Сказ о барных драках и подарках судьбы

       Смеркалось. Старый трактир, испокон веков стоящий на перепутье дорог захудалого покрытого песками годоридшки, чьи жители были вынуждены страдать от жары большую часть своей скучной полупьяной жизни, начал понемногу заполняться народом. Кто-то подтягивался пропустить по рюмке-другой после изнурительного рабочего дня, кто-то только просыпался, с кряхтением поднимаясь из пролитых под стол луж дешёвого алкоголя.        Внезапно двери паба с грохотом распахнулись, заставляя как минимум половину присутствующих повернуть свои пока ещё трезвые головы в сторону выхода. В дверях стоял высокий широкоплечий мужчина в потрёпанной шляпе, поля которой частично скрывали его лицо, и видавшем виды плаще. На плечо он закинул внушительных размеров мешок со странным растекающимся бордовым пятном на нём. На секунду он застыл в проёме, преграждая путь розоватым лучам закатного солнца, пытающимся пробиться в мрачное помещение из-за настежь распахнутой двери. Мужчина словно не планировал сразу заполучить столько отнюдь не нужного внимания, однако тут же вернул себе былую уверенность и совершенную непричастность ко всему происходящему вокруг.       Тяжёлыми шагами он подошёл к барной стойке, ставя на неё мешок и усаживаясь на свободный стул. Без лишних слов и ненужных приветствий бармен с трудом перетащил мешок за стойку, тут же протирая замызганой тряпкой оставшийся на деревянной поверхности красный след, после чего поставил перед посетителем относительно чистый стакан, наливая в него мутноватую янтарную жидкость.        К тому времени как бармен придвинул небольшой мешок со звенящим содержимым к мужчине, часть посетителей вернулась к своим делам и негромким беседам, однако оставались и те, кто пристально наблюдал за новоприбывшим. Сидящие в темных углах гости кабака с заговорщицкими смешками переглянулись, медленно поднимаясь со своих мест, уже чувствуя запах наживы.        Но был среди них один посетитель, наблюдавший за всем этим действом со стороны, периодически что-то черкая в потрёпанном блокноте. Он так же сидел рядом с барной стойкой, лицом к залу, что, в общем то, ничуть не мешало ему получше разглядеть привлёкшего всеобщее внимание гостя. Длинные спутанные волосы, в полумраке казавшиеся розоватыми, были собраны в неаккуратную косу, торчащую из-под шляпы. Под выцветшим на солнце, некогда бывшим ярко красным плащом у человека была простая рубаха и темный жилет. Также внимательный посетитель приметил на поясе кобуру с несколькими пистолетами и набитую неизвестным содержимым сумку, удобно скрываемую накидкой.        Тем временем один из посетителей подошёл ближе, облакачиваясь на стойку рядом с широкоплечим мужчиной по другую сторону от незаметного гостя, чей карандаш завис над страницей, словно ожидая чего-то. Он кашлянул, привлекая к себе внимание, расплываясь а широкой ухмылке, виртуозно вынимая из рукава кривоватый нож, а из-под плаща — плакат с надписью «РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ МЁРТВЫМ». Постукивая кончиком ножа по портрету на выцветшей бумаге, он заговорил: — Ты ведь тот самый Техноблейд, так? — скрипучим, прокуренным голосом спросил он, недобро ухмыляясь. — Ковбой, что никогда не умрёт…        В толпе, что уже успела собраться вокруг них, останавливаясь всего в паре шагов от стойки, послышались смешки и шёпот, кто-то даже присвистнул, потирая ладони.        Тяжело вздохнув, мужчина выпрямился, мигом становясь на добрые полторы головы выше говорящего, окидывая его беспристрастным взглядом холодных глаз, едва видневшихся из-под полей шляпы.        Заметно струсив, посетитель с ножом отпрянул назад, оглядываясь по сторонам, однако тут же заметил толпу, чей голодный взгляд был направлен на разыскиваемого разбойника, и тут же осмелел, чувствуя на своей стороне значительный перевес. — За твою голову награда, Блэйд! — усмехнулся он, противно хихикая, проводя лезвием ножа по надписи с четырехзначным числом. — Но только голову, ничего лишнего…        Обстановка накалялась, напряжение повисло в воздухе, все в помещении, включая притаившегося в углу бармена, были готовы в любой момент броситься вперёд, атаковать, разорвать на части. Как вдруг между смельчаком и преступником встала ещё одна фигура. Невысокого роста парень, что до этого неприметно наблюдал за собравшимися, лет тридцати, не больше, скинул с головы капюшон являя взору копну аккуратно подстриженных блондинистых с золотистым отблеском волос и бледное по здешним