Иначе

Солнце ещё даже не показалось из-за края сосен, но небо уже светлело бледной полосой, размывая звёзды, и уже тогда лагерь Грозового племени не спал. Оруженосцы нехотя вылезли из своей палатки, под строгие требования наставников. Сегодня предстоял очередной непростой день для всех котов. Янтарь сама нехотя вышла из палатке воинов, разминая свои затёкшие лапы. Потянувшись на холодном воздухе, кошечка окинула лагерь взглядом, ища одно единственного кота, который, почему-то, решил сегодня её не будить. Мухомор уже сидел у выхода из лагеря, покрытый лёгким слоем инея. Рыжая воительница остановилась на мгновение, подумав, что ей показалось. Кот, который не очень любит холод, ждёт её не в тёплой палатке, а на холодной воздухе. Неужели, он заболел? Хотя нет, Янтарь слишком хорошо знала этого воителя. Снег вокруг него был чуть примят, хвост аккуратно обвивал лапы, а спина оставалась нарочито прямой, будто он не просто ждал её несколько минут, а провел всю ночь в молчаливом бдении, словно только что посвящённый воитель. Кошечка выдохнула, выпуская тёплый воздух наружу. Без сомнений, он вышел пораньше нарочно, и ладно бы просто проснулся до её пробуждения, а, скорее всего, встал ещё до Сиреневый Звёзды и остальных соплеменников! Всё ради того, чтобы продемонстрировать своё великое страдание, ведь все теперь будут думать, что они поссорились! Но… Янтарь была уверена — это всё месть из-за недавнего инцедента, когда она пошла в патруль с Илогривкой и, о звезды, не взяла его с собой! А что ей ещё было делать, если она хотела поговорить с подругой тет-а-тет?! Но Мухомор тогда изобразил такую вселенскую трагедию, что можно было подумать, будто его лишили не компании на один вечер, а смысла его существования. Он вздыхал так, словно лично наблюдал закат эпохи Грозового племени, и даже пел что-то вроде «Бродит один, одинокий Гриб». И вот теперь, сидит на морозе, ждёт её. Герой собственных драм… Янтарь же нарочно не спешила. Пусть помёрзнет ещё пару мгновений, может поймёт, что на неё такое не действует. Мухомор слегка повернул голову, будто только сейчас заметил её. — Доброе утро, — певуче произнёс он, поднимаясь с места и подходя к ней. — Ты решил замёрзнуть мне назло? — наконец произнесла Янтарь, направляясь к куче с дичью. — Я? Назло? — он чуть склонил голову. — Янтарь, как ты могла так подумать? Я просто размышлял о своём. Вот, например, о бренности тепла и о том, как легко оно покидает нас, если мы выбираем патруль с другими кошками. Вот оно, Янтарь сдержала улыбку. — Это был важный патруль, — как можно серьёзнее продолжила рыжая кошка, вытаскивая полёвок. — Безусловно, — серьёзно кивнул он. — Глашатая, конечно, нуждалась в твоём обществе больше, чем я. — Да! Мы смогли очень пройти всю территорию и даже успели поохотиться на обратном пути, представляешь? И не останавливались около каждой куске снега со словами: «Ой, а можно быть тут растут травы!». — Ну вот я решил дать тебе пространство, моя дорогая! Я всего лишь гриб под елью. Сижу, жду, пока будущая звезда вспомнит обо мне, —Мухомор скосил на неё глаза. Кошка будто бы вообще никак не отреагировала ни на него, продолжая уплетать свой завтрак. — Скажи, тебе хотя бы стало хоть немного совестно? Янтарь выдержала паузу, затем чуть толкнула его плечом. — Не стало. — Жаль, — как можно более грустно выдохнул он. — Я репетировал этот образ с самого рассвета. Что ж… Пойдём, пока я окончательно не превратился в ледяную скульптуру. Если я заболею, тебе придётся ухаживать за мной. Янтарь закатила глаза, но в груди стало теплее. Этот кот всегда воспринимал мир слегка по-своему. В каждом его слове было что-то двойное: шутка и правда, лёгкость и серьёзность, он мог дурачиться до нелепости, а через миг смотреть так, будто видит больше, чем остальные. Да даже обижался Мухомор играючи! Может, за это она его так и полюбила? Времени на размышлений, к сожалению, не было. Янтарь доела полёвку, пару раз лениво провела языком по морде, убирая остатки запаха дичи, и поднялась на лапы. Мухомор, будто только этого момента и ждал, тут же вскочил рядом. — Ну что, одинокий Гриб, — она качнула хвостом в сторону выхода, — идёшь со мной на охоту? Или мне снова позвать Илогривку? — О, я сегодня в ударе, — доверительно сообщил он. — Утро страданий на морозе делает из любого кота отличного хищника! Они двинулись к туннелю из лагеря. Снег под лапами скрипел, воздух бодрил лёгким укусом холода, а на краю неба уже проступали тонкие, почти робкие полоски света. Лагерь потихоньку просыпался: где-то чихнул ученик, в воинской кто-то недовольно перевернулся, пытаясь