переводил взгляд то на внутренний двор замка, то на Пьера, которого слуги закончили одевать в свадебный наряд. На женихе был белоснежный костюм из камзола и брюков, сшитых голубыми и серебряными нитками. На узорчатом поясе красовались ножны, инкрустированные жемчугом, как и рукоять шпаги. А начищенные до блеска сапоги украшали серебряные пряжки. – Месье Пьер, Вы выглядите превосходно! – Восхищались слуги, поправляя костюм. – Как только Её Высочество увидит Вас, она влюбится снова!       Покрасневший юноша благодарил слуг за щедрые комплименты. Пьер не привык слышать столько приятных слов – после смерти отца он стал прислугой у старших братьев, и те не только давали младшему самую тяжелую работу, но и не упускали возможностей наговорить ему гадостей. Но несмотря на неприятное прошлое, и несмотря на то, что через несколько минут он станет самым настоящим принцем, Пьер оставался добрым, скромным и честным человеком.       Напомнив о скорой церемонии, слуги покинули комнату, оставив друзей одних. Пьер подошел к окну, встав рядом с котом-мушкетером, и задумчиво посмотрел на горизонт. – Ты довольно спокойный для жениха. – Заметил Перро. – Мне просто… До сих пор не верится во все это. – Признался Пьер, взглянув на друга. – Три дня назад я был уверен, что ты пошутил, когда сказал, что я стану мужем принцессы Розы. – Ты этого заслуживаешь. По многим причинам. – Уверенно заявил Перро и напомнил. – Это ты все-таки сразился против Люцифера и одолел его! – Но не думаю, что всё получилось бы без тебя и мышей.       Будущий принц не преувеличивал, оценивая не только инициативу усатого друга, но и помощь мышиного семейства. Когда Перро решил отпустить мышей с миром, вместо того, чтобы наказывать за попытку кражи, те в качестве благодарности за милосердие решили выполнять приказы кота. Так появился отряд помощников, который и новый костюм достанет, и выступит железным аргументом в переговорах с крестьянами. Мыши даже почти не испугались Люцифера – сразу пошли на него, несмотря на разницу в размерах! Одним словом – бесценные. – Это верно. – Согласился Перро. – Но ты всё равно показал себя, как настоящий принц.       Друзья перевели взгляд на горизонт. За городами, деревнями и лесами виднелась тонкая светлая полоса. После шести ударов часов за этой чертой начнет скрываться солнце. И так медленно, но верно, начнется новая жизнь. Однако каждый из друзей представлял эту новую жизнь по-разному… – Ну, мне пора! – Перро прыжком слез с окна и направился к выходу из комнаты. – Веселой свадьбы! – Что? Подожди! – Опешил юноша и опередил друга, не дав ему покинуть комнату. – Ты уходишь? Куда? – Куда-нибудь. – Легко ответил Перро. – Я сделал все, что хотел. Моя работа здесь закончена.       Хотя кот и правда считал, что выполнил свой долг и отплатил Пьеру за его доброту, это была не единственная причина скорого ухода. Перро просто не видел себя как жителя замка на постоянной основе. Отыграть роль слуги принца – пожалуйста, без проблем, а вот по-настоящему… Заманчиво, но Перро уже успел привыкнуть путешествиям и авантюрам (даже если придется сталкиваться с непогодой и другими неприятностями). А еще ему очень не хотелось, чтобы на свадьбу вторглись три наемника из кошачьей страны (а то они мастера появляться не вовремя). И в принципе впутывать Пьера в свои разборки Перро не хотел. – Но я думал, ты останешься с нами... – Признался будущий принц. Вот, что он видел в своем будущем. – Разве ты сам не хотел жить в замке? – Пьер, я изначально всё задумал только для того, чтобы именно ты стал принцем. – Объяснил кот-мушкетер, пытаясь обойти друга. – Неужели ты не понимаешь? – Но ведь… – Начал было Пьер, но понял, что не знает, как ему остановить друга. Но даже если и попытается, Перро все равно уйдет. Раз что-то решил – значит, так и поступит…       Пьер давно понял, что Перро – человек (точнее, кот) слова. Если он сказал, что сосватает товарища с принцессой – он всё организует, любым (даже самым абсурдным) способом. Если сказал, что научит фехтовать – тут же бросит в руки палку в качестве шпаги и покажет, как правильно стоять и отражать удары противника. Если Перро заявил, что будет рядом до конца – он правда не бросит в беде, несмотря ни на что! Пьер вряд ли мог передать словами, как он признателен за то, что Перро появился в его жизни. Простого «спасибо», по мнению будущего принца, здесь недостаточно. – Может, хотя бы на свадьбе останешься? – С надеждой спросил Пьер. Не хотелось расставаться так быстро. – Благодарю за приглашение, но вынужден отказать. – Ответил Перро и, наконец-то обойдя друга, добрался до выхода и потянулся к дверной ручке. – Тогда позволь хотя бы собрать тебя в дорогу! – Придумал юноша.       Поразительно, откуда у прежде неуверенного сына фермера появилась такая настойчивость. И это за три дня. Но идея Пьера была не бессмысленной – лучше идти навстречу новым приключениям, имея при себе хотя бы провизию. – Хорошо, уговорил. – Согласился Перро. – Только не утруждайся. Мне с собой много не нужно.