меркам лицо. Не местный. — Джентльмены, джентльмены! — воскликнул он, выставив перед собой руки, слово успокаивая всех присутствующих. Его улыбка казалась достаточно доброжелательной, однако не многие могли разглядеть холодный блеск, отразившийся в его небесно голубых глазах. — Ни к чему этот фарс, правда, я уверен, вы все достаточно милосердны, чтобы не начинать погром и просто позволить этому человеку покинуть заведение? В крайнем случае надпись на плакате гласит «живым или мертвым», — он особенно выделил интонацией слово «живым», —так что вам совершенно точно не следует лишний раз проливать кровь. — Это ещё что за птенчик? — фыркнул стоящий к нему ближе всех человек, подставив острие ножа под подбородок смельчака. — Сообщник твой? — спросил он, обращаясь к Блэйду, однако тут же сам себе ответил: — Да нет, не похож, слишком чистенький и свеженький…        Теперь уже всё внимание было приковано к вступившемуся за Техноблейда парню. Добрый десяток пар глаз уставились на него, однако тот даже не дрогнул, продолжая дружелюбно улыбаться. Липким взглядом его рассматривали с ног до головы, оценивая, словно товар на аукционе, которым он, впрочем, очень скоро мог стать… — Уверен, за тебя тоже могут неплохо так заплатить... На черном рынке к примеру! — он склонился ближе, понижая голос до вкратчивого шёпота. — Или борделе...       Эти слова заставили парня крепче сжать зубы и только он собирался что-то ответить, как на его плечо легла тяжёлая рука, а голос прямо над ухом негромко произнёс четкое: — Пригнись.        Тут же рука надавила на его плечо, однако блондин и сам всё понял, нырнул под стойку, и вовремя…              Воспользовавшись тем, что посетители бара дружно отвлеклись на смелого парнишку, Техноблейд незаметно подтянул к себе соседей стул, подбирая момент для атаки, однако рука его дрогнула, стоило нахалу сказать что-то столь мерзкое о вступившемся за него парне, и в следующую секунду тяжёлый барный стул уже летел ему в голову. С оглушительным грохотом на пол свалилось два тела: одно деревянное, другое — из плоти и крови. Этого было более чем достаточно для того чтобы остальные посетители перестали стоять столбом и наконец кинулись вперёд. Драка началась.        Техноблейд даже вздохнул с облегчением — ни один его поход по пабам не заканчивался по-другому, вот честно, ни один. Вернее, он вздохнул бы, если бы не должен был отбиваться от толпы разъярённых гостей. Как обычно, водиночку против дюжины… Или всё же не водиночку?       Совсем скоро мужчина обнаружил, что спиной к спине с ним сражается тот самый невысокий смельчак, что не побоялся выйти вперёд, заслоняя Блэйда от недоброжелателей. Будучи явно не особо сильным физически, он использовал всё, что попадалось под руку, даже странного вида глобус и кривые вилки, довольно эффектно разбираясь с полупьяными гостями, пусть и слегка сумбурно, местами неуклюже. — Не лезь в драку! — крикнул ему Техноблейд, зарядив очередному противнику локтем в лицо, после чего хватая за шиворот другого, словно пушинку бросая в толпу. — Не подставляйся… — Благодарю за совет, но боюсь вы немного оп… Оп! — крехтя выдавил из себя блондин, уклоняясь от удара ножом, спотыкаясь о горшок с давно засохшим растением, с трудом поднимая его, тут же опрокидывая на нападающего, рассыпая сухую землю, поднимая облако пыли. — Оп...кха...здали!        В ответ на это, Техноблейд недовольно покачал головой, отпинывая кого-то ногой в живот и вместе в этим вспарывая другому глотку его же ножом. Всё вокруг смешалось в одно сплошное месиво, состоящее из ног, рук, ножей, бутылок и пролитого на пол спиртного — полную неразбериху в которой двое союзников, не договариваясь, по одним только кивкам, решили продвигаться к выходу.        И только им начало казаться, что они совсем уже у цели, как двое крупных мужчин преградили пусть к дверям, а прямо за своей спиной Блэйд услышал до боли знакомый щелчок. — Попрощаться с жизнью, Техноблейд. — протянул мерзкий голос прямо над его ухом.        Выстрел.        Блэйд зажмурился, готовясь к острой боли в груди или животе, однако её он так и не почувствовал. Моргнув несколько раз, он обернулся, и как раз вовремя чтобы успеть увидеть, как обмякает тело преступника, падая на пол со сквозным дымящимся отверстием прямо во лбу. Всё так же медленно, словно время остановилось, он вернул свой взор тому, кто стоял прямо перед ним, всего в трёх шагах.        