урвать ещё пару мгновений сна, Янтарь почему-то подумала сразу же на Хвойного и улыбнулась своим мыслям. Коты уже почти нырнули в туннель, когда сзади прозвучал знакомый голос: — Янтарь. Мухомор. Оба одновременно остановились. Янтарь тут же обернулась, выпрямляясь, да и Мухомор тоже подтянулся. Сиреневая Звезда быстрыми шагами преодолела лагерь и остановилась около парочки. Глаза предводительницы задержались на них обоих. — Вы идёте на охоту же? — Да, — тут же отозвался Мухомор, — планируем наловить целую кучу дичи! А то как племя без нашей заботы справиться. К сожалению, да или к счастью, Сиреневая Звезда слишком хорошо знала этого кота, чтобы поверить в его слова, но в одном она была уверена: если эти двое вместе, то ничего плохо точно не случиться. — Что ж, рада, что вы не в ссоре, и если вы вдвоём всё равно идёте на охоту, взгляните по низинкам. Всё ещё сезон голых деревьев, но солнце уже греет сильнее. Возможно, где-то травы полезли из-под снега. Если найдёте что-то для целителя, принесите. Любая зелень сейчас пригодится, кажется, Льняноглазку опять одолевает кашель… — Поищем, Сиреневая Звезда, — мягко отозвался он. — Я присмотрю. Знаю, где любят прятаться эти первые зелёные упрямцы. Янтарь скосила на него взгляд. В такие моменты в нём проявлялся тот самый другой Мухомор. Будто он не воитель Грозового племени, а целитель! Ему лишь бы траву высматривать… И именно это её сильно раздражало и отчаянно притягивало. — Ну да, — не удержалась она, — ты же у нас великий специалист по травам. Надо было тебя не в воители, а в целители отдавать. А то охотник из тебя… так себе. Сиреневая Звезда едва заметно улыбнулась и пошла искать Гриболапа, чтобы провести с ним боевую тренировку, вместо Илогривки, а Мухомор, смотря на свою подругу, театрально выпрямился, расправляя плечи, и сделал вид, что смертельно оскорблён. — Охотник «так себе», — повторил он с преувеличенной скорбью. — А я, между прочим, с утра уже героически боролся с холодом и собственной тоской. Это требует немалой выносливости! Янтарь выдержала паузу, смотря на него с самым серьёзным видом, какой только могла изобразить. — И проиграл обоим, судя по твоему виду. — Неправда, я в ничью, — обиделся он ровно настолько, чтобы это было смешно. — Но раз уж ты так настаиваешь… Он чуть подался вперёд, прищурил жёлтые глаза и, понижая голос до таинственного шёпота, объявил: — Хорошо. Прямо сейчас пойду к целителю, попрошу сделать учеником. Буду предсказывать тебе будущее, а может даже и являться в кошмарах! Он поднял морду к небу, закатил глаза, словно там уже мерцало Звёздное племя, и продолжил, уже нараспев: — И вот прямо сейчас… вижу видение… громкое, яркое, завораживающее… — И что же ты там увидел, о великий целитель? — решила подыграть Янтарь своему партнёру, всё за ним всегда было наблюдать довольно весело, несмотря на странности поведения. — Вижу, как за эту охоту… Янтарь не поймает ни одной мышки. Ни одной! Пустота! — он отпрянул на шаг назад, словно ожидая, что сейчас получит лапой по уху, и расплылся в откровенно довольной ухмылка. — Но… Так уж и быть! Ради тебя готов пересмотреть будущее. Они почти одновременно рассмеялись. Лагерь остался за спиной, открытая лесную территорию племени. Ох, как же Янтарь хотела бы, чтобы сейчас сезон зелёных деревьев! Она бы точно потащила Мухомора на камни, погреться на солнышке… Но сейчас впереди была лишь охота, и она… оказалась на удивление удачной. Янтарь первой уловила едва заметное шуршание под поваленной елью. Тело её вытянулось в линию, хвост замер, уши навострились. Она беззвучно шагнула вперёд, задержала дыхание и…прыжок. Мокрый снег слегла проводился под её весом, но в её зубах уже безвольно свисала первая мышь. Мухомор наблюдал за этим зрелищем со стороны. В жёлтых глазах мелькнула искорка восхищения, которую он, конечно, поспешил спрятать за привычной ухмылкой. — Случайность, — негромко заметил он, подходя ближе. — Звёзды любят подшутить. — Это ты любишь, — невозмутимо ответила Янтарь, аккуратно зарывая добычу в снег. — А звёзды, кажется, сегодня на моей стороне. Вторую мышь она поймала чуть позже в низинке, где снег уже почти превратился в талую воду. — Что ж, — вздохнул он с шутливой серьёзностью. — Похоже, моё пророчество слегка… неточно. — Слегка? — Янтарь приподняла бровь. — Ты видел полную пустоту в куче с дичью. А я уже поймала две мыши. Две! — нарочно подчеркнула последнее слово рыжая. — Ужасная ошибка в расчётах, — согласился кот, отворачиваясь от своей подруги. — А я тебе говорила, — довольно обходя его по кругу, продолжила Янтарь, — из тебя предсказатель так