***

      Из-за толпы во дворе пришлось выбираться из замка через конюшни. Оно и к лучшему – не будет лишних глаз, никто никому не будет мешать. Кроме того, принцесса Роза, узнав об уходе Перро, настояла на том, чтобы дать ему с собой коня. Это лучше, чем идти по свету пешком. Мышиное семейство тоже присоединилось к проводам в дорогу, и Перро в качестве последнего распоряжения велел бесценным помощникам присматриать за принцем Пьером и принцессой Розой. Мыши дали клятву (прямо как в первый раз) выполнить приказ в наилучшем виде. Итак, сумка была собрана, конь готов – пора в путь. – Мы еще увидимся? – Спросил Пьер, помогая другу сесть в седло. – Может быть да, но, скорее всего, нет. Кто знает? – Пожал плечами кот.       Но Пьер не спешил отходить от коня. Надо было сказать самое важное напоследок. – Я буду очень скучать по тебе. – Молвил он. – Возвращайся скорее.       Лапы с поводьями на секунду замерли, а кот почувствовал, как в груди будто что-то кольнуло. Еще никто не говорил ему, что по нему будут скучать, будут ждать его. И только сейчас до Перро дошло, как сильно Пьер хотел, чтобы он остался… Но, видно, не судьба. Кот быстро отошел от шока, улыбнулся напоследок принцу и мышам, и, пожелав: «Счастливо оставаться!» – дернул за поводья. Белоснежный скакун в мгновение ока миновал ограждения конюшни, а после территорию замка.

***

      На коне и правда оказалось быстрее и удобнее путешествовать. Всего несколько минут, и граница города уже в поле зрения. Квартиры сменились деревенскими домами и мельницами, деревьев стало больше. Замок отдалялся, уменьшаясь с каждым взглядом назад. Послышался звон колоколов – сообщение о королевской свадьбе. Может, и правда стоило остаться хотя бы на свадьбе и пожелать новобрачным счастья? Перро дернул за поводья, остановив коня. Пути назад нет, но пожелания надо оставить! – Будьте счастливы! – Крикнул Перро во все горло, в последний раз оглянувшись на вид королевского замка.       Глупо, конечно, думать, что при таком слабом ветерке до Пьера и Розы долетят светлые пожелания. А, может, и долетят? Как оказалось, в этом огромном мире чего только не происходит.       И тут послышалось надоедливое: «Смерть предателю!». Это опять они… Ну, хотя бы не в самый разгар свадьбы.