А в трёх шагах от него стоял перепачканный в крови, земле и грязи блондин. В вытянутой руке он сжимал пистолет со знакомой Блэйду гравировкой, направленный прямо за его спину.       К сожалению, розоволосый не успел даже выказать ему свое почтение — двое у двери, словно обезумев, кинулись на блондина, норовя схватить и разорвать на части голыми руками, но не тут то было. Толком не понимая, что делает, Техноблейд схватил недопитую бутылку спиртного с ближайшего стола, выплеснув на них всё содержимое разом, после чего выудил из-за пазухи зажигалку и тут же бросил её вслед за алкоголем. Языки пламени тут же объяли их тела, превращая в настоящие живые факела, что истошно кричали и пытались на ощупь найти хоть что-нибудь, что могло бы помочь им облегчить страдания. В мгновение ока вспыхнули и дырявые тканевые занавески, на за ними столы, стулья и вот уже всё здание охвачено пламенем.       Схватив своего внепланового союзника за плечо, Техноблейд не теряя больше ни секунды выбил дверь с ноги и выволок обоих на улицу. Блондину даже не нужно было ничего объяснять, он послушно семенил за Блэйдом, поддерживаемый его рукой, не задавая вопросов и не пытаясь сопротивляться. Словно понимал, что для них обоих лучшим решением было убраться как можно дальше от этого места.        Спустя несколько темных улиц бег сменился на быстрый шаг, а после и на спокойную ходьбу. Наконец Техноблейд бросил взгляд на своего компаньона, недовольно фыркая. — И о чем ты только думал? — спросил он, внимательно изучая взглядом небольшой силуэт рядом с собой. — Мне показалось, что дюжина на одного не особо честно… — Дюжина честных работяг на одного преступника? — приподняв бровь спросил Техноблейд. — Звучит очень даже справедливо… — По правде говоря, не могу назвать их «честными работягами», по крайней мере за то время, пока я был в том пабе я успел наслушаться историй буквально о каждом из них… — усмехнулся блондин и, поймав удивленный взгляд немногословного собеседника, поспешил объяснить. — Я собираю информацию для небольшого исследования о здешних преступниках и… — внезапно он остановился, будто в его голову наконец дошла одна мысль. — И теперь она вся сгорела. — Соболезную. — Техноблейд кашлянул, неловко отводя взгляд. Всё же этот блондин славный малый и… — И документы. — продолжил он, невидящим взглядом уставившись перед собой. — Вот беда. — И деньги. — Не повезло. — И все остальные вещи…        Тяжело вздохнув, человек закрыл лицо рукам издав протяжный безнадёжный звук. Техноблейд неловко положил ему руку на плечо, пытаясь поддержать. Ужасный и страшный Техноблейд, гроза всего дикого запада, творивший такие невероятные и отважные вещи, стоял сейчас посреди темного пустого закоулка и старался хоть как-то поддержать абсолютно незнакомого ему парнишку, пусть и спасшего ему жизнь. Ну абсурд же! — Мне жаль. — неуверенно пробормотал он, похлопав блондина по плечу. — Брось, не ты же бар поджёг. — отмахнулся тот, стараясь выдавить из себя улыбку. — Вообще-то… — Молчи. — прервал он, медленно поворачивая голову в сторону Блэйда. — Не усугубляй.        Ещё немного помолчали, думая о своём, пока преступник не вздохнул, чуть подталкивая спутника в спину, намекая, что пора идти дальше. Тот молча кивнул, всё ещё погружённый в свои мысли. — Знаешь, для простого исследователя ты поразительно хорошо стреляешь. — внезапно вспомнил Техноблейд, протягивая парню раскрытую ладонь. — Пистолет верни. — Ах да, точно, прошу прощения, старая привычка. — неловко рассмеялся блондин, возвращаясь в реальность, протягивая Блэйду его оружие. — Надеялся хоть сейчас по профессии работать начать, но что-то снова не срослось. — Тебя может проводить куда? — решив сменить тему, что, казалось, было собеседнику достаточно неприятна, спросил Техноблейд. В конце концов этот молодой человек вступился за него и даже спас ему жизнь, а по принципам Блэйда относиться к другим нужно так же как они отнеслись к тебе, так что… — Не советую оставаться в этом городе после такого выступления, твоё личико легко запомнить. — Да, я… Успел об этом подумать. — лёгкий румянец заиграл на щеках человека, однако он всё так же старался оставаться спокойным и рассудительным. — Мой хороший знакомый и по совместительству начальник должен ждать меня в соседнем городе, я сам настоял на том, чтобы провести ещё несколько дней здесь, исследуя местную «фауну». Я планировал сесть на поезд утром… — На поезд нельзя. — покачал головой Блэйд. — Знаю. — с тяжёлым вздохом согласился блондин, оглядываясь по сторонам, словно надеясь, что решение придет к нему само, однако ничего