себе. Может, ещё потренируешься? Предскажи, что я поймаю третью. — Не перегибай, — хмыкнул он. Но вместо ответа он вдруг отошёл в сторону, к тому самому месту, где Янтарь только что словила дичь. Снег там был намного тоньше, чем в других местах и из-под него пробивались тёмные стебли. Мухомор присел, аккуратно разгрёб лапой корку и с неожиданной сосредоточенностью начал что-то выкапывать. Янтарь наблюдала, склонив голову, и через пару мгновений он выпрямился и с довольным видом вернулся к ней. В пасти у него торчал небольшой, немного неуклюжий букетик: какие-то тонкие стебли, пара листьев с зубчатым краем и что-то ещё, смутно знакомое. Он подошёл и буквально пихнул этот скромный пучок ей в пасть, прямо поверх добычи. — Вот, — заявил он. — Без меня у целителя не было бы нужных ингредиентов. Подержи, я ещё достану. Голос его прозвучал почти торжественно, а вот бедная Янтарь явно была недовольна. Это что, он сейчас её победу променял на какие-то травы?! Закатив глаза и мысленно парадируя его слова, она осторожно переложила травы на снег рядом с мышами и продолжила наблюдать за этим нахалом. — Ты точно-точно не хочешь стать учеником целителя? — спросила она. — Смотри, уже собираешь травы, ходишь с умным видом… Предсказания, правда, хромают, но это дело наживное. — Нет, — ответил он, продолжая капаться в…грязи?! Ой сейчас она ему, как даст по морде! — Слишком люблю тебя, чтобы решиться на такое. Янтарь на мгновение замерла, забывая что только что хотела его прибить, а потом кошечка усмехнулась, вернув себе привычную лёгкость. — Да… — протянула она, делая шаг ближе. — Хорошо, что ты воитель, — она, не колеблясь спустилась к нему и, не давая себе времени передумать, поцеловала — иначе бы я не смогла сделать так. Мухомор замер лишь на долю секунды, а затем рассмеялся. — Знаешь, если бы я всё-таки был целителем… я бы запретил себе любить. — Конечно, — скептически фыркнула Янтарь, — они должны любить все племя, никого не выделяя. — Запретил бы, — подтвердил он серьёзно. — Стал бы строгим, мрачным, говорил бы только о травах, предсказаниях и о том, что у меня в голове. А потом увидел бы твои прекрасные глаза… и нарушил бы правило в первый же день. Янтарь тихо фыркнула, но в груди стало так тепло. Осознание, что кот, которого она так сильно полюбила, был бы с ней ни смотря не на что, согревала душу. Ради неё он нарушил воинский закон… — Хорошо, что ты не целитель, — повторила она, терясь своей щекой об его шею. — И хорошо, что ты поймала две мыши, — добавил он. — Иначе мне пришлось бы срочно переписывать будущее. Они оба засмеялись, собирая добычу и аккуратно подхватывая травы. Янтарь шла чуть впереди, держа в зубах мышей, а в боку приятно согревало взошедшее солнце. Мухомор шёл рядом, чуть сбоку, периодически то подправляя пучок трав, чтобы не выронить, то озираясь по сторонам и выискивая ещё место, где можно откопать травы. Она думала о том, как вернутся в лагерь: как положит мышей в кучу с дичью, а Мухомор вручит целительнице свой странный букет трав и Медовуха в очередной раз скажет, что нужно было ему иду к ней в ученики, вместо этого лентяя Опёнка. Янтарь шагнула чуть быстрее, перенося вес вперёд, и в этот момент не заметила, как снег впереди был подозрительно рыхлым. Левая передняя лапа предательски ушла вниз и тут мир качнулся, оставляя где-то за спиной вскрик: — Янтарь! Кошечка даже не успела ни ответить, ни выругаться. Лёд под грудью, резкий укол в сустав, чувство, будто земля ушла из-под лап. и тут Янтарь рывком поднялась на лапы, подстилка из мха под ней почему-то ему показалось какой-то неприятно колючей. Несколько мгновений она просто стояла, широко распахнув свои зелёные глаза, переводя взгляд с одного угла на другой. Каменные стены с узкими щелями и нет никакого тепла, которая Янтарь отчётливо помнила из сна. Это была не воинская, а пещера предводителя… Сон ещё не до конца отпускал. В ушах всё ещё звучал смех Мухомора, его странные, но такие родные шутки и тёплые слова. Казалось, стоит моргнуть, и рядом окажется рыже-бурый воин с загнутыми ушами и букетом непонятных трав в зубах, но… в пещере было пусто. Янтарь медленно выдохнула, закрывая глаза и позволяя себе отпустить столько тёплый сон. На секунду она даже подумала, что Звёздное племя решило показать ей другую судьбу Грозового племени, — ту, где Сиреневая Звезда жива, на саму Янтарь не возложено столько сильный груз Грозовой предводительницы, а Мухомор… Мухомор не целитель. Кошечка немного покрутилась, пытаясь найти наиболее удобное, и упала, сворачивая клубочком. Надеюсь, в это раз её сон будет без сновидений.