кроме песка, невзрачных домов и кое где пробивающихся растений на глаза не попадалось. — Если я правильно понимаю о каком городе ты говоришь, до него можно добраться за ночь верхом. — почесав подбородок в задумчивости протянул Блэйд, искоса глядя на своего собеседника. — Да, вот только кто мне после такого коня даст, а я ведь ещё и без денег. — негромко произнёс тот, покачав головой, однако Техноблейд видел, как в глазах его зажёгся огонёк надежды. — Карл должен был уже отдохнуть достаточно, чтобы повести двоих. — пожав плечами, сказал он, ускоряя шаг. — Карл это? — спросил блондин, однако ответ пришёл к нему сам. На краю города, куда они и направлялись все это время, находилось небольшое полуразрушенное стоило, откуда доносилось нетерпеливое ржание. Оставив своего компаньона снаружи, Техноблейд зашёл внутрь и спустя какое-то время вывел за собой массивного светло-гнедого коня. — Карл. — представил он, рукой указывая на своего верного друга. — Очень приятно, Филза! — улыбнулся блондин, негромко хихикая и протягивая коню ладонь, слово он мог просто взять и пожать её. Разумеется, руку Карл не пожал, однако тут же ткнулся в неё носом, должно быть, желая обнаружить там кусочек сахара или другое лакомство. В ответ на это Фил рассмеялся, аккуратно переводя взгляд на владельца коня. — Будем знакомы, дружище. — Будем знакомы…

***

      Техно, а именно так его начал звать Фил за время их поездки, действительно не соврал. До нужного города мужчины добрались на рассвете. Фил даже немного пожалел о том, что всё закончилось так быстро, когда впереди показались неаккуратные крыши домов. Они с Техноблейдом успели неплохо так разговориться по дороге, пусть более крупный мужчина и выглядел сперва угрожающе и недружелюбно, оказался вполне хорошей компанией. Фил даже смог выяснить, что его новый знакомый ни то что не старше его на добрые десятки лет, а наоборот младше! Не сильно конечно, два-три года погоды не делают, однако… Так же он оказался большим любителем лошадей, старых легенд и философских изречений, из-за чего Фил часто хихикал, кутаясь в чужой, так любезно предоставленный плащ, слушая его монотонный низкий голос, прижимаясь к широкой спине, опасаясь упасть с лошади. Давно он ни с кем не говорил по душам, ох как давно… Быть может, это стоило пропавших вещей, исследований и денег?        В столь ранний час людей на улице совсем не было и Фил внезапно растерялся. Он должен был прибыть в город ближе к полудню, если и вовсе не к закату, раньше этого времени его никто не ждал, не вежливо как-то… — Хей, Техно? — неуверенно спросил Фил, ожидая пока разбойник поставит своего коня в стоило рядом с небольшим трактиром. — А ты случайно чем будешь… — начал было он, однако тут же прервал себя — Ты случайно не знаешь, где здесь можно побыть до вечера?        Техноблейд пожал плечами, похлопав коня по боку, смотря на всё ещё укутанного в его плащ блондина из-под полуприкрытых век. — Лично я не спал всю ночь и предпочту снять себе комнату в этом трактире и вздремнуть. — пожав плечами, проронил он, однако тут же поймал отчаянный взгляд Фила и ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать положение спутника в образовавшейся ситуации. Техноблейд смерил его уставшим взглядом, после чего фыркнул, скрестив руки на груди. — Если пообещаешь вести себя тихо и не пытаться меня убить, возьму комнату с двумя кроватями.        В ответ на это Фил закивал, благодарно глядя на Техно, заставляя его слабую улыбку стать чуть более заметной. — «Чудной он всё-таки…» — подумали они одновременно, направляясь ко входу в таверну.       Оба были благодарны молчаливому хозяину заведения, что без каких-либо лишних расспросов сунул в руки Блэйда ключи от одной из комнат в обмен на пару монет, кивком указывая на лестницу наверх. Ни интерьером, ни размерами комната явно не впечатляла, однако Фил ещё никогда не был так рад скрипучей узкой кровати, что стояла в самом углу помещения и доверия особо не внушала. Но после вечерних приключений и ночного путешествия по пескам на огромном фыркающем животном рядом с, по слухам, одним из самых опасных разбойников дикого запада, даже такая кровать показалась ему едва ли не даром свыше.        Свалившись на старые протёртые простыни, даже не удосужившись снять сапоги, Фил достаточно быстро провалился в сон, не замечая уже ничего вокруг. Не заметил он и насмешливого взгляда своего спутника, что, тихо фыркнув, застыл в дверях, скрестив руки на груди, какое-то время наблюдая за новым знакомым. Пару минут спустя Техно, повинуясь неизвестному порыву, стараясь не шуметь, чтобы ненароком не разбудить своего компаньона, подошёл к оккупированной блондином кровати и бережно укрыл его лежавшим рядом, проеденым молью покрывалом. Постояв с минуту рядом с кроватью совершенно без движения, Техноблейд наконец отвёл взгляд, прекращая пялиться на мирное расслабленное лицо Фила. Некий неясный огонёк снисходительности и капля нежности тут же исчезла из взгляда преступника, стоило Филу пропасть из его поля зрения. Наверное, он и правда переутомился. В конце концов сперва потратить несколько суток на выполнение заказа за неплохую сумму, после ввязаться в драку в баре, а драк он на своём веку повидал великое множество и как же уже надоели ему эти однообразные однотипные потасовки… Правда, конкретно эта кое чем всё же отличалась от сотни предыдущих. На этот раз Техно сражался не один.        С этими мыслями Техноблейд улёгся на вторую, не более привлекательную скрипучую кровать, обдумывая все события, что произошли с ним меньше чем за сутки, однако постоянно его раздумья возвращались к мягким золотистым локонам и небесно-голубым хитрым глазам. — Это ещё что за новости… — негромко выругался Техноблейд, рывком поднимаясь с постели, взглядом прожигая спину Фила, что спокойно себе спал совсем рядом. Тяжело вздохнув, разбойник встал на ноги, поправляя свой плащ, после чего поспешно вышел за дверь. Ему определенно стоило проветриться, да, точно стоило.

***

       Открыл глаза Фил уже тогда, когда свет, пробивающийся из окон, приобрел нежно-розовый оттенок. Несколько раз моргнув, он сел в постели, сонным взглядом осматривая комнату, постепенно вспоминая события предыдущих суток. От этих воспоминаний голова шла кругом, однако ещё больше Фила напрягало отсутствие в комнате его нового знакомого. Неужели он просто ушёл, оставив его здесь? Даже не попрощался?        Сердце Фила неприятно сжалось от этой мысли, хотя он сам понятия не имел почему. Стараясь немного приглушить поступающую тревогу и отчаяние, он прошёлся по комнате, заглядывая в каждый угол, пусть и не знал, что вообще хочет там найти. Тяжело вздохнув, Фил наконец подошёл к двери, что, на удивление, оказалась не заперта, и бесшумно выскользнул наружу.        Спускаясь по узкой скрипучей лестнице, парень, витая в облаках, врезался и чуть не сбил с ног какого-то мужчину, однако тут же отскочил назад и после уже весьма ловко обогнул его компаньона, буркнув негромкое «прошу прощения». Едва ли он хорошо присмотрелся к их лицам, ему показалось невежливым пялиться на большие крестовидные шрамы на их щеках, поэтому Фил и отвёл взгляд, торопясь удалиться восвояси…        Внизу, в прилегающем к трактиру баре уже начали собираться люди, бурно обсуждая насущные проблемы. Особо ничего не опасаясь, Фил миновал барный зал, выходя на шумную вечернюю улочку. Этот городок явно не дотягивал до гигантов, к которым он привык, однако был всё же побольше, чем тот, в котором он пытался проводить исследования насчёт местной преступности.        Оглядываясь по сторонам, рассматривая здешние пейзажи, Фил должен был признаться хотя бы сам себе, что в толпах незнакомцев глазами старался выцепить не своих коллег, что, по идеи, должны были уже тоже прибыть в город, а один хорошо врезавшийся в память высокий силуэт, причудливую старую шляпу и торчащую из-под нее розовую косу. Он не знал, чем так сильно привлек его немногословный ковбой, однако его образ никак не хотел покидать блондинистую голову. Почему-то было слегка обидно, что он ушёл, даже не попрощавшись… Но ведь, с другой стороны, он и не был обязан. Он отвёл Фила в нужный ему город, отплатил за непрошеную помощь, очистил совесть, а дальше… — А куда дальше? — спросил сам себя Фил, вырвавшись из собственных мыслей, понимая, что успел уйти с шумных улиц и забрел в заканчивающийся тупиком мрачный переулок.        Хлопнув себя по лбу, Фил развернулся, решив поскорее вернуться в места с большим скоплением людей, однако не успел сделать и шагу прочь из плохо освещённого закаулка, как дорогу ему перегородили двое высоких коренастых мужчин. Их лица показались Филу знакомыми и, совсем немного покапавшись в памяти, он вспомнил, что уже видел их… Точно, кажется, именно с этими двумя он столкнулся в трактире, особо не обратив внимание на невзрачные фигуры, подмечая разве что одинаковые шрамы на щеках. Неужели они шли за ним от самого бара?        От этой мысли холодок пробежал по спине Фила, оставляя после себя очень нехорошее присутствие… И как он только не заметил? — Господа, вам что-то нужно? — деланно бодро спросил Филза, мысленно просчитывая шаги отступления. Не получится, он сам себя загнал в тупик.        Обе фигуры продолжили молча надвигаться на него, делая осторожные медленные шаги, будто опасаясь, что их добыча сама же набросится на них. Так бы и было, ох, определенно, если бы только Фил не потерял в предыдущей драке свой излюбленный нож, или если бы противников было на одного меньше… Что им вообще от него нужно? Деньги? Возможно, до драки он и выглядел так, будто мог стоить чуть дороже богатой безделушки, однако сейчас грязный, уставший и помятый он больше походил на какого-нибудь попрошайку, нежели на имеющего при себе деньги гражданина… Месть? А за что ему мстить? Он абсолютно точно первый раз в этом городе и ещё не успел сделать ровным счётом ничего, что могло бы разозлить кого-то из местных жителей.        Когда мужчина, что был ближе к своей жертве, сделал рывок вперёд, выхватывая из-за пазухи нож, Фил среагировал так же быстро, перехватывая чужую руку так, чтобы иметь возможность упереться ногами в землю и перекинуть нападающего через себя. Получилось не особо эффектно, зато весьма эффективно и позволило Филзе стать чуть ближе к побегу. Стоило ему вздохнуть с мимолётным облегчением, как он тут же столкнулся лицом к лицу с дулом пистолета, направленным прямо ему промеж глаз. Палец оппонента уже находился на курке и что-то подсказало Филу, что церемониться с ним не будут… Однако не успел он мысленно попрощаться с жизнью, как в голову человека напротив прилетел массивный тяжёлый кулак, мигом сгибая не ожидавшего атаки преступника к земле. Ещё секунда и резким движением его прижали к твердой стене переулка. Послышался характерный звук ломающихся костей и вот уже в больших руках безвольной куклой повисло тело мужчины в отключке. — Ведёт же тебе на отморозков! — рявкнул Техноблейд, одной рукой отпихивая блондина назад, загораживая собой, а во второй держа бездыханное тело, прикрываясь им словно щитом, отлично блокируя нападение второго совершенно сбитого с толку преступника. — Самокритично… — нервно хихикнул Фил, с необъяснимым восхищением наблюдая за сильными руками и уверенными движениями Блэйда.        Потребовалось едва ли больше минуты, чтобы оба преступника лежали на земле лицом вниз, не подавая никаких признаков жизни. — Жить будут. — в опровержение этому самодовольно фыркнул Блэйд, поправляя съехавший плащ и оценивающим взглядом окидывая свою работу. — Тебе стоит перестать искать приключения на свою светлую голову. Знаешь, тебе повезло, что я вообще забрёл в эту часть города.        Ответа не последовало.        Убедившись, что оба мужчины более чем дышат, пусть двигаться смогут ещё ой как не скоро, если вообще смогут, Техноблейд наконец повернулся к спасённому человеку, что стоял неподвижно, вперив взгляд куда-то себе под ноги. — Фил? — негромко позвал Техно, его голос мигом утратил самодовольные нотки. Почти что детская радость от расправы над недоброжелателями ещё тлела в его сердце, однако тоже начала медленно гаснуть, стоило Техноблейду взглянуть в полные ужаса и непонимания глаза спасённого. — Ты в порядке? — Что… — начала было Фил, но в горле у него пересохло и ему пришлось сглотнуть, чтобы продолжить. — Что это?        Сделав ещё шаг вперёд, Техно наконец увидел, на что же смотрел его новый товарищ. Это был стандартный плакат «РАЗЫСКИВАЕТСЯ», коих по городу была тьма тьмущая и на которые Блэйд давно уже перестал обращать внимание, достаточно свежий на вид, и изображён на нём был никто иной как… Филза? Техноблейд встал как вкопанный, не веря своим глазам. Он несколько раз моргнул, однако ни слова о награде, ни кривоватый, но вполне узнаваемый портрет неправдоподобно хмурящегося Фила никуда не исчезли. Вот уж не думал он, что вести о их небольшом приключении разлетятся так скоро… — Там ещё и подпись моего начальника… — безжизненным севшим голосом пробормотал Фил, не отрывая взгляда от проклятой листовки.        Гробовое молчание повисло в переулке, нарушаемое разве что кряхтением и стонами лежащих на земле разбойников. Филза молчал. Молчал и Техно. Оба попеременно смотрели то на плакат, то друг на друга, словно пытаясь найти решение не до конца сформулированной задаче, ища подсказки в чужих глазах. Забавная должно быть картина: двое мужчин буквально из разных миров, один устрашающий и ужасный ковбой, повидавший на своём пути много битв, предательств и жестокости, другой — элегантный и хитрый приезжий исследователь, что, несмотря на свою внешнюю хрупкость, за жизнь навидался отнюдь не меньше подобной дряни, и оба они стояли с одинаково растерянными непонимающими взглядами, не зная, что делать дальше. Пытаться как-то исправить своё положение Филу было уже слишком поздно, раз даже его собственный начальник признал его преступником, а других преград между ним и виселицей в случае поимки больше не оставалось. Оба это понимали.        Наконец, тяжело вздохнув, Техноблейд выпрямился. По сути своей, его это всё совершенно не касалось. Его никак не касались проблемы парня, с которым он был знаком от силы сутки, да и знакомством то это назвать сложно… Да и разве он не знаменит своим бессердечием, пусть даже большинство слухов о его жестокости безбожно преувеличены? Своим хладнокровием и отсутствием эмпатии? В конце концов тем, что всегда работает в одиночку?        И судя по стремительно гаснущим огонькам в глазах Филзы, тот это знал и прекрасно понимал… Он понятия не имел, что делать дальше. В конце концов, не мог ведь он знать, что его исследование о преступниках поспособствует его становлению одним из них! Глупо, глупо, так чертовски глупо… Ему никогда не нравилась его старая жизнь, словно Фил уже несколько десятков лет играл совсем не свою роль, но эта роль хотя бы была безопасной и стабильной, а теперь… Что он чёрт возьми должен делать?! — Эй. — внезапно окликнул Фила его молчаливый товарищ, заставив его вздрогнуть и странным, непонимающим взглядом уставиться на протянутую ему руку. — Давай заставим их пожалеть, что они указали за твою голову такую маленькую сумму?        Предложение Техно было для Фила как гром среди ясного неба, мигом выбивая у него из-под ног и без того шаткую неустойчивую почву, и тут же заменяя её другой, совершенно точно неправильной и непривычной, однако намного более надёжной, чем он когда-либо мог себе представить. Филзе потребовалось несколько секунд, чтобы осознать сказанное, прежде чем его губы растянулись в задорной, хитрой усмешке, а глаза вновь засияли, искрясь озорством и решимостью. Благодарно склонив голову, Фил элегантно вложил свою руку в протянутую ему ладонь, обмениваясь в Техноблейдом уверенными пылающими взглядами. — Заставим их пожалеть.

***

       Отблески яркого пламени весело плясали, озаряя небольшой палаточный лагерь на краю каменистого ущелья. Приятная ночная тишина ласкала слух, позволяя насладиться спокойствием и заслуженным отдыхом сполна.        Высокий крупный мужчина безмолвно сидел рядом с костром, медленно и сосредоточенно вырезая что-то из куска деревяшки. Рукава его свободной полурасстегнутой рубашки были закасаны выше локтя, а розоватые волосы — собраны в небрежный пучок, чтобы не мешали работать. К его боку спокойно привалился другой, более низкий и чуть менее мускулистый мужчина, вполголоса рассказывая какую-то уж очень забавную историю, нисколько не сомневаясь, что его молчаливый собеседник слушает каждое слово. С их первой встречи прошло уже много лет. Год сменялся годом, переключение переключением, доверие и взаимопонимание между ними росло, точно так же, как колличество морщин и седых волос. Последнее стало особенно актуальным после появления в их жизни сперва хитрого, как лиса, но ужасно безрассудного и охочего до внимания музыканта, достаточно быстро ставшего частью их небольшой семьи, внегласно принятого мужчинами за своего старшего сына, а после и гиперактивного шумного мальчишки, приставшего к ним на одном из городских рынков и оставленного этой семейкой в качестве младшего ребёнка. Оба они сейчас спали в своих палатках, отдыхая после тяжёлого длинного дня пути, тогда как их отцы, наконец получили заслуженные часы тишины и спокойствия, отдыхая в компании друг друга и негромко потрескивающего костра.        Наконец закончив вырезать, Техноблейд последний раз придирчивым взглядом осмотрел своё творение, после чего протянул Филзе грубоватую деревянную фигурку вороны, что вызвала у него полный восторг. — Техно, это потрясающе! — захихикал он, осматривая фигурку со всех сторон, расплываясь в широкой и очень довольной улыбке.        Налюбовавшись, он повернулся к своему партнёру, что всё это время наблюдал за ним с лёгкой усмешкой на устах, весьма удовлетворённый эффектом, что произвела его небольшая поделка на Фила. Тот же, прижав ворону к сердцу одной рукой, положил другую на щёку Техно, неспешно притягивая к себе и благодарно целуя в губы, чувствуя как большие руки ложатся ему на талию, притягивая к себе ближе, пересаживая на колени. Хихикнув, Фил продолжил осыпать родное лицо маленькими благодарными поцелуями, удобнее устраиваясь в теплых руках. До чего же хорошо…        Щёки Техно покрыл слабый румянец. Сложно было поверить, что этот серьёзный, несгибаемый человек с горой мышц и убийственным взглядом может смущаться от искренней похвалы и мягких поцелуев. — Ты помнишь день нашей первой встречи? — вдруг спросил Фил, чуть отстраняясь и хитро глядя в чужие глаза. — Забудешь такое… — фыркнул Техно, глядя на дорогого сердцу мужчину из-под полуприкрытых век. — Ты был очень храбрым птенчиком. — он усмехнулся, с удовольствием слушая недовольное ворчание теперь уже смущённо отвернувшегося Фила. — Знаешь, с той самой секунды, как ты так глупо полез защищать меня, я уже знал, что так просто от тебя не отделаюсь.       На шутливую фразу своего партнёра Филза возмущённо отвернулся, скрестив руки на груди. Снисходительно фыркнув, Техноблейд аккуратно прижал его спиной к своей груди, нежно обнимая, целуя шею и плечи. — Не злитесь, ваше золотейшество. — медленно протянул Техно, заправляя прядь выцветших, но всё таких же прекрасных желтоватых волос за ухо Филзы. — В конце концов я оказался прав, и я бесконечно благодарен судьбе за такой драгоценный подарок…        Довольно улыбнувшись, Фил закатил глаза, но всё же выпрямился, расправляя плечи и чуть отклоняя шею на бок, предоставляя больше места для ласковых поцелуев. Запуская руку в волосы Техно, он бессовестно разрушил его незамысловатую причёску, позволяя волосам розовым водопадом спасть на расслабленные плечи мужчины. Довольно мурлыкая что-то себе под нос, Фил ластился к рукам и губам Техно, заплетая небрежные косички из розовых прядок. — А всё же ты был прав, Техно… — медленно протянул Фил, нарушая комфортную тишину, поворачиваясь к приподнявшему в удивлении бровь мужчине. — Кое-какой драгоценный подарок у твоей судьбы и правда для тебя приготовлен. — хитро улыбнувшись, Филза подскочил на ноги и неторопливой походкой подошёл к своей палатке, провожаемый заинтересованным взглядом Техноблейда.        Покопавшись немного в своих вещах, он выудил из них небольшой предмет, тут же пряча его за спину, и с самодовольной ухмылкой вернулся к костру. Техно только собрался открыть рот, чтобы задать вопрос, как вдруг в его руках оказалась тяжёлая книжка в кожаном переплете со слегка стёртыми позолоченными буквами на корешке. Губы Техноблейда сами собой расплылись в широкую улыбку — в его руках оказался тот самый сборник западных мифов, о которых он мельком обмолвился несколько недель назад, упоминая этот том, как единственный непрочитанный им, а от того ещё более желанный. — Мне стоит спрашивать когда и как ты его достал? — фыркнул Техно, бережно переворачивая пожелтевшие от времени хрупкие страницы. — Лучше почитай мне. — усмехнулся Фил, падая на землю рядом с Техно, тут же укладывая голову к нему на колени. — Ты же знаешь, я люблю слушать, как ты читаешь…        И Техноблейд начал читать. Его низкий голос ласкал слух, медленно расслабляя, погружая в сон уставшего Фила, неторопясь рассказывая истории разных мифических существ и выдающихся личностей, что совсем скоро слились в один большой неразборчивый, но очень приятный и красочный хоровод. Последняя мысль перед тем как окончательно отправиться в царство Морфея, что всплыла у Фила в голове, была настолько яркой, что смогла послужить достойной причиной прервать только успевшего войти во вкус чтеца. — Техно? — окликнул он сонным голосом, чуть поворачивая голову и мягко улыбаясь в ответ на вопросительный взгляд. — Попытка защитить незнакомого мне преступника много лет назад в том грязном баре была лучшим решением в моей жизни. — пробормотал Фил, широко зевая и наконец прикрывая глаза.        Несколько секунд Техноблейд смотрел на расслабленное лицо мирно сопящего мужчины, переваривая его слова, после чего понимающе хмыкнул, тронутый нежным признанием. Захлопнув книгу, он затушил костер и осторожно поднял своего возлюбленного на руки, относя в их общую палатку, укладывая себе на грудь и мягко гладя по волосам. Впервые встретив Фила, он с первого взгляда понял, что их впереди ожидает ещё не одно совместное переключение, не одно бок о бок пройденное сражение, пусть ещё какое-то время и не хотел себе в этом признаваться. Однако он точно не догадывался, что этот человек станет не просто частью его жизни, а самим ее смыслом. Его главным сокровищем, драгоценным подарком